छेदाभेद: शांति या युद्ध?

कूटनीति बनाम सैनिक समाधान

जब काक परिषद् स्थिरजीविन् की योजना को अमल में लाने के बारे में बहस करती है, तो उन्हें एक अहम सवाल का सामना करना पड़ता है: झूठा विश्वासघाती कौन बनेगा? बूढ़े मंत्री खुद आगे आ जाते हैं। वह बताते हैं कि सबसे अच्छा जासूस वह होता है जिस पर दुश्मन को कम से कम संदेह हो। इस तरह एक बड़ा धोखा शुरू हो जाता है।

स्वेच्छा से आगे आने वाला

स्थिरजीविन् की बात के बाद मंत्रिपरिषद् में सन्नाटा छा गया। सभी की नजरें उस बूढ़े कौए पर लग गईं।

"आप, मंत्री जी?" राजा मेघवर्ण की आवाज़ में हैरानी और चिंता दोनों थीं। "लेकिन आप तो बूढ़े हैं। इस काम के लिए ताकत चाहिए। दुश्मनों के बीच महीनों, बल्कि सालों तक रहने की क्षमता चाहिए।"

"बिल्कुल इसीलिए तो मैं सही हूँ," स्थिरजीविन् ने जवाब दिया। "उल्लू किसी जवान, समझदार कौए पर संदेह करेंगे, ऐसा कौआ अपना भविष्य क्यों बर्बाद करेगा? लेकिन एक बूढ़ा पक्षी, जिसे अपने ही लोगों ने निकाल दिया हो, जो बदला लेना चाहता हो? यह कहानी अपने आप बयान हो जाती है।"

दूसरे मंत्री एक-दूसरे को चिंतित नज़रों से देखने लगे। स्थिरजीविन् आगे बोले।

"एक बात और सोचिए। मैं काफी जी चुका हूँ। अगर यह काम असफल हो जाए और मैं मर जाऊँ, तो मुझे कुछ ही मौसमों की जान हाथ से निकलेगी। लेकिन अगर कोई जवान कौआ मर जाए, तो उसे दशकों की जान खोनी पड़ेगी। बलिदान की गणना मेरे चुनाव को सही बनाती है।"

"पर खतरा तो है..." संधिमान् ने शुरुआत की।

"हाँ, है। लेकिन यह स्वीकार्य है। मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी हमारे लोगों की सेवा की है। मुझे एक आखिरी बार सेवा करने दीजिए, ऐसे तरीके से जो आप में से कोई नहीं कर सकता।"

झूठी विश्वासघात की कला

राजा मेघवर्ण शाख पर इधर-उधर घूमने लगे। उनका दिमाग तेजी से काम कर रहा था। यह योजना साहसी थी। काम हो सकता था। लेकिन हर छोटी-बड़ी चीज़ बिल्कुल सही होनी चाहिए।

"उल्लुओं को कैसे विश्वास दिलाएंगे कि आप सच में विश्वासघाती हैं?" राजा ने पूछा। "वे शक करने वाले होते हैं। वे आपको परखेंगे, धोखा खोजने की कोशिश करेंगे।"

"हमें ऐसी कहानी बनानी होगी जो इतनी मज़बूत, इतनी पूरी हो कि उसमें संदेह करने का कोई कारण ही न रहे," स्थिरजीविन् ने कहा। "इसके लिए दो चीज़ें ज़रूरी हैं: विश्वासघात का एक सच्चा कारण, और यह सबूत कि विश्वासघात सच है।"

"कौन सा कारण?"

"सार्वजनिक अपमान। उल्लु जानते हैं कि कौए इज़्ज़त को सबसे ज़्यादा अहमियत देते हैं। अगर मुझे अपमानित होते देखें, कायरता का आरोप, सभा के सामने पीटा जाना, शर्मिंदगी के साथ निकाला जाना, तो वे सोचेंगे कि मेरे पास अपने ही लोगों से नफ़रत करने का कारण है।"

मेघवर्ण ने धीरे से सिर हिलाया। "और सबूत?"

"जानकारी। जब मैं उल्लुओं के दरबार में पहुँचूँ, तो मुझे कुछ कीमती जानकारी लानी होगी, ऐसी जानकारी जो सिर्फ हमारी सभा के अंदर से ही मिल सकती है। इतनी ज़्यादा कीमती नहीं कि हमें तबाह कर दे, लेकिन इतनी ज़्यादा कि मेरी पहुँच साबित हो जाए।"

"आप हमारे लोगों के बारे में सच्ची जानकारी दे देंगे?"

"हाँ, थोड़ी-थोड़ी सच्चाई से विश्वास बनाऊँगा, ताकि बाद में बड़े झूठ बोल सकूँ। यह धोखे की कला है: आप खाली जगह पर झूठ की ईंट नहीं रख सकते। आपको सच्चाई की बुनियाद चाहिए।"

नाटक शुरू हो जाता है

अगली सुबह पूरी काक राष्ट्र को सभा में बुलाया गया। इधर-उधर अफवाहें उड़ रही थीं, क्या शांति का समाचार है? कोई नई रणनीति? क्या किसी को उल्लुओं को हराने का तरीका मिल गया है?

जो कुछ उन्होंने देखा, उससे सब के सब सकते में रह गए।

राजा मेघवर्ण केंद्रीय शाख पर खड़े थे। उनका चेहरा ठंडे गुस्से से भरा हुआ था। उनके सामने स्थिरजीविन् दहल गए थे, वह सम्मानित प्राचीन मंत्री थे, उनके पंख बँधे हुए थे, सिर झुका हुआ था।

"यह कौआ," राजा ने घोषणा की, उनकी आवाज़ पूरी सभा में गूँज गई, "कायरता और विश्वासघात की सलाह देने का दोषी पाया गया है। जब हमारे लोगों को साहस चाहिए था, इसने आत्मसमर्पण की बात कही। जब हमें ताकत चाहिए थी, इसने भाग जाने की फुसफुसाहट की। इसने अपने आप को और सभी लोगों को, जिन पर इसका विश्वास था, शर्मिंदा किया है।"

भीड़ में सिसकारियों की लहर दौड़ गई। स्थिरजीविन्? सबसे बुद्धिमान मंत्री?

"मैं इसे अपने पद से हटाता हूँ। मैं इसकी इज़्ज़त छीनता हूँ। मैं इसे हमारी राष्ट्र से निकाल देता हूँ, हमेशा के लिए।" राजा की आवाज़ चिल्लाहट में बदल गई। "हर कौआ जो इस विश्वासघाती को देखे, उसे थूके! कोई भी इसे आश्रय न दे! यह अकेले मरे, यह जानते हुए कि इसकी कायरता ने इसे बर्बाद कर दिया है।"

दूसरे मंत्री, योजना के अनुसार, आगे बढ़ गए। उद्धवसिन् ने स्थिरजीविन् को पंख से मारा। संधिमान् ने उन्हें कोसा। भीड़, जो सोचती थी कि यह सब असली है, शामिल हो गई, गालियाँ दीं, कचरा फेंका, गिरे हुए मंत्री को अपना नफ़रत जताते हुए चिल्लाईं।

स्थिरजीविन् ने सब सहन किया, बिना कोई शब्द बोले। उन्हें करना पड़ा। धोखे के काम करने के लिए, हर कौए को लगना चाहिए कि यह सब असली है। सिर्फ राजा और चार मंत्रियों को सच पता था।

चोटिल और खून बहते हुए, स्थिरजीविन् को बरगद से निकाल दिया गया। वे अकेले जंगल की ओर उड़ गए, अपने साथ कुछ नहीं था, सिर्फ अपनी चोटें और अपने असली मिशन का गुप्त ज्ञान।

उनके पीछे, काक राष्ट्र फिर से दृढ़ संकल्प में आ गया। उनका दुश्मन चला गया। उनकी शर्मिंदगी दूर हो गई। उन्हें नहीं पता था कि उन्होंने अभी-अभी अपनी सबसे बड़ी उम्मीद को अंधकार के दिल में भेज दिया है।

गृध्रकूट की ओर

स्थिरजीविन् सीधा उल्लुओं के गढ़ की ओर नहीं गए। जो जासूस बहुत जल्दी पहुँचता है, उससे संदेह होता है। बजाय इसके, वे कई दिनों तक उल्लु राज्य की सीमा के पास भटकते रहे। वे खोए हुए, टूटे हुए, बेसहारा दिख रहे थे।

अंत में, उल्लुओं के स्काउट उन्हें मिल गए, जैसा कि वे जानते थे कि होगा।

"यह क्या है?" एक जवान उल्लू ने पूछा, स्थिरजीविन् के चारों ओर घूमते हुए। "हमारे इलाके में एक कौआ? तुम अपने बरगद से कितना दूर हो, काले पक्षी?"

"मेरा कोई बरगद नहीं," स्थिरजीविन् ने जवाब दिया, उनकी आवाज़ में सच्चा दुख था। "मेरे कोई लोग नहीं। मुझे निकाल दिया गया है, उन लोगों ने मुझसे दूर जाने दिया है, जिनकी मैंने पूरी ज़िंदगी सेवा की।"

"निकाल दिया गया? एक कौए के मंत्री को?"

"पहले मंत्री था। मेरे राजा को मेरी सलाह पसंद नहीं आई। उन्होंने मुझे कायर कहा। उन्होंने मुझे सभा के सामने पीटा। उन्होंने हर कौए को कहा कि मुझे मरा हुआ मानो।" स्थिरजीविन् की आवाज़ कुछ टूटी हुई थी। "साठ साल की वफ़ादारी, और यह मुझे मिला!"

उल्लु एक-दूसरे को देखने लगे। यह अप्रत्याशित था।

"यहाँ क्या चाहते हो?" सीनियर स्काउट ने पूछा।

"जो भी निकाला हुआ कौआ चाहता है," स्थिरजीविन् ने कहा। "बदला। मेरे पास जानकारी है, योजनाएँ, स्थितियाँ, कमज़ोरियाँ। ऐसी चीज़ें जो उन लोगों को तबाह करने में मदद दे सकती हैं जिन्होंने मुझे बर्बाद किया है।" वे उल्लुओं की ओर देखने लगे, उनकी आँखों में नफ़रत थी, ऐसी नफ़रत जो उन्हें बनाना नहीं पड़ रही थी, क्योंकि उन्होंने अभी सच्ची हिंसा, असली अपमान, असली दर्द झेला था।

"मुझे अपने राजा के पास ले जाओ। मुझे अपनी कीमत साबित करने दो। और बदले में, मुझे देखने दो जब तुम उन कौओं को कुचलो जिन्होंने मुझे दूर फेंक दिया।"

उल्लु राजा के सामने

राजा अरिमर्दन को संदेह भरी दिलचस्पी के साथ खबर मिली। एक कौए का विश्वासघाती? यह बहुत सुविधाजनक लग रहा था।

"उसे ले आओ," उन्होंने आदेश दिया।

स्थिरजीविन् को गृध्रकूट की बड़ी गुफा में ले जाया गया। हज़ारों उल्लु चट्टानी सीढ़ियों पर बैठे थे, उनकी सुनहरी आँखें अकेले कौए पर लगी हुई थीं।

"तुम कहते हो कि तुम एक विश्वासघाती हो," अरिमर्दन ने कहा, उनकी आवाज़ गुफा में गूँज गई। "मुझे समझाओ।"

स्थिरजीविन् ने सिर झुकाया। "महाराज, आपकी बुद्धिमत्ता की ख्याति सच है। आप शक करने में बिल्कुल सही हैं। मुझे अपने आप को साबित करने दीजिए।"

फिर उन्होंने जानकारी साझा करनी शुरू की, सच्ची जानकारी, लेकिन सावधानी से चुनी हुई। काक राष्ट्र के छोटे गढ़ों की जगहें। कमज़ोर सेनानायकों के नाम। गश्त के समय के बारे में जानकारी। ऐसी चीज़ें जो वास्तविक ज्ञान दिखाने के लिए काफी कीमती थीं, लेकिन काक राष्ट्र को पूरी तरह से नुकसान पहुँचाने के लिए काफी नहीं थीं।

जैसे-जैसे स्थिरजीविन् बोलते गए, अरिमर्दन के सलाहकार नोट्स बनाने लगे। स्काउटों को दावों की जाँच के लिए भेजा गया। और एक-एक करके, वे लौटे और पुष्टि की कि बूढ़ा कौआ सच बोल रहा था।

"यह चीज़ें जानता है," क्रूरवक्त्र ने अनिच्छा से स्वीकार किया। "ऐसी चीज़ें जो सिर्फ एक अंदर का व्यक्ति जान सकता है।"

"शायद," अरिमर्दन ने कहा। "लेकिन जानकारी बनाई जा सकती है। कौए हो सकता है कि उसे हमें धोखा देने के लिए भेजा हो।"

"फिर उसे और परखो," एक और सलाहकार ने सुझाव दिया। "उसकी जानकारी का एक छोटे हमले में इस्तेमाल करो। अगर सच निकले, तो हम जानते हैं कि वह असली है। नहीं तो, हम उसे मार देंगे।"

स्थिरजीविन् का दिल जोर-जोर से धड़कने लगा, लेकिन उनकी आवाज़ शांत रही। "मुझे जो चाहे परखो। मेरे पास छिपाने के लिए कुछ नहीं है, सिर्फ उन लोगों के प्रति मेरी नफ़रत है जिन्होंने मुझे गलत किया।"

अरिमर्दन ने उस चोटिल बूढ़े कौए को लंबे समय तक देखा। फिर वह मुस्कुरा दिए, उल्लु की मुस्कुराहट, ठंडी और शिकारी।

"ठीक है। हम तुम्हारी परीक्षा लेंगे। और अगर तुम उत्तीर्ण हो जाओ... तो तुम्हें अपना बदला मिल सकता है।"