वलाहस्स: उड़ने वाले घोड़े का बचाव

एक जादुई घोड़ा व्यापारियों को राक्षसों से बचाता है

पाँच सौ व्यापारी लंका के किनारे जहाज़ डूब जाते हैं। यह एक द्वीप है जहाँ यक्खिनियाँ (सुंदर राक्षसियाँ) राज करती हैं। ये रूप बदलने वाली राक्षसियाँ अपनी सुंदरता से आदमियों को फुसलाती हैं, फिर उन्हें खा जाती हैं। जब उड़ने वाला घोड़ा वलाहस्स सहायता के लिए आता है, तो व्यापारियों को एक चुनाव करना पड़ता है - क्या वे राक्षस पत्नियों के झूठे आराम को पकड़े रहें, या साहस दिखाकर उन्हें छोड़कर आज़ादी की ओर उड़ें?

जहाज़ का डूबना

एक व्यापारी का जहाज़ तीस दिन समुद्र में था। तभी भयानक तूफान आ गया। लहरें महल की दीवार जितनी ऊँची थीं। वे जहाज़ के डेक पर टकराने लगीं। हवा जहाज़ के पाल को फाड़ डाली। जहाज़ का तल टूट गया और टुकड़े-टुकड़े हो गया।

पाँच सौ व्यापारी जहाज़ के टूटे हुए लकड़ी के टुकड़ों से चिपक गए। समुद्र ने उनका सोना और रेशम निगल लिया। तीन दिन तक वे समुद्र में बहते रहे। वे किसी भी देवता से प्रार्थना करते रहे जो उन्हें सुन सके।

चौथे दिन सुबह उन्होंने सफेद बालू के किनारे पर अपने को पाया। ताड़ के पेड़ नरम हवा में झूम रहे थे। पास की नदी में मीठा पानी चमक रहा था।

"हम बच गए!" मुख्य व्यापारी सिंहल चिल्लाया। "देखो - एक द्वीप है!"

लेकिन यह कोई साधारण द्वीप नहीं था। यह यक्खिनियों (राक्षसियों) का घर था।

सुंदर अजनबी महिलाएँ

जब व्यापारी किनारे पर आराम कर रहे थे, तो एक समूह सुंदर महिलाओं जंगल से निकली। उनके काले बाल रेशम की तरह लहर रहे थे। उनकी आँखें गर्माहट से चमक रही थीं। उनकी आवाज़ें पक्षियों की गान से भी मधुर थीं।

"राहियों का स्वागत है!" सबसे सुंदर महिला बोली। "हम व्यापारियों की पत्नियाँ हैं जो आपसे पहले यहाँ डूबे थे। उनकी आत्माएँ चली गईं, लेकिन हम यहाँ रहीं। हमारे पास खाना, घर, और अकेले दिल हैं। क्या आप हमारे साथ रहोगे?"

थके हुए व्यापारियों ने एक दूसरे को देखा। समुद्र में दिनों की भयानक घटनाओं के बाद, यह स्वर्ग जैसा लग रहा था।

सिंहल को पेट में ठंडापन महसूस हुआ। कुछ गलत था। लेकिन उसके आदमी पहले से ही महिलाओं के पीछे जंगल में जा रहे थे। वे हँस रहे थे और अपनी किस्मत पर खुश हो रहे थे।

"रुको," सिंहल ने पुकारा। "हमें सावधान रहना चाहिए -"

लेकिन किसी ने नहीं सुना।

लोहे का घर

हफ्तों बीत गए। हर व्यापारी ने इन सुंदर महिलाओं में से किसी एक से शादी कर ली। वे अच्छे घरों में रहते थे। स्वादिष्ट खाना खाते थे। समुद्र के दूसरी ओर अपने घरों को भूल गए।

लेकिन सिंहल वह ठंडी अनुभूति नहीं भूल सका।

एक रात उसने जंगल के गहरे हिस्से से अजीब आवाज़ें सुनीं। अपनी पत्नी की चेतावनी के बावजूद, वह अंधेरे पेड़ों के बीच से जाने लगा।

उसे एक घर मिला जो पूरी तरह लोहे से बना था। अंदर से दर्द भरी चीखें आ रही थीं।

सिंहल ने दीवार के एक दरार से अंदर देखा। जो उसने देखा उससे उसका खून जम गया।

अंदर दर्जनों लोग थे - पहले वाले जहाज़ों के व्यापारी। वे जंजीरों में लटके थे। उनके शरीर दुबले-पतले थे। भयानक राक्षस उन्हें टुकड़े-टुकड़े करके खा रहे थे।

यह राक्षस यक्खिनियाँ ही थीं। सुंदर महिलाएँ असल में रूप बदलने वाली राक्षसियाँ थीं। वे इंसानों का मांस खाती थीं। वे अपने शिकार को आरामदायक और खुश रखती थीं। जब उन्हें उनसे ऊब जाती थी, तो उन्हें इस लोहे के घर में खींच लाती थीं।

सिंहल जंगल में दौड़ता हुआ भाग गया। उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था।

बादलों का घोड़ा

सिंहल अपने घर लौटा। ऐसा दिखाया कि उसने कुछ नहीं देखा। लेकिन वह सो नहीं सका।

आधी रात को उसने आकाश में घोड़े की खुरों की आवाज़ सुनी।

उसने देखा - एक शानदार सफेद घोड़ा बादलों से नीचे उतर रहा है। उसकी अयाल चाँदनी की तरह चमक रही थी। उसकी आँखों में पुरानी बुद्धिमानता थी।

घोड़ा उसके सामने उतरा।

"मैं वलाहस्स हूँ - बादलों का घोड़ा," घोड़े ने कहा। "मैं हर पूर्णिमा को इस द्वीप आता हूँ। मुझे पता है कि यहाँ क्या भय छिपा है। मैंने कई व्यापारियों को आते देखा है। कुछ ही लोगों में जाने की हिम्मत होती है।"

"कृपया," सिंहल ने फुसफुसाते हुए कहा। "क्या आप हमें बचा सकते हो?"

"मैं तुम सभी को सुरक्षित जगह ले जा सकता हूँ - अगर तुम्हारे पास साहस हो। लेकिन तुम्हें मेरी अयाल कसकर पकड़नी होगी और पीछे की ओर कभी न देखना। यक्खिनियाँ तुम्हारे पीछे आएँगी। कभी भयानक रूप दिखाएँगी, कभी सुंदर रूप। वे तुम्हारी पत्नियों की आवाज़ में पुकारेंगी। अगर तुम पीछे देखोगे, अगर तुम मेरी पकड़ छोड़ोगे, तो तुम गिर जाओगे। और मैं तुम्हें बचा नहीं सकूँगा।"

"मैं समझ गया," सिंहल ने कहा।

"अब जाओ। अपने साथियों को जगाओ। उन्हें कहो कि सूर्योदय के समय उत्तर की ओर किनारे पर आएँ। मैं यहाँ इंतज़ार करूँगा।"

चुनाव

सिंहल घर-घर दौड़ा। अपने साथियों को जगाया।

"ये महिलाएँ राक्षसियाँ हैं!" उसने जोर से कहा। "मैंने उन्हें देखा है। वे लोहे की कैद में आदमियों को खा जाती हैं। हमें भागना है!"

कुछ व्यापारियों ने उस पर विश्वास किया। उन्हें भी वही ठंडी अनुभूति हुई थी जो सिंहल को हुई थी। उन्होंने हिम्मत जुटाई और सिंहल के साथ किनारे की ओर गए।

लेकिन दूसरों ने सिर हिलाया।

"मेरी पत्नी मुझसे प्यार करती है," एक ने कहा। "यह पागलपन है।"

"हम स्वर्ग को क्यों छोड़ें?" दूसरे ने पूछा। "सिंहल, तुम जहाज़ डूबने से पागल हो गए हो।"

"वह बहुत सुंदर है," एक तीसरे ने फुसफुसाते हुए कहा। सोती हुई राक्षसी को देखते हुए। "मैं उसे अकेला नहीं छोड़ सकता।"

पाँच सौ व्यापारियों में से सिर्फ 250 किनारे पर पहुँचे।

वलाहस्स सूर्योदय की रोशनी में इंतज़ार कर रहा था।

"बस इतने ही हैं?" घोड़े ने पूछा।

"दूसरे लोगों ने विश्वास नहीं किया," सिंहल ने कहा।

"फिर हम उन्हें बचाते हैं जिन्हें बचाया जा सके। मेरी पीठ पर चढ़ जाओ। कसकर पकड़ो। और याद रखो - कभी पीछे मत देखना।"

उड़ान

ढाई सौ लोग वलाहस्स की अयाल, पीठ और पूँछ को कसकर पकड़े हुए थे। यह शानदार घोड़ा आकाश में उछल गया। समुद्र पर उड़ने लगा।

उसके पीछे द्वीप से क्रोध की चीखें सुनाई दीं। यक्खिनियाँ जाग गई थीं।

वे हवा में ऊपर उठीं। कभी सुंदर महिलाओं के रूप में रो-रोकर पुकारती हुई। कभी भयानक राक्षसियों के रूप में - दाँत और पंजे निकले हुए।

"पति! मुझे मत छोड़!" एक मीठी आवाज़ आई।

कुछ व्यापारी पीछे की ओर देखने लगे।

वे घोड़े से गिरे। पतझड़ के पत्तों की तरह। नीचे इंतज़ार कर रही राक्षसियों की ओर।

"मेरा प्रिय! मैं तुम्हारा बच्चा ले जा रही हूँ! वापस आओ!"

और भी व्यापारी पीछे देखने लगे। और भी गिर गए।

"कसकर पकड़!" सिंहल चिल्लाया। "मत सुनो!"

राक्षसियाँ चीखती-पुकारती रहीं। वे हर तरह के रूप धारण करती रहीं। व्यापारियों की माँओं का रूप। उनके बच्चों का रूप। उनके सबसे प्रिय मित्रों का रूप। सब कुछ - बस यह कि आदमी पीछे की ओर देख लें।

सिंहल ने अपनी नज़र क्षितिज पर लगाई। वह अपनी राक्षस पत्नी की आवाज़ सुन रहा था। वह आवाज़ उसने कभी सुनी ही नहीं थी - इतनी मीठी। वह रो रही थी। विनती कर रही थी। हमेशा का प्यार का वादा कर रही थी।

सिंहल की हाथ काँप रहे थे। उसका दिल दर्द से भर गया।

लेकिन वह पीछे नहीं देखा।

सुरक्षित किनारा

वलाहस्स भारत के किनारे पर उतरा। ढाई सौ लोगों में से, सिर्फ 125 बचे थे। बाकी पीछे देख कर गिर गए थे।

सिंहल ज़मीन पर गिरा। उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

"धन्यवाद," उसने बादलों के घोड़े से फुसफुसाते हुए कहा।

"घर जाओ," वलाहस्स ने कोमल आवाज़ में कहा। "अच्छे से जीओ। और याद रखो - सबसे ख़तरनाक जेलें वे हैं जो स्वर्ग जैसी लगती हैं। असली साहस सिर्फ ख़तरे से भागना नहीं है। असली साहस झूठे आराम को छोड़ना है।"

बड़ा घोड़ा बादलों में उड़ गया और ग़ायब हो गया।

सिंहल और बचे हुए लोग अपने परिवारों के पास गए। वे जीवित रहने के लिए शुक्रगुज़ार थे। और सुंदर नक़ाब पहने हुए ख़तरों के बारे में और बुद्धिमान हो गए थे।

ज्ञान

वलाहस्स की कहानी हमें एक कठिन सच सिखाती है। कभी-कभी वे चीज़ें जो अच्छी लगती हैं, असल में जाल होती हैं। राक्षस पत्नियाँ सुंदर और प्रेमपूर्ण थीं - जब तक वह नहीं हो गईं। द्वीप स्वर्ग था - जब तक वह जेल न बन गया।

भागने की हिम्मत सिर्फ शारीरिक ताक़त नहीं थी। यह सच को पहचानने की हिम्मत थी। झूठे आराम को छोड़ने की हिम्मत थी। जब मीठी आवाज़ें पीछे मुड़ने के लिए कहें, तब भी सच से जुड़े रहने की हिम्मत थी।

जो व्यापारी गिरे, वे कमज़ोर नहीं थे। वे इंसान थे। वे अपनी पत्नियों से प्यार करते थे - भले ही वे राक्षसियाँ हों। लेकिन झूठ से का प्यार तुम्हें नफ़रत जितना ही नष्ट कर सकता है।

अपने जीवन में

तुम शायद राक्षस पत्नियों का सामना नहीं करोगे। लेकिन तुम्हें ऐसी चीज़ें ज़रूर मिलेंगी जो पहली नज़र में शानदार लगें, लेकिन असल में नुक़सान पहुँचाएँ - दोस्ती जो तुम्हें अपनी सोच के विरुद्ध काम करवाएँ। आदतें जो अच्छी लगें पर नुक़सान दें। ऐसे शॉर्टकट जो आसान सफलता का वादा करें लेकिन तुम्हें गलत रास्ते पर ले जाएँ।

सबसे मुश्किल हिस्सा जाल को पहचानना नहीं है। सबसे मुश्किल यह है कि उसे छोड़ने की हिम्मत करो। ऐसी चीज़ को छोड़ना जो अच्छी लगती है, क्योंकि तुम जानते हो कि वह अच्छी नहीं है।

जब तुम बुरी आदत छोड़ने की कोशिश कर रहे हो। या किसी बुरे रिश्ते से निकलने की कोशिश कर रहे हो। या गलत रास्ते से हटने की कोशिश कर रहे हो। तब पीछे की ओर पुकारने वाली आवाज़ें सुनाई देंगी। 'बस एक बार और।' 'नाटक मत करो।' 'यह बुरा नहीं है।'

वलाहस्स के सवारों को याद करो। जो बचे, वे ही थे जिन्होंने पीछे नहीं देखा। वे सच से जुड़े रहे - भले ही झूठ कितना भी सुंदर क्यों न हो।

यही असली साहस है।