दुर्भिक्ष-राजनीति: अकाल को राजनीति का हथियार बनाना
जानबूझकर भूख से मरवाना
1770 से 1943 के बीच भारत में अकाल से 35 से 60 करोड़ लोग मर गए। ये मरे हुए लोग बारिश न होने से नहीं, बल्कि अंग्रेज़ों की गलत नीति से मरे। जब लाखों लोग भूख से मर रहे थे, तब भी ब्रिटिश सरकार भारत से अनाज निर्यात कर रही थी। यह सबक सीखता है कि अकाल प्राकृतिक आपदा नहीं, बल्कि सत्ता का एक हथियार बन सकता है।
जिस साल बंगाल की एक-तिहाई आबादी मर गई
1770 में, बंगाल की आबादी का एक-तिहाई हिस्सा - लगभग एक करोड़ लोग - भूख से मर गए। फसलें कम हुई थीं, लेकिन सिर्फ इससे इतनी बड़ी आपदा नहीं हो सकती थी। बंगाल ने पहले भी सूखे का सामना किया था।
अब जो बदल गया था, वह शासक था। पाँच साल पहले, अंग्रेज़ी ईस्ट इंडिया कंपनी को बंगाल का दीवानी - यानी लगान वसूलने का अधिकार - मिल गया। सूखे का सामना करने का उनका तरीका बताता है कि औपनिवेशिक अर्थनीति कितनी क्रूर थी: जब बंगालियाँ भूख से मर रहे थे, तब भी कंपनी बंगाल से चावल निर्यात कर रही थी।
कंपनी के अधिकारियों को लोगों की जान से कोई लेना-देना नहीं था। उन्हें सिर्फ लगान चाहिए था। तो उन्होंने अकाल के दौरान ही लगान 60% तक बढ़ा दिया - किसानों को अपना अनाज बेचना पड़ा, भले ही उन्हें खुद भूख मिट सके।
यह कोई प्राकृतिक आपदा नहीं थी। यह था दुर्भिक्ष-राजनीति - राजनीति के तौर पर अकाल।
औपनिवेशिक अकाल का खतरनाक पैटर्न
अंग्रेज़ों के आने से पहले, भारत में अकाल दुर्लभ थे। 1757 के बाद, वे आम बात हो गए:
| समय-अवधि | बड़े अकाल | मरने वाले (करोड़) |
|---|---|---|
| 1770-1800 | 3 | 1.5-1.8 |
| 1800-1850 | 5 | 0.5-0.7 |
| 1850-1900 | 18 | 2-2.5 |
| 1900-1947 | 6 | 1-1.5 |
कुल: 190 साल में 32 बड़े अकाल जिनमें 3.5 से 6 करोड़ लोग मर गए।
तुलना के लिए, मुगल काल (1526-1707) में 181 साल में सिर्फ 3 बड़े अकाल आए - और कोई भी अंग्रेज़ी अकालों जैसा खतरनाक नहीं था।
सवाल यह नहीं है कि फसलें कभी-कभी क्यों खराब होती हैं - यह तो हर जगह होता है। सवाल यह है: फसल खराब होने से बड़ी मौत सिर्फ अंग्रेज़ी राज में क्यों आई?