अक्रूर: मथुरा की यात्रा

कृष्ण वृंदावन से चले जाते हैं

कंस अक्रूर को कृष्ण और बलराम को मथुरा की कुश्ती के मुकाबले के लिए लाने भेजता है। भगवान को देखकर अक्रूर का दिल पिघल जाता है; यमुना में उसे विष्णु का दर्शन होता है। भाई गोपियों और वृज के लोगों से विदा लेते हैं, लौटने का वादा करते हैं - एक वादा जो पूरा होने में सालों लग जाते हैं।

तानाशाह की अंतिम योजना

मथुरा के अपने दुर्ग में कंस अब सो नहीं पाता था। वह भविष्यवाणी जो सालों से उसे परेशान कर रही थी - कि देवकी की आठवीं संतान उसकी मौत होगी - उससे बचना असंभव साबित हुआ था। अपने ही हाथों सात बच्चों को मार डालने के बाद भी आठवां उसकी पकड़ से निकल गया था। अब वृंदावन से खबरें आ रही थीं: यह किशोर कृष्ण ने पूतना, त्रिणवर्त, बकासुर, अघासुर को मार दिया था। और बड़े सांप कालिय को भी! उसने गोवर्धन पर्वत को अपनी छोटी सी उँगली पर उठा दिया था।

कंस ने अपने मंत्रियों और राक्षसों से सलाह की। अब एक ही योजना बची थी: कृष्ण को कुश्ती का बड़ा त्योहार दिखाकर मथुरा बुला लो। वहाँ उसके सवारी चनुर और मुष्टिक - अलौकिक ताकत वाले पहलवान - उन ग्वालों को कुचल देंगे। और एक पागल हाथी कुवलयापीड़ को कुश्ती के अखाड़े के द्वार पर खड़ा कर दिया जाएगा। कैसे भी हो, कृष्ण को मर जाना होगा।

लेकिन कृष्ण को यहाँ कौन बुलाएगा? कंस को किसी ऐसे की जरूरत थी जिस पर यादवों को भरोसा हो।

अक्रूर: अनिच्छुक दूत

अक्रूर एक अजीब चुनाव था। उसका नाम ही "निर्दय नहीं" का मतलब देता था - यादव कुल में वह अपनी कोमलता और भक्ति के लिए जाना जाता था। हालाँकि कंस उसका दामाद था, लेकिन अक्रूर चुपचाप विष्णु की पूजा करता था। उसने वृंदावन की कहानियाँ सुनी थीं और दिल से जानता था कि कृष्ण स्वयं परमात्मा हैं।

जब कंस ने उसे बुलवाया, तो अक्रूर एक असंभव स्थिति में फँस गया:

"वृंदावन जाओ," कंस ने आदेश दिया। "मेरे भाइयों कृष्ण और बलराम को हमारे कुश्ती के त्योहार पर बुलाना। उन्हें अपने रथ में बैठाकर लाना। उन्हें बता देना कि यह बहुत बड़ा समारोह होगा।"

अक्रूर इनकार नहीं कर सकता था, नहीं तो संदेह हो जाता। लेकिन उसका दिल खुशी से उछल पड़ा - यह काम, जो बुराई के लिए था, उसे भगवान के दर्शन देने वाला था! हर बादल में चाँदी की परत होती है, उसने सोचा।

आशा की यात्रा

जब अक्रूर का रथ वृंदावन की ओर चला, तो उसका मन प्रत्याशा से भरा था। भागवतम् उसके विचारों को बहुत खूबसूरती से बताता है:

"आज मेरे पाप धुल जाएँगे। आज मैं उन कमल जैसे पैरों को देखूँगा जिन पर ब्रह्मा ध्यान करते हैं, जिन्हें लक्ष्मी हमेशा सेवा करती हैं। आज वह भगवान मेरे सामने आ जाएँगे जिन्होंने पूरी दुनिया को बनाया!"

वह सोचता था कि कृष्ण के पास कैसे जाए। क्या उसे पैरों पर गिरना चाहिए? क्या भगवान उसकी भक्ति को पहचान सकेंगे? किस शब्दों का इस्तेमाल करे?

सूरज डूबने लगा। अक्रूर को दूर से वृंदावन का जंगल दिखा। फिर गायें घर लौट रही थीं, घंटियों की आवाज़ आ रही थी। और अचानक - उसका दिल रुक गया - उसे दो शख्स गायों के बीच चलते दिख गए।

पहली झलक

एक तो बादलों जैसा काला था, पीले रेशम का कुर्ता पहने था और जंगली फूलों की माला पहने था। दूसरा चाँद जैसा साफ था, नीले कपड़ों में। कृष्ण और बलराम जवान शेरों की तरह चल रहे थे। उनके पैरों की ठाप को योगी बाद में पूजते थे।

अक्रूर अपने रथ से कूदकर कृष्ण के पैरों पर गिर पड़ा। उसके चेहरे पर खुशी के आँसू बह रहे थे। कुछ कहना चाहता था, पर कुछ निकला ही नहीं। वह बस रो रहा था।

कृष्ण, जो सब कुछ जानते हैं, ने धीरे से उसे उठा दिया।

"स्वागत है, चाचा! हम जानते हैं कि तुम क्यों आए हो। कंस ने तुम्हें हमें मथुरा बुलाने के लिए भेजा है। चिंता मत करो - हम कल तुम्हारे साथ चलेंगे। लेकिन आज रात तुम हमारे सम्मानित मेहमान हो।"

उस रात अक्रूर नंद के घर में बैठा। यशोदा खुद उसे खाना दे रही थीं। वह कृष्ण को माखन खाते, अपने माता-पिता से प्रेम से बात करते देख रहा था। सारी दुनिया का प्रभु, अक्रूर को लगा, एक गाँव के लड़के का किरदार कितने सही तरीके से अदा कर रहे हैं।

विदा: एक गाँव रोता है

भोर हुई। वृंदावन में आग लग गई - कृष्ण जा रहे हैं!

गोपियाँ सबसे पहले आईं। उनके चेहरे उदास थे। बचपन से कृष्ण ही उनकी जिंदगी थी - उनकी बाँसुरी उनकी धड़कन, उनकी हँसी उनका सूरज। अब वह चले जा रहे थे - शायद हमेशा के लिए।

"आप के बिना हम कैसे जिएँगे?" वह चिल्लाईं। "हमारा दिल आपके साथ मथुरा जाएगा। यहाँ हमारे शरीर ही रह जाएँगे - बस खाली खोल।"

ग्वालों ने कुछ नहीं कहा। नंद और यशोदा बहादुरी दिखाना चाहते थे, पर आवाज़ काँप गई। बछड़े मिमियाने लगे। मोर भी अपने पर झुका गए।

कृष्ण ने सब को समझाया:

"मैं लौटूँगा। यह हमेशा के लिए अलविदा नहीं है। मुझे एक काम पूरा करना है, लेकिन वृंदावन मेरा घर रहेगा। तुम सब मेरे लोग रहोगे। दूरी हमारे प्रेम को कम नहीं कर सकती।"

लेकिन जब रथ चलने लगा, गोपियाँ उसके पीछे दौड़ने लगीं। हाथ बढ़ा रही थीं। धूल में रथ गायब हो गया। कुछ रास्ते पर गिर पड़ीं। कुछ घंटों तक सुन्न बैठी रहीं। राधा, जिसका प्रेम सबसे गहरा था, बोली ही नहीं - पर उसकी चुप्पी सब कुछ कह रही थी।

यमुना में दर्शन

अक्रूर रथ चला रहा था, लेकिन उसका दिमाग उसी में डूबा था जो उसने देखा था। जब यमुना पर पहुँचा, तो उसने नहा लेने की बात की।

वह पवित्र पानी में उतरा - और अचानक कुछ ऐसा हुआ जो उसकी कल्पना से भी परे था। पानी के नीचे दिख गया: विशाल सांप शेष अपने हजार फनों को खोले हुए, एक दिव्य छत्र की तरह। और उस पर लेटे हुए भगवान विष्णु - वही कृष्ण जो ऊपर रथ में बैठे हैं, लेकिन अब उनका असली विश्वरूप सामने है।

अक्रूर पानी से निकला, साँस रुकी हुई। उसने रथ में कृष्ण को देखा - बस एक लड़का, हँस रहा। फिर डुबकी लगाई - विष्णु शेष पर। बार-बार डुबकी लगाई - दोनों बार सच थे।

कृष्ण हल्के-फुल्के अंदाज़ में हँसे।

"चाचा, पानी में तुमने क्या देखा?"

अक्रूर हकलाते हुए बोल सके: "सब कुछ। मैंने सब कुछ देख लिया।"

अक्रूर की यात्रा का अर्थ

अक्रूर की यह यात्रा - मथुरा से वृंदावन और फिर मथुरा - खुद आध्यात्मिक पथ जैसी है। शुरुआत में उसे ज्ञान था - वह जानता था कि कृष्ण भगवान हैं। लेकिन जानना और अनुभव करना अलग बातें हैं। यह यात्रा उसे बदल गई:

• प्रत्याशा गहरी हो गई और मिलन बन गई
• ज्ञान खिल गया और दर्शन बन गया
• भक्ति पक्की हो गई और समर्पण बन गई

यमुना में उसका दोहरा दर्शन हमें एक बड़ी बात सिखाता है: भगवान एक साथ सुलभ और परमोच्च दोनों हैं। वह एक साधारण लड़का है जो माखन खाता है AND वह भी है जिस पर सारा ब्रह्मांड टिका है। दोनों सच हैं। दोनों असल हैं।

जब रथ मथुरा के पास पहुँचा, तो अक्रूर खुशी और डर से भरा था। वह जानता था कि आगे क्या है - कंस की षड्यंत्र, कुश्ती का मैदान, पागल हाथी। लेकिन एक और चीज़ भी जानता था: यह कोई गाँव का लड़का नहीं है जो मारा जाने जा रहा है। यह भगवान हैं जो अपनी भविष्यवाणी को पूरा करने आ रहे हैं।

वह वादा जो अभी बाकी है

कृष्ण ने गोपियों से कहा था - मैं लौटूँगा। सालों बीतेंगे। वह कंस को मारेंगे, संदीपनि से सीखेंगे, द्वारका बसाएँगे, रानियों से शादी करेंगे, युद्ध लड़ेंगे। लेकिन वृंदावन इंतज़ार करेगी।

गोपियाँ इंतज़ार करेंगी।

और बहुत सालों बाद, कुरुक्षेत्र में सूर्यग्रहण के दिन, कृष्ण आखिरकार उन्हें मिलेंगे - और वह समझेंगी कि सच्चा प्रेम, वह प्रेम जो कुछ नहीं माँगता सब कुछ देता है, समय और दूरी से भी गहरा हो जाता है।

लेकिन वह मिलन अभी दूर है। अभी के लिए, रथ मथुरा की ओर लुढ़क रहा है - नियति की ओर, तानाशाह के पतन की ओर, और एक नए युग के आने की ओर।