सुतसोम: राजकुमार और नरभक्षी

केवल बुद्धि से नरभक्षी राजा का सामना करना

राजा पोरिसाद एक नरभक्षी बन गया है। वह पूरी धरती पर आतंक मचा रहा है और सौ राजकुमारों को अपनी भयानक दावत के लिए पकड़ रहा है। जब राजकुमार सुतसोम को पकड़ा जाता है, तो वह एक छोटी सी विनती करता है - मरने से पहले अपना वचन पूरा करने की। पोरिसाद मान जाता है, और सुतसोम अपने वचन के अनुसार वापस लौट आता है। अपने वचन को निभाने का यह कार्य, साथ ही राजकुमार की निडर धर्म की शिक्षा, एक राक्षस के अंदर छिपे हुए इंसान को जागृत कर देता है।

नरभक्षी

राजा पोरिसाद हमेशा से राक्षस नहीं था।

पहले तो वह एक अच्छा राजा था - न्यायप्रिय और बुद्धिमान, अपनी जनता का प्रिय। लेकिन एक दिन उसके भोजन प्रबंधक ने उसे एक ऐसा पकवान परोसा जो इतना स्वादिष्ट था कि राजा को यह जानने की जिद्द हो गई कि इस मांस में क्या है।

भोजन प्रबंधक घबराहट में अपने घुटनों पर गिर गया।

"माफ करें, महाराज। सामान्य मांस खराब हो गया था। घबराहट में मैंने... मैंने एक अपराधी की लाश का इस्तेमाल किया, जो फांसी के लिए तय था।"

राजा को घृणा होनी चाहिए थी। लेकिन उसने अपने होंठ चाटे।

"और लाओ।"

उस दिन के बाद, पोरिसाद की भूख और गहरी हो गई। उसे मानव मांस की लालसा होने लगी। जब अपराधी ख़त्म हो गए, तो वह अपनी ही प्रजा का शिकार करने लगा। जब लोग भाग गए, तो वह पड़ोसी राज्यों के राजकुमारों को पकड़ने लगा।

"मैं सौ राजकुमारों को खा जाऊंगा," उसने प्रतिज्ञा की, "फिर मुझे संतुष्टि मिलेगी।"

निन्यानबे राजकुमार उसकी कैद में बंद थे, सौवें की प्रतीक्षा में।

सौवां राजकुमार

राजकुमार सुतसोम इंदपत्त के अन्य रईसों से अलग था। उसे सोना या शान का कोई लालच नहीं था। उसका एकमात्र प्रेम था धर्म - सच और बुद्धि की शिक्षाएं।

हर महीने वह अपने महल से निकल कर एक महान ब्राह्मण गुरु से सीखने जाता। इस दिन जब उसका रथ जंगल में जा रहा था, तो पेड़ों के बीच से परछाइयां उभरीं।

पोरिसाद निकल आया, जैसे कोई बुरा सपना। उसकी आंखें जंगली थीं, मुंह खून से सना था। अब वह इंसान नहीं रह गया था।

"राजकुमार सुतसोम!" उसने दहाड़ते हुए चिल्लाया। "तुम मेरे सौवें हो!"

सुतसोम के सैनिक डर के मारे भाग गए। उसका रथ चलाने वाला बेहोश हो गया। राजकुमार अकेले ही इस राक्षस के सामने खड़ा था।

लेकिन सुतसोम भागा नहीं।

"राजा पोरिसाद," उसने शांति से कहा। "मैं जानता हूं कि तुम क्यों आए हो। पर मैं तुमसे एक विनती करना चाहता हूं - मेरी जान लेने से पहले।"

पोरिसाद ने हंसते हुए कहा। "विनती? तुम तो बातचीत करने की स्थिति में हो ही नहीं!"

"यह एक छोटी सी बात है। मेरे गुरु मुझे आज चार पवित्र श्लोक सिखाने वाले थे - ऐसी शिक्षाएं जिनके लिए मैं बरसों से इंतजार कर रहा हूं। मुझे उनके पास जाने दो, श्लोकों को सीख लूं, और मैं खुद से तुम्हारे पास लौट आऊंगा। मैं तुम्हें अपना वचन देता हूं।"

नरभक्षी राजा चुप हो गया। किसी ने कभी उससे बिना डर के बात नहीं की थी।

"तुम्हारा वचन? तुम खाए जाने के लिए वापस आओगे?"

"एक राजकुमार अपना वचन नहीं तोड़ता। अगर सूरज डूबने से पहले मैं नहीं आऊं, तो मुझे ढूंढ कर मार डालना। पर मैं जरूर आऊंगा।"

पोरिसाद ने सिर हिलाना शुरू कर दिया।

"ठीक है, जा। लेकिन यह जान लो - अगर तुम नहीं आए, तो मैं तुम्हारे पूरे राज्य को तबाह कर दूंगा।"

सुतसोम ने झुक कर नमन किया और जंगल में चला गया।

चार श्लोक

ब्राह्मण गुरु ने सुतसोम की कहानी सुनकर अवाक रह गए।

"तुमने मौत को लौटने का वचन दिया?"

"मैंने अपना वचन दिया," सुतसोम ने सीधे कहा। "अब कृपया मुझे वे श्लोक सिखा दो जो मैं सीखने आया था। मेरे पास ज्यादा समय नहीं है।"

गुरु की आंखों में आंसू आ गए। उसने सुतसोम को चार पवित्र श्लोक सिखाए - धर्म की शक्ति के बारे में, जो सबसे भ्रष्ट दिल को भी बदल सकती है।

सुतसोम ने उन्हें बार-बार दोहराया जब तक वे उसकी यादों में बैठ न गए। फिर वह अपने गुरु को प्रणाम किया।

"अब मुझे जाना होगा।"

"मेरे राजकुमार - तुम भाग सकते हो! राजा समझ जाएंगे!"

"पिता शायद समझ जाते। पर मैं अपने आप को नहीं समझ पाता। वचन तो वचन है।"

सुतसोम वापस जंगल में चल दिया, जहां नरभक्षी उसका इंतजार कर रहा था।

वापसी

पोरिसाद को अपनी आंखों पर विश्वास नहीं हुआ। राजकुमार शांति से, चुप-चाप उसकी ओर आ रहा था। ऐसे लग रहा था जैसे वह किसी दावत में जा रहा हो, न कि खुद दावत का विषय बनने जा रहा हो।

"तुम लौट आए," राजा ने फुसफुसाते हुए कहा।

"मैंने अपना वचन दिया।"

"पर क्यों? तुम भाग सकते थे। तुम सेना भेज सकते थे!"

सुतसोम मुस्कुराया। "ये बातें तो आसान होतीं। लेकिन अपना वचन तोड़ना मेरे अंदर की कुछ चीज को तोड़ देता। मेरा वचन ही तो मैं हूं। उसके बिना मैं क्या हूं?"

पोरिसाद के सीने में कोई अजीब सी चीज हिलने लगी। वह भूल गया था कि सम्मान कैसा होता है।

"मुझे मारने से पहले," सुतसोम ने कहा, "क्या मैं तुम्हें वो चार श्लोक सुना सकता हूं जो मैंने सीखे हैं? सच की शक्ति के बारे में।"

"शब्द तो मेरी भूख को नहीं भर सकते," पोरिसाद गुर्राया।

"शायद नहीं। पर सुन तो लो। इसे मेरी आखिरी विनती समझ लो।"

श्लोक जो सब कुछ बदल गए

सुतसोम ने पहला श्लोक सुनाया:

"सच बोलना ही चाहिए। यह शाश्वत नियम है। सच में ही सभी गुण समाए हुए हैं। सच से बड़ा कुछ नहीं है।"

पोरिसाद बेचैन हो गया। बरसों से वह ऐसी बातें नहीं सुन रहा था।

दूसरा श्लोक:

"जो सुख-भोग से चिपके रहते हैं वे अंधकार में पड़ जाते हैं। बुद्धिमान आदमी लगाव का खतरा समझता है और स्वतंत्रता का रास्ता चलता है।"

राजा ने अपनी भयानक भूख के बारे में सोचा, उस लालच के बारे में जो उसे नियंत्रित कर रहा था।

तीसरा श्लोक:

"जो दूसरों को नुकसान पहुंचाता है सिर्फ अपने सुख के लिए, वह अपने आप को नष्ट करता है। हिंसा का कर्म उसी तरह लौटता है जैसे फेंकी गई चीज चक्र की तरह फेंकने वाले के हाथ में आ जाती है।"

पोरिसाद के हाथ कांपने लगे।

चौथा श्लोक:

"लेकिन जो बुराई को भलाई से जीतता है, जो नफरत को प्यार से जीतता है - वह इस दुनिया में चांद की तरह चमकता है जो बादलों से आजाद हो।"

जंगल में खामोशी छा गई।

पोरिसाद उस राजकुमार को देख रहा था जो अपना वचन तोड़ने से ज्यादा मौत को स्वीकार करता है। यहां उस वीरता को खड़े देख रहा था जो उसने कभी नहीं देखी थी - योद्धाओं की वीरता नहीं, बल्कि उस आदमी की वीरता जो अपने सिद्धांत के लिए मरने को तैयार हो।

"क्यों?" पोरिसाद की आवाज टूट गई। "तुम मुझसे नफरत क्यों नहीं करते? मैं तो तुम्हें खा ही लूंगा!"

"नफरत तो मेरे आखिरी पलों को जहर से भर देगी," सुतसोम ने प्यार से कहा। "और इससे तुम्हें कोई मदद नहीं मिलेगी। तुम बीमार हो, राजा पोरिसाद। तुम हमेशा राक्षस नहीं थे। तुम्हारे अंदर कुछ टूट गया था। ये श्लोक शायद तुम्हें ठीक कर दें।"

नरभक्षी के चेहरे पर आंसू बहने लगे - बरसों के बाद पहली बार।

"मुझे याद आ रहा है," उसने फुसफुसाते हुए कहा। "मुझे याद आ रहा है कि मैं कौन था।"

वह राजकुमार के सामने घुटनों पर गिर गया।

"मुझे माफ कर दो। मुझे माफ कर दो। मैं क्या बन गया हूं?"

राजा पुनः स्थापित

सुतसोम ने पोरिसाद को उठाया।

"उन निन्यानबे राजकुमारों को रिहा कर दो," उसने कहा। "अपने राज्य लौट जाओ। उस धर्म से राज करो जो तुम पहले जानते थे। यही तुम्हारी क्षमा का रास्ता है - न मेरे शब्दों से, बल्कि तुम्हारे कर्मों से।"

पोरिसाद अपनी कैद में गया और हर राजकुमार को आजाद किया। उसने सभी राज्यों को संदेश भेजे जिन्हें उसने आतंकित किया था। उसने उन्हें मुआवजा दिया। बाकी जिंदगी वह अपनी प्रजा की सेवा करता रहा - अस्पताल बनाता था, भूखों को खाना देता था।

लेकिन वह कभी नहीं भूला उस राजकुमार को जो अपना वचन तोड़ने से ज्यादा मौत को प्यार करता था।

"तुमने मेरी जान बचाई," उसने बरसों बाद सुतसोम से कहा। "न तलवार से, न सेना से। तुम्हारे सच से।"

सुतसोम मुस्कुराया। "सच ही तो वह अकेला हथियार है जो उसे जीत कर ठीक भी कर देता है।"

बुद्धि

सुतसोम की वीरता युद्ध की गर्जना वाली वीरता नहीं थी। यह चुप, गहरी वीरता थी - अपने वचन को निभाने की हिम्मत, तब भी जब उसे तोड़ना आसान और सुरक्षित होता।

वह भाग सकता था। सब उसे समझ जाते। पर सुतसोम जानता था कि भाग जाना उसे कुछ ऐसा कीमती खो देता जो उसकी जान से भी कीमती है - उसकी ईमानदारी।

और उसकी वीरता ने कुछ अद्भुत किया - उसने एक राक्षस को याद दिलाया कि वह इंसान है। पोरिसाद को इतने दिन डर और नफरत से ही मिली थी कि उसे भूल गया कि और भी कुछ हो सकता है। सुतसोम की निडर सच्चाई ने वह दरवाजा खोल दिया जो हिंसा कभी नहीं खोल सकती।

तुम्हारी जिंदगी में

तुम शायद किसी राक्षस का सामना न करो। पर तुम्हें ऐसे पल आएंगे जब अपना वचन निभाना मुश्किल होगा - जब वचन तोड़ना आसान होगा, जब कोई तुम्हें दोष न देगा।

शायद तुमने किसी दोस्त से कहा था कि उसे मदद दोगे, पर फिर कोई मजेदार काम आ गया। या होमवर्क करने का वादा किया था पर दिल नहीं हुआ। या किसी चीज का वादा किया था और अब पछता रहे हो।

ये जिंदगी-मौत की बातें नहीं हैं। पर हर बार जब तुम मुश्किल में भी अपना वचन निभाते हो, तो तुम अपने अंदर कुछ मजबूत और सच्चा बनाते हो। और हर बार जब तुम उसे तोड़ते हो, तो उस बुनियाद को नुकसान पहुंचाते हो।

सुतसोम पोरिसाद के पास लौटा क्योंकि उसका वचन ही उसकी पहचान था। तुम्हारा वचन कितना कीमती है? यह तय करना तुम्हारे हाथ में है - एक-एक वचन के साथ।