महापद्म: कमल राजकुमार

झूठा आरोप सहकर भी धैर्य रखने वाला

राजकुमार महापद्म उसी कमल के फूल जितना शुद्ध है जिसके नाम से उसका नाम रखा गया है। जब उसकी सौतेली माँ की गलत कोशिश को वह ठुकरा देता है, तो वह खुद को झूठा आरोप लगा देती है। क्रोधित राजा अपने निर्दोष बेटे को श्मशान में मरने की सज़ा दे देता है। लाशों से भरी एक खोह में फेंक दिए जाने के बाद भी, राजकुमार धैर्य रखता है और ध्यान करता है - अपने भाग्य को कोस नहीं करता। एक नाग राजा, उसके गुणों से प्रभावित होकर, उसे बचाता है और एक भूमिगत स्वर्ग में ले जाता है।

कमल राजकुमार

मिथिला के राज्य में एक ऐसा राजकुमार रहता था जिसकी सुंदरता उसके चरित्र के बराबर थी। उसका नाम था महापद्म - "महान कमल" - क्योंकि जैसे कमल का फूल कीचड़ वाले पानी में उगता है पर स्वच्छ रहता है, वैसे ही वह दुनिया में घूमता था बिना किसी बुराई से छुआ हुआ।

हर कोई महापद्म को मिलता था तो उससे प्यार कर जाता था। नौकर उसके आते ही मुस्कुरा जाते थे। मंत्री उसकी बुद्धिमानी की तारीफ करते थे। लोग उसके नाम का आशीर्वाद देते थे। उसके पिता राजा आनंद को उसमें एक परिपूर्ण वारिस दिख रहा था।

लेकिन रानी महापद्म की माँ नहीं थी।

राजकुमार की असली माँ बहुत पहले चल बसी थी। राजा आनंद ने फिर से शादी कर ली थी। उसकी नई रानी - सुंदर, महत्वाकांक्षी और चालाक थी। वह अपने सौतेले भाई की बढ़ती लोकप्रियता को देखकर बेचैन रहती थी।

रानी की चाल

एक दिन जब राजा आनंद एक लंबी यात्रा पर जाने लगे, तो उन्होंने राज्य की देखभाल महापद्म को सौंप दी।

"बेटा, ईमानदारी से राज करना। मैं तीन महीने में लौट आऊंगा।"

रानी को अपना मौका दिख गया।

उसने अपनी सभी सेवकाओं को दूर भेज दिया और महापद्म को अपनी निजी कोठरी में बुलाया। जब राजकुमार वहाँ आया, तो रानी ने ऐसे शब्द कहे जो कोई सौतेली माँ अपने पति के बेटे से कभी न कहे।

"राजा चला गया है," उसने फुसफुसाते हुए कहा। "और तुम कितने सुंदर हो! कोई जान ही नहीं पाएगा..."

महापद्म पीछे हट गया। उसका चेहरा डर से पीला पड़ गया।

"माँ! तुम क्या कह रही हो? तुम मेरे पिता की पत्नी हो!"

"मैं तुम्हारी माँ नहीं हूँ," रानी ने गुर्राते हुए कहा। "और मैं तुम्हारे लिए बहुत कुछ बन सकती हूँ।"

राजकुमार की बात दृढ़ थी।

"मैं अपने पिता का अपमान करने से पहले मर जाऊंगा। यह बातचीत कभी हुई ही नहीं। मैं इसका किसी से कभी ज़िक्र नहीं करूंगा - लेकिन तुम भी कभी ऐसी बात न कहना।"

वह पलटकर चला गया।

रानी का चेहरा पल भर पहले तो इच्छा से लाल था, पर अब क्रोध से सफेद हो गया। वह जानती थी कि जब कोई औरत किसी आदमी को प्रस्ताव दे और वह मना कर दे, तो क्या होता है। अगर राजकुमार किसी को बता दे...

अगर वह पहले ही बता दे तो?

झूठा आरोप

जब राजा आनंद लौटा, तो उसकी पत्नी रोते हुए उसके पास दौड़ी गई।

"हे प्रभु! मेरे साथ कितना भयानक व्यवहार किया गया है! तुम्हारा ही बेटा - तुम्हारा अपना बेटा - मुझ पर जबरदस्ती करने की कोशिश करता रहा!"

राजा की दुनिया तबाह हो गई।

"यह नहीं हो सकता। महापद्म कभी ऐसा नहीं कर सकता-"

"देखो, मेरी बाहों पर ये खरोंचें!" रानी चिल्लाई। दरअसल उसने खुद अपने ऊपर ये खरोंचें कीं थीं। "देखो, मेरे कपड़े फाड़े हुए हैं! उसने मुझ पर हमला किया, और मैं मुश्किल से बच पाई!"

राजा का दिल दो हिस्सों में बँट गया। वह अपने बेटे से प्यार करता था। पर यहाँ उसकी पत्नी है, रो रही है, घायल दिख रही है...

"मुझे राजकुमार ले आओ।"

महापद्म आ गया। उसने अपने पिता की आँखों में आरोप देखा।

"पिता, जो कुछ भी वह तुमसे कही है, वह सत्य नहीं है।"

"तो फिर सत्य क्या है?"

राजकुमार झिझक गया। वह सब कुछ बता सकता था - कि रानी ने पहले उसके पास आई थी, कि उसने मना कर दिया था। लेकिन इसका मतलब था अपनी सौतेली माँ पर आरोप लगाना, उसे झूठी कहलवाना।

वह रानी के रुदन से भीगे चेहरे को देखता रहा। उसकी खुद से लगाई गई झूठी चोटें देखता रहा। उसकी आँखों के पीछे का असली डर देखता रहा।

और वह चुप रह गया।

श्मशान भूमि

राजा की चुप्पी लंबी हो गई। आखिरकार उसने बोल दिया, पत्थर की तरह भारी आवाज़ में।

"मैं विश्वास नहीं कर सकता कि मेरा बेटा ऐसा कर सकता है। लेकिन मैं अपनी पत्नी को झूठी भी नहीं कह सकता। ऐसे अपराध की सज़ा श्मशान में मृत्यु है।"

श्मशान वह जगह थी जहाँ लाशें सड़ने के लिए छोड़ दी जाती थीं - शहर के किनारे मृत्यु और सड़ाँध की एक भयानक खोह। जीवित ही वहाँ फेंक दिया जाना एक मौत की सज़ा थी।

"अगर तुम निर्दोष हो," राजा ने कहा, "तो देवता तुम्हारी रक्षा करें।"

सैनिकों ने महापद्म को पकड़ा। वह लड़ा नहीं। उसने न तो अपनी सौतेली माँ को कोसा, न अपनी निर्दोषता की दुहाई दी। वह बस शांति से चला - जैसे कमल हो - उस मृत्यु की खोह की ओर।

खोह में धैर्य

उन्होंने उसे भेड़ दिया।

महापद्म सड़ती हुई लाशों के बीच गिरा। दुर्गंध अभिभूत करने वाली थी। अंधकार पूरा था। ज़्यादा लोग चिल्लाते, देवताओं को कोसते, अन्याय के विरुद्ध गुस्से में पड़ जाते।

लेकिन राजकुमार बैठ गया, अपने पैर मोड़े और ध्यान करने लगा।

"मैं जो हुआ है उसे नियंत्रित नहीं कर सकता," उसने सोचा। "मैं अपनी ज़िंदगी-मौत को नियंत्रित नहीं कर सकता। लेकिन मैं अपने मन को नियंत्रित कर सकता हूँ। मैं शांति चुनता हूँ।"

घंटे बीते। दिन बीते।

श्मशान के नीचे, गहरे तहखाने में एक नाग राजा रहता था - एक शक्तिशाली सर्प देवता जो एक भूमिगत राज्य पर राज करता था। इस नाग के पास जादुई शक्तियाँ थीं। कोई चीज़ उसे ऊपर, जमीन की ओर खींचने लगी।

उसे महापद्म मिला - लाशों के बीच पूरी शांति से ध्यान लगाए बैठा।

"तुम कौन हो?" नाग ने अचंभित होकर पूछा। "तुम इस भयानक जगह में इतना शांत कैसे हो सकते हो?"

"मैं महापद्म हूँ, कभी एक राजकुमार था, अब झूठे आरोप का कैदी हूँ। लेकिन मेरी परिस्थितियाँ मेरे दिल को नियंत्रित नहीं कर सकतीं।"

नाग को गहरा दुख हुआ। अपनी लंबी ज़िंदगी में उसने कभी ऐसा धैर्य नहीं देखा था।

"मेरे साथ चलो," वह बोला। "ऐसी महानता को एक खोह में नहीं मरना चाहिए।"

भूमिगत स्वर्ग

नाग राजा महापद्म को अपने राज्य में ले गया - क्रिस्टल और सोने का एक महल, जमीन के नीचे। वहाँ जेवर फूलों की तरह उगते थे और जादुई नदियाँ मीठे पानी से बहती थीं। वर्षों तक राजकुमार वहाँ शांति और सुख में रहा।

इसी बीच, जमीन पर, सच्चाई सामने आने लगी। रानी को अपराध का बोझ कुचल रहा था। अपनी मौत की सेज पर वह सब कुछ कबूल कर गई।

राजा आनंद टूट गया।

"मेरा बेटा! मैंने अपने निर्दोष बेटे के साथ क्या किया!"

वह श्मशान की ओर दौड़ा, हड्डियाँ खोजने को। पर खोह खाली थी।

वर्षों बाद, जब नाग राजा ने महापद्म को धरती पर लौटाने का फैसला किया, तो वह राजकुमार बाहर आया और पाया कि उसका पिता सारे इन सालों से उसे ढूंढता रहा था। फिर से मिलना बहुत दर्दभरा था। माफी पूरी थी।

महापद्म राजा बन गया - न किसी गुस्से से, न किसी बदले से। बल्कि अपने धैर्य और चरित्र के ज़रिए, जिसे मौत भी नहीं तोड़ सकी थी।

ज्ञान

महापद्म के पास घृणा करने के हज़ार कारण थे। उसकी सौतेली माँ ने उसे धोखा दिया। उसके पिता ने उसे दोषी ठहराया। उसे लाशों के ढेर में मरने के लिए फेंका गया। कोई भी यह नहीं कहता कि वह कड़वा हो जाए।

लेकिन घृणा उसकी परिस्थिति को बदल नहीं पाती। वह सिर्फ उसके अंतिम दिनों को जहर दे देती। उसने बजाय इसके धैर्य चुना - और वह धैर्य उसे बचाव, सम्मान, और आखिरकार सिंहासन तक ले गया।

कमल कीचड़ के पानी में उगता है पर उससे ऊपर उठ जाता है, शुद्ध और सुंदर। महापद्म अपने नाम के अनुरूप जिया। वह बुराई से घिरा था - धोखा, अन्याय, मौत - पर स्वच्छ रहा।

अपनी ज़िंदगी में

क्या तुम कभी किसी ऐसी चीज़ के लिए दोषी ठहराए हो जो तुमने की ही नहीं थी? शायद तुम्हारे भाई-बहन ने कोई चीज़ तोड़ दी और तुम पर डांट पड़ी। शायद किसी सहपाठी ने तुम्हारा काम नकल किया और तुम पर धोखे का आरोप लगा। शायद कोई दोस्त ने तुम्हारे बारे में कोई झूठा अफवाह फैला दी।

यह दुनिया की सबसे बुरी फीलिंग है। हर चीज़ तुम्हें चिल्लाने को कहती है कि "यह गलत है! मैं निर्दोष हूँ!"

महापद्म को भी ऐसा ही लगा। पर वह जानता था कि चिल्लाने से कुछ नहीं होगा। उसकी सौतेली माँ पहले ही झूठ बोल चुकी थी। उसके पिता पहले ही उस पर विश्वास कर चुके थे। एकमात्र चीज़ जो वह नियंत्रित कर सकता था, वह था अपनी प्रतिक्रिया।

जब तुम पर झूठा आरोप लगे, तुम्हारे पास एक विकल्प है। तुम उस अन्याय को अपने अंदर काटने दे सकते हो, अपने दिल को गुस्से से भर सकते हो - जो तुम्हें किसी और से ज़्यादा नुकसान पहुँचाएगा। या तुम अपनी सच्चाई को पकड़ सकते हो, धैर्य रख सकते हो, और विश्वास कर सकते हो कि आखिरकार झूठ बाहर आएगा ही।

कीचड़ कहीं नहीं जाता। लेकिन कमल की तरह, तुम्हें इसमें डूबने की ज़रूरत नहीं है।