कुल क्षय: एक राज का अंत

यादव एक दूसरे को बर्बाद करते हैं

प्रभास के ऊपर सूरज डूब रहा है। नरसंहार का अंत हो रहा है। कृष्ण खुद घास उठा लेते हैं और जो हमला करते हैं उन्हें मार गिराते हैं। जब सब खत्म हो जाता है, तो सबसे बड़ा राज खंडहर में बदल जाता है। हज़ारों लोग मरते हैं। एक दोपहर में पूरी यादव जाति बर्बाद हो जाती है। कृष्ण दारुक को अर्जुन के पास भेजते हैं और आगे की तैयारी करते हैं।

विनाश का दायरा

प्रभास के ऊपर शाम गहरी हो रही थी। युद्ध की आवाजें आखिरकार थम गईं। पर शांति नहीं आई, सिर्फ थकान की खामोशी आई। जीवित लोगों की संख्या इतनी कम रह गई कि किसी में हत्या करने की ताकत नहीं रही।

कृष्ण इस खूनखराबे के बीच चलते थे। उनके दिव्य जीवन में पहली बार कुछ ऐसा लगा जैसे वह चिंतित हों। पर ऐसा नहीं था कि उन्हें यह नहीं पता था। गंधारी के शाप के बाद से छत्तीस साल पहले ही वह जान गए थे कि ऐसा होगा। पर जानना और देखना, ये दोनों अलग-अलग हैं।

हज़ारों लाशें समुद्र किनारे पड़ी थीं।

ये दुश्मन नहीं थे। किसी दूसरी सेना के अजनबी सैनिक नहीं थे। ये कृष्ण के अपने लोग थे। परिवार थे। उनके बेटे, भतीजे, चचेरे भाई और दोस्त। सब एक दूसरे के साथ बिखरे पड़े थे, उनके हाथों में वह घास अभी भी पकड़ी हुई थी जो उनकी मौत का कारण बनी।

यह सूची और भी लंबी थी। हज़ारों नाम। हज़ारों कहानियाँ जो एक ही जगह खत्म हुई, खून से भरी रेत पर।

कृष्ण घास उठा लेते हैं

जो बचे लोग थे वो पागलों की तरह हिंसा कर रहे थे। दोस्त और दुश्मन का फर्क भी नहीं दिख रहा था। जो कुछ भी हिलता था, उस पर हमला कर देते थे। कुछ तो सीधे कृष्ण के पास चले आए, आँखें जंगली, हाथों में घास की तलवारें।

पर कृष्ण नहीं भागे। उन्होंने अपनी दिव्य शक्तियों का उपयोग नहीं किया। सीधे झुक कर घास की एक मुट्ठी उठा ली।

उनके हाथों में, जैसे सब के हाथों में, घास लोहे जितनी कठोर और तलवार जितनी तेज़ हो गई। पर कृष्ण के पास एक शांति थी। वह बिना किसी भ्रम के, एक योद्धा की तरह काम कर रहे थे।

"मुझे माफ करो, मेरे बच्चों," कृष्ण बुदबुदाते थे जब वह वार करते थे। "तुम अपने होश में नहीं हो। इसे साफ-सुथरे तरीके से खत्म करते हैं।"

एक-एक करके जो भी उन पर हमला करता था, वह गिर जाता था। पर यह गुस्से से नहीं था। यह उस तरह था जैसे कोई डॉक्टर किसी के दर्द को खत्म करता है। तेज़, दयालु, अंतिम।

जब आखिरी हमलावर गिर गया, तो कृष्ण अकेले खड़े थे। खून से सनी घास अभी भी उनके हाथों में थी। वह इसे देर तक देखते रहे, यह साधारण घास जो उनके पूरे परिवार को मिटा गई। फिर उन्होंने इसे गिरा दिया।

शाप ने अपना काम पूरा कर दिया था।

बचे हुए लोग

हर कोई नहीं मरा। युद्ध सिर्फ योद्धाओं पर केंद्रित था। पर कुछ लोग बच गए:

• औरतें जो तंबुओं में छिप गईं
• बच्चे जो पीने की अयोग्य उम्र के थे
• नौकर जो अंधेरे में भाग गए
• बुज़ुर्ग जो लड़ नहीं सकते थे
• बलराम, जो लड़ाई से अलग हो गए

और दारुक, कृष्ण के सारथी, जो मास्टर की आज्ञा याद रखते थे।

कृष्ण को दारुक एक उलटे हुए गाड़ी के पीछे मिले। वह कांप रहा था।

"तुम बच गए," कृष्ण ने कहा। "अच्छा। मुझे तुम्हारी ज़रूरत है।"

"भगवान..." दारुक बमुश्किल बोल पाया। "क्या हुआ? मैंने देखा, वो पी रहे थे, फिर, "

"वो पी रहे थे, फिर मर गए। बस इतना ही सब को पता होना चाहिए," कृष्ण की आवाज़ सपाट थी। "सुनो ध्यान से। तुम्हें हस्तिनापुर जाना है।"

"अभी? पर बाकी लोग, औरतें, बच्चे, "

"वो तब तक सुरक्षित रहेंगे जब अर्जुन आ जाएँ। इसीलिए तुम्हें अभी ही जाना है। अर्जुन को खोजो। उन्हें बताओ कि यहाँ क्या हुआ। कि यादव जाति बर्बाद हो गई है। कि द्वारका समुद्र से बह जाएगी। और कि उन्हें जल्दी आकर बचे हुए लोगों को हस्तिनापुर ले जाना है।"

दारुक स्तब्ध रह गया। "द्वारका समुद्र से...? भगवान, ये क्या, "

"जाओ," कृष्ण ने कहा। "समय नहीं है समझाने के लिए। अर्जुन समझ जाएँगे जब देखेंगे। अभी जाओ।"

जानने का बोझ

जब दारुक का रथ अंधेरे में गायब हो गया, कृष्ण शिविर की ओर लौटे। बचे लोग बाहर आ रहे थे, औरतें रो रही थीं, बच्चे भ्रमित थे, बुज़ुर्ग अपने बेटों और पोतों को ढूंढ रहे थे।

कृष्ण उनके पास गए, जो सांत्वना दे सकते थे वह दीं। पर उनका मन कहीं और था।

वह जानते थे कि ऐसा होगा। छत्तीस साल से वह जानते थे। और छत्तीस साल तक अकेले इस ज्ञान को लेकर चलते रहे। अपने लोगों को फूलते-फलते देखा, जबकि उनके विनाश का साया बढ़ता रहा।

क्या मैं कुछ और कर सकता था?

वह जवाब जानते थे। बस गंधारी के शाप को रोकने के लिए उन्हें महाभारत को रोकना पड़ता। पर वह युद्ध ज़रूरी था। कौरवों का अधर्म बहुत बढ़ गया था। वह इसे खामोशी से नहीं देख सकते थे। और अगर वह उस मजाक को रोकते जब लड़कों ने ऋषियों का अपमान किया था, तब भी शाप किसी और तरीके से पूरा हो जाता।

शाप ने विनाश पैदा नहीं किया। बस इसने पहले से मौजूद शक्तियों को एक रूप दे दिया। समृद्धि से जन्मा घमंड। दबा हुआ दुश्मनी। दशकों से बिना किसी रोक के सड़ाहट का नैतिक पतन।

शाप एक माचिस की तीली था। पर मेरे लोग सालों से खुद को तेल में भिगोते रहे थे।

मृतकों का लेखा-जोखा

जब सुबह हुई, तो बचे लोगों ने मृतकों को पहचानना शुरू किया। यह उम्मीद से भी बदतर था।

यादव योद्धा, वृष्णि, भोज, अंधक, शिनि और सब के सब, खत्म हो गए। कोई दुश्मन की सेना ने नहीं मारा। किसी विदेशी ताकत ने नहीं जीता। घास की तलवारों से अपने ही हाथों से बर्बाद हो गए।

मृतकों में शामिल थे:

• कृष्ण के सभी बेटे (सिवाय प्रद्युम्न के जो पहले मर चुके थे)
• कुरुक्षेत्र में लड़े हुए सभी महान योद्धा
• सभी बड़े यादव परिवार के सरदार
• अगली पीढ़ी के लड़के जो आने वाले समय में नेता होते

जो बचा वह था, विधवाएँ, अनाथ, और बुज़ुर्ग। एक जाति जिसका भविष्य एक दोपहर की पागलपन में छीन लिया गया।

कृष्ण ने बचे लोगों को संभाला। हज़ारों लाशों को दाह-संस्कार करना था। फिर द्वारका की ओर जाना था। पर वह शरणस्थल भी ज़्यादा दिनों के लिए नहीं रहेगा।

"समुद्र हमारे शहर को निगल लेगा," कृष्ण ने बचे लोगों से कहा। "कुछ दिन हैं, कुछ हफ्ते हो सकते हैं। जब अर्जुन आएँ, वो तुम्हें हस्तिनापुर ले जाएँगे। पांडव तुम्हारी रक्षा करेंगे।"

"और आप, भगवान?" एक बुज़ुर्ग रानी ने पूछा, जिसने अपने पति और सभी बेटों को खो दिया था।

"मैं जो करना है वह करूँगा," कृष्ण ने कहा। "मेरी चिंता मत करो।"

बलराम की खोज

सुबह बढ़ने लगी तो कृष्ण अपने भाई को खोजने निकल पड़े।

बलराम लड़ाई की शुरुआत में देखे गए थे। पर फिर कहीं चले गए। कुछ ने कहा समुद्र की ओर। कुछ ने कहा जंगल में।

कृष्ण को आखिरकार एक अकेली रेत पर मिले। बलराम एक पेड़ के पास बैठे थे, समुद्र की ओर देख रहे थे। उनके हथियार साफ थे।

"भाई," कृष्ण ने बैठते हुए कहा।

बलराम मुड़े नहीं। "मैं इसे रोक नहीं सकता था। कोशिश की। पर इतने लोग थे...और वो अपने आप में नहीं थे। जैसे कुछ और उन्हें चला रहा था।"

"शाप को पात्र चाहिए थे। उसे मिल गए।"

"तुम जानते थे यह होगा। इसे जानते हुए तुम हमें यहाँ लाए।"

"मैंने सोचा था कि यह यहाँ हो जाए, न कि द्वारका में जहाँ और लोग होते। यहाँ सिर्फ योद्धा थे।"

बलराम ख़ामोश हो गए। "हमारे सब बेटे मर गए, कृष्ण। प्रद्युम्न। साम्ब। सब। हमारे भतीजे। सब।"

"मैं जानता हूँ।"

"और तुम वैसे ही शांति से बैठे हो।"

कृष्ण की आवाज़ नरम हुई। "मैं शांत नहीं हूँ भाई। बस मैं उस जगह हूँ जहाँ दुख कुछ नहीं बदलता। हम रोते हैं जो बचा नहीं सकते। पर जो बचा सकते हैं उसे छोड़ नहीं देते।"

"क्या बचा है?"

"ये लोग। औरतें, बच्चे। उन्हें हस्तिनापुर जाने में मदद चाहिए। और द्वारका को खाली करना है समुद्र से पहले। अभी भी काम है।"

बलराम ने अपने भाई की ओर देखा। उनकी आँखें सूजी हुई थीं।

"मुझ में इतनी ताकत नहीं है कृष्ण। कुछ टूट गया मेरे अंदर।"

"तो आराम कर भाई। जो हो सके वह कर। बाकी मैं सँभाल लूँगा।"

यह अनुमति थी। बलराम ने सिर हिलाया और वापस समुद्र की ओर देखने लगे।

राज का अंत

दूसरे दिन की शाम तक, प्रभास में दाह संस्कार की आग जल रही थी। धुआँ आकाश की ओर उठ रहा था। हज़ारों योद्धा, जिन्होंने यादव का नाम महान बनाया था।

कृष्ण अकेले आग को देख रहे थे।

राज खत्म हो गया। सिर्फ कमजोर नहीं, खत्म। कोई अगली पीढ़ी नहीं होगी। कोई नए यादव नायक नहीं होंगे। बचे हुए लोग दूसरी जातियों में घुल जाएँगे।

यह गंधारी का शाप था। कृष्ण के कुल को खत्म करना। बदले के लिए। दुख के लिए दुख।

शायद वह सही थी शाप देने में। मैं युद्ध को होने दिया। रोक सकता था पर नहीं रोका। अब मेरे लोग कीमत चुका रहे हैं।

पर यह विचार गलत था। महाभारत ज़रूरी था। दुर्योधन का अत्याचार। कौरव दरबार की सड़ाहट। धर्म के नियमों का उल्लंघन। यह सब नहीं छोड़ा जा सकता था।

कभी-कभी हर रास्ते की कीमत होती है। कभी-कभी हर चुनाव दुख देता है। और हम सिर्फ यह कर सकते हैं कि दुख को मायने दें।

यादवों का विनाश मायने रखता था। कृष्ण को समझ आ गया। एक राज जो अंदर से सड़ गया था। जहाँ युवा सम्मान खो गए थे। जहाँ बुज़ुर्गों का सम्मान नहीं रहा। ऐसा राज नहीं चल सकता।

सफाई से खत्म होना बेहतर है धीमे गिरने से।

ये ठंडी सांत्वना थी। पर बस यही सांत्वना उपलब्ध थी।

कृष्ण रात भर बैठे रहे। आग को राख बनते देखते रहे। अगले दिन का इंतज़ार करते रहे।