विश्वामित्र का निवेदन
एक पिता की दुविधा और एक ऋषि की माँग
महान ऋषि विश्वामित्र राम की मदद मांगने आते हैं। दशरथ की व्यथा और वसिष्ठ की बुद्धिमानी भरी सलाह एक भाग्यपूर्ण निर्णय की ओर ले जाती है।
ऋषि का आगमन
महान ऋषि विश्वामित्र अयोध्या की ओर एक तूफान की तरह बढ़े - उनकी उपस्थिति उनके आगमन से पहले ही घोषित हो गई। पक्षी चुप हो गए। हवा ने भी अपनी सांस थाम ली हो ऐसा लग रहा था। क्योंकि यह कोई साधारण आगंतुक नहीं था, बल्कि सृष्टि के सबसे शक्तिशाली प्राणियों में से एक था, एक राजा जिसने सहस्राब्दियों की उग्र तपस्या के माध्यम से खुद को ब्रह्मर्षि में बदल लिया था।
ऋषि के आगमन की जानकारी मिलते ही राजा दशरथ ऐसे प्रतिष्ठित अतिथि का उचित सम्मान करने के लिए दौड़े। उनके चरणों के लिए जल लाया गया। दरबार में सर्वोत्तम आसन अर्पित किया गया। पूरी सभा श्रद्धा से खड़ी हो गई, क्योंकि विश्वामित्र का नाम तीनों लोकों में सम्मान का पात्र था।
विश्वामित्र की कहानी
विश्वामित्र क्यों आए थे - और उन्हें राम की आवश्यकता क्यों थी, यह समझने के लिए, किसी को उनकी असाधारण कहानी जाननी चाहिए।
विश्वामित्र ऋषि के रूप में पैदा नहीं हुए थे। वह चंद्रवंशी (लूनर) राजवंश के एक शक्तिशाली क्षत्रिय राजा कौशिक के रूप में पैदा हुए थे। उनका राज्य शक्तिशाली था, उनकी सेनाएँ अजेय थीं, और उनका अभिमान असीम था। उनका मानना था कि ऐसा कुछ भी नहीं है जिसे वह जीत नहीं सकते।
एक दिन, शिकार अभियान से लौटते समय, कौशिक और उनकी विशाल सेना ऋषि वशिष्ठ के आश्रम में पहुँचे - वही वशिष्ठ जो अब अयोध्या के शाही पुजारी के रूप में सेवा कर रहे थे। ऋषि ने पूरे सेना को आतिथ्यपूर्वक भोजन कराने की पेशकश की। कौशिक असंभव प्रस्ताव पर हँसे - एक तपस्वी हजारों सैनिकों को कैसे खिला सकता है?
लेकिन वशिष्ठ के पास कामधेनु थी, दिव्य इच्छा-पूर्ति करने वाली गाय, जिसे सबाला भी कहा जाता है। ऋषि के आदेश पर, चमत्कारी गाय ने प्रत्येक सैनिक के लिए एक दावत तैयार की - भोजन के पहाड़, मीठे पेय की नदियाँ, कल्पना से परे व्यंजन।