दुर्भिक्ष-हत्या: अकाल की अर्थव्यवस्था

चर्चिल का बंगाल अकाल

1943 का बंगाल अकाल 30 लाख भारतीयों को मार गया। लेकिन फसल खराब नहीं हुई थी - नीतियाँ गलत थीं। चर्चिल के दस्तावेज़, अमर्त्य सेन की अर्थव्यवस्था की समझ, और शाशी थरूर के इतिहास दिखाते हैं: कैसे साम्राज्य ने खाने को एक हथियार बनाया।

जिन बच्चों ने रोना बंद कर दिया

1943 की गर्मियों में, बंगाल में राहत कार्यकर्ताओं ने कुछ ऐसा देखा जो उन्हें सारी ज़िंदगी सताता रहा: बच्चों ने रोना बंद कर दिया था। भूख इतनी गहरी हो गई कि उनके पास रोने की ताकत तक नहीं रह गई।

गाँवों से कलकत्ता की ओर जाने वाली सड़कें मरते हुए लोगों से भरी थीं। माता-पिता ने अपनी बेटियों को कुछ चावल के लिए बेच दिया। कुत्ते और गिद्ध खुले आम मरे हुए लोगों को खा रहे थे। 'द स्टेट्समैन' अखबार ने शहर की सड़कों पर पड़े लाशों की तस्वीरें छापीं। यह बीसवीं सदी में, एक ब्रिटिश कॉलोनी में हो रहा था। इसी समय खाने के जहाज़ कलकत्ता के बंदरगाह से यूरोप जा रहे थे।

तीस लाख लोग मर गए। ब्रिटिश सरकार का आधिकारिक आंकड़ा 15 लाख था, लेकिन अमर्त्य सेन का विश्लेषण 30 लाख बताता है। दोनों ही संख्याएँ भारत के आधुनिक इतिहास का सबसे भयानक अकाल दिखातीं हैं। और यह अकाल किसी फसल की विफलता से नहीं बल्कि सरकारी नीतियों की वजह से हुआ था।

अकाल आया क्यों?

1943 के बंगाल अकाल पर बहुत सारे अध्ययन हो चुके हैं। अर्थशास्त्रियों और इतिहासकारों की एक ही राय है: यह नीति-निर्मित आपदा थी।

तुरंत के झटके

1942 में कई परेशानियाँ एक साथ आईं:

• तूफान और बाढ़ ने चावल की फसल को बर्बाद कर दिया
• जापान ने बर्मा पर कब्जा कर लिया, इससे चावल का आयात बंद हो गया
• सिंगापुर के पतन से युद्ध का भय बढ़ गया

लेकिन 1943 में बंगाल का चावल का उत्पादन पिछले पाँच साल के औसत से सिर्फ 5% कम था। यह अकाल का कारण बनने के लिए काफी नहीं था। कमी को अकाल में बदलने वाली चीज़ थी - सरकारी नीति।

नीति की विफलताएँ

निषेध नीति: बर्मा पर जापान के कब्जे के बाद, ब्रिटिश सरकार ने 'निषेध नीति' लागू की। उन्होंने तटीय बंगाल में सभी नावें और चावल के भंडार नष्ट कर दिए ताकि जापानी उन्हें इस्तेमाल न कर सकें। इससे मछुआरे और छोटे व्यापारियों का काम पूरी तरह बंद हो गया।

निर्यात जारी रहना: जब अकाल शुरू हो गया, तब भी भारत से चावल का निर्यात बंद नहीं हुआ। गेहूँ सीलोन (आज का श्रीलंका) और मध्य पूर्व भेजा जा रहा था। यूद्ध मंत्रिमंडल के लिए सैनिकों का खाना बंगालियों की जान से ज्यादा महत्वपूर्ण था।

कीमतों में भारी इजाफा: युद्ध के कारण माँग बढ़ी, लोग चावल जमा करने लगे, और दाम आसमान छू गए। 1942 से 1943 के बीच चावल की कीमत 300% बढ़ गई। मज़दूरों की तनख्वाह नहीं बढ़ी, तो उन्हें खाना खरीदना असंभव हो गया।

राहत देने से इंकार: वायसराय लिंलिथगो और फिर वेवेल ने लंदन से खाना मँगवाने की विनती की। पर प्रधानमंत्री चर्चिल ने इंकार कर दिया। यह भी दस्तावेज़ों में लिखा है कि 4 अगस्त 1943 को चर्चिल ने कहा: जहाज़ों की ज़रूरत युद्ध के लिए है।

चर्चिल ने क्या कहा? दस्तावेज़ों से साबित!

चर्चिल की भूमिका सरकारी कागजों, निजी पत्रों और लोगों की याद में दर्ज है।

4 अगस्त 1943, युद्ध मंत्रिमंडल: भारत के सचिव लियो अमेरी ने खाना भेजने की विनती की। चर्चिल ने कहा कि भारतीय 'खरगोशों की तरह' बच्चे पैदा कर रहे हैं और पूछा कि गाँधी अभी तक क्यों नहीं मरे? अमेरी ने अपनी डायरी में लिखा: 'मुझे चर्चिल का नज़रिया और हिटलर का नज़रिया एक जैसा लगा।'

वेवेल के अनुरोध का जवाब: वायसराय वेवेल ने लंदन से 10 लाख टन गेहूँ माँगा। चर्चिल ने जवाब दिया: 'अगर खाना इतना कम है, तो गाँधी अभी तक ज़िंदा क्यों हैं?'

1943 का बयान: जब चर्चिल से अकाल के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि अकाल का दोष भारतीयों पर है क्योंकि वे 'खरगोशों की तरह' बच्चे पैदा कर रहे हैं।

ये बातें सिर्फ कहानियाँ नहीं हैं। अमेरी की डायरी (1988 में प्रकाशित), सरकारी कागजात (अब सबको दिखने के लिए खुले) और माधुश्री मुकर्जी की किताब 'चर्चिल्स सीक्रेट वॉर' (2010) से सब कुछ साबित है।

सवाल यह नहीं है कि चर्चिल ने ये बातें कहीं या नहीं। सवाल यह है: 30 लाख लोगों की मौत में उसका क्या दोष है?

अमर्त्य सेन का आर्थिक विश्लेषण

अमर्त्य सेन 1943 के अकाल के समय बंगाल में सिर्फ 9 साल के थे। साल 1981 में उन्होंने 'गरीबी और अकाल' किताब लिखी, जिसमें उन्होंने आँकड़ों से अकाल को समझाया।

सेन के मुख्य निष्कर्ष:

1. समस्या खाना न होना नहीं था

1943 में बंगाल का चावल उत्पादन 1941 से ज्यादा था (1.2% ज्यादा), जब कि 1941 में कोई अकाल नहीं था। खाना बहुत था, फिर भी लोग मर रहे थे।

2. 'अधिकार' का संकट

सेन ने एक नई समझ दी: भूख से लोग उस समय मरते हैं जब उन्हें खाना खरीदने की ताकत नहीं होती। मज़दूरों, मछुआरों और कारीगरों की कमाई बिल्कुल बंद हो गई। दाम तीन गुना बढ़ गए। चाहे खाना दुकानों में हो, लेकिन उनकी जेब खाली थी।

3. बाज़ार की विफलता + सरकारी विफलता

सट्टेबाजी, भंडारण और घबराहट के कारण दाम आसमान छू गए। गरीबों की पहुँच नहीं हो सकी। सरकार के कदम भी गलत थे।

सेन का नतीजा: 'बंगाल अकाल आर्थिक नीति की वजह से हुआ। गरीबों की ताकत अमीर और सैनिकों को दे दी गई।' यह प्रकृति की वजह से नहीं, मानव निर्मित था।

दुनिया भर के विद्वानों की राय

बंगाल का अकाल सिर्फ एक घटना नहीं है। यह नीतिगत विफलता का पूरा पैटर्न दिखाता है।

माइक डेविस ने अपनी किताब 'लेट विक्टोरियन हॉलोकॉस्ट' (2001) में दिखाया: 19वीं सदी के आखिर में भारत में 1.2 से 2.9 करोड़ लोग अकाल से मरे। लेकिन साथ ही भारत इंग्लैंड को अनाज निर्यात कर रहा था। ब्रिटिश सरकार ने 'बाज़ार का नियम' के नाम पर लोगों को मरने दिया।

कैरोलिन एलकिंस ने 'इम्पीरियल रेकनिंग' (2005) में दिखाया: ब्रिटिश केन्या में भी यही हुआ। साम्राज्य के हर हिस्से में यह पैटर्न दोहराया गया।

तीर्थंकर रॉय ने 'हाऊ ब्रिटिश रूल चेंजड इंडिया्स इकॉनमी' (2019) में संतुलित विश्लेषण दिया। वह मानते हैं कि अकाल में युद्ध की अव्यवस्था और स्थानीय समस्याएँ भी थीं। लेकिन वह भी मानते हैं कि लंदन जान सकता था और चाहे तो खाना भेज सकता था।

विद्वानों की तुलना

आधुनिक भारत: 'कभी नहीं दोबारा'

भारत की आज़ादी के बाद, खाद्य नीति का पूरा डिज़ाइन अकाल के सबक से तैयार किया गया।

सार्वजनिक वितरण प्रणाली (पीडीएस)

भारत के पास दुनिया की सबसे बड़ी खाद्य वितरण व्यवस्था है। 80 करोड़ लोग सरकार से सस्ता अनाज खरीद सकते हैं। भंडारण में 6 करोड़ से अधिक टन अनाज रखा जाता है। साल 2013 का कानून खाना एक अधिकार बना दिया, दान नहीं।

कोविड-19 के समय

2020 में जब कोविड की वजह से लॉकडाउन हुआ, भारत सरकार ने 80 करोड़ लोगों को मुफ्त अनाज देना शुरू कर दिया। पीएम गरीब कल्याण अन्न योजना से हर महीने 5 किलो अनाज मिला - इंसानियत के इतिहास में सबसे बड़ी खाद्य राहत। खर्च: 3.91 लाख करोड़ रुपये। सिद्धांत: अगर खाना है, तो कोई भी भूखा नहीं रहेगा।

आज का भारत जलवायु के खतरों के लिए तैयार है

भारत अकाल रोकने के लिए भारी निवेश कर रहा है:

• किसानों को फसल बीमा मिलता है
• आबो-हवा की पूर्वसूचना मिलती है
• ठंडे गोदाम हैं ताकि फसल खराब न हो
• अगर अपनी फसल कम हो, तो विदेश से आयात कर सकते हैं

आप सोचिए

2015 में, शाशी थरूर ऑक्सफोर्ड में भाषण दे रहे थे। वह कह रहे थे कि ब्रिटेन को भारत को मुआवज़ा देना चाहिए। बंगाल अकाल उसका मुख्य उदाहरण था। लेकिन थरूर ने सोना-चाँदी नहीं माँगा। उन्होंने बस कहा: 'गलती को स्वीकार करो। हमें मान्यता दो।'

चर्चिल आज भी ब्रिटेन का नायक है। उसकी मूर्तियाँ खड़ी हैं, उसका चेहरा पैसों पर छपा है। 30 लाख बंगालियों की कोई स्मृति नहीं।

यह सवाल सोचने वाला है: एक लोकतंत्र कैसे उस नायक को सम्मान दे सकता है जिसकी नीतियों से लाखों लोग मरे?

अमर्त्य सेन ने अपनी पूरी ज़िंदगी इसीलिए लगा दी: अकाल कभी न हो। उनका काम भारत की खाद्य नीति को प्रभावित करता है। दुनिया को भी सिखाता है। अकाल के कारणों को समझना - पहला कदम है उन्हें रोकने का।

आने वाले पाठ में, हम सीखेंगे कि साम्राज्य कैसे खत्म होते हैं। सिर्फ 'क्या' नहीं, बल्कि 'कैसे' - ताकि आज आप ऐसी नीतियों को पहचान सकें और उनका विरोध कर सकें।

पुरानी सोच: अर्थशास्त्रियों का मानना था कि बाज़ार अपने आप ठीक हो जाता है। कीमत बढ़ेगी, तो सब्जाई आएगी।

सेन का सबूत: बाज़ार तब तक सँभलता है, जब तक लाखों लोग मर चुके होते हैं। ब्रिटिश सरकार की 'बाज़ार की नीति' विज्ञान नहीं, विचारधारा थी।

भारत की स्वतंत्रता के बाद की नीति इस 'बाज़ार वाली सोच' से पूरी तरह अलग है। भंडार रखो, सस्ते में बेचो, कीमत पर नियंत्रण रखो - सब कुछ ताकि हर किसी को खाना मिले।

भारत के पास 6 करोड़ टन अनाज सुरक्षित रखा है - पूरे देश को महीनों तक खिला सकता है। 1943 में बंगाल के गोदाम खाली कर दिए गए थे, ताकि निर्यात हो सके।

जर्मनी ने होलोकॉस्ट को स्वीकार किया। उसे अपनी शिक्षा में शामिल किया। ब्रिटेन ने ऐसा नहीं किया। चर्चिल आज भी नायक है, अपराधी नहीं।

लेकिन भारत अलग है। भारत की खाद्य नीति में इतिहास जीता है। हर फैसले में यह याद है कि 1943 फिर न हो।

पीएम गरीब कल्याण योजना ने 28 महीनों तक 80 करोड़ लोगों को मुफ्त अनाज दिया। यह सीधा संदेश था: 'कोविड-19 का समय हो या कोई और संकट, कोई भी भूखा नहीं रहेगा।' यह 1943 का सबक है।