चूल-हंस: बहादुर सुनहरा हंस

एक हंस जिसने सुरक्षा से ऊपर निष्ठा चुनी

एक सुनहरी झील में राजा धृतराष्ट्र के नेतृत्व में शानदार हंसों का एक झुंड रहता है। जब शाही शिकारी राजा हंस को एक जाल में फंसा देते हैं, तो उसका पूरा झुंड डर के मारे भाग जाता है - एक को छोड़कर। बहादुर सेनापति सुमुख अपने फंसे हुए राजा को नहीं छोड़ता, भले ही शिकारी उसके करीब आ जाएं। निश्चित पकड़े जाने का सामना करते हुए उसकी असाधारण बहादुरी सबसे कठोर दिल को भी छू देगी।

सुनहरा झील

हिमालय में कहीं दूर, बर्फ से ढकी पहाड़ियों के बीच, एक बहुत ही सुंदर झील थी। सुबह की रोशनी में इसका पानी सोने जैसा चमकता था। इसके ऊपर कमल के फूल तैरते थे - इतने बड़े कि एक गाड़ी जितने बड़े।

इस झील में नब्बे हजार सुनहरे हंस रहते थे। ये दुनिया के सबसे सुंदर पक्षी थे। उनके पंख धातु जैसे चमकते थे। उनकी आवाजें पहाड़ों में घंटियों की तरह गूंजती थीं।

हंसों के राजा का नाम धृतराष्ट्र था। वह बहुत बुद्धिमान और सुंदर था। उसका सेनापति सुमुख था - एक हंस जो अपनी बहादुरी के लिए मशहूर था।

"मेरे राजा," सुमुख कहता था, "तुम जहां जाओ, मैं वहां जाऊंगा। तुम्हारी सुरक्षा ही मेरी जिंदगी का उद्देश्य है।"

धृतराष्ट्र मुस्कुराता था। "ऐसी निष्ठा बहुत दुर्लभ है, मेरे दोस्त। काश, तुम्हें इसे कभी साबित न करना पड़े।"

रानी का सपना

दक्षिण की ओर, बनारस के समृद्ध राज्य में, रानी खेमा एक अजीब सपने से जाग उठी। उसने सपने में चांद के पार सुनहरे हंस उड़ते देखे थे। उनके पंख शूटिंग स्टार जैसे प्रकाश छोड़ रहे थे।

"मुझे उन्हें पाना है," उसने राजा ब्रह्मदत्त से कहा। "मुझे उन सुनहरे हंसों को धर्म के बारे में बात करते हुए सुनना है। कृपया, मेरे प्रभु - शिकारियों को भेजो और उन्हें पकड़ो।"

राजा अपनी रानी से बहुत प्यार करता था। उसने अपने सबसे अच्छे शिकारी को बुलाया। उसका नाम खेमक था।

"उन सुनहरे हंसों को खोज निकालो," राजा ने आदेश दिया। "उन्हें मेरी रानी के पास ले आओ - जीवित।"

खेमक ने सिर झुकाया। "जी, महाराज। ऐसा ही होगा।"

शिकारी सालों तक खोजता रहा। वह जंगलों के बीच से और पहाड़ों के ऊपर से गुजरा। उसने ऋषियों से पूछा, गांव-गांव में खबरें लीं। आखिरकार, उसे वह सुनहरा झील मिल गया।

"वाह! कितना शानदार!" उसने एक पत्थर के पीछे से हंसों को देखते हुए कहा। "पर एक आदमी नब्बे हजार पक्षियों को कैसे पकड़ सकता है?"

वह कई दिन सोचता रहा। फिर उसके चेहरे पर हंसी आ गई।

"मुझे सभी को पकड़ने की जरूरत नहीं। मुझे बस उनके राजा को पकड़ना है।"

फंदा

खेमक ने हंसों की आदतों को देखना शुरू किया। उसने देखा कि धृतराष्ट्र हर सुबह अपने झुंड को खाना खिलाने के लिए एक ही उथली खाड़ी में ले जाता है। वह हमेशा एक ही बड़े कमल के पत्ते पर बैठता है।

एक रात को आधी रात में, शिकारी पानी में घुस गया। वह बिल्कुल शांति से उस कमल के पत्ते के नीचे एक जाल बिछा गया। यह घोड़े के बाल से बना एक पाश था - इतना महीन कि दिखता ही नहीं था, पर इतना मजबूत कि हाथी को भी पकड़ सकता था।

फिर वह सरकंडों के बीच छिप गया और इंतजार करने लगा।

भोर हुई। हंस आकाश से उतरने लगे - जैसे सोने का बादल आ रहा हो। धृतराष्ट्र हमेशा की तरह पहले उतरा और अपने पसंदीदा कमल के पत्ते पर बैठ गया।

जाल उसके पैर के चारों ओर कसकर बंध गया।

राजा हंस को दर्द महसूस हुआ। पर उसने संघर्ष नहीं किया। वह जानता था कि ऐसा करने से गाँठ और कस जाएगी। वह बिल्कुल स्थिर खड़ा रह गया।

"उड़ जाओ!" उसने अपने झुंड को आदेश दिया। "अभी उड़ जाओ! यह एक जाल है!"

नब्बे हजार हंस एक साथ आकाश में उड़ गए। पंखों की गड़गड़ाहट गूंजने लगी। वे एक बार घूमे, फिर घूमे, और फिर पहाड़ों की ओर जा गए।

सभी गए... पर एक नहीं।

वह हंस जो रुक गया

सुमुख भी दूसरों के साथ उड़ रहा था। उसे भी अपने बचने की खुशी महसूस हुई थी। पर जैसे ही वह उड़ रहा था, उसने पीछे की ओर देखा।

उसका राजा अकेला था। कमल के पत्ते पर फंसा हुआ।

सुमुख का दिल भर आया। उसके पंखों की गति धीमी हो गई। उसका हर अंग उसे दूर जाने को कह रहा था। शिकारी आ रहा था। पकड़े जाने का मतलब पिंजरा था, शायद मौत भी।

पर उसका राजा अकेला था।

सुमुख पलटकर वापस लौट गया।

"तुम क्या कर रहे हो?" धृतराष्ट्र चिल्लाया जब सुमुख उसके पास उतरा। "मैंने तुम्हें उड़ने का आदेश दिया था! अभी उड़ जाओ! अपने आप को बचाओ!"

सुमुख शांति से अपने पंख समेट लिए।

"मेरे राजा, मैंने तुम्हारी सेवा अंडे के समय से की है। मैंने तुम्हारी रक्षा करने की कसम खाई है। मैं तुम्हें अभी कैसे छोड़ सकता हूं? तुम अपने सबसे बुरे समय में हो।"

"तुम मेरी मदद नहीं कर सकते! यह जाल बहुत मजबूत है। तुम भी पकड़े जाओगे!"

"तो हम दोनों एक साथ पकड़े जाएंगे।" सुमुख की आवाज शांत थी। "मैं तुम्हारे साथ मर जाऊंगा, पर अकेले जीते हुए शर्मिंदा जीवन नहीं जिऊंगा।"

धृतराष्ट्र की आंखों में आंसू आ गए।

"हे सुमुख! मेरे नब्बे हजार हंसों में से सिर्फ तुम रुके हो। तुम्हारी निष्ठा एक राज्य से ज्यादा कीमती है।"

शिकारी का विकल्प

खेमक सरकंडों से निकल आया। उसका जाल तैयार था। उसको लगा था कि एक हंस पकड़ेगा। पर यहां तो दो हंस थे।

वह दोनों को देखता रहा। पकड़ा गया राजा शांत और गरिमा के साथ खड़ा था। उसके पास दूसरा हंस था - जो बिल्कुल आजाद था, उड़ जा सकता था। पर वह नहीं गया।

"तुम क्यों रुके हो?" खेमक ने हैरानी से पूछा। "मैंने तुम्हें पकड़ा तो नहीं। तुम अभी उड़ जा सकते हो।"

सुमुख शिकारी की आंखों में देखता हुआ बोला:

"यह मेरा राजा है। मैं इसे कभी नहीं छोड़ूंगा।"

"पर मैं तुम्हें पकड़ूंगा। तुम्हें पिंजरे में डालूंगा।"

"तो मैं अपने राजा के साथ पिंजरे में रहूंगा।"

"तुम्हारी मौत हो सकती है।"

"तो मैं अपने राजा के साथ मर जाऊंगा।"

खेमक ने अपना जाल नीचे रख दिया। अपनी पूरी जिंदगी में उसने ऐसी बहादुरी नहीं देखी थी। उसने हिरण को देखा था जो अपने बच्चों को छोड़कर भाग गए। उसने हाथियों को पकड़ा था जो अपने झुंड को छोड़कर चले गए। पर यह हंस - यह छोटा, नाजुक पक्षी - सब कुछ त्याग देना चाहता था सिर्फ निष्ठा के लिए।

"मैं ऐसा नहीं कर सकता," खेमक फुसफुसाया। उसने झुककर जाल को काट दिया।

धृतराष्ट्र को हैरानी हुई। वह अपना पैर ऊपर उठा।

"तुम... तुम मुझे छोड़ रहे हो?"

"मैं आया था अपनी रानी के लिए सुनहरे हंस पकड़ने। पर जो मुझे मिला, वह सोने से कहीं ज्यादा कीमती है।" खेमक ने अपना सिर झुका लिया। "महान हंसों, मुझे सिखाओ। कौन सा धर्म है जो किसी को अपनी जिंदगी से भी ज्यादा अपने राजा को चुनने पर मजबूर करता है?"

रानी के सामने

खेमक दोनों हंसों को महल ले आया - कैदियों के रूप में नहीं, बल्कि मेहमानों की तरह। रानी खेमा को कुछ समझ नहीं आया।

"उनके पिंजरे कहां हैं? उन्हें बांधा क्यों नहीं है?"

खेमक ने उसे सब कुछ बता दिया - जाल, भागने वाले हंस, जो एक हंस वापस लौटा, और वह बहादुरी जिसने एक शिकारी के दिल को शर्मिंदा कर दिया।

रानी रो गई।

"मैंने सपना देखा था सुनहरे हंसों का, जो मुझे धर्म सिखाएंगे। मैं सोचती थी कि मैं उन्हें अपने लिए रख लूंगी, अपने पास सजाऊंगी।" वह सुमुख की ओर देखकर बोली, "पर तुमने मुझे वह सब सिखा दिया जो मैंने सपने में भी नहीं सोचा था। तुमने मुझे दिखाया कि सच्ची निष्ठा क्या होती है।"

फिर धृतराष्ट्र बोला। उसकी आवाज घंटियों की तरह थी।

"महान रानी, धर्म बहुत सरल है। हम उसे बचाते हैं जिससे हम प्यार करते हैं - इसलिए नहीं कि इससे हमें फायदा होगा, बल्कि क्योंकि प्यार ही यह मांग करता है। सुमुख ने अपने मौत-जीवन का हिसाब नहीं लगाया। उसने अपनी जिंदगी को मेरी जिंदगी से नहीं तोला। वह बस अपने प्यार को छोड़ ही नहीं सकता था।"

रानी और राजा ने हंसों के लिए एक बहुत बड़ा दावत किया। जब दावत खत्म हुआ, तो उन्होंने महल की सभी खिड़कियां खुल दीं।

"जाओ," रानी खेमा ने कहा। "अपनी सुनहरी झील पर लौट जाओ। और यह जान लो कि तुमने मेरे दिल को हमेशा के लिए बदल दिया है।"

दोनों सुनहरे हंस आकाश में उड़ गए। वे एक बार महल के चारों ओर घूमे, शुक्रिया जताते हुए, फिर उत्तर के बादलों में गायब हो गए।

ज्ञान

सुमुख की बहादुरी शोर मचाने वाली नहीं थी। वह जंगली नहीं थी। उसने शिकारी से लड़ाई नहीं की, जाल को नष्ट नहीं किया। उसकी बहादुरी शांत थी, पर गहरी - यह एक ऐसी बहादुरी थी जो कीमत देते हुए रहना जानती थी।

सच्ची निष्ठा सिर्फ अच्छे समय में साथ देना नहीं है। यह बुरे समय में भी साथ देना है। यह जानते हुए साथ देना है कि इससे खतरा हो सकता है, यह जानते हुए कि चले जाना आसान, सुरक्षित और समझदारी भरा होगा।

जो नब्बे हजार हंस भाग गए, वे बुरे नहीं थे। वे आम थे। सुमुख अनोखा था क्योंकि उसने सुरक्षा से प्यार को चुना। तर्क से निष्ठा को चुना।

अपनी जिंदगी में

हर रोज, हर घंटे, हमारी निष्ठा की परीक्षा होती है। शायद तुम्हारा कोई दोस्त किसी के ठहाकों का निशाना बन रहा है। उसके साथ खड़े होना आसान नहीं है। या शायद किसी ने गलती की है, और दूरी बना लेना उसके पास रहने से ज्यादा आसान लगता है।

तुम्हें शिकारी का सामना नहीं करना पड़ेगा अपनी निष्ठा साबित करने के लिए। पर जब वह पल आता है - जब चले जाना आसान होता है, जब रहना खतरे में, शर्मिंदगी में, या दर्द में होता है - तो सुमुख को याद करना।

वह वापस लौट गया।

जो हंस भाग गए, वे भूल गए। पर जो एक रुक गया? उसका नाम हमेशा रहेगा।