अराजकता का बालक

जन्म और उत्थान

खून और आग के दौर में पैदा हुआ एक एक-आँख वाला बालक रणजीत सिंह। अफगान आक्रांताओं ने पंजाब को तहस-नहस किया। सिख मिसलें अपनी जान बचाने के लिए लड़ रहे थे। लेकिन यह बालक त्रासदी से ऊपर उठकर अपने लोगों को एक करेगा। बारह साल में अनाथ हुआ। पंद्रह साल में योद्धाओं का नेता। उन्नीस साल में लाहौर का मालिक। देखिए कि कैसे 18वीं सदी की अराजकता ने पंजाब के शेर को बनाया।

खून का युग

जिस पंजाब में रणजीत सिंह का जन्म हुआ, वह सपनों की जगह नहीं, दुःस्वप्न की थी।

दशकों से अहमद शाह दुर्रानी, अफगान बादशाह, पंजाब को अपना शिकारगाह मानता था। नौ बार उसकी फौजें पंजाब में घुसीं। हर बार लाशों के पहाड़ और आँसुओं की नदियाँ छोड़ गईं। 1761 में उसकी फौज ने हजारों सिखों का कत्ले-आम किया। इसे वड्डा घल्लूघारा (महान नरसंहार) कहा जाता है। पूरे गाँव मिट गए। अमृतसर का स्वर्ण मंदिर तोड़ा गया। पवित्र पोखर को गायों की आंतों से भर दिया गया।

लेकिन सिख मरने को तैयार नहीं थे।

हर नरसंहार के बाद वे फिर से उठ खड़े होते थे। वे बारह मिसलों में संगठित थे, ये योद्धाओं के समूह थे। उन्होंने ऐसी गुरिल्ला लड़ाई की कि आधुनिक विद्रोहियों को भी रश्क हो जाए। वे अफगान सेना की आपूर्ति को काटते थे। बंदियों को छुड़वाते थे। फिर जंगलों में गायब हो जाते थे, जवाबी कार्रवाई का सामना करने से पहले। 1760s तक अफगानों की पकड़ ढीली पड़ने लगी थी।

"सिख चींटियों जैसे हैं। उन्हें कुचलो, और ज्यादा निकल आते हैं। उनके पास कुछ नहीं। कोई डर नहीं। सब कुछ के लिए लड़ते हैं।" , अफगान कमांडर की अहमद शाह दुर्रानी को रिपोर्ट

इसी लड़ाई-झगड़े की दुनिया में रणजीत सिंह का जन्म हुआ। तारीख थी 13 नवंबर, 1780। जगह थी गुजरांवाला (अब पाकिस्तान में)।

सुकरचकिया मिसल

रणजीत सिंह का परिवार सुकरचकिया मिसल से था। यह बारह सिख मिसलों में से एक था। उसके पिता महान सिंह इस मिसल के सरदार थे। यह पद वंशानुक्रम से नहीं मिलता था। लड़ाई में जीत कर ही हासिल होता था। सुकरचकिया मिसल गुजरांवाला के आसपास का इलाका संभालती थी। यह जगह सामरिक थी लेकिन हमेशा पड़ोसियों के खतरे में रहती थी।

मिसल व्यवस्था पंजाब के लिए ताकत और कमजोरी दोनों थी:

महान सिंह इन सरदारों में से एक सक्षम नेता थे। उन्होंने सुकरचकिया का इलाका बढ़ाया। दुश्मनों को हराया। बड़े सपने देखे। लेकिन उन्हें अपने सपने पूरे होते न देखने ही थे।

त्रासदी आती है

रणजीत सिंह को जब पाँच साल का था, तो चेचक महामारी आई। बीमारी लगभग उसे मार ही डालती थी। लेकिन बच गया। लेकिन बचत की कीमत थी। उसकी बाईं आँख चली गई। चेहरे पर दाग रह गए। उस समय नेता बनने के लिए शारीरिक सुंदरता जरूरी मानी जाती थी। यह मानो एक बड़ा झटका था।

लेकिन असली झटका तो और भी बड़ा था।

जब रणजीत बारह साल का था, तब 1792 में महान सिंह की मृत्यु हुई। कोई कहते हैं बीमारी से, कोई कहते हैं प्रतिद्वंद्वी सरदारों ने जहर दिया। अब बारह वर्षीय लड़का सुकरचकिया मिसल का सरदार बन गया।

चील-गिद्ध तो चारों ओर इकट्ठे हो गए।

दूसरे सरदारों को मौका नजर आया। यह खस्ता-हाल, एक आँख वाला बच्चा आसानी से निकाला जा सकता है। न? लेकिन उसकी माँ राज कौर और सास सदा कौर (शक्तिशाली कन्हैया मिसल की सरदारनी) ने उसे सँभाला। लेकिन सुरक्षा काफी नहीं थी।

रणजीत सिंह को खुद को साबित करना था।

योद्धा बालक

अगला जो हुआ, सब को चकित कर दिया।

यह नौजवान रणजीत सिंह अपनी सुरक्षा के पीछे छिपा नहीं। सीधे लड़ाई के मैदान में चला गया। पंद्रह साल की उम्र में घुड़सवार सेना का नेतृत्व कर रहा था। सोलह साल में दूसरे सरदारों से बराबरी के साथ बातचीत कर रहा था। यह एक-आँख वाला लड़का लड़ाई में ऐसी गति दिखाता था। लगता था मानो पीढ़ियों के सिख संघर्ष उसके भीतर ज्वालामुखी बन गए हों।

सदा कौर, यह शक्तिशाली महिला, ने उसकी योग्यता को पहचाना। उसने अपनी बेटी मेहताब कौर का विवाह तब किया था जब दोनों बच्चे थे। यह सुकरचकिया और कन्हैया मिसल के बीच राजनीतिक गठजोड़ था। अब सदा कौर उसकी राजनीतिक सलाहकार बन गई। उसने रणजीत को कूटनीति सिखाई। यह योद्धा कौशल के साथ मिलकर जबर्दस्त था।

1797 तक, सत्रह वर्ष की उम्र में, रणजीत सिंह ने:

• सुकरचकिया के सरदार के तौर पर अपनी जगह पक्की कर ली
• कन्हैया मिसल के साथ परिवार के रिश्तों से गठजोड़ बना लिया
• छोटी-छोटी मिसलों को विवाह, राजनीति और ताकत से अपने अधीन कर लिया
• एक ऐसे योद्धा की शोहरत बनाई जो अपनी सेना के आगे लड़ाई करता है

लेकिन सबसे बड़ा पुरस्कार अभी बाकी था: लाहौर।

लाहौर पर कब्जा (1799)

लाहौर पंजाब का सबसे बड़ा शहर था। प्राचीन, समृद्ध, सामरिक महत्व की जगह। सदियों तक मुगल और फिर अफगानों ने राज किया। 1799 में तीन अफगान सरदार, भांगी सरदार, इसे नियंत्रित करते थे। लेकिन आपस में झगड़ते रहते थे।

रणजीत सिंह को अपना समय दिख गया।

सुकरचकिया और कन्हैया मिसल की संयुक्त सेना, शायद 25,000 योद्धा, लाहौर की ओर बढ़े। भांगी सरदार अपनी ही दुश्मनियों में उलझे थे। एक समान रक्षा नहीं कर सके। 7 जुलाई, 1799 को लाहौर के लोहारी दरवाजे से उन्नीस वर्षीय रणजीत सिंह शहर में घुसे।

उन्होंने शहर को लूटा नहीं। आबादी का कत्ल नहीं किया। इसके बजाय उन्होंने खुद को सभी का रक्षक घोषित किया। सिख हों, हिंदू हों या मुसलमान। शाही मस्जिद अपनी नमाज पढ़ती रही। हिंदू मंदिरों को उनका समर्थन मिला। यह कुछ नया था।

लाहौर के लोग बदतर की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन उन्हें एक ऐसा शासक मिला जो बनाना चाहता था, नष्ट नहीं करना चाहता था।

एकीकरण शुरू होता है

लाहौर को अपनी राजधानी बनाकर रणजीत सिंह पंजाब को एक करने का धीरज से काम करने लगा। बारह मिसलें अपनी आजादी आसानी से नहीं देना चाहती थीं। अगले दस सालों में उसने:

• सैनिक जीतें, जो लड़े, उन्हें हराया
• शादी के रिश्ते, परिवारों को जोड़ा
• उदार शर्तें, जो आ गए, उन्हें सुविधाएँ दीं
• ऊँचे पद, पुराने दुश्मनों को अपनी सफलता में शामीदारी दी

...इन सब तरीकों से एक-एक करके मिसलें अपने झंडे के नीचे आ गईं।

उसकी सबसे बड़ी कमजोरी, न, ताकत थी: हारे हुए सरदारों के साथ बर्ताव। उसने उन्हें मार नहीं डाला। बजाय इसके उसने उनकी बेटियों से शादी की। उनके बेटों को अपनी सेना में ऊँचे पद दिए। उनको अपनी संपत्ति और इज्जत रखने दी। पुराने दुश्मन वफादार अनुयायी बन गए। क्योंकि रणजीत सिंह के आगे झुकना मतलब था, अपमान नहीं, बल्कि सम्मान और ऊँचाई।

1809 तक, जब उसने अमृतसर संधि पर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के साथ दस्तखत किए, तब तक रणजीत सिंह सतलुज नदी से खैबर दर्रे तक सब कुछ संभालता था। जो बालक अराजकता में पैदा हुआ था, उसने व्यवस्था बनाई। जो अनाथ था, वह महाराजा बन गया।

राजा बनने की कहानी

रणजीत सिंह सफल क्यों हुआ जहाँ दूसरे असफल रहे?

शारीरिक साहस, वह पहली पंक्ति में लड़ता था। कई बार घायल हुआ। कुछ चोटें तो किसी और को मार देतीं। उसकी सेना को पता था: उनका राजा उनके साथ खतरे में है।

राजनीतिक समझ, वह समझता था: पंजाब को एक होना चाहिए। हर फैसला एक ही बात सोचकर लिया: कैसे पंजाब को मजबूत किया जाए?

धर्म की दृष्टि, उस समय धर्म के आधार पर लड़ाइयाँ चलती थीं। लेकिन रणजीत ने सभी धर्मों को बराबर माना। सिख, हिंदू, मुसलमान, सब को ऊँचे पद दिए। यह क्रांतिकारी बात थी।

व्यक्तित्व की शक्ति, अपने दाग-धब्बों और अंधेपन के बावजूद, रणजीत सिंह में एक अलग ही रौनक थी। यूरोपीय आगंतुक एक बर्बर की उम्मीद करके आते थे। उन्हें एक बुद्धिमान, आकर्षक शासक मिलता था।

दर्द से सीखना, बचपन का अंधेपन, पिता की मृत्यु, असुरक्षा, इन सब कुछ ने उसे तोड़ सकता था। लेकिन उसने इनसे सीखा। उसे समझ आ गया: जीवित रहने के लिए ताकत चाहिए, शक्ति के लिए एकता चाहिए, नेतृत्व के लिए बलिदान चाहिए।

जिस अराजकता में उसका जन्म हुआ, उसने स्वयं को उसमें तपाया। अब वह साम्राज्य गढ़ने जा रहा था।