शेर की विरासत

मृत्यु और स्मृति

27 जून 1839 को पंजाब के शेर ने अपनी एकमात्र आंख को आखिरी बार बंद किया। दस साल के अंदर उनका साम्राज्य अंग्रेजों के हाथों खो गया, सबसे खूनी लड़ाइयों में। लेकिन रणजीत सिंह की विरासत जीवित है, सिखों की स्मृति में, पंजाब की पहचान में, और एक ऐसे भारतीय शासक के रूप में जो अंग्रेजों के समान खड़े हो सकता था।

शेर का पतन

1839 की बसंत में महाराजा रणजीत सिंह को कई बार स्ट्रोक आए। साठ साल का यह योद्धा, जो चार दशक से लड़ाई लड़ रहा था, अब लकवे से ग्रस्त हो गया। वह बोल भी नहीं पाता था। बिस्तर पर पड़ा रहता था।

दरबार में घबराहट मच गई। रणजीत सिंह के बहुत सारे बेटे थे, पर कोई सिंहासन का वारिस नहीं था। बहुत शक्तिशाली मंत्री थे, पर आपस में दुश्मन थे। सतलुज के पार ब्रिटिश सैनिक देख रहे थे। शिकारी इकट्ठा हो रहे थे।

27 जून 1839 को महाराजा रणजीत सिंह लाहौर में चल बसे।

उनका अंतिम संस्कार शानदार था, और डरावना। चार रानियों और सात रखेलियों ने सती का रिवाज निभाया, आग में अपने आपको जला दिया। सिख धर्म में ऐसा आम नहीं था। लोग सदमे में आ गए। इसका मतलब था कि ये महिलाएं आने वाले दिनों से मरना बेहतर समझती थीं।

"जब रणजीत सिंह चल बसे, तो उनका साम्राज्य भी चला गया, हम अभी समझ नहीं पाए थे।" , एक सिख सरदार

उत्तराधिकार की अराजकता

जो कुछ बाद में हुआ, वह त्रासदी का एक नाटक था।

खड़क सिंह (1839-1840 तक राज्य किया), रणजीत सिंह का बड़ा बेटा, कमजोर था। दुश्मन उसे नशे में रखते थे। उसका अपना बेटा नौ निहाल सिंह ने तख्तापलट किया। जब खड़क सिंह मर गया, तो नौ निहाल सिंह को कुछ घंटों में ही एक गिरते हुए दरवाजे से पिसकर मार दिया गया, या शायद किसी ने मार दिया।

शेर सिंह (1841-1843 तक राज्य किया), रणजीत सिंह का दूसरा बेटा, सिंहासन पर बैठा, पर संढानवालिया परिवार ने उसकी हत्या कर दी।

दिलीप सिंह (1843-1849 तक राज्य किया), महज पांच साल का एक बच्चा, अंतिम महाराजा बन गया। लेकिन असली शक्ति अब रीजेंट, जनरल और सेना के हाथों में चली गई।

दस साल में सिख साम्राज्य के चार महाराजा हुए। हत्याएं होती रहीं। षड़यंत्र चलते रहे। रणजीत सिंह की एकजुट दरबार खंडित हो गई। अब हर तरफ लड़ाई-झगड़े शुरू हो गए।

अंग्रेज-सिख लड़ाई

अंग्रेजों ने रणजीत सिंह को सम्मान दिया था। पर अब उन्हें मौका दिख गया। 1845 के अंत तक तनाव टूट गया। लड़ाई शुरू हो गई।

पहली अंग्रेज-सिख लड़ाई (1845-1846) खालसा सेना को अंग्रेजों से भिड़ा दी। नतीजा सब को चौंका दिया। अंग्रेजों को भी।

फेरोजशाह की लड़ाई (21-22 दिसंबर 1845): सिखों ने अंग्रेजी सेना को लगभग नष्ट कर दिया। गवर्नर-जनरल हार्डिंज ने रात में अपनी वसीयत लिख दी। उसे लगता था कि मर जाएगा। सिखों की संकोच और कुछ गद्दार कमांडरों की वजह से ही अंग्रेज बच गए।

सोब्रांव की लड़ाई (10 फरवरी 1846): आखिरी लड़ाई में सिख पूरी ताकत से लड़े। हार न मानते हुए अपनी जान दे दी। अंग्रेजों को अपनी पूरी भारतीय लड़ाई में इतने ज्यादा नुकसान कभी नहीं हुए थे।

अंग्रेज जीत गए। पर वह जानते थे कि उन्होंने कुछ अनोखा देखा था। सर ह्यू गफ, अंग्रेजी सेना के कमांडर, ने कहा:

"मैंने कभी ऐसे योद्धा नहीं देखे। वह जहां खड़े थे, वहीं मर गए। अगर उनकी सेना सही तरीके से संचालित होती, तो हमें नष्ट कर देती।"

लाहौर संधि (1846) ने सिख साम्राज्य को तोड़ दिया। कश्मीर चला गया (गुलाब सिंह को बेचा गया)। बहुत सारे इलाके गए। अंग्रेजों की शक्ति बढ़ गई। लाहौर में एक अंग्रेज प्रतिनिधि बैठा दिया गया। साम्राज्य बचा, पर बस नाम का ही।

दूसरी अंग्रेज-सिख लड़ाई (1848-1849) और भी खतरनाक थी। चिलियनवाला (13 जनवरी 1849) में अंग्रेज सैनिकों को बुरी तरह पराजित किया गया। गुजरात (21 फरवरी 1849) की लड़ाई में आखिरी सिख प्रतिरोध टूट गया।

29 मार्च 1849 को नौजवान महाराजा दिलीप सिंह ने कोहिनूर हीरा अंग्रेजों को सौंप दिया। पंजाब को अंग्रेजी साम्राज्य में शामिल करने वाले कागज पर हस्ताक्षर कर दिए।

रणजीत सिंह की सृष्टि को बिना उनके बिल्कुल दस साल ही टिक सकी।

कोहिनूर का सफर

जो हीरा रणजीत सिंह के सिर पर चमकता था, उसे बच्चे दिलीप सिंह से छीन लिया गया। रानी विक्टोरिया को भेज दिया गया। अब यह हीरा ब्रिटिश ताज जवाहरों में है। भारत, पाकिस्तान और अफगानिस्तान इसे वापस मांग रहे हैं। पर यह लंदन की टावर में सुरक्षित है।

यह हीरा साम्राज्य का प्रतीक था। शक्ति से बना, फूट से खोया, अब दूसरों के हाथों में।

क्या बचा

राजनीतिक साम्राज्य खत्म हो गया। पर बहुत कुछ रह गया:

सिख पहचान:

अंग्रेजों से लड़ाई, भले ही हार खाई, पर सिख योद्धा परंपरा को मजबूत किया। अंग्रेजों को सिखों की बहादुरी से इतना प्रभाव पड़ा कि उन्होंने पंजाब से हजारों सिख सैनिक भर्ती कर लिए। सिख रेजिमेंट ब्रिटिश सेना की सबसे प्रशंसित इकाइयों में से एक बन गई। आजाद भारत की सेना में भी सिख रेजिमेंट का गौरव जारी है।

स्वर्ण मंदिर:

रणजीत सिंह ने हरमंदिर साहिब को सोने से ढलवा दिया। यह उनका सबसे बड़ा उपहार सिख धर्म को दिया। इसीलिए इसे "स्वर्ण मंदिर" कहते हैं। दुनिया भर से लाखों लोग यहां आते हैं। यह सिख धर्म का दिल है।

प्रशासनिक नवीनताएं:

रणजीत सिंह की प्रशासनिक व्यवस्था के कुछ हिस्से अंग्रेजी राज में भी चलते रहे। उनके लगान के नियम, गांव के रिकॉर्ड, स्थानीय शासन, सब ज्यों के त्यों रहे।

पंजाबी पहचान:

रणजीत सिंह ने पंजाब को सदियों बाद एकजुट किया। "पंजाबी" होने की पहचान, चाहे सिख हो, हिंदू हो या मुसलमान, बंटवारे के बाद भी जिंदा रही। आज भी है।

स्मृति:

सबसे जरूरी है, लोगों की याद में रणजीत सिंह। एक ऐसे शासक जिसने अफगानों को हराया। सब धर्मों को सम्मान दिया। अंग्रेजों के सामने आजादी बनाए रखी। यह यादें पंजाब और सिख समाज के मन में आज भी जीवंत हैं।

साम्राज्य क्यों गिरा

इतिहासकार यह सवाल पूछते हैं: रणजीत सिंह के बाद सिख साम्राज्य इतनी जल्दी क्यों टूट गया?

उत्तराधिकार की व्यवस्था नहीं थी:

रणजीत सिंह ने कोई व्यवस्था नहीं की। कौन सिंहासन पर बैठेगा, यह नियम नहीं बनाया। बहुत सारे बेटे थे, पर कोई निर्धारित वारिस नहीं था। इससे झगड़े निश्चित थे।

व्यक्तिगत शासन:

सब कुछ रणजीत सिंह की व्यक्तिगत शक्ति पर निर्भर था। वह अपने करिश्मे और ताकत से सब को नियंत्रित करते थे। उनके बिना कोई संस्था काम नहीं कर सकती थी।

महत्वपूर्ण लोगों की मृत्यु:

हरि सिंह नलवा 1837 में मर गए। रणजीत सिंह 1839 में। ये दोनों ही साम्राज्य को संभाल सकते थे। दोनों दो साल में चले गए। कोई दूसरा इतना बड़ा नहीं हुआ।

धोखाधड़ी:

अंग्रेज-सिख लड़ाई में बहुत सारे कमांडर गद्दार बन गए। लाल सिंह, तेज सिंह, ये लोग गुप्त सूचनाएं अंग्रेजों को देते थे। गुलाब सिंह ने कश्मीर पर सिख खून से लेबद कर दिया।

अंग्रेजी दबाव:

अंग्रेज हर जगह विभाजन का काम करते रहे। गद्दारों को पैसे देते। हर कमजोरी को भुनाते। एक अस्त-व्यस्त साम्राज्य को दुनिया की सबसे शक्तिशाली सेना ने दबोच लिया।

विरासत का मूल्यांकन

रणजीत सिंह का मूल्यांकन कैसे करें?

उपलब्धियां:

• पंजाब को सदियों बाद एकजुट किया
• अपने जमाने की सबसे आधुनिक सेना बनाई
• अंग्रेजों के सामने आजादी बनाए रखी
• सब धर्मों को बराबरी का दर्जा दिया
• स्वर्ण मंदिर जैसे अमर स्मारक बनवाए
• सिखों को एक सुनहरा दौर दिया

विफलताएं:

• उत्तराधिकार की कोई व्यवस्था नहीं
• अपनी व्यक्तिगत शक्ति को संस्थानों में नहीं बदल सके
• कोई योग्य उत्तराधिकारी तैयार नहीं किया
• अंग्रेजों के सामने दीर्घकालीन रणनीति नहीं बना पाए
• आंतरिक विभाजन को नियंत्रित नहीं कर पाए

अंतिम निर्णय:

रणजीत सिंह आखिरी महान भारतीय शासक थे। अंग्रेजी राज शुरू होने से पहले। उन्होंने जो संभव था, सब कुछ किया। उनके पास जो संसाधन थे, उतने में ही वह काम करते थे। उनके बाद साम्राज्य तुरंत गिर गया, यह उनकी विफलता नहीं है, बल्कि उनकी सफलता का प्रमाण है। क्योंकि सब कुछ उन्हीं के व्यक्तित्व पर निर्भर था।

क्या वह अगर और समय पाते, तो मजबूत संस्थाएं बना पाते? या अंग्रेज सेना को कोई नहीं रोक सकता था? यह इतिहास का अनुत्तरीय प्रश्न है।

यादें

रणजीत सिंह को कैसे याद किया जाता है:

स्मारक: लाहौर में उनकी समाधि (स्मृति मंदिर) पाकिस्तान की विरासत है। स्वर्ण मंदिर, जिसे उन्होंने सोना दिया। पंजाब भर के किले और इमारतें।

संस्कृति: फिल्मों, किताबों, चित्रों में उनकी कहानी। 2019 की फिल्म "केसरी" सिख सैनिकों की बहादुरी दिखाती है। 2022 में बीबीसी की खोज में उन्हें "सर्वकालीन सर्वश्रेष्ठ नेता" चुना गया।

जीवंत परंपरा: सिख रेजिमेंट। बैसाखी का पर्व। उन जगहों पर लोगों की श्रद्धा, जहां रणजीत सिंह गए थे।

काल्पनिक सवाल: "अगर रणजीत सिंह और जीते होते? अगर उनके पास एक योग्य पुत्र होता? अगर वह अपनी शासन व्यवस्था को संस्थानों में बदल देते?" यह सवाल ही एक श्रद्धांजलि है। इसका मतलब है कि रणजीत सिंह कितने जरूरी थे।

अंतिम विचार

अराजकता से निकलकर रणजीत सिंह ने एक साम्राज्य बनाया। इच्छा शक्ति और बुद्धिमत्ता से। और एक ऐसी विरासत छोड़ी जो उनके साम्राज्य से बड़ी है। उन्होंने साबित कर दिया कि एक भारतीय शासक:

• अपनी जड़ों को न भूलते हुए आधुनिक हो सकता है
• धार्मिक झगड़ों के समय भी सब को समान समझ सकता है
• अंग्रेजों जैसी ताकत के सामने आजादी रख सकता है
• कुछ ऐसा बना सकता है जो याद रहने लायक हो

उनकी विफलता भी त्रासदी थी। जो उन्होंने बनाया, वह उन्हीं पर निर्भर था। जब वह चले गए, तो सब टूट गया।

लेकिन गहरे अर्थों में रणजीत सिंह सफल हुए। दो सौ साल बाद भी उनका नाम सम्मानित है। उनकी उपलब्धियों की चर्चा होती है। उनके उदाहरण पर विचार किया जाता है। राजनीतिक साम्राज्य तो खत्म हो गया, लेकिन शेर इतिहास में अभी भी घूमता है, हारा नहीं, जीता हुआ, स्मृति में अमर।

बोले सो निहाल, सत श्री अकाल।