कूटयुक्ति: गीदड़ की चालाक योजना

कैसे जलन मासूमों के खिलाफ़ साज़िशें पैदा करती है

जैसे-जैसे पिंगलक और संजीवक की दोस्ती गहरी होती जा रही है, गीदड़ मंत्री दमनक कड़वी जलन से देख रहा है। कभी राजा का भरोसेमंद सलाहकार था, अब वो खुद को अनदेखा और बेकार पाता है। अपने सावधान साथी करटक से बातचीत में, दमनक अपनी योजना बताता है - जो वो बाँट नहीं सकता, उसे तोड़ने की। पंजे और दाँत नहीं, बल्कि कानाफूसी के झूठ और बनावटी शक के ज़्यादा खतरनाक हथियार इस्तेमाल करके।

भूला हुआ मंत्री

पहली मुलाकात के बाद के सुनहरे दिनों में, पिंगलक और संजीवक हमेशा साथ रहने लगे। वे जंगल की पगडंडियों पर साथ घूमते, राज करने की बातों से लेकर तारों के रहस्यों तक सब पर चर्चा करते। वे दर्शन पर बहस करते, राज़ बाँटते, और एक-दूसरे की कहानियों पर हँसते। पूरे जंगल ने अपने राजा में बदलाव देखा - जो कभी उदास और अकेला रहता था, अब खुशी से चमकता था।

पर एक जीव इन नज़ारों को ऐसी आँखों से देख रहा था जो दिन-ब-दिन और काली होती जा रही थीं।

दमनक गीदड़ ने कई सालों तक पिंगलक की सेवा की थी। वो राजा का सबसे करीबी सलाहकार था, जो राजा के कान में सलाह फुसफुसाता था, जो राजा के मन को किसी से भी बेहतर जानता था। उसे ताकत की आदत हो गई थी, उससे राय माँगी जाती थी, ताकत के करीब रहने से मिलने वाले छोटे-छोटे सम्मान की आदत हो गई थी।

अब, ये सब सुबह की ओस की तरह गायब हो गया था।

"देखो इन्हें," दमनक ने अपने साथी करटक से कहा, जब दोनों ने शेर और बैल को बड़े बरगद के पेड़ के पास बातें करते देखा। "दिन-रात, घंटों, बस बातें करते रहते हैं। क्या राजा को याद भी है कि हम हैं?"

करटक, जो हमेशा संतुलन की बात करता था, ने धीरज की सलाह दी। "शायद अच्छा है कि राजा खुश है, दोस्त। उसकी खुशी पूरे जंगल में शांति ला रही है। हमारी जगह तो सुरक्षित है।"

"सुरक्षित?" दमनक की आवाज़ में तिरस्कार टपक रहा था। "हम अब कुछ नहीं हैं। कुछ से भी कम। एक घास खाने वाले बैल का हमारे राजा पर हमसे ज़्यादा प्रभाव है। क्या यही इनाम है सालों की वफ़ादार सेवा का?"

जलन का ज़हर

जैसे-जैसे दिन हफ़्तों में बदले, दमनक की नाराज़गी कुछ और खतरनाक में बदल गई। उसने दरबार आना बंद कर दिया, जानते हुए कि उसकी मौजूदगी पर कोई ध्यान भी नहीं देगा। इसके बजाय, वो अंधेरे में बैठा रहता, उस दोस्ती को देखता जिससे वो नफ़रत करता था, अपनी शिकायतों को पालता जब तक वे नफ़रत में न बदल गईं।

पिंगलक के नए स्वभाव से पूरा जंगल खुशहाल हो गया था। राजा अब शिकार नहीं करता था, इसलिए घास खाने वाले जानवर बिना डर के जीते थे। यहाँ तक कि माँसाहारी जानवरों को भी काफ़ी खाना मिल रहा था, जैसे ज़मीन खुद इस अनोखी दोस्ती से खुश हो। जानवर शांति के नए युग की बात करते थे, एक ऐसे राजा की जो दोस्ती की ताकत से बदल गया।

दमनक के लिए, हर तारीफ़ खुले घाव पर नमक थी।

"वो इसे शांति कहते हैं," उसने एक शाम गुर्राया। "मैं इसे अप्राकृतिक कहता हूँ। एक शेर जो शिकार न करे? एक राजा जो बैल से सलाह ले? ये सामंजस्य नहीं है - ये भ्रष्टाचार है। प्रकृति का नियम उलट गया है, और सब ऐसे खुश हो रहे हैं जैसे ये आशीर्वाद हो।"

करटक बेचैनी से हिला। "राजा पहले से कहीं ज़्यादा खुश लगता है। क्या इसकी कोई कीमत नहीं?"

"भ्रम पर बनी खुशी टिकती नहीं," दमनक ने जवाब दिया, उसकी आँखों में अचानक चमक आई। "और जब ये टूटेगा - जो टूटेगा ज़रूर - तो किसी को टुकड़े उठाने होंगे। किसी को जो जानता हो कि राज्य सच में कैसे चलना चाहिए।"

साज़िश का बीज

उस रात, दमनक जागता रहा, उसका दिमाग एक कुशल बुनकर की तरह काम कर रहा था। वो कुछ समझता था जो उसका सीधा-सादा साथी नहीं समझता था: ताकत को सीधे टकराव से नहीं तोड़ा जाता। इसे अंदर से कमज़ोर किया जाता है, शक से हिलाया जाता है, और संदेह से गिराया जाता है।

"पिंगलक और संजीवक का बंधन अटूट लगता है," उसने सोचा। "पर हर बंधन में कोई कमज़ोर जगह होती है। हर भरोसे को तोड़ा जा सकता है। जो मैं ताकत से नहीं तोड़ सकता, उसे शब्दों से घोलूँगा।"

उसने दोनों के बारे में सोचा जो वो जानता था। पिंगलक, अपनी सारी ताकत के बावजूद, घमंडी था और उसकी इज़्ज़त को आसानी से चोट पहुँचती थी। जो दिखता था उससे वो नहीं डरता था - पर अनदेखा, रहस्यमय, वो शेर के दिल को भी परेशान कर सकता था। क्या वो संजीवक की आवाज़ से नहीं डरा था जब उसे पता नहीं था कि वो क्या है?

और संजीवक - वो शांत दार्शनिक, वो बैल जिसने छोड़ा जाना और धोखा जाना था। उसके बड़े दिल में कहीं फिर से छोड़े जाने का डर ज़रूर था, दोस्त की जगह खतरा समझे जाने का डर।

"हाँ," दमनक ने खुद से फुसफुसाया। "शेर को धोखे का डर है, और बैल को शेर की फ़ितरत का। ये डर अभी सो रहे हैं, प्यार से शांत। पर मैं इन्हें जगा सकता हूँ। मैं दोनों को एक-दूसरे को दोस्त नहीं, दुश्मन दिखा सकता हूँ।"

कूटयुक्ति की कला

अगली सुबह, दमनक नए जोश से करटक के पास गया। "मुझे रास्ता मिल गया," उसने कहा। "अपनी सही जगह वापस पाने का रास्ता।"

करटक घबरा गया। "तुम क्या सोच रहे हो, दमनक? मैं चेतावनी देता हूँ, राजा के मामलों में दखल देना खतरनाक है।"

"मूर्खों के लिए खतरनाक, शायद," दमनक ने आराम से जवाब दिया। "पर मैं मूर्ख नहीं हूँ। मैं कूटयुक्ति की कला समझता हूँ - चालाक योजना। मैं सीधे हमला नहीं करूँगा। मैं बस... कुछ सच्चाइयाँ दिखाऊँगा जो दोनों अंधे होकर नहीं देख पा रहे।"

"कौन सी सच्चाइयाँ?"

"कि शेर और बैल कुदरती दुश्मन हैं। कि शिकारी और शिकार की दोस्ती एक ऐसी गड़बड़ी है जो प्रकृति भी बर्दाश्त नहीं कर सकती। कि संजीवक, अपनी सारी शांत दार्शनिकता के बावजूद, अभी भी वो जीव है जिसे शेर के पूर्वज शिकार करते थे। और कि पिंगलक, अपनी सारी मौजूदा नरमी के बावजूद, फ़ितरत से अभी भी शिकारी है।"

करटक ने सिर हिलाया। "पर वे ये सब जानते हैं। उन्होंने अपने बंधन की ताकत से अपनी फ़ितरत पर काबू पा लिया है।"

"उन्हें लगता है उन्होंने काबू पा लिया है," दमनक ने सुधारा। "पर फ़ितरत सोती है - मरती नहीं। और जब शक दिल में आता है, जब संदेह दिमाग पर छा जाता है, फ़ितरत बदले के साथ जागती है।"

गीदड़ का फ़ैसला

करटक ने अपने दोस्त को रोकने की आखिरी कोशिश की। "सोचो तुम क्या कर रहे हो, दमनक। तुम एक खूबसूरत दोस्ती तोड़ने की सोच रहे हो जो किसी को नुकसान नहीं पहुँचाती - जिसने तो पूरे जंगल में शांति ला दी है। और किसलिए? उस प्रभाव के लिए जिसके हम शायद लायक भी नहीं?"

एक पल के लिए, दमनक की आँखों में कुछ हिला - शायद शक की परछाई, शायद बेहतर सोच की याद। पर फिर वो गायब हो गई, ठंडे इरादे ने उसकी जगह ले ली।

"पुराने ग्रंथ कहते हैं: 'जहाँ सम्मान नहीं, वहाँ धन नहीं; जहाँ धन नहीं, वहाँ ताकत नहीं; और जहाँ ताकत नहीं, वहाँ बस विनाश है।' मैंने इस दरबार में सम्मान खो दिया है। अगर मैंने कुछ नहीं किया, तो बाकी सब भी खो दूँगा।"

"पर दूसरों को कितना नुकसान होगा?"

"वो मेरी चिंता नहीं है," दमनक ने जवाब दिया। "ताकत के बड़े खेल में, जीतने वाले होते हैं और हारने वाले। मैं बहुत देर से हारता आया हूँ। अब मेरी बारी है जीतने की।"

वो महल की तरफ़ मुड़ गया, उसका फ़ैसला हो चुका था। उसके पीछे, करटक परेशान आँखों से देखता रहा, जानते हुए कि वो एक त्रासदी को जन्म लेते देख रहा है पर रोकने में असमर्थ।

पहला कदम

दमनक की योजना अपनी सादगी में कमाल की थी। वो झूठ नहीं बोलेगा - सीधे तौर पर नहीं। झूठ पकड़े जा सकते हैं और साबित किए जा सकते हैं कि गलत हैं। इसके बजाय, वो सच बोलेगा - पर सच जो ध्यान से चुना गया हो और चालाकी से पेश किया गया हो ताकि एक तस्वीर बने जो हक़ीक़त से बहुत दूर हो।

वो पहले पिंगलक के पास जाएगा। शेर घमंडी था और अपने अधिकार की रक्षा करता था। दमनक ये इशारा करेगा कि संजीवक, इंसानों के तरीकों की अपनी जानकारी और मीठी ज़बान से, धीरे-धीरे राजा की ताकत छीन रहा है। कि दूसरे जानवर अब अपने असली राजा की जगह बैल से मार्गदर्शन माँगते हैं।

फिर वो संजीवक के पास जाएगा। बैल पहले भी धोखा झेल चुका था - उस व्यापारी ने छोड़ दिया था जिसे उसकी रक्षा करनी चाहिए थी। दमनक फुसफुसाएगा कि शेर की फ़ितरत कभी सच में नहीं बदल सकती। कि एक दिन, भूख या गुस्से के पल में, पिंगलक को याद आएगा कि वो क्या है और संजीवक क्या है। कि बैल उधार के समय पर जी रहा है।

"मैं दोनों से अकेले में बात करूँगा," दमनक ने सोचा। "मैं चिंता दिखाऊँगा, आरोप नहीं। मैं ऐसा दिखूँगा जैसे उन्हें चेतावनी दे रहा हूँ, उनकी रक्षा कर रहा हूँ। और दोनों एक-दूसरे को नई नज़रों से देखने लगेंगे - शक भरी नज़रों से। और शक से डर उपजेगा। और डर से दुश्मनी। और दुश्मनी से... विनाश।"

वो मुस्कुराया - एक ठंडी, हिसाब लगाती मुस्कान जिसमें कोई खुशी नहीं थी। बर्बादी के वास्तुकार ने अपना नक्शा पूरा कर लिया था। अब निर्माण शुरू करने का समय था।

पुरानों की बुद्धि

दमनक की साज़िश की कहानी पंचतंत्र की पहली किताब, मित्रभेद - दोस्तों को तोड़ना - के दिल से आती है। महान गुरु विष्णु शर्मा ने इस कहानी को अपने संग्रह की शुरुआत में रखा क्योंकि वे एक गहरी सच्चाई समझते थे: हमारी खुशी के सबसे बड़े खतरे अक्सर बाहरी दुश्मनों से नहीं, बल्कि उनसे आते हैं जो हमारी खुशी से जलते हैं।

दमनक एक सार्वभौमिक किरदार है - वो इंसान जो दूसरों को खुश नहीं देख सकता जब उसकी अपनी इच्छाएँ पूरी न हों। अपने दिल की जाँच करने की जगह, जो है उसमें संतोष खोजने की जगह, वो दूसरों ने जो बनाया है उसे तोड़ने का फ़ैसला करता है। उसकी चालाकी उसे खतरनाक बनाती है, पर उसकी जलन उसे विनाशकारी बनाती है।

कहानी चेतावनी देती है कि जलन सिर्फ़ अप्रिय नहीं है - वो सच में खतरनाक है, उसके शिकार के लिए भी और उसके लिए भी जो इसे पालता है। दमनक की साज़िश पिंगलक को दुख देगी और संजीवक को मौत, पर वो दमनक की अपनी आत्मा को भी भ्रष्ट करेगी। जो गीदड़ दोस्ती के विनाश की योजना बनाता है, उसने पहले ही दोस्ती की अपनी क्षमता नष्ट कर दी है।

जैसा पुरानी कहावत है: "जलन आत्मा का नासूर है - ये जलने वाले को बहुत पहले खा जाती है इससे पहले कि जिससे जलन हो उसे छुए।"