मंत्रणा: रणनीतिक परिषद

संकट में बुद्धिमान सलाह खोजना

राजा मेघवर्ण अपने पाँचों मंत्रियों को बुलाता है - हर एक एक अलग रणनीति का प्रतिनिधि। जब वे शांति, लड़ाई, भागने और दोस्ती पर बहस कर रहे होते हैं, तब सबसे बुद्धिमान - बूढ़ा स्थिरजीविन - एक ऐसी योजना देता है जो इतनी अनोखी है कि निराश राजा को भी हैरानी होती है।

परिषद का आना

भोर की धुंधली रोशनी में, पाँच कौए एक दूर की शाखा पर इकट्ठा हुए - मुख्य घोंसले से दूर। ये राजा के मंत्री थे। सभी कौओं के राज्य में प्रसिद्ध थे। हर एक के पास एक अलग तरह की बुद्धिमानी थी।

मेघवर्ण राजा ने अपनी परिषद सावधानी से चुनी थी। उसे सहमति नहीं चाहिए थी - उसे विकल्प चाहिए थे। उसे आराम नहीं चाहिए था - उसे सच चाहिए था। इसलिए उसने पाँच दिमाग बुलाए थे जो कभी एक बात पर सहमत नहीं होते।

"मेरे मंत्रियों," राजा ने कहना शुरू किया, "तुम हमारी स्थिति जानते हो। उल्लू हमसे बहुत आगे हैं। हर रात हमारी जनता मर रही है। सामान्य लड़ाई फेल हो रही है। मैंने तुम्हें यहाँ बुलाया है ताकि पुरानी गलतियों को दोहराऊँ नहीं, बल्कि आगे का रास्ता खोजूँ - कोई भी रास्ता।"

वह हरेक की ओर देखने लगा।

"खुलकर बोलो। कुछ छिपाओ मत। हमारी जनता की जान तुम्हारी बुद्धिमानी पर निर्भर करती है।"

पाँचों की राय

पहला मंत्री उद्धवंसिन था, जिसे "विनाशकारी" कहते थे। वह बूढ़ा था पर ताकतवर। उल्लुओं के खिलाफ उसने बहुत सारी लड़ाइयाँ लड़ी थीं।

"हमें लड़ना चाहिए!" उसने घोषणा की। "मैं जानता हूँ कि हम हार रहे हैं, पर हार मान लेना कोई विकल्प नहीं है। उल्लू कभी शांति नहीं चाहेंगे - वे हमें खत्म करना चाहते हैं। हमारा एक ही चारा है - और भी मेहनत से, और भी होशियारी से लड़ें। हर कौआ जो उड़ सके, लड़े। अपने घोंसले में सोते-सोते मारे जाने से बेहतर है कि लड़ते हुए मरें।"

"और बताइए, आप और भी मेहनत से कैसे लड़ेंगे?" दूसरे मंत्री संधिमान ने पूछा। उसे "शांतिकारी" कहते थे। उसकी आवाज़ नरम थी, उदास थी। "हमने लड़ने की कोशिश की। हमने बचाव की कोशिश की। योद्धा जो कुछ कर सकते हैं, सब कर चुके हैं। हमारी जनता बस गई है - डरी हुई है, मर रही है। शायद... शायद अब शांति माँगने का समय आ गया है।"

"शांति?" उद्धवंसिन के पंख खड़े हो गए गुस्से में। "उल्लुओं से? वे कभी नहीं...."

"कर सकते हैं," संधिमान ने बात काटी। "अगर हम उन्हें कुछ दें जो वे चाहते हैं। ज़मीन, शायद। भेंट। पुरानी बेइज़्ज़ती के लिए माफ़ी माँगें। मुझे पता है कि इससे हमारे घमंड को चोट पहुँचेगी, पर घमंड मरे हुओं का अच्छा कफन नहीं होता।"

तीसरा मंत्री अनुवर्तिता था, जिसे "अनुयायी" कहते थे। वह दोस्ती बनाने में माहिर था, औरों से रिश्ता ढूँढने में।

"न तो लड़ाई अकेली हमें बचा सकती है, न ही शांति अकेली," उसने सोच-समझकर कहा। "हमें सहायता चाहिए। क्या दूसरे पक्षी उल्लुओं से नहीं डरते? कबूतर, गौरैया, छोटे पक्षी जो रात के शिकारियों से घबराते हैं - क्या हम सब को अपनी साझी दुश्मनी के खिलाफ एकजुट कर सकते हैं? अगर सब मिलकर लड़ें, तो शायद हमारे पास ताकत होगी।"

"अगर कोई सहायता करने को राज़ी नहीं हुआ?" चौथे मंत्री प्रज्ञप्ति ने पूछा। उसे "बुद्धिमान" कहते थे। उसकी सावधानी की शोहरत थी।

"तब शायद हमें यह जंगल छोड़ देना चाहिए," उसने धीमे से कहा। "एक नया घर खोजें जहाँ उल्लू न आते हों। दुनिया बहुत बड़ी है - कहीं तो ऐसी जगह होगी जहाँ उल्लुओं का गुस्सा न पहुँचे। यहाँ मरने से अच्छा है कि दूसरी जगह रहें।"

"अपना पुरखों का घर छोड़ दूँ?" राजा मेघवर्ण का स्वर दुखी था। "हमारे खानदान ने इसी पीपल के पेड़ में सदियों से घोंसले बनाए हैं।"

"मरे हुए कौओं को घोंसले की ज़रूरत नहीं होती, राजा।"

परिषद में चुप्पी छा गई। चार उपाय दिए जा चुके थे - लड़ाई, शांति, दोस्ती, पलायन। हर एक में कुछ अच्छा था, कुछ बुरा था। राजा ने पाँचवें मंत्री की ओर देखा, जो अभी तक चुप था।

पाँचवाँ मंत्री बोलता है

स्थिरजीविन सबसे बूढ़ा था। उसका नाम का मतलब था "लंबी उम्र वाला।" सच ही, उसने जितनी सर्दियाँ देखी थीं, और कोई कौआ नहीं। उसके पंख सफ़ेद हो गए थे उम्र से। आँखें धुंधली हो गई थीं। चलना-फिरना भी धीमा हो गया था। पर उसका दिमाग़ तीक्ष्ण था - तलवार जैसा।

"नौजवान मंत्री लड़ाई, भागना, बातचीत, दोस्ती की बातें करते हैं," उसने कहा, आवाज़ नरम थी पर साफ़ सुनाई देती थी। "ये चार परंपरागत तरीके हैं झगड़े को सँभालने का। पर एक पाँचवाँ तरीका है - जिसका ज़िक्र पुरानी किताबों में है, पर कुछ ही लोगों में हिम्मत होती है उसे अपनाने की।"

दूसरे मंत्रियों ने एक-दूसरे की ओर देखा। पाँचवाँ तरीका? वह कौन सा था?

"उल्लुओं की एक बड़ी कमज़ोरी है," स्थिरजीविन ने आगे कहा। "वे बहुत अकेले हैं अपने पर भरोसे में। सोचते हैं कि रात का उनका फायदा उन्हें अपराजेय बना देता है। सोचते हैं कि हमारे पास कोई भेद नहीं है, कोई योजना नहीं है, धोखाधड़ी की समझ नहीं है। हमें कम आँकते हैं क्योंकि अब तक आसानी से हमें हरा दिया है।"

"उनका घमंड हमारी कैसे मदद करेगा?" राजा ने पूछा।

"क्योंकि घमंडी दुश्मनों को आसानी से समझा जा सकता है। वे वही देखते हैं जो देखने की उन्हें उम्मीद है। ऐसी बातों पर विश्वास करते हैं जो उनकी बड़ाई बताती हैं। जो कुछ भी उन्हें शक्तिशाली दिखता है, उसे स्वागत करते हैं।" बूढ़े कौए की धुंधली आँखें चमकने लगीं। "राजा, अगर हम उल्लुओं को वह दें जो वे चाहते हैं - एक विश्वासघाती?"

"एक विश्वासघाती?"

"एक कौआ जो अपनी जनता को धोखा दे चुका हो - कम से कम ऐसा लगे। जो उल्लु के राजा की सेवा करने को तैयार हो। जो सूचना दे, सलाह दे, रास्ता दिखाए। उल्लु खुशी-खुशी ऐसे तोहफ़े को स्वीकार कर लेंगे। उन्हें ख़याल भी नहीं आएगा कि यह 'विश्वासघाती' असल में जासूस है - उन्हें गलत सूचना दे रहा है, उनके राज़ समझ रहा है, सही मौके का इंतज़ार कर रहा है।"

परिषद में हंगामा हो गया।

"धोखा तो बेइज़्ज़ती है!" उद्धवंसिन चिल्लाया।

"ये काम करेगा ही नहीं!" संधिमान ने आपत्ति जताई।

"ऐसे ख़तरनाक काम के लिए कौन राज़ी होगा?" अनुवर्तिता ने पूछा।

"ख़तरे बहुत हैं!" प्रज्ञप्ति ने चेताया।

पर राजा मेघवर्ण ने एक पंख उठाकर सब को शांत कर दिया। उसकी नज़र बूढ़े मंत्री पर थी।

"आगे बोलो, स्थिरजीविन। इस योजना के बारे में और बताओ।"

रणनीति का खुलासा

"इस योजना में बलिदान करना होगा," स्थिरजीविन ने कहा। "जो कौआ यह काम करेगा, उसे अपनी जनता की नफ़रत सहनी होगी - ताकि धोखा काम करे, ज़्यादातर कौए उसे सच का विश्वासघाती समझें। उसे दुश्मनों के बीच रहना होगा जो उसे पकड़ते ही मार देंगे। अकेलापन सहना होगा, खतरा सहना होगा।"

"ऐसी कड़ी शर्तों पर कौन राज़ी होगा?"

"जो अपनी जनता से ज़्यादा अपनी प्रतिष्ठा को महत्व न दे। जो इतिहास में विश्वासघाती के रूप में याद किए जाने को स्वीकार कर सके, ताकि उसकी जनता बचे।" स्थिरजीविन ने रुककर कहा। "ऐसे कौए दुर्लभ हैं। पर होते हैं।"

"अगर यह जासूस उल्लुओं के दरबार में सफल हो जाए - तब क्या?"

"तब वह सब कुछ जान लेगा। उल्लू कहाँ सोते हैं, कैसे हमला करते हैं, किससे डरते हैं। धीरे-धीरे उनका विश्वास जीता जाएगा। एक दिन वह उनके लिए बेहद महत्वपूर्ण बन जाएगा। और जब सही समय आए - जब हम उनके दिल पर वार करने की ताकत जमा कर लें - तब वह कार्रवाई करेगा।"

"कैसे?"

स्थिरजीविन मुस्कुराया, पर मुस्कान ख़तरनाक थी। "उल्लू दिन में गुफाओं में सोते हैं। सूखी गुफाएँ, सूखी लकड़ियाँ, सूखे पंख। अगर दिन के बीचों-बीच, जब उल्लू अँधेरे में सो रहे हों, कोई आग लगा दे..."

परिषद में सन्नाटा छा गया। सब कुछ समझ गए।

"आप उन्हें आग में जलाने की बात कर रहे हैं," संधिमान ने बमुश्किल से कहा।

"मैं जीवन के बारे में बात कर रहा हूँ," स्थिरजीविन ने जवाब दिया। "उन्होंने हमें कोई रहम नहीं दिखाया। सोते हुए हमारे बच्चों पर हमला करते हैं। हमारे बूढ़ों को मार डालते हैं। स्पष्ट कर दिया है कि जब तक हर कौआ मर न जाए, वे नहीं रुकेंगे। मैं सुझाता हूँ कि हम पहले उन्हें खत्म कर दें - न कि लड़ाई से, जिसमें हम नहीं जीत सकते, बल्कि धोखे और आग से।"

"यह... बहुत कठोर है," राजा ने धीमे से कहा।

"और विलुप्त होना तो और भी कठोर है।"

राजा का फैसला

राजा मेघवर्ण बहुत देर तक चुप बैठा सोच में। उसके चारों ओर मंत्री इंतज़ार कर रहे थे। धीरे-धीरे सूरज आसमान में ऊपर आ रहा था, उसकी किरणें पंखों को गर्माहट दे रही थीं। एक दिन की सुरक्षा - फिर रात का आतंक वापस आएगा।

आखिरकार, राजा ने बोला।

"उद्धवंसिन लड़ाई को कहता है - पर हमने लड़ाई की और हार गए। संधिमान शांति को कहता है - पर उल्लुओं ने सब बातें ठुकरा दीं। अनुवर्तिता दोस्ती को कहता है - पर हमारे पास ऐसे सहायक नहीं हैं जो हमारे लिए मरें। प्रज्ञप्ति भागने को कहता है - पर भागकर जाएँ कहाँ? उल्लुओं का गुस्सा हमें कहीं भी पकड़ लेगा।"

वह पाँचवें मंत्री की ओर मुड़ा।

"स्थिरजीविन अकेले ऐसा रास्ता दिखाता है जो सिर्फ जीवन नहीं देता, बल्कि जीत दिलाता है। उसकी योजना ख़तरनाक है। धोखे की, धैर्य की, लोहे जैसी इच्छा की ज़रूरत है। एक कौए से कहना पड़ेगा कि सब कुछ क़ुरबान करे - अपनी इज़्ज़त, अपना घर, अपनी जनता का प्यार - ताकि सब बचें।"

राजा की आवाज़ सख़्त हो गई।

"मैं इस सलाह को स्वीकार करता हूँ। हम अपना वॉलंटियर ढूँढ़ेंगे। हम इस योजना को अमल में लाएँगे। या तो हम इस लड़ाई को हमेशा के लिए खत्म करेंगे, या कोशिश करते हुए मर जाएँगे। पर हम सिर्फ शिकार बनकर मारे जाने का इंतज़ार नहीं करेंगे।"

वह अपने मंत्रियों की ओर देखने लगा।

"अब बताओ - तुम में से कौन एक ऐसे कौए को जानता है जो इतना साहसी हो, इतना होशियार हो, इतना समर्पित हो कि हमारी जनता का सबसे बड़ा विश्वासघाती बन सके?"

स्थिरजीविन मुस्कुराया।

"राजा... मुझे लगता है कि मैं बिल्कुल सही कौए को जानता हूँ।"