मातंग: अछूत मुनि

भेदभाव सहने वाले चांडाल मुनि

मातंग का जन्म चांडाल जाति में होता है, और वह समाज की अस्वीकृति के बावजूद आध्यात्मिक महानता प्राप्त करता है। वह कभी गुस्से से प्रतिक्रिया नहीं करता। उसका धैर्य और आंतरिक सम्मान आखिरकार उसे देवताओं की नजर में भी सम्मान दिलाता है। इससे साबित होता है कि सच्ची महानता जन्म की दुर्घटना से परे होती है।

अछूत के रूप में जन्म

जन्म के आधार पर पेशे की जो कठोर सामाजिक प्रथा बन गई थी, उसमें राजा का बेटा आमतौर पर राजा बनता था। पुजारी का बेटा आमतौर पर पुजारी बनता था। और चाण्डाल का बेटा, चार-वर्ण व्यवस्था के बाहर रखे गए एक समुदाय का व्यक्ति जिसका काम मरे हुए लोगों को संभालना था, उसे अक्सर सीखने या आगे बढ़ने का कोई मार्ग नहीं मिलता था।

मातंग का जन्म एक चाण्डाल के रूप में हुआ था।

उसकी पहली सांस से ही, उसे अशुद्ध माना जाता था। रूढ़िवादी समुदायों के लोग उसे छूते नहीं थे। वह उनके साथ खाना नहीं खा सकता था। वह उनके खाने पर अपनी परछाई भी नहीं डाल सकता था। वे सोचते थे कि सिर्फ उसके पास रहने से ही वह प्रदूषित हो जाएंगे।

पर मातंग के अंदर एक चीज जल रही थी जिसे कोई बुझा नहीं सकता था: सच को समझने की चाहत।

"वे हमें बहिष्कृत क्यों मानते हैं?" मातंग ने बचपन में अपनी माँ से पूछा। "हमने क्या गलत किया?"

"कुछ नहीं, मेरे बेटे," उसकी माँ ने उदास होकर कहा। "यह दुनिया ने हमारे लिए यह चुना है।"

खोजी

जैसे-जैसे मातंग बड़ा हुआ, उसकी ज्ञान की भूख भी बढ़ी। वह मंदिरों के पास छिपकर बैठता था। ब्राह्मण पुजारियों को पवित्र मंत्र पढ़ते हुए सुनता था। उनके शब्दों को याद करता था, उनके ध्यान का अभ्यास करता था, उनके विचारों को समझता था। सब कुछ छाया में करता था, क्योंकि उसे अंदर आने की अनुमति नहीं थी।

एक दिन, वह हिम्मत करके एक प्रसिद्ध शिक्षक के पास गया।

"गुरुजी, मैं सीखना चाहता हूँ।"

शिक्षक ने उसे नफरत से देखा।

"सीखना? तुम चाण्डाल हो। तुम्हारे जैसे लोग सीख नहीं सकते। तुम्हारे दिमाग उतने ही प्रदूषित हैं जितने तुम्हारे शरीर। चले जाओ! मेरे छात्रों को खराब मत करो।"

मातंग ने झुककर प्रणाम किया और चला गया।

कोई और गुस्से में आ सकता था। कोई और हार मान सकता था। पर मातंग ने बस दूसरे शिक्षक को खोजा। फिर से मना कर दिया गया। फिर से। फिर से।

धैर्य के साल

मातंग ने हार नहीं मानी। उसने अपने आप को सिखाया। वह अकेले जंगल में अभ्यास करता था। जो शिक्षक उसे नहीं देते थे, वह अपनी मेहनत से सीख लेता था।

साल गुजरते गए। दशक बीत गए।

मातंग एक मुनि बन गया। न किसी स्कूल की मंजूरी से, बल्कि अपने सच्चे प्रयासों से। उसका दिमाग साफ हो गया और साल दर साल उसकी समझ गहरी होती गई। उसका ज्ञान उन पुजारियों से भी गहरा था जिन्होंने पूरी जिंदगी पढ़ाई की थी।

पर दुनिया फिर भी उसे सिर्फ एक चाण्डाल के रूप में देखती थी।

जब वह किसी गाँव में भिक्षा माँगने जाता था, तो लोग चिल्लाते थे: "चाण्डाल! चाण्डाल! अपना खाना छिपाओ! कुआँ ढक दो!"

जब वह बारिश में रहने की जगह माँगता था, तो दरवाजे उसके मुँह पर बंद हो जाते थे।

जब वह अपना ज्ञान साझा करने की कोशिश करता था, तो लोग हँसते थे। "एक अछूत हमें शुद्धता के बारे में क्या सिखा सकता है?"

लेकिन सब कुछ सहते हुए, मातंग कभी गुस्से में नहीं आया। उसने कभी उन लोगों को कोसा नहीं जो उसे कोसते थे। वह बस चलता रहा, अभ्यास करता रहा, वही बने रहा।

राजकुमारी और मुनि

एक दिन, एक सुंदर राजकुमारी को सड़कों से बुलंद पालकी में ले जाया जा रहा था। अचानक, उसे ले जाने वाले लोग रुक गए।

"सड़क पर चाण्डाल!" वे चिल्लाए। "हमें रुकना चाहिए जब तक वह निकल न जाए, नहीं तो राजकुमारी प्रदूषित हो जाएगी!"

राजकुमारी ने झाँकने की कोशिश की।

उसने सड़क के बीच में एक बुजुर्ग व्यक्ति को शांति से बैठा देखा। उसके कपड़े खुरदरे थे, शरीर दुबला था - पर उसकी आँखों में इतनी शांति थी कि राजकुमारी का दम रुक गया।

"आप कौन हो?" उसने पूछा।

"मैं मातंग हूँ, सच को खोजने वाला।"

"तुम मेरे रास्ते को रोक रहे हो।"

"राजकुमारी, रास्ता सबका है। मैं यहाँ पहले आया था।"

उसके साथियों को बहुत गुस्सा आया। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई राजकुमारी से इस तरह बात करने की! हट जाओ, गंदे आदमी!"

मातंग ने उन्हें कोमल आँखों से देखा।

"मैं हट जाऊँगा। पर पहले मुझे बताओ: क्या तुम्हें ऊँच और मुझे नीच बनाता है? क्या ये कुछ ऐसा है जो हमने किया, या बस परिवार जिसमें हम पैदा हुए? क्या तुमने अपना ऊँच जन्म कमाया था? क्या मैं अपना नीच जन्म पाने के लायक था?"

राजकुमारी चुप हो गई। उसने कभी इसके बारे में सोचा ही नहीं था।

"अगर पद जन्म से आता है," मातंग ने कहा, "तो ये सिर्फ किस्मत है। और अगर किस्मत किसी की कीमत तय करे, तो कीमत का कोई मतलब ही नहीं रहता।"

वह खड़ा हो गया और चला गया।

राजकुमारी उसे जाते हुए देखती रही। उसके दिल में कुछ बदल गया था।

देवता ध्यान देते हैं

कहानी कहती है कि मातंग का धैर्य और ज्ञान आखिरकार स्वर्ग तक पहुँच गया। इंद्र खुद, देवताओं का राजा, इस अद्भुत अछूत को परखने आया।

एक बूढ़े ब्राह्मण का रूप धारण करके, इंद्र मातंग के पास गया।

"मैंने सुना है कि तुम बुद्धिमान होने का दावा करते हो, चाण्डाल। बुद्धि तो ऊँच जाति वालों के पास होती है। एक लाश उठाने वाला पवित्र चीजों के बारे में क्या जान सकता है?"

मातंग मुस्कुराया।

"सच्ची बुद्धि किसी का नाम और परिवार नहीं देखती। यह उस किसी के पास आती है जो उसे जगह देने के लिए तैयार हो। कमल अपनी जड़ों के कीचड़ की जाति नहीं पूछता।"

"लेकिन तय मानो," इंद्र ने कहा, "तुम गुस्से में होते हो। तुम्हें ठुकरा दिया गया, अपमानित किया गया, बर्बाद किया गया। क्या ये गुस्सा तुम्हें नहीं खाता?"

"गुस्सा मेरे दर्द को और बढ़ाता," मातंग ने जवाब दिया। "जो लोग मुझे ठुकराते हैं, वो अज्ञानता से करते हैं। क्या मैं अपनी अज्ञानता को उनकी अज्ञानता के साथ जोड़ूँ? उन्होंने मुझे एक बार अपने शब्दों से चोट पहुँचाई। अगर मैं गुस्सा पकड़े रखूँ, तो मैं खुद को हजार बार चोट पहुँचाता हूँ।"

इंद्र को बहुत प्रभाव पड़ा। उसने अपना असली रूप दिखाया।

"मातंग, तुमने वह हासिल किया है जो बहुत से मुनि भी हासिल नहीं कर पाते। तुम्हारा धैर्य तुम्हें किसी जन्म से भी ज्यादा शुद्ध कर गया है। देवता तुम्हें एक सच्चे मुनि के रूप में मानते हैं।"

और इसलिए, अछूत को वह सम्मान मिला जो राजकुमार को भी नहीं मिला।

ज्ञान

मातंग की कहानी सबसे गहरे सामाजिक अन्यायों में से एक को चुनौती देती है - ये विचार कि जन्म किसी की कीमत तय करता है। मातंग ने अपनी जिंदगी से साबित किया कि सच्ची महानता जन्म से नहीं, अपने कर्मों से आती है।

पर उसकी कहानी हमें भेदभाव के समय धैर्य के बारे में भी सिखाती है। दशकों तक, उसने ऐसा सलूक झेला जो किसी को नहीं झेलना चाहिए। उसने कभी उस सलूक को अपनी पहचान नहीं बनने दिया। उसने कभी अपने आप को कड़वा नहीं होने दिया। वह अपने आप को बेहतर बनाता रहा, भले ही दूसरे लोग सोचते थे कि वह क्या होना चाहिए।

मातंग के लिए, धैर्य अन्याय को सहना नहीं था। ये अन्याय को अपने दिल तक आने न देना था। वह नियंत्रण नहीं कर सकता था कि दूसरे उसके साथ कैसे सलूक करते हैं। पर वह नियंत्रण कर सकता था कि वह कौन बनता है।

तुम्हारी जिंदगी में

हो सकता है कि तुम्हें कभी जाति के आधार पर भेदभाव का सामना न करना पड़े। पर तुम्हें ऐसी चीजों के लिए अपमानित किया जाएगा जो तुम चुन नहीं सकते। शायद तुम कहाँ रहते हो? शायद तुम्हारे परिवार के पास कितने पैसे हैं? शायद तुम्हारा दिखना, तुम्हारा बोलना, या तुम्हारा माता-पिता।

जब कोई तुम्हें ऐसी चीज के लिए नीचा दिखाता है जिसे तुमने नहीं चुना, तो तुम्हारे पास एक विकल्प है। तुम उनके शब्दों को मान सकते हो - यह मानने लग सकते हो कि तुम वाकई कम कीमती हो। तुम गुस्से से जवाब दे सकते हो - उनकी नफरत से अपने आप को कड़वा बना सकते हो। या तुम वही कर सकते हो जो मातंग ने किया: शांति से अपने आप को बेहतर बनाते रहो, अपनी जिंदगी से साबित करो कि वह गलत थे।

जिन लोगों ने मातंग को नीचा दिखाया, उन्होंने सिर्फ अपनी अज्ञानता दिखाई। जो लोग तुम्हें सतही चीजों के आधार पर नीचा दिखाते हैं, वो भी यही करते हैं। तुम्हारी कीमत उनकी राय से तय नहीं होती। तुम्हारी कीमत तय होती है उससे जो तुम वाकई हो।

मातंग अपना जन्म नहीं बदल सकता था। वह लोगों को अपने लिए लड़ने के लिए मजबूर नहीं कर सकता था। पर वह अपने दिमाग को विकसित कर सकता था, अपने चरित्र को निखार सकता था, बुद्धिमान बन सकता था। आखिरकार, देवताओं ने भी उन्हें एक सच्चे मुनि के रूप में सम्मान दिया।

तुम्हारे हालात तुम्हारी पहचान नहीं हैं। तुम अपने हालात के साथ क्या करते हो - ये तुम्हारी पहचान है।