छोटी मछली जो बड़ी होती चली गई

एक राजा ने एक छोटी मछली को बचाया। वह बड़ी होती गई। जब बाढ़ आई, तो उस मछली ने सब को बचाया।

राजा मनु ने एक सुबह नदी में अपनी हथेलियाँ जोड़ीं और एक छोटी मछली तैर कर अंदर आई। यह बचाए जाने की भीख माँग रही थी। वह इसे एक छोटे बर्तन में घर ले गया। अगली सुबह मछली बर्तन के लिए बहुत बड़ी हो गई। अगली, टंकी के लिए बहुत बड़ी। मछली बढ़ती रही। जब तक मनु को यह समझ आया कि वह वास्तव में कौन था, एक बहुत बड़ी बाढ़ रास्ते में थी, और दुनिया को इसी मछली की बिल्कुल जरूरत होने वाली थी।

नदी के किनारे एक राजा

बहुत समय पहले, कृतमाला नाम की नदी के मीठे भूरे पानी के पास, सूरज निकलने लगा था। एक आदमी ठंडे सुबह के पानी में कमर तक खड़ा था, आँखें बंद थीं। उसकी रेशमी धोती उसके चारों तरफ तैर रही थी। उसके बाल आधे सफेद थे और सिरों पर गीले थे। उसके पैरों के नीचे की पत्थरियाँ चिकनी और गोल थीं।

वह एक राजा था। उसका नाम मनु था।

हर सुबह, कुछ भी करने से पहले, मनु इसी नदी पर आता और अपना संध्या करता था। वह अपने हाथों को जोड़ता, सूरज की ओर पानी उठाता, और अपने पिता से सीखे हुए नाम धीरे से कहता था।

इस सुबह, जब उसने अपने हाथों को जोड़ा, तो कुछ छोटा और चाँदी जैसा चमकता हुआ उसके हाथों में तैर गया।

उसके हाथों में मछली

वह एक बहुत छोटी मछली थी। अंगूठे की नाखून जितनी बड़ी। दो काली आँखें, जैसे खसखस के दाने। वह उसकी ओर देख रही थी।

फिर, कहीं से, वह बोली।

"कृपया, हे राजन्," छोटी मछली ने कहा। "मुझे वापस मत रखो। इस नदी की बड़ी मछलियाँ मुझे खा जाएँगी। मुझे अपने साथ ले जाओ।"

मनु ने आँखें झपकाईं। वह चालीस साल से हर सुबह संध्या कर रहा था। इस तरह की कोई बात कभी नहीं हुई थी।

वह एक दयालु राजा था। वह सवाल-जवाब में नहीं पड़ा। उसने प्यार से छोटी मछली को नदी से निकाला, अपने हाथों में कपते हुए महल तक चला गया, और उसे अपनी खिड़की के पास एक छोटे मिट्टी के बर्तन में पानी के साथ रख दिया।

"अब तुम सुरक्षित हो, छोटे!" उसने फुसफुसाते हुए कहा।

बड़ा और बड़ा होता जा रहा

अगली सुबह, मनु मछली को खाना देने आया।

बर्तन छोटा हो गया था।

कल की छोटी मछली अब पूरे बर्तन को भर गई थी। उसकी पूँछ किनारे पर मुड़ी हुई थी। उसकी आँखें अब अंगूठे के नाखून जितनी बड़ी थीं।