कूटयुक्ति: गीदड़ की चालाक योजना
कैसे जलन मासूमों के खिलाफ़ साज़िशें पैदा करती है
जैसे-जैसे पिंगलक और संजीवक की दोस्ती गहरी होती जा रही है, गीदड़ मंत्री दमनक कड़वी जलन से देख रहा है। कभी राजा का भरोसेमंद सलाहकार था, अब वो खुद को अनदेखा और बेकार पाता है। अपने सावधान साथी करटक से बातचीत में, दमनक अपनी योजना बताता है - जो वो बाँट नहीं सकता, उसे तोड़ने की। पंजे और दाँत नहीं, बल्कि कानाफूसी के झूठ और बनावटी शक के ज़्यादा खतरनाक हथियार इस्तेमाल करके।
भूला हुआ मंत्री
पहली मुलाकात के बाद के सुनहरे दिनों में, पिंगलक और संजीवक हमेशा साथ रहने लगे। वे जंगल की पगडंडियों पर साथ घूमते, राज करने की बातों से लेकर तारों के रहस्यों तक सब पर चर्चा करते। वे दर्शन पर बहस करते, राज़ बाँटते, और एक-दूसरे की कहानियों पर हँसते। पूरे जंगल ने अपने राजा में बदलाव देखा - जो कभी उदास और अकेला रहता था, अब खुशी से चमकता था।
पर एक जीव इन नज़ारों को ऐसी आँखों से देख रहा था जो दिन-ब-दिन और काली होती जा रही थीं।
दमनक गीदड़ ने कई सालों तक पिंगलक की सेवा की थी। वो राजा का सबसे करीबी सलाहकार था, जो राजा के कान में सलाह फुसफुसाता था, जो राजा के मन को किसी से भी बेहतर जानता था। उसे ताकत की आदत हो गई थी, उससे राय माँगी जाती थी, ताकत के करीब रहने से मिलने वाले छोटे-छोटे सम्मान की आदत हो गई थी।
अब, ये सब सुबह की ओस की तरह गायब हो गया था।
"देखो इन्हें," दमनक ने अपने साथी करटक से कहा, जब दोनों ने शेर और बैल को बड़े बरगद के पेड़ के पास बातें करते देखा। "दिन-रात, घंटों, बस बातें करते रहते हैं। क्या राजा को याद भी है कि हम हैं?"
करटक, जो हमेशा संतुलन की बात करता था, ने धीरज की सलाह दी। "शायद अच्छा है कि राजा खुश है, दोस्त। उसकी खुशी पूरे जंगल में शांति ला रही है। हमारी जगह तो सुरक्षित है।"
"सुरक्षित?" दमनक की आवाज़ में तिरस्कार टपक रहा था। "हम अब कुछ नहीं हैं। कुछ से भी कम। एक घास खाने वाले बैल का हमारे राजा पर हमसे ज़्यादा प्रभाव है। क्या यही इनाम है सालों की वफ़ादार सेवा का?"