वह सूअर जो पृथ्वी को वापस लाया

पृथ्वी समुद्र के नीचे डूब गई। विष्णु एक विशाल सूअर बन गए और उसे अपने दाँतों पर करके वापस लाए।

एक राक्षस हिरण्यक्ष पृथ्वी को चुरा लेता है, उसे लपेट देता है, और ब्रह्मांड के समुद्र के नीचे डाल देता है। पूरी दुनिया अँधेरी हो जाती है। विष्णु एक विशाल सूअर वराह का रूप लेते हैं, गहराई में डुबते हैं, राक्षस से लड़ते हैं, और प्यार से पृथ्वी को अपने दाँत की नोक पर करके वापस जगह पर रख देते हैं।

एक दुनिया जो बिलकुल ठीक थी

बहुत समय पहले, हम सब के पैदा होने से पहले, पृथ्वी खुश थी।

फूल खिल जाते थे। नदियाँ बहती थीं। बच्चे हँसते थे। दादी-नानी आँगन में तुलसी के पौधे लगातीं। गायें शाम को रँभाती थीं। सब कुछ उसी तरह था जैसा होना चाहिए।

पृथ्वी, मेरे प्रिय, केवल एक जगह नहीं है। पृथ्वी एक व्यक्ति है। उसका नाम भूमि देवी है। उसका शरीर नरम और भूरा है, साड़ी समुद्रों की बनी है, और बाल लंबी हरी घास हैं। वह सब कुछ जो जीवित है, उसे सँभाली रखती है।

और उसकी देखभाल हो रही थी। जब तक एक दिन ऐसा नहीं हुआ।

एक राक्षस जिसकी आँखें सोने जैसी थीं

दुनिया के अँधेरे कोनों में, एक राक्षस रहता था जिसका नाम हिरण्यक्ष था।

उसका नाम मतलब था "वह जो सोने जैसी आँखों वाला है।" और सच ही, उसकी आँखें छोटे सिक्कों जैसी चमकती थीं। वह बहुत, बहुत ताकतवर था। वह पहाड़ों को छोटे पत्थर की तरह उछाल सकता था। वह कई सालों से तपस्या कर रहा था - गहरी ध्यान की। और देवताओं ने उसे बहुत सारे वरदान दिए थे।

समस्या यह थी कि हिरण्यक्ष को एक समस्या थी जो ज्यादातर ताकतवर लोगों को होती है। जितना ज्यादा ताकतवर वह हुआ, उतना ही ज्यादा वह चाहता था। घर काफी नहीं थे। राज्य काफी नहीं थे। पूरा आसमान भी काफी नहीं था।

एक दिन उसने भूमि देवी - पृथ्वी को - लालची सोने जैसी आँखों से देखा।

"मैं उसे चाहता हूँ," उसने फुसफुसाया। "पूरी उसे। सिर्फ मेरे लिए।"

भूमि देवी भाग जाना चाहती थीं। वह काँप रही थीं। वह देवताओं को पुकार रही थीं।

हिरण्यक्ष नहीं रुका। उसने उसे पकड़ा। उसे एक चटाई की तरह लपेट दिया, जैसे कि तुम एक कालीन को रोल करके रख सकते हो। वह उसे अपनी बाँह के नीचे दबा ले गया।

फिर वह सबसे गहरे, सबसे अँधेरे ब्रह्मांड के समुद्र की ओर दौड़ा और उसे बिलकुल नीचे डुबो दिया।

पूरी दुनिया अँधेरी हो गई।

जब पृथ्वी थी ही नहीं

भूमि देवी चली गईं, तो सब कुछ टूट गया।

फूल नहीं खिल सकते थे। कहीं नहीं था खिलने के लिए। गायें खड़ी नहीं हो सकती थीं। कुछ नहीं था खड़े होने के लिए। नदियाँ बह नहीं सकती थीं। माएँ अपने बच्चों को रख नहीं सकती थीं। बाप अपने बीज बो नहीं सकते थे।

जो कुछ भी जीवित था, वह अचानक कुछ नहीं में तैर रहा था।

स्वर्ग में, देवताओं ने यह भयानक गड़बड़ देखी। इंद्र, स्वर्ग का राजा, ब्रह्मा के पास दौड़ा। "पितामह, कृपया। पृथ्वी चली गई है। हिरण्यक्ष ले गया है। हमें बचाओ।"

ब्रह्मा की बूढ़ी आँखों में आँसू आ गए। "मेरे बेटों, यह समस्या मेरे लिए बहुत बड़ी है। हमें विष्णु को बुलाना चाहिए।"

वे सब विष्णु के पास दौड़े, जो दूधिया समुद्र में अपने सर्प के बिस्तर पर शांति से लेटे थे। यही विष्णु जिन्हें तुम पहले से जानते हो - मत्स्य, मछली के रूप में, और कूर्म, कछुए के रूप में। वह जो बार-बार आता है, हर बार अलग आकार में, यह ठीक करने के लिए कि क्या टूटा हुआ है।

विष्णु एक सूअर बन गए

विष्णु ने देवताओं की बात सुनी। उसने एक पल भी बर्बाद नहीं किया।

"कीचड़ के नीचे की कोई चीज को बचाने के लिए, तुम उड़ने वाले देव को नहीं भेज सकते," उसने शांति से कहा। "तुम्हें एक खोदने वाला चाहिए। एक मजबूत, चौड़ा, निडर खोदने वाला। बड़े दाँतों के साथ।"

देवताओं ने उसे देखा।

विष्णु ने मुस्कुराया।

और उनकी आँखों के सामने, उसके शांत नीले शरीर ने बदलना शुरू किया।

पहले वह बड़ा हुआ। फिर और बड़ा। उसका चेहरा एक लंबी थूथन में बदल गया। दो बहुत बड़े सफेद दाँत उसके जबड़े से ऊपर की ओर मुड़ गए। मोटे काले बाल उसके कंधों पर उग आए। उसके पैर भारी खुरों में बदल गए जो कुछ भी काट सकते थे।

पर उसकी आँखें, वे बहुत बड़ी, दयालु, नीली आँखें, बिलकुल वही रहीं।

वह एक विशाल सूअर था। आधा आदमी, आधा जंगली सूअर। एक पहाड़ जितना ऊँचा। एक जंगल जितना चौड़ा। सबसे ताकतवर खोदने वाला जो किसी ने कभी देखा था।

यह था वराह।

देवताओं ने झुका दिया। फिर उन्होंने नीचे की ओर समुद्र की ओर इशारा किया।

"वह नीचे है, प्रभु। कृपया।"

गहराई में उतरना

वराह ने रुकने के लिए भाषण देने के लिए नहीं रुका। उसने अपना बड़ा सिर घुमाया, नीचे के अँधेरे पानी को देखा, और कूद गया।

छींटे इतने बड़े थे कि पूरे तारे गिर गए। आकाशगंगाएँ हिल गईं।

वह नीचे गया। ठंडे काले पानी से। सोते हुए समुद्री जानवरों के पास जो पहाड़ों जितने बड़े थे। हल्की चमकती मछलियों के पास। नीचे, नीचे, नीचे।

पानी भारी होता गया। अँधेरा और अँधेरा होता गया। ज्यादातर जीव पीछे मुड़ जाते। वराह बढ़ता रहा।

आखिरकार उसके खुर ब्रह्मांड के सबसे नीचे के नरम, पुरानी कीचड़ को छुए।

और वहीं, कीचड़ में छोटा और चोटिल पड़ी हुई, भूमि देवी थीं।

वह लपेटी हुई थीं। वह डरी हुई थीं। वह काँप रही थीं। वह वहाँ बहुत समय से थीं।

जब उसने विशाल सूअर को अपनी ओर आते देखा, वह पीछे हट गई। कोई और राक्षस?

पर वराह की बड़ी नीली आँखों में आँसू आ गए। उसने अपना बहुत बड़ा सिर बहुत धीरे-धीरे झुकाया। उसने अपना चेहरा नरमी से कीचड़ में उसके पास दबाया।

"माता," उसने कहा, एक कंठ से जो बछड़े की तरह अपनी माता को पुकारता है, "मैं तुम्हें घर ले जाने के लिए आया हूँ।"

भूमि देवी ने ऊपर देखा। उसने आँखें देखीं। उसने देखा कि सूअर के अंदर कौन था।

और वह मुस्कुराईं, बहुत समय के बाद पहली बार।

कीचड़ में एक लड़ाई

वराह उसे उठाने से पहले, उनके चारों ओर का पानी हिल गया।

एक अँधेरा आकार गहराई से तैरता हुआ आया। चमकती सोने जैसी आँखें। लंबे तीक्ष्ण नाखून। हिरण्यक्ष अपना चुराया हुआ खजाना बचाने आ गया था।

"कौन आता है यहाँ?" राक्षस गर्जना करता है। "यह पृथ्वी मेरी है!"

वराह घूम गया। उसने जवाब में चिल्लाया नहीं। वह बस हिरण्यक्ष और भूमि देवी के बीच खड़ा रहा, बड़ा और अडिग।

"वह सब की है जो जीता है," वराह ने कहा। "वह किसी की खजाना नहीं है।"

हिरण्यक्ष ने हमला किया।

वे लड़े, सूअर और राक्षस, समुद्र के नीचे सब तरफ। लड़ाई हजार सालों तक चली लगता था। कीचड़ उड़ा। पहाड़ ढह गए। पूरे समुद्र उबलने लगे।

पर वराह की ताकत सही काम की ताकत थी। किसी की ताकत जो कुछ बड़े के लिए लड़ रहा हो। राक्षस, जो केवल अपने लिए लड़ा, धीरे-धीरे थक गया।

आखिरकार हिरण्यक्ष डगमगाया। वराह एक पल में उस पर था। एक ताकतवर झटके से, राक्षस खतम हो गया। समुद्र के नीचे फिर से शांत हो गया।

वराह भूमि देवी की ओर मुड़ा।

ऊपर की ओर सवारी

बहुत, बहुत धीरे-धीरे, विशाल सूअर ने अपने मुड़े हुए सफेद दाँत को लपेटी हुई पृथ्वी के नीचे खिसकाया।

उसने उसे एक फूल की तरह उठाया।

वह ऊपर की ओर तैरने लगा।

अँधेरे के माध्यम से ऊपर। भारी पानी के माध्यम से ऊपर। सोते हुए समुद्री जानवरों के पास जो आलस से पलकें झपकाते हैं। हल्की चमकती मछलियों के पास जो हैरानी में इधर-उधर दौड़ते हैं।

भूमि देवी वराह के दाँत पर एक राजकुमारी की तरह झूले पर बैठी थीं। जैसे-जैसे वे ऊपर आते, वह धीरे-धीरे खुलती गई। उसके समुद्र अपनी जगह लौटते हैं। उसके पहाड़ उठते हैं। उसकी नदियाँ अपने पुराने रास्ते को पाती हैं। उसके जंगल खुद को भरते हैं।

देवता, ऊपर से देखते हुए, हँफ गए। पृथ्वी वराह के उठाते हुए जीवन में आ रही थी।

जब वराह आखिरकार ब्रह्मांड के समुद्र की सतह को तोड़कर बाहर आया, पूरी दुनिया ने करतब मारा। सूरज फिर से बाहर आया। हवा फिर से बहने लगी। पक्षी, जो कुछ नहीं में तैर रहे थे, अचानक उड़ने के लिए शाखाएँ थीं।

वराह आसमान के पार चल रहा था भूमि देवी को ले जाते हुए, ठंडा पानी उसकी साड़ी से टपक रहा था, जब तक उसे सही जगह नहीं मिली। बिलकुल वह जगह जहाँ वह थीं।

उसने उसे बहुत नरमी से रख दिया। जैसे एक बाप अपने सोते बच्चे को बिस्तर में रख रहा हो।

एक देवी धन्यवाद कहती है

भूमि देवी की आँखें खुल गईं। घास उसके पैरों के चारों ओर मुड़ी। फूल उसके किनारे खिले। नदियाँ उसके हाथों के लिए छोटे कुत्तों की तरह दौड़ीं।

वह विशाल सूअर को देखने लगी।

"हे प्रभु," उसने कहा, एक आवाज में जो हर हवा की आवाज थी। "तुम समुद्र के बिलकुल नीचे मेरे लिए आए।"

वराह ने अपना बहुत बड़ा सिर झुकाया। "हमेशा, माता। जहाँ भी तुम डूबो, मैं आ जाऊँगा।"

उस दिन से, भूमि देवी विष्णु से किसी और से ज्यादा प्यार करती हैं। बहुत सारी पुरानी कहानियों में, उसने उसे अपने वराह रूप में ही विवाह कर लिया। वह अभी भी विष्णु-पत्नी कहलाती हैं, विष्णु की पत्नी, उस सुबह की प्रार्थना में जो लाखों भारतीय बच्चे हर दिन कहते हैं अपने पैर पृथ्वी पर रखने से पहले:

"समुद्र-वसने देवी, पर्वत-स्तन-मंडले, विष्णु-पत्नी नमस्तुभ्यं, पाद-स्पर्शं क्षमस्व मे।"

"हे देवी जो समुद्र पहनती हो, जिसका शरीर पहाड़ हों, प्रिय विष्णु की पत्नी, कृपया मुझे क्षमा करो कि मैं तुम्हारे पैरों से छूता हूँ।"

तुम्हारे जीवन में

भूमि देवी एक कहानी की किताब में नहीं हैं। वह तुम्हारे पैरों के नीचे हैं। बिलकुल अभी। जैसे तुम यह पढ़ रहे हो।

वह तुम्हारे बगीचे की मिट्टी हैं। तुम्हारे पार्क की घास हैं। तुम्हारे स्कूल के पीछे की नदी हैं। तुम्हारी बालकनी पर छोटा पौधा हैं। वह हर जगह हैं।

वह अभी भी चोटिल हो रही हैं। आज, उन लोगों से जो प्लास्टिक उसके समुद्रों में फेंकते हैं। उन लोगों से जो बहुत जल्दी उसके जंगल काटते हैं। उन लोगों से जो उसकी नदियों को जहर देते हैं और भूल जाते हैं कि वह जीवित है।

उसे हमेशा एक विशाल सूअर की जरूरत नहीं होती। कभी-कभी उसे सिर्फ तुम्हारी जरूरत होती है।

एक कागज उठा लो। एक बीज लगा लो। अपना खाना बर्बाद मत करो। एक पुआल को मना कर दो जिसे तुम्हें नहीं चाहिए। एक गिलास पानी बचा लो। अपने हाथ से मिट्टी को छुओ और धन्यवाद कहो।

ये छोटी चीजें हैं। पर वराह ने अपना बचाव एक बड़े झटके से शुरू नहीं किया। वह अपने आप को डुबोने से शुरू किया। एक साहसी, इच्छुक डुबकी एक बार में।

पृथ्वी तुम्हारी माता भी है। एक छोटा वराह बन जाओ। वह जानेगी। वह हमेशा जानती है।