दुर्भिक्ष-हत्या: अकाल की अर्थव्यवस्था

चर्चिल का बंगाल अकाल

1943 का बंगाल अकाल 30 लाख भारतीयों को मार गया। लेकिन फसल खराब नहीं हुई थी - नीतियाँ गलत थीं। चर्चिल के दस्तावेज़, अमर्त्य सेन की अर्थव्यवस्था की समझ, और शाशी थरूर के इतिहास दिखाते हैं: कैसे साम्राज्य ने खाने को एक हथियार बनाया।

जिन बच्चों ने रोना बंद कर दिया

1943 की गर्मियों में, बंगाल में राहत कार्यकर्ताओं ने कुछ ऐसा देखा जो उन्हें सारी ज़िंदगी सताता रहा: बच्चों ने रोना बंद कर दिया था। भूख इतनी गहरी हो गई कि उनके पास रोने की ताकत तक नहीं रह गई।

गाँवों से कलकत्ता की ओर जाने वाली सड़कें मरते हुए लोगों से भरी थीं। माता-पिता ने अपनी बेटियों को कुछ चावल के लिए बेच दिया। कुत्ते और गिद्ध खुले आम मरे हुए लोगों को खा रहे थे। 'द स्टेट्समैन' अखबार ने शहर की सड़कों पर पड़े लाशों की तस्वीरें छापीं। यह बीसवीं सदी में, एक ब्रिटिश कॉलोनी में हो रहा था। इसी समय खाने के जहाज़ कलकत्ता के बंदरगाह से यूरोप जा रहे थे।

तीस लाख लोग मर गए। ब्रिटिश सरकार का आधिकारिक आंकड़ा 15 लाख था, लेकिन अमर्त्य सेन का विश्लेषण 30 लाख बताता है। दोनों ही संख्याएँ भारत के आधुनिक इतिहास का सबसे भयानक अकाल दिखातीं हैं। और यह अकाल किसी फसल की विफलता से नहीं बल्कि सरकारी नीतियों की वजह से हुआ था।

अकाल आया क्यों?

1943 के बंगाल अकाल पर बहुत सारे अध्ययन हो चुके हैं। अर्थशास्त्रियों और इतिहासकारों की एक ही राय है: यह नीति-निर्मित आपदा थी।

तुरंत के झटके

1942 में कई परेशानियाँ एक साथ आईं:

• तूफान और बाढ़ ने चावल की फसल को बर्बाद कर दिया
• जापान ने बर्मा पर कब्जा कर लिया, इससे चावल का आयात बंद हो गया
• सिंगापुर के पतन से युद्ध का भय बढ़ गया

लेकिन 1943 में बंगाल का चावल का उत्पादन पिछले पाँच साल के औसत से सिर्फ 5% कम था। यह अकाल का कारण बनने के लिए काफी नहीं था। कमी को अकाल में बदलने वाली चीज़ थी - सरकारी नीति।

नीति की विफलताएँ

निषेध नीति: बर्मा पर जापान के कब्जे के बाद, ब्रिटिश सरकार ने 'निषेध नीति' लागू की। उन्होंने तटीय बंगाल में सभी नावें और चावल के भंडार नष्ट कर दिए ताकि जापानी उन्हें इस्तेमाल न कर सकें। इससे मछुआरे और छोटे व्यापारियों का काम पूरी तरह बंद हो गया।