नर्मदा का युद्ध

हर्ष की प्रगति को रोकना

618 ई. में, उत्तर भारत के सबसे शक्तिशाली सम्राट विशाल सेना लेकर दक्षिण की ओर बढ़े, दक्कन को अपनी विजयों में जोड़ने के दृढ़ संकल्प के साथ। पवित्र नर्मदा नदी के तट पर, हर्षवर्धन ने उस एक बाधा का सामना किया जो उनकी महत्वाकांक्षाओं को सदा के लिए रोक देगी। नर्मदा के युद्ध ने पुलकेशी द्वितीय को क्षेत्रीय शक्ति से किंवदंती में परिवर्तित कर दिया।

उत्तर के सम्राट

618 ई. तक, हर्षवर्धन ने वह उपलब्धि हासिल की थी जो दो शताब्दी पूर्व गुप्तों के बाद किसी शासक ने नहीं की थी। कन्नौज की अपनी राजधानी से, उन्होंने गुजरात से बंगाल तक, हिमालय से विंध्य तक फैले साम्राज्य पर आधिपत्य किया। उनकी सेना पौराणिक थी - चीनी तीर्थयात्री ह्वेनसांग बाद में इसे 60,000 युद्ध हाथियों और 1,00,000 घुड़सवारों वाली बताएंगे। अतिशयोक्ति का हिसाब लगाते हुए भी, हर्ष की सैन्य शक्ति दुर्जेय थी।

हर्ष मात्र विजेता नहीं थे। वे विद्वान-राजा थे जिन्होंने संस्कृत नाटक रचे, बौद्ध धर्म के संरक्षक जिन्होंने कन्नौज में महासभा का आयोजन किया, और अपनी उदारता के लिए प्रसिद्ध शासक। प्रत्येक पाँच वर्ष में, वे प्रयाग में महादान समारोहों में अपना संपूर्ण खजाना गरीबों में वितरित करते थे।

परंतु हर्ष की एक महत्वाकांक्षा अपूर्ण थी: संपूर्ण भारत को अपने शासन में एकीकृत करना। केवल एक क्षेत्र उनकी पकड़ से बाहर रहा - दक्कन, जहाँ पुलकेशी द्वितीय के नेतृत्व में चालुक्यों ने उनके समकक्ष साम्राज्य बनाया था।

दक्षिण की ओर अभियान

एहोल शिलालेख हमें बताता है कि आगे क्या हुआ, जीवंत शब्दों में। हर्ष ने अपनी सेनाएँ एकत्र कीं और दक्षिण की ओर बढ़े, विंध्य पर्वतों को पार कर पवित्र नर्मदा नदी की ओर - उत्तर और दक्षिण भारत के बीच पारंपरिक सीमा।

"समस्त उत्तर के स्वामी, जिनके युद्ध हाथियों ने कभी पराजय नहीं जानी, एक ऐसी सेना के साथ आगे बढ़े जिसने आकाश को अंधकारमय कर दिया।"

हर्ष ने इस क्षण को क्यों चुना? कई कारक एकत्र हुए। पुलकेशी ने अभी पल्लवों को पराजित किया था, उनके उत्तरी क्षेत्रों को समाहित करते हुए। उन्होंने अपने भाई को वेंगी में स्थापित किया था, चालुक्य शक्ति को पूर्वी तट तक विस्तारित करते हुए। दक्कन उपेक्षा के लिए बहुत शक्तिशाली हो रहा था।

हर्ष के लिए, जो संपूर्ण भारत पर चक्रवर्ती संप्रभुता का स्वप्न देखते थे, उभरती चालुक्य शक्ति एक असहनीय चुनौती थी। उन्हें विश्वास था कि उनकी अत्यधिक श्रेष्ठ सेनाएँ दक्षिणी उपद्रवी को उसी प्रकार कुचल देंगी जैसे उन्होंने कई अन्यों को कुचला था।