छोटी मछली जो बड़ी होती चली गई

एक राजा ने एक छोटी मछली को बचाया। वह बड़ी होती गई। जब बाढ़ आई, तो उस मछली ने सब को बचाया।

राजा मनु ने एक सुबह नदी में अपनी हथेलियाँ जोड़ीं और एक छोटी मछली तैर कर अंदर आई। यह बचाए जाने की भीख माँग रही थी। वह इसे एक छोटे बर्तन में घर ले गया। अगली सुबह मछली बर्तन के लिए बहुत बड़ी हो गई। अगली, टंकी के लिए बहुत बड़ी। मछली बढ़ती रही। जब तक मनु को यह समझ आया कि वह वास्तव में कौन था, एक बहुत बड़ी बाढ़ रास्ते में थी, और दुनिया को इसी मछली की बिल्कुल जरूरत होने वाली थी।

नदी के किनारे एक राजा

बहुत समय पहले, कृतमाला नाम की नदी के मीठे भूरे पानी के पास, सूरज निकलने लगा था। एक आदमी ठंडे सुबह के पानी में कमर तक खड़ा था, आँखें बंद थीं। उसकी रेशमी धोती उसके चारों तरफ तैर रही थी। उसके बाल आधे सफेद थे और सिरों पर गीले थे। उसके पैरों के नीचे की पत्थरियाँ चिकनी और गोल थीं।

वह एक राजा था। उसका नाम मनु था।

हर सुबह, कुछ भी करने से पहले, मनु इसी नदी पर आता और अपना संध्या करता था। वह अपने हाथों को जोड़ता, सूरज की ओर पानी उठाता, और अपने पिता से सीखे हुए नाम धीरे से कहता था।

इस सुबह, जब उसने अपने हाथों को जोड़ा, तो कुछ छोटा और चाँदी जैसा चमकता हुआ उसके हाथों में तैर गया।

उसके हाथों में मछली

वह एक बहुत छोटी मछली थी। अंगूठे की नाखून जितनी बड़ी। दो काली आँखें, जैसे खसखस के दाने। वह उसकी ओर देख रही थी।

फिर, कहीं से, वह बोली।

"कृपया, हे राजन्," छोटी मछली ने कहा। "मुझे वापस मत रखो। इस नदी की बड़ी मछलियाँ मुझे खा जाएँगी। मुझे अपने साथ ले जाओ।"

मनु ने आँखें झपकाईं। वह चालीस साल से हर सुबह संध्या कर रहा था। इस तरह की कोई बात कभी नहीं हुई थी।

वह एक दयालु राजा था। वह सवाल-जवाब में नहीं पड़ा। उसने प्यार से छोटी मछली को नदी से निकाला, अपने हाथों में कपते हुए महल तक चला गया, और उसे अपनी खिड़की के पास एक छोटे मिट्टी के बर्तन में पानी के साथ रख दिया।

"अब तुम सुरक्षित हो, छोटे!" उसने फुसफुसाते हुए कहा।

बड़ा और बड़ा होता जा रहा

अगली सुबह, मनु मछली को खाना देने आया।

बर्तन छोटा हो गया था।

कल की छोटी मछली अब पूरे बर्तन को भर गई थी। उसकी पूँछ किनारे पर मुड़ी हुई थी। उसकी आँखें अब अंगूठे के नाखून जितनी बड़ी थीं।

"हे राजन्," मछली ने शिष्टता से कहा। "यह बर्तन बहुत छोटा है। क्या आप मुझे कोई बड़ी जगह दे सकते हैं?"

मनु ने मछली को लेकर आँगन में एक बड़े पीतल के जार में रख दिया।

अगली सुबह, मछली ने पूरा जार भर दिया।

फिर अगले दिन, मनु ने उसे मंदिर के बाग में एक बड़े पत्थर के टैंक में रख दिया। शाम तक, मछली टैंक जितनी लंबी हो गई।

अगली सुबह, मनु और उसके नौकरों को मछली को महल की झील में ले जाना पड़ा। कुछ ही घंटों में झील भी छोटी हो गई।

मनु झील के किनारे खड़ा रहा, मछली को देखता रहा, जो अब पानी का ज्यादातर हिस्सा भर गई थी। उसे समझ आने लगा था कि यह कोई साधारण मछली नहीं है।

समुद्र और सच्चाई

आखिरकार, अपने नौकरों की मदद से, मनु ने मछली को एक बड़ी गाड़ी में डाला, जिसे हाथियों की एक टीम खींच रही थी, और उसे समुद्र तक ले गया।

नौकरों ने गाड़ी को पलट दिया। मछली समुद्र में फिसल गई।

एक पल के लिए, मछली एक छोटी व्हेल जितनी बड़ी थी। फिर एक बड़ी व्हेल जैसी। फिर किसी ने भी देखी हो ऐसी किसी भी व्हेल से बड़ी। पानी उसके चारों तरफ झागों में भर गया। सूरज के उजाले में उसका शरीर सोने और चाँदी की तरह चमकने लगा।

मनु किनारे पर अपनी हाथों को कँपते हुए खड़ा रहा।

"हे राजन्," मछली ने कहा, उसकी आवाज अब समुद्र से भी ज्यादा गहरी और कोमल थी। "अब तुम्हें पता चल गया।"

पानी चमकने लगा। मछली की शक्ल कँपकँपाने लगी। चाँदी के तराजू के बीच से, मनु ने एक और शक्ल देखी। एक चार-भुजा वाला देवता, प्यार से मुस्कुरा रहा था।

वह विष्णु था।

पानी के पार एक चेतावनी

विष्णु ने, अपने मछली के रूप में, मनु को खबर सुनाई।

"सात दिन में," उसने कहा, "एक बहुत बड़ी बाढ़ आने वाली है। पूरी धरती जल जाएगी। इसे प्रलय कहते हैं। यह बहुत-बहुत लंबे समय के बाद आती है, जब दुनिया को साफ करके नई शुरुआत करनी पड़ती है। और मैं आ गया हूँ ताकि कुछ चीजें इससे बच सकें।"

मनु सुनता रहा, अभी भी सदमे में था।

"तुम्हें चार काम करने हैं," विष्णु ने कहा।

• "एक बहुत बड़ी नाव बनाओ। किसी ने भी जो नाव देखी हो उससे बड़ी।"
• "सात महान ऋषियों, सप्तर्षियों, को अपने साथ नाव में ले आओ।"
• "धरती के हर पेड़-पौधे के दो-दो बीज ले आओ।"
• "वेद, पवित्र किताबों को अपने साथ ले आओ। वे खो नहीं सकते।"

मनु ने सिर हिलाया।

"और फिर," विष्णु ने कहा, "इंतजार करो। जब बारिश शुरू हो, नाव को खुले समुद्र में ले जाना। मैं तुम्हारे पास आ जाऊँगा।"

अपनी विशाल पूँछ एक झटके से, बड़ी मछली गहरे पानी में फिसल गई और गायब हो गई।

सात दिन

मनु ने ठीक वही किया जो उसे बताया गया था।

उसने अपने पूरे राज्य से बढ़ई इकट्ठा किए। उन्होंने सागवान के जंगल को काटा। उन्होंने एक छोटे पहाड़ जितनी बड़ी नाव बनाई। सात ऋषि आए: वशिष्ठ, अत्रि, कश्यप, भारद्वाज, विश्वामित्र, गौतम, और जमदग्नि। उनमें से हरेक अपनी पत्नियों, अपने दिए हुए बर्तन, और अपने ग्रंथ लेकर आए।

मनु के किसानों ने हर खेत, हर जंगल, हर बाग में जाकर हर पेड़-पौधे के दो-दो बीज इकट्ठा किए। आम। चावल। तुलसी। जामुन। पीपल। सरसों। चंदन। उन्होंने सब कुछ कपड़े की पोटलियों में बाँधा और नाव में रख दिया।

मनु ने खुद चारों वेद को, लाल कपड़े में लपेटकर, एक खास कक्ष में बहुत प्यार से रख दिया।

सातवें दिन, वह और ऋषि और बीज और किताबें सब नाव पर सवार हो गए। आसमान काला होने लगा।

बारिश शुरू हुई।

यह रुकी नहीं।

तूफान और सींग

बारिश किसी ने भी देखी हो ऐसी बारिश से भी ज्यादा तेज हो गई। नदियाँ फूल गईं। जमीन गायब हो गई। शहर पानी के नीचे चले गए। पेड़ गायब हो गए। न आसमान था, न कुछ - सिर्फ हर जगह भूरा पानी, और नाव एक पत्ते की तरह उस पर उछल रही थी।

बिजली गर्जती रही। बिजली नाव को रोशन करती रही। ऋषि बीजों को कसकर पकड़े रहे। मनु आगे खड़ा रहा, भीगा हुआ, डरा हुआ, पर अपनी जगह पर खड़ा।

फिर, काले पानी से, कुछ निकलने लगा।

एक विशाल सींग। सोने का। मुड़ा हुआ। समुद्र से ऐसे निकल रहा था जैसे किसी दूसरी नाव का डंडा हो।

वह मछली थी।

विष्णु, अपने मत्स्य रूप में, अब एक पहाड़ से भी बड़ा था। वह नाव के बिल्कुल पास तक आ गया, और सींग डेक के ठीक ऊपर उठ गया।

"नाव को मेरे सींग से बाँध दो," उसने कहा।

मनु को याद आया उस रस्सी के बारे में जो उसे ले जाने को कहा गया था। यह कोई साधारण रस्सी नहीं थी। यह वासुकि था, वह महान ब्रह्मांडीय सर्प, जो इस एक काम के लिए रस्सी बनने को राजी हो गया था। मनु ने वासुकि को सुलझाया, उसे सींग के चारों तरफ लपेटा, और दूसरा सिरा नाव से बाँध दिया।

विशाल मछली ने अपना शरीर दबाया और तैरने लगी।

सात दिन और सात रातों तक, मछली नाव को तूफान से खींचती रही। मनु और ऋषि पकड़े रहे। बीज सूख रहे। वेद सुरक्षित रहे।

जब बारिश आखिरकार रुकी, मछली उस सबसे ऊँचे पर्वत तक तैर गई जो पानी के ऊपर दिख रहा था। वह हिमालय था। एक विशाल समुद्र में वह बस एक छोटा सा बिंदु दिखता था।

मछली ने नाव को पर्वत से टकराया। पानी धीरे-धीरे कम होने लगा। दुनिया फिर से शुरू हुई।

सब लोगों का पिता

मनु और सप्तर्षि नाव से उतरे। उन्होंने बीज बोए। उन्होंने जो बच्चे उनके बाद आए उन्हें वेद सिखाए।

दरअसल, हमारी परंपरा में हर इंसान को मनु की संतान माना जाता है। मनव शब्द, जिसका मतलब है इंसान, मनु से आता है। मनव का मतलब होता है मनु के लोगों में से एक।

जब आप संस्कृत में मनव कहते हो, या हिंदी में मनुज, तो तुम मनु की संतान कह रहे हो।

इसका मतलब है, तकनीकी रूप से, तुम उस राजा की बहुत-बहुत (बहुत सारे बहुत) पोती-पोते हो जिसने एक बार छोटी मछली को अपने हाथों की हथेली में पकड़ा था और उसे बचाने का फैसला किया था।

कारण? उसने एक मछली को बचाया। मछली ने उसे बचाया। उसने सब को बचाया।

पहली बार, कई बार के फिरने की शुरुआत

यह विष्णु का पहली बार दुनिया में आना था ताकि सब कुछ ठीक हो सके। इसके बाद, वह फिर आया, फिर आया, बार-बार आया। हर बार, एक नई शक्ल में, एक नई मुसीबत के लिए।

हम अगले कुछ सबकों में उसके और भी रूपों से मिलने वाले हैं। एक कछुआ। एक सूअर। एक आधा-शेर। एक छोटा सा लड़का। एक राजकुमार। एक गायों का चरवाहा। एक आदमी जिसके पास एक कुल्हाड़ी है।

ये सब विष्णु हैं, हर बार जब दुनिया को वाकई उसकी जरूरत हो तो दुनिया में वापस आ जाते हैं।

मछली बस पहली बार थी।

अपनी जिंदगी में

जिन छोटी-छोटी चीजों की तुम देखभाल करते हो, वे अपनी जिंदगी में सबसे बड़ी चीजें बन सकती हैं।

एक पल के लिए सोचो। वह पौधा जिसे तुमने तब सींचा था जब वह एक कागज के कप में बस एक बीज था। वह बिल्ली जिसे कोई बारिश में छोड़ देता। वह दोस्त जिसके साथ और कोई बैठना नहीं चाहता। छोटा भाई जो अभी चल भी नहीं सकता था। वह गुल्लक जिसमें पाँच रुपये थे। वह आदत जो तुमने एक गर्मी में शुरू की थी। वह दो-पंक्तियों वाला गीत जो तुमने एक नोटबुक में लिखा था।

जब ये चीजें शुरू होती हैं, तो कोई भी बहुत बड़ी नहीं लगती। एक राजा जो एक छोटी मछली को अपनी हथेलियों में पकड़कर चल रहा हो, उसके नौकरों को मूर्खतापूर्ण लगता था। सातवें दिन, वह छोटी मछली इतनी बड़ी थी कि पूरी दुनिया को एक बाढ़ से खींच सके।

नियम बहुत सरल है। छोटी चीजों को प्यार दो। उनके साथ धैर्य रखो। उन्हें गंभीरता से लो, भले ही वे कुछ नहीं लगती। तुम कभी नहीं जान सकते कि तुम्हारी हथेली में कौन सी छोटी मछली है जो सब कुछ बचा सकती है।

मनु को यह संयोग से पता चला। तुम इसे जानबूझकर खोज सकते हो।