चालुक्यों का उत्थान

वातापी से साम्राज्य तक

सातवीं शताब्दी के आरंभ में, पुलकेशी द्वितीय नामक एक युवा राजकुमार ने संकटग्रस्त राज्य का उत्तराधिकार प्राप्त किया और उसे दक्षिण भारत की सबसे शक्तिशाली सत्ता में परिवर्तित कर दिया। विवादित उत्तराधिकार से सर्वोच्च सम्राट तक उनका उत्थान चालुक्यों को भारत के सबसे प्रतिष्ठित राजवंशों में से एक के रूप में स्थापित करेगा और सम्राट हर्ष के साथ उनके पौराणिक टकराव की पृष्ठभूमि तैयार करेगा।

लाल चट्टानों पर दुर्ग

दक्कन पठार के हृदय में, जहाँ लाल बलुआ पत्थर की चट्टानें आकाश के विरुद्ध नाटकीय रूप से उठती हैं, प्राचीन दुर्ग वातापी स्थित है - जिसे आज बादामी के नाम से जाना जाता है। यहाँ, सातवीं शताब्दी ई. के आरंभ में, एक राजवंश अपना भाग्य गढ़ रहा था। चालुक्यों ने पहले ही सक्षम शासक उत्पन्न किए थे, परंतु जो आने वाला था उसके लिए भारत तैयार नहीं था।

यह दुर्ग नगरी, दो चट्टानी पहाड़ियों के बीच एक घाटी में बसी हुई, प्राकृतिक रूप से सुरक्षित और सामरिक दृष्टि से महत्वपूर्ण थी। चट्टान के मुख पर उकेरे गए चार भव्य गुफा मंदिर राजवंश की भक्ति के साक्षी थे। चट्टानों की तलहटी में अगस्त्य झील कठोरतम ग्रीष्म ऋतु में भी जल प्रदान करती थी। इस गढ़ से, चालुक्यों ने भारत के पूर्वी और पश्चिमी तटों को जोड़ने वाले महत्वपूर्ण व्यापार मार्गों को नियंत्रित किया।

संकट में राज्य

जब कीर्तिवर्मन प्रथम की लगभग 597 ई. में मृत्यु हुई, चालुक्य राज्य को अपनी सबसे बड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ा। सिंहासन कीर्तिवर्मन के छोटे पुत्र को नहीं, बल्कि उनके भाई मंगलेश को मिला, जो संरक्षक के रूप में कार्य करते थे। एक दशक से अधिक समय तक, मंगलेश ने कुशलता से शासन किया, यहाँ तक कि राज्य का विस्तार भी किया। परंतु जैसे-जैसे युवा पुलकेशी द्वितीय वयस्क हुए, एक नियतिपूर्ण प्रश्न उभरा: क्या मंगलेश सिंहासन अपने भतीजे को सौंपेंगे, या वे इसे अपने पुत्र को देने का प्रयास करेंगे?

उत्तर रक्तपात में आया। मंगलेश ने अपने पुत्र को चुना, और गृहयुद्ध छिड़ गया। इतिहास हमें बताता है कि पुलकेशी, यद्यपि आयु में युवा थे, असाधारण साहस और सामरिक प्रतिभा प्रदर्शित की। उन्होंने विश्वस्त समर्थकों को एकत्र किया, न्यायोचित उत्तराधिकार के प्राचीन धर्म की अपील की, और अपने चाचा के अतिक्रमण को चुनौती दी।

"राजकुमार, यद्यपि वर्षों में युवा, ज्ञान में प्रौढ़ थे। वे समझते थे कि जो राज्य स्वयं के विरुद्ध विभाजित है वह टिक नहीं सकता।"

संघर्ष संक्षिप्त परंतु निर्णायक था। लगभग 609-610 ई. में, पुलकेशी विजयी हुए। मंगलेश युद्ध में गिरे, और युवा राजकुमार वातापी में सिंहासन पर आसीन हुए। वे संभवतः अभी बीस के दशक के आरंभ में ही थे, परंतु उन्होंने गृहयुद्ध की कठिन परीक्षा में स्वयं को प्रमाणित कर दिया था।

परंतु चुनौतियाँ सिंहासन के साथ समाप्त नहीं हुईं। दो सामंत प्रमुखों, अप्पायिक और गोविंद ने, गृहयुद्ध के बाद की कमजोरी को भाँपते हुए, विद्रोह का झंडा उठाया। युवा राजा ने इस विद्रोह को तेजी से और निर्णायक रूप से कुचल दिया, यह प्रदर्शित करते हुए कि मंगलेश पर उनकी विजय कोई संयोग नहीं थी। संदेश स्पष्ट था: पुलकेशी अपने अधिकार पर किसी चुनौती को सहन नहीं करेंगे।

एक राजा के गुण

पुलकेशी को साधारण शासकों से भिन्न क्या बनाता था? एहोल शिलालेख, जो उनके दरबारी कवि रविकीर्ति द्वारा 634 ई. में रचित था, जीवंत साक्ष्य प्रदान करता है। इस उल्लेखनीय दस्तावेज़ के अनुसार - जो भारतीय इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण शिलालेखों में से एक है - पुलकेशी में गुणों का दुर्लभ संयोजन था।

वे धर्मज्ञ थे - धर्म के ज्ञाता। वे सत्यवाक्य थे - जिनके वचन सदा सत्य होते थे। वे शूर थे - युद्ध में वीर। परंतु शायद सबसे महत्वपूर्ण, वे विद्वान थे - कलाओं और विज्ञानों में पारंगत। यह कोई मात्र योद्धा-राजा नहीं थे; यह एक शासक थे जो समझते थे कि सच्ची महानता सैन्य वीरता और सांस्कृतिक परिष्कार के सामंजस्य में निहित है।

शिलालेख हमें बताता है कि पुलकेशी "संसार को सुरक्षा देने में सृष्टिकर्ता ब्रह्मा के समान" थे। यह खोखली चाटुकारिता नहीं थी। उनके शासनकाल में, दक्कन ने अभूतपूर्व शांति और समृद्धि का अनुभव किया, मंदिर पूरे देश में उभरे, और विद्वान उनके दरबार में फले-फूले।

साम्राज्य का निर्माण

पुलकेशी का पहला कार्य अपनी स्थिति को सुरक्षित करना था। गृहयुद्ध ने राज्य को कमजोर कर दिया था, और पड़ोसी शासकों ने अवसर भाँपा। परंतु युवा राजा ने ऐसी गति और निर्णायकता से कदम उठाया कि शत्रु स्तब्ध रह गए।

दक्षिण में, बनवासी के कदंबों ने गृहयुद्ध के दौरान साहस दिखाया था। पुलकेशी ने उन्हें पूर्णतः कुचल दिया, उनके क्षेत्र को मिला लिया और उन्हें खतरे के रूप में समाप्त कर दिया। पश्चिम में, कोंकण के मौर्यों - प्राचीन मौर्य वंश के वंशज जो तटीय पट्टी पर शासन करते थे - ने चालुक्य आधिपत्य स्वीकार किया। सामरिक बंदरगाह पुरी (आधुनिक एलीफेंटा) चालुक्य नियंत्रण में आ गया, जिससे मूल्यवान समुद्री व्यापार खुल गया।

पूर्व में, पुलकेशी की महत्वाकांक्षाएँ उनकी तत्काल सीमाओं से बहुत आगे तक फैली थीं। उन्होंने पहले कोसल (आधुनिक छत्तीसगढ़ में) और कलिंग (तटीय ओडिशा) के शासकों को वश में किया, इन पूर्वी क्षेत्रों से एक ऐसी सेना के साथ गुजरते हुए जो अजेय प्रतीत होती थी। फिर उन्होंने अपना ध्यान विष्णुकुंडिनों की ओर लगाया, जो कृष्णा-गोदावरी डेल्टा को नियंत्रित करते थे। यह क्षेत्र, जिसे वेंगी के नाम से जाना जाता था, भारत के सबसे समृद्ध क्षेत्रों में से एक था - "दक्षिण का धान का कटोरा।" सैन्य दबाव और कूटनीतिक विवाह के संयोजन से, पुलकेशी ने वेंगी को अपने नियंत्रण में लाया और अपने भाई कुब्ज विष्णुवर्धन को वाइसराय के रूप में स्थापित किया। यह पूर्वी शाखा अंततः पूर्वी चालुक्य बनेगी, जो सदियों तक शासन करेगी।

दक्षिणी सीमा

अपनी उत्तरी और पूर्वी सीमाओं को सुरक्षित करने के बाद, पुलकेशी ने दक्षिण की ओर क्षेत्र के सबसे शक्तिशाली राज्य को देखा: कांचीपुरम के पल्लव। महेंद्रवर्मन प्रथम के नेतृत्व में पल्लव कोई साधारण प्रतिद्वंद्वी नहीं थे। वे सुसंस्कृत, धनी और सैन्य रूप से दुर्जेय थे। उनकी राजधानी कांची एशिया के महान नगरों में से एक थी, एक विद्या केंद्र जो बौद्ध और हिंदू संसार भर के विद्वानों को आकर्षित करता था।

पहला टकराव लगभग 610-615 ई. में हुआ। पुलकेशी ने पल्लव क्षेत्र पर आक्रमण किया और, एहोल शिलालेख के अनुसार, महेंद्रवर्मन को युद्ध में पराजित किया। शिलालेख दावा करता है कि पुलकेशी ने "कांची के स्वामी को अपना वैभव खोने पर विवश किया।" यद्यपि यह काव्यात्मक अतिशयोक्ति हो सकती है, इसमें कोई संदेह नहीं कि चालुक्यों ने महत्वपूर्ण क्षेत्र प्राप्त किया और स्वयं को पल्लवों के समकक्ष स्थापित किया।

परंतु पुलकेशी पल्लवों के पूर्ण विनाश का प्रयास करने के लिए बहुत बुद्धिमान थे। वे शक्ति की सीमाओं को समझते थे। पूर्ण विजय उनकी सेनाओं को अत्यधिक विस्तारित कर देती और नए शत्रु बनाती। इसके बजाय, उन्होंने एक संतुलन स्थापित किया - चालुक्य प्रभावी, पल्लव अपमानित परंतु अक्षत। सामरिक संयम की इस नीति ने उनके उत्तराधिकारियों की अच्छी सेवा की।

दक्षिण के सम्राट

620 ई. तक, पुलकेशी द्वितीय ने संकटग्रस्त राज्य को अरब सागर से बंगाल की खाड़ी तक फैले साम्राज्य में परिवर्तित कर दिया था। एहोल शिलालेख गर्व से उनकी उपाधियाँ घोषित करता है: सत्याश्रय (सत्य का आश्रय), पृथिवीवल्लभ (पृथ्वी के प्रिय), और परमेश्वर (सर्वोच्च स्वामी)।

और भी उल्लेखनीय बात यह है कि पुलकेशी ने यह सैन्य प्रतिभा और कूटनीतिक बुद्धि के संयोजन से प्राप्त किया था। वे जानते थे कब लड़ना है और कब बातचीत करनी है। वे समझते थे कि विजित प्रजा के साथ न्यायपूर्ण व्यवहार करना चाहिए यदि वे विश्वस्त प्रजा बनने हैं। उन्होंने मंदिरों और विद्वानों को संरक्षण दिया, समझते हुए कि सांस्कृतिक प्रतिष्ठा सैन्य शक्ति जितनी ही महत्वपूर्ण थी।

दक्कन ने ऐसा शासक कभी नहीं देखा था। और शीघ्र ही, न ही शेष भारत ने। क्योंकि जैसे ही पुलकेशी ने अपना दक्षिणी साम्राज्य सुदृढ़ किया, उत्तर से एक अन्य महान विजेता - हर्षवर्धन, उत्तर के सम्राट - के बारे में समाचार आया जो दक्षिण की ओर महत्वाकांक्षा से देख रहे थे। भारतीय इतिहास के सबसे प्रसिद्ध टकरावों में से एक के लिए मंच तैयार हो रहा था।

पुलकेशी को उनकी शक्ति क्या देती थी? शिलालेख और बाद के विवरण धर्म में गहराई से आधारित शासक का संकेत देते हैं - केवल धार्मिक आचरण के रूप में नहीं, बल्कि शासन के पूर्ण दर्शन के रूप में। वे वैष्णव थे, विष्णु के वराह (पृथ्वी को बचाने वाले वाराह अवतार) रूप के प्रति समर्पित। परंतु बादामी में उनके मंदिर शिव और अन्य देवताओं के प्रति समान श्रद्धा दर्शाते हैं। यह धार्मिक उदासीनता नहीं बल्कि वास्तविक सहिष्णुता थी - यह समझ कि धर्म अनेक रूपों में प्रकट होता है।

इससे भी महत्वपूर्ण, पुलकेशी ने धर्म-विजय - धार्मिक विजय के प्राचीन आदर्श को आत्मसात किया प्रतीत होता है। उन्होंने व्यवस्था स्थापित करने के लिए लड़ाई लड़ी, न कि केवल क्षेत्र संचित करने के लिए। उन्होंने ब्राह्मणों और मंदिरों की रक्षा की, न केवल राजनीतिक लाभ के लिए बल्कि वास्तविक विश्वास से। उन्होंने न्याय के साथ शासन किया, समझते हुए कि एक राजा का धर्म अपनी प्रजा का सेवक होना है, न कि उनका स्वामी।

यह धार्मिक आधार आने वाले वर्षों में परीक्षा में पड़ेगा। परंतु जैसे 620 का दशक आरंभ हुआ, पुलकेशी द्वितीय दक्षिण भारत के निर्विवाद स्वामी के रूप में खड़े थे - एक योद्धा, एक संरक्षक, और एक राजा जो गृहयुद्ध से साम्राज्यिक गौरव तक साहस, बुद्धि और धर्म के पालन द्वारा उठे थे।