अक्रूर: मथुरा की यात्रा

कृष्ण वृंदावन से चले जाते हैं

कंस अक्रूर को कृष्ण और बलराम को मथुरा की कुश्ती के मुकाबले के लिए लाने भेजता है। भगवान को देखकर अक्रूर का दिल पिघल जाता है; यमुना में उसे विष्णु का दर्शन होता है। भाई गोपियों और वृज के लोगों से विदा लेते हैं, लौटने का वादा करते हैं - एक वादा जो पूरा होने में सालों लग जाते हैं।

तानाशाह की अंतिम योजना

मथुरा के अपने दुर्ग में कंस अब सो नहीं पाता था। वह भविष्यवाणी जो सालों से उसे परेशान कर रही थी - कि देवकी की आठवीं संतान उसकी मौत होगी - उससे बचना असंभव साबित हुआ था। अपने ही हाथों सात बच्चों को मार डालने के बाद भी आठवां उसकी पकड़ से निकल गया था। अब वृंदावन से खबरें आ रही थीं: यह किशोर कृष्ण ने पूतना, त्रिणवर्त, बकासुर, अघासुर को मार दिया था। और बड़े सांप कालिय को भी! उसने गोवर्धन पर्वत को अपनी छोटी सी उँगली पर उठा दिया था।

कंस ने अपने मंत्रियों और राक्षसों से सलाह की। अब एक ही योजना बची थी: कृष्ण को कुश्ती का बड़ा त्योहार दिखाकर मथुरा बुला लो। वहाँ उसके सवारी चनुर और मुष्टिक - अलौकिक ताकत वाले पहलवान - उन ग्वालों को कुचल देंगे। और एक पागल हाथी कुवलयापीड़ को कुश्ती के अखाड़े के द्वार पर खड़ा कर दिया जाएगा। कैसे भी हो, कृष्ण को मर जाना होगा।

लेकिन कृष्ण को यहाँ कौन बुलाएगा? कंस को किसी ऐसे की जरूरत थी जिस पर यादवों को भरोसा हो।

अक्रूर: अनिच्छुक दूत

अक्रूर एक अजीब चुनाव था। उसका नाम ही "निर्दय नहीं" का मतलब देता था - यादव कुल में वह अपनी कोमलता और भक्ति के लिए जाना जाता था। हालाँकि कंस उसका दामाद था, लेकिन अक्रूर चुपचाप विष्णु की पूजा करता था। उसने वृंदावन की कहानियाँ सुनी थीं और दिल से जानता था कि कृष्ण स्वयं परमात्मा हैं।

जब कंस ने उसे बुलवाया, तो अक्रूर एक असंभव स्थिति में फँस गया:

"वृंदावन जाओ," कंस ने आदेश दिया। "मेरे भाइयों कृष्ण और बलराम को हमारे कुश्ती के त्योहार पर बुलाना। उन्हें अपने रथ में बैठाकर लाना। उन्हें बता देना कि यह बहुत बड़ा समारोह होगा।"

अक्रूर इनकार नहीं कर सकता था, नहीं तो संदेह हो जाता। लेकिन उसका दिल खुशी से उछल पड़ा - यह काम, जो बुराई के लिए था, उसे भगवान के दर्शन देने वाला था! हर बादल में चाँदी की परत होती है, उसने सोचा।