अशुभ: विनाश की निशानियां

द्वारका में बुरी निशानियां प्रकट होती हैं

छत्तीस साल खत्म होने वाले हैं। द्वारका डरावनी निशानियों से घिर गया है। पवित्र आग अलग-अलग रंगों में जल रही है। जानवर अजीब तरीके से व्यवहार कर रहे हैं। हवा में भी दहशत घुल गई है। केवल कृष्ण समझते हैं कि यह क्या है - गांधारी का श्राप अपना आखिरी रूप ले रहा है। वह यादवों को प्रभास के पवित्र तीर्थ पर यात्रा करने का आदेश देते हैं। पर उन्हें पता नहीं कि वो उन्हें अपने ही विनाश की जगह ले जा रहे हैं।

जब दुनिया टूटने लगे

निशानियां बहुत धीरे-धीरे शुरू हुईं। इतनी धीरे कि ज्यादातर लोग उन्हें महज संयोग समझ गए।

एक मंदिर के पुजारी ने देखा कि पवित्र अग्नि, जो पीढ़ियों से लगातार जल रही थी, अब अजीब रंगों में लड़खड़ा रही थी। नीली और हरी लपटें नाच रही थीं, जहां केवल नारंगी आग होनी चाहिए। उसने किसी को नहीं बताया। अपने आप से कहा, शायद लकड़ी गीली है।

एक व्यापारी की पत्नी को रातभर में अपने घर के बर्तन हिले हुए मिले। जो लोटे पूर्व की ओर रखे थे, वो अब पश्चिम की ओर थे। दीपक जो बाईं दीवार पर लटके थे, वो दाईं दीवार पर चले गए थे। उसने नौकरों को दोषी माना और फिर कुछ नहीं कहा।

एक बच्चा रोते-बिलखते अपनी माँ के पास दौड़ा आया। घर की गाय ने एक घोड़े का बच्चा जन्म दिया था। माँ ने उसे चुप करा दिया। सोचा, शायद वह किसी पड़ोसी के जानवर को अपना समझ गया है।

पर निशानियां रुकीं नहीं। वो बढ़ती गईं।

व्यवस्था का टूटना

द्वारका हमेशा से सुख और शांति का शहर था। कृष्ण ने इसे कंस के जुल्म से बचने के लिए बनाया था। यह यादवों के लिए एक ऐसी जगह थी, जहां वो शांति से रह सकें। दशकों तक यह वादा पूरा होता रहा। बंदरगाहें व्यापार से गमगमाती थीं। गलियां साफ-सुथरी और व्यवस्थित थीं। लोग खुश रहते थे।

अब, महायुद्ध के छत्तीस साल बाद, यह सब टूटने लगा।

निशानियां लहरों में आईं। हर लहर पिछली से ज्यादा डरावनी थी।

मंदिरों में:

• पवित्र आग बिना चढ़ावे के भड़क उठती, फिर लगातार जलाने के बाद भी बुझ जाती
• मूर्तियां लोहे जैसी गंध वाले आंसू बहाती थीं
• वेदियों पर रखे फूल कुछ घंटों में ही सूख जाते
• शंख के ध्वनि प्रार्थना में कर्कश आवाज निकालते

प्रकृति में:

• गायें गधे को जन्म देतीं; घोड़ियां बछड़े देतीं
• पक्षी अपने घोंसलों को छोड़ देते। गोलाकार उड़ते रहते, जब तक गिर न जाएं
• द्वारका के किनारे समुद्र हवा के बिना ही उबलता रहता। लहरें उल्टी दिशा में चलती
• समुद्र तट पर ढेर सारी मछलियां फेंकी जाती। जिंदा थीं, पर पानी में नहीं जाना चाहती

लोगों के बीच:

• बुजुर्गों को अपने बच्चों के नाम भूल जाते
• पति-पत्नी बिना कारण झगड़ते, फिर भुलाना नहीं चाहते
• ईमानदार व्यापारी अब खुलेआम धोखा देने लगे
• ब्राह्मण आशीर्वाद की जगह श्राप देने लगे

चूहों का अधिक होना

पर सबसे भयानक निशानी जमीन के नीचे से आई।

चूहे - जानवर जो हमेशा से कम संख्या में रहते थे - अब अजीब तरीके से बढ़ने लगे। नालियों और तहखानों से वो लहरों की तरह बाहर आते। गोदामों की दीवारें कुतरते। खाना खत्म कर देते। घोड़ों की लगामें और हथियारों की मूठें कुतर जाते।

पहले यादवों ने उन्हें रोकने की कोशिश की - बिल्लियां, जाल, जहर। कुछ काम नहीं आया। हर एक चूहे को मारो, तो दस नए आ जाते।

"ये चूहे नहीं हैं," बुजुर्ग औरतें फुसफुसातीं। "ये युद्ध में मरे हुओं के अजन्मे बच्चे हैं। जो उन्हें नहीं मिला, वो लेने आए हैं।"

चूहे साहसी होते गए। सोते हुए बच्चों पर हमला करते। पूजा के समय मंदिरों में भीड़ लगा देते। एक बार तो - शहर में हलचल मच गई - वो विष्णु की बड़ी वेदी पर चढ़ावे को खत्म कर गए। पुजारी रोक भी नहीं पाए।

राजा उग्रसेन ने बड़े पैमाने पर उन्हें मारने का आदेश दिया। आग लगाई गईं। नीचे की सुरंगों में बाढ़ भेजी गई। सैनिकों को तलवारों और मशालों के साथ तैनात किया गया। फिर भी चूहे आते रहे। ऐसे लगता था, जैसे धरती ही उन्हें उगल रही हो।

और हमेशा, हमेशा, प्रभास के समुद्र तट पर एरक घास और गहरी होती गई।

कृष्ण को दिखता है जो दूसरों को नहीं

कृष्ण इन सब निशानियों को शांति से देख रहे थे। जैसे वो इनका इंतजार कर रहे थे।

सिर्फ वही समझ सकते थे। जो दूसरों को बिखरे हुए घटनाएं दिख रही थीं, उन सब के पीछे एक ही कारण था। श्राप अपनी परिपक्वता के करीब आ गया था। छत्तीस साल खत्म हो रहा था। और गांधारी के शब्द - जो कुरुक्षेत्र में दर्द में कहे थे - अब अपना अंतिम रूप ले रहे थे।

"तुम्हारा अपना वंश अपने आप को नष्ट कर देगा। यादव आपस में लड़ेंगे, जैसे कुरु और पांडव ने किया।"

एक शाम, बलराम को कृष्ण महल की छत पर अकेले खड़े मिले। प्रभास की ओर देख रहे थे।

"भैया," बलराम बोले, "लोग डर गए हैं। श्राप और विनाश की बात कर रहे हैं। क्या हम उन्हें ढांढस नहीं दे सकते?"

कृष्ण का जवाब नापा-तुला था, बहुत नरम था:

"मैं उन्हें झूठा दिलासा दूं? निशानियां झूठ नहीं कहतीं। इस जगह में हमारा समय खत्म हो रहा है। ये निशानियां महज भाग्य के अत्याचार नहीं हैं। ये चेतावनियां हैं। दया से दी गई चेतावनियां। जिनके पास आंखें हैं, वो अपने आप को तैयार कर सकते हैं।"

"किस चीज के लिए?"

"जो आना है, उसके लिए।" कृष्ण रुके। "भैया, क्या तुम्हें याद है? जब हम छोटे थे, कंस से बचने के लिए मथुरा छोड़े थे? हमने यह शहर बनाया था - एक शरण स्थल। पर कोई शरण स्थल हमेशा के लिए नहीं होता। जो उठता है, वो गिरता भी है। यादवों का गौरव का समय था - अब वो समय खत्म हो रहा है।"

बलराम लंबे समय तक चुप रहे। फिर बोले: "क्या हम कुछ नहीं कर सकते?"

"हम जो आए, उसका सामना सम्मान से कर सकते हैं। यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि जब अंत आए, तो हम क्षत्रिय की तरह खड़े हों। न डरते हुए, न सौदेबाजी करते हुए। अपने कर्मों के परिणाम के आगे सीधे खड़े होकर।"

बुजुर्गों की सभा

कृष्ण ने यादव सरदारों की एक सभा बुलाई - बड़े परिवारों के मुखिया, वृष्णि, भोज, अंधक और कुकुर के प्रमुख। जब सब बैठ गए, तो कृष्ण सीधे बोले।

"तुम सब ने निशानियां देखी हैं। गलियों में बातें सुनी हैं। मैं तुम्हें झूठा सांत्वना नहीं दूंगा। निशानियां सच कह रही हैं - एक बड़ा संकट हमारे लोगों की ओर आ रहा है।"

सभा में गुनगुनाहट हुई। कुछ को उम्मीद थी कि कृष्ण निशानियों को समझाएंगे। दूसरे इसी की आशंका कर रहे थे।

"पर हम कुछ कर सकते हैं," कृष्ण आगे बोले। "भाग्य को रोकने के लिए नहीं, पर अपने आप को शुद्ध करने के लिए। मैं प्रस्ताव करता हूं कि हम सब - सभी परिवार मिलकर - प्रभास के पवित्र तीर्थ पर एक यात्रा करें। पवित्र नदियों के मिलन बिंदु पर हम शुद्धि की क्रिया करेंगे। देवताओं को अर्पित करेंगे। उन पापों को धोएंगे, जिन्होंने यह आपदा लाई है।"

बुजुर्गों ने सहमति दी। हालांकि सब का उत्साह अलग-अलग था। कुछ सच में मानते थे कि यात्रा देवताओं को प्रसन्न कर देगी। दूसरे बस द्वारका के दबाव से बचना चाहते थे। कुछ को संदेह था कि कृष्ण कुछ और भी जानते हैं। पर कोई पूछने की हिम्मत नहीं किया।

फैसला हो गया - एक महीने में यादवों के परिवार प्रभास की ओर चल पड़ेंगे।

तैयारियां और बुरे सपने

तैयारियां तुरंत शुरू हो गईं। दाखमधु और खाना बड़ी मात्रा में इकट्ठा किया गया। यादव सदा उदारतापूर्वक यात्रा करते थे। तंबू तैयार हुए। वाहन सजाए गए। पुजारियों को बुलाया गया।

पर जैसे-जैसे तैयारियां बढ़ी, निशानियां भी बढ़ीं।

सात्यकि - वह महान योद्धा जो कुरुक्षेत्र में अर्जुन के साथ लड़े थे - उन्होंने देखा कि उनके हथियार जंग लगने लगे हैं। असावधानी से नहीं, बल्कि सब कुछ करने के बाद भी। उन्होंने कृतवर्मा को बताया। कृतवर्मा हंस दिए - उनके हथियार ठीक हैं। झगड़ा हुआ। पहला झगड़ा था, पर आगे कई और आएंगे। दोनों के बीच युद्ध के समय का दुश्मनी कभी पूरी तरह खत्म नहीं हुआ था।

रेवती - बलराम की पत्नी - ने एक सपना देखा। सोने का शहर बाढ़ में डूब रहा है। जागते ही चीख पड़ीं। कोई भी उन्हें शांत नहीं कर सका।

रुक्मिणी - कृष्ण की मुख्य रानी - को अपना गहना काला पड़ा हुआ मिला। सोना जो दशकों से शुद्ध था, अब काले धब्बों से भरा था।

और गलियों में लड़ाइयां बढ़ने लगीं। पड़ोसी जो पीढ़ियों से साथ रहते थे, अब छोटी-छोटी बातों पर झगड़ते थे। नशे में युवा योद्धा सड़कों पर मार-पीट करते। बातें जो पहले हंसी में निकल जातीं, अब तलवार खिंच जाती।

यात्रा शुरू होने से पहले ही समाज टूटने लगा था।

कृष्ण के अंतिम आदेश

रवानगी की रात को कृष्ण ने अपने सारथी दारुक को अकेले बुलाया।

"जब हम प्रभास पहुंचें," कृष्ण बोले, "तुम सावधान रहना। अगर कुछ... अप्रत्याशित... हो जाए, तो तुरंत निकल जाना। हस्तिनापुर की ओर दौड़ जाना। अर्जुन को ढूंढना। उन्हें सब कुछ बताना, जो तुमने देखा हो। वह समझ जाएंगे क्या करना है।"

दारुक व्याकुल हो गए। "भगवान, आप क्या होने की उम्मीद कर रहे हैं?"

कृष्ण मुस्कुराए - वह रहस्यमय मुस्कान जिसने सेनाओं को चलाई थी और दार्शनिकों को उलझाया था।

"मैं ठीक वही उम्मीद करता हूं जो होना है। समय का पहिया चलता है, दारुक। हम इसे रोक नहीं सकते। हम बस चुन सकते हैं - क्या इसके नीचे कुचले जाएं, या अपनी पकड़ ढीली कर दें और इसे जाने दें। चले जाओ। जो मैंने कहा, वह याद रखो।"

जैसे ही सूर्योदय हुआ, द्वारका में बड़ा काफिला तैयार हो गया। हजारों यादव - योद्धा, पुजारी, औरतें, बच्चे, नौकर, रईस - प्रभास की ओर चल पड़े। वो एक पूजा की यात्रा की तरह जाते थे - रंगीन झंडे, सजे-धजे रथ, संगीतकार बजा रहे, रास्ते भर शराब पी रहे।

कोई देखता तो सोचता - यह उत्सव है।

कृष्ण, बलराम को साथ लेकर आगे चल रहे थे। वो और अच्छे से जानते थे। प्रभास के समुद्र तट पर एरक घास को गहरा होते देखा था। उन्हें लोहे की नोक का अनुभव था, जो नियति ने तैयार की थी। वो समझते थे कि यह यात्रा शुद्धि में नहीं, विनाश में खत्म होगी।

फिर भी वो आगे बढ़ गए। कुछ भाग्य ऐसे होते हैं जिनसे बचा नहीं जा सकता। उन्हें आंखें खोलकर, दिल मजबूत करके सामना करना पड़ता है।

पीछे, द्वारका के सोने के मीनार सूर्य में चमक रहे थे। बहुतों को फिर से ये दृश्य नहीं दिखना था।

विनाश की ओर यात्रा शुरू हो गई थी।