ग्राम-राज्य: गाँव जो अपने आप पर राज करता है

सम्राज्य आए और गए, गाँव हमेशा रहे

भारत के 700,000 गाँवों का राज, कैसे ये हजारों साल तक अपने आप पर राज करते रहे, कैसे हर साम्राज्य के बाद भी खड़े रहे, और कैसे इन्होंने भारत की सभ्यता को मजबूत रखा।

भारत की नींव की अनसुनी कहानी

326 ईसा पूर्व में, जब अलेक्जेंडर महान की थकी हुई सेना व्यास नदी के किनारे से पीछे हट रही थी, तब तक्षशिला में एक युवा ब्राह्मण चाणक्य अपने छात्रों को एक सच्चाई सिखा रहे थे जो यूनानी विजेता को कभी समझ नहीं आ सकती थी: भारत को सिर्फ शहर जीतकर नहीं जीता जा सकता। असली भारत तो अपने 700,000 गाँवों में रहता था, हर एक गाँव अपने आप पर राज करने वाला एक स्वतंत्र इकाई था।

स्वशासन की बनावट

अलेक्जेंडर को भारत में जो मिला वह एक राष्ट्र नहीं था, बल्कि एक ऐसी सभ्यता थी जो प्राचीन काल के सबसे साहसी विचार पर आधारित थी: स्थानीय स्वराज्य। संस्कृत ग्रंथों में इसे ग्राम-स्वराज्य कहते थे, गाँव की अपनी आजादी।

सोचिए, व्यावहारिक रूप से इसका मतलब क्या होता था। मौर्य काल के किसी भी गाँव में ग्रामणी (गाँव का मुखिया) को दूर पाटलिपुत्र के सम्राट ने नियुक्त नहीं किया होता। वह गाँव से ही निकलता था, परिवार की परंपरा और गाँव के विश्वास के मिश्रण से। अर्थशास्त्र इसी बात को कहता है:

"ग्रामस्य स्वामी ग्रामणीः, स च ग्रामेण निर्वृत्तः" "Gramasya svami gramaniah, sa cha gramena nirvrtah" "गाँव का मालिक गाँव का मुखिया है, और वह गाँव के लोगों ने चुना है।"

यह सिर्फ सिद्धांत नहीं था। मौर्य काल के गाँवों के खंडहरों से हमें पता चलता है कि हर गाँव के पास अपने अनाज के भंडार, पानी की व्यवस्था और छोटे-मोटे उद्योग होते थे, ऐसी आत्मनिर्भर इकाइयाँ जो चाहे सम्राट का भाग्य कुछ भी हो, हमेशा काम करती रहती थीं।

असल में यह कैसे काम करता था

ग्राम-राज्य तीन महत्वपूर्ण संस्थाओं पर टिका होता था:

ग्रामणी (गाँव का मुखिया): शांति रखना, गाँव का कर इकट्ठा करना, और गाँव की बात बाहर कहना, ये सब उसके काम थे। सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह राजा को नहीं, गाँव को जवाबदेह था।