शेर की विरासत

मृत्यु और स्मृति

27 जून 1839 को पंजाब के शेर ने अपनी एकमात्र आंख को आखिरी बार बंद किया। दस साल के अंदर उनका साम्राज्य अंग्रेजों के हाथों खो गया, सबसे खूनी लड़ाइयों में। लेकिन रणजीत सिंह की विरासत जीवित है, सिखों की स्मृति में, पंजाब की पहचान में, और एक ऐसे भारतीय शासक के रूप में जो अंग्रेजों के समान खड़े हो सकता था।

शेर का पतन

1839 की बसंत में महाराजा रणजीत सिंह को कई बार स्ट्रोक आए। साठ साल का यह योद्धा, जो चार दशक से लड़ाई लड़ रहा था, अब लकवे से ग्रस्त हो गया। वह बोल भी नहीं पाता था। बिस्तर पर पड़ा रहता था।

दरबार में घबराहट मच गई। रणजीत सिंह के बहुत सारे बेटे थे, पर कोई सिंहासन का वारिस नहीं था। बहुत शक्तिशाली मंत्री थे, पर आपस में दुश्मन थे। सतलुज के पार ब्रिटिश सैनिक देख रहे थे। शिकारी इकट्ठा हो रहे थे।

27 जून 1839 को महाराजा रणजीत सिंह लाहौर में चल बसे।

उनका अंतिम संस्कार शानदार था, और डरावना। चार रानियों और सात रखेलियों ने सती का रिवाज निभाया, आग में अपने आपको जला दिया। सिख धर्म में ऐसा आम नहीं था। लोग सदमे में आ गए। इसका मतलब था कि ये महिलाएं आने वाले दिनों से मरना बेहतर समझती थीं।

"जब रणजीत सिंह चल बसे, तो उनका साम्राज्य भी चला गया, हम अभी समझ नहीं पाए थे।" , एक सिख सरदार

उत्तराधिकार की अराजकता

जो कुछ बाद में हुआ, वह त्रासदी का एक नाटक था।

खड़क सिंह (1839-1840 तक राज्य किया), रणजीत सिंह का बड़ा बेटा, कमजोर था। दुश्मन उसे नशे में रखते थे। उसका अपना बेटा नौ निहाल सिंह ने तख्तापलट किया। जब खड़क सिंह मर गया, तो नौ निहाल सिंह को कुछ घंटों में ही एक गिरते हुए दरवाजे से पिसकर मार दिया गया, या शायद किसी ने मार दिया।

शेर सिंह (1841-1843 तक राज्य किया), रणजीत सिंह का दूसरा बेटा, सिंहासन पर बैठा, पर संढानवालिया परिवार ने उसकी हत्या कर दी।

दिलीप सिंह (1843-1849 तक राज्य किया), महज पांच साल का एक बच्चा, अंतिम महाराजा बन गया। लेकिन असली शक्ति अब रीजेंट, जनरल और सेना के हाथों में चली गई।

दस साल में सिख साम्राज्य के चार महाराजा हुए। हत्याएं होती रहीं। षड़यंत्र चलते रहे। रणजीत सिंह की एकजुट दरबार खंडित हो गई। अब हर तरफ लड़ाई-झगड़े शुरू हो गए।