चालुक्यों का उत्थान

वातापी से साम्राज्य तक

सातवीं शताब्दी के आरंभ में, पुलकेशी द्वितीय नामक एक युवा राजकुमार ने संकटग्रस्त राज्य का उत्तराधिकार प्राप्त किया और उसे दक्षिण भारत की सबसे शक्तिशाली सत्ता में परिवर्तित कर दिया। विवादित उत्तराधिकार से सर्वोच्च सम्राट तक उनका उत्थान चालुक्यों को भारत के सबसे प्रतिष्ठित राजवंशों में से एक के रूप में स्थापित करेगा और सम्राट हर्ष के साथ उनके पौराणिक टकराव की पृष्ठभूमि तैयार करेगा।

लाल चट्टानों पर दुर्ग

दक्कन पठार के हृदय में, जहाँ लाल बलुआ पत्थर की चट्टानें आकाश के विरुद्ध नाटकीय रूप से उठती हैं, प्राचीन दुर्ग वातापी स्थित है - जिसे आज बादामी के नाम से जाना जाता है। यहाँ, सातवीं शताब्दी ई. के आरंभ में, एक राजवंश अपना भाग्य गढ़ रहा था। चालुक्यों ने पहले ही सक्षम शासक उत्पन्न किए थे, परंतु जो आने वाला था उसके लिए भारत तैयार नहीं था।

यह दुर्ग नगरी, दो चट्टानी पहाड़ियों के बीच एक घाटी में बसी हुई, प्राकृतिक रूप से सुरक्षित और सामरिक दृष्टि से महत्वपूर्ण थी। चट्टान के मुख पर उकेरे गए चार भव्य गुफा मंदिर राजवंश की भक्ति के साक्षी थे। चट्टानों की तलहटी में अगस्त्य झील कठोरतम ग्रीष्म ऋतु में भी जल प्रदान करती थी। इस गढ़ से, चालुक्यों ने भारत के पूर्वी और पश्चिमी तटों को जोड़ने वाले महत्वपूर्ण व्यापार मार्गों को नियंत्रित किया।

संकट में राज्य

जब कीर्तिवर्मन प्रथम की लगभग 597 ई. में मृत्यु हुई, चालुक्य राज्य को अपनी सबसे बड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ा। सिंहासन कीर्तिवर्मन के छोटे पुत्र को नहीं, बल्कि उनके भाई मंगलेश को मिला, जो संरक्षक के रूप में कार्य करते थे। एक दशक से अधिक समय तक, मंगलेश ने कुशलता से शासन किया, यहाँ तक कि राज्य का विस्तार भी किया। परंतु जैसे-जैसे युवा पुलकेशी द्वितीय वयस्क हुए, एक नियतिपूर्ण प्रश्न उभरा: क्या मंगलेश सिंहासन अपने भतीजे को सौंपेंगे, या वे इसे अपने पुत्र को देने का प्रयास करेंगे?

उत्तर रक्तपात में आया। मंगलेश ने अपने पुत्र को चुना, और गृहयुद्ध छिड़ गया। इतिहास हमें बताता है कि पुलकेशी, यद्यपि आयु में युवा थे, असाधारण साहस और सामरिक प्रतिभा प्रदर्शित की। उन्होंने विश्वस्त समर्थकों को एकत्र किया, न्यायोचित उत्तराधिकार के प्राचीन धर्म की अपील की, और अपने चाचा के अतिक्रमण को चुनौती दी।

"राजकुमार, यद्यपि वर्षों में युवा, ज्ञान में प्रौढ़ थे। वे समझते थे कि जो राज्य स्वयं के विरुद्ध विभाजित है वह टिक नहीं सकता।"