ताड़का वध

पहला युद्ध और धर्म का भार

राम अपने पहले राक्षस का सामना करते हैं - और अपने पहले नैतिक संकट का। क्या वे स्वयं को एक महिला को मारने के लिए ला सकते हैं, भले ही वह एक राक्षस बन गई हो? इस निर्णायक क्षण में, धर्म अपना गहरा सत्य प्रकट करता है।

धरती हिल गई जब ताड़का जंगल में गरजती हुई दौड़ी, हर कदम पर पेड़ों को उखाड़ती हुई। उसकी दहाड़ पहाड़ों पर गड़गड़ाती हुई बिजली की तरह थी। पक्षी चीखते हुए आकाश में उड़ गए; जानवर आतंक में इधर-उधर भाग गए। उसकी राक्षसी उपस्थिति से हवा भी घनी हो गई।

राम अपनी जगह पर खड़े रहे।

पंद्रह वर्ष की आयु में, उन्होंने कभी ऐसे प्राणी का सामना नहीं किया था। वह राक्षसी वृक्षों की कतार से भी ऊपर उठ गई, उसके उलझे बाल तूफान के बादलों की तरह उसके पीछे बह रहे थे, उसकी आँखें सदियों से जमा हुई नफरत से जल रही थीं। उसकी मृत्यु की दुर्गंध उससे पहले ही आ रही थी - उन अनगिनत पीड़ितों की गंध जो उसके क्षेत्र में भटक गए थे।

विश्वामित्र ने शांत भाव से कहा, जैसे कि किसी असामान्य पक्षी की ओर इशारा कर रहे हों, "वह रही, ताड़का। इन जमीनों का विनाशक। ऋषियों और यात्रियों का भक्षक। तुम्हारा काम तुम्हारा इंतजार कर रहा है, राम।"

लेकिन राम हिचकिचाए।

संदेह का क्षण

उनका धनुष उनके हाथ में था, एक तीर चढ़ा हुआ और तैयार। उनका निशाना अचूक था - वह पहले से ही देख सकते थे कि बाण कहाँ लगेगा। लेकिन कुछ उन्हें रोक रहा था। उनके मन में एक आवाज ने उन शिक्षाओं को दोहराया जो उन्होंने बचपन से सीखी थीं:

एक महिला को कभी भी नुकसान नहीं पहुँचाना चाहिए। युद्ध में भी, महिलाओं की रक्षा की जानी चाहिए। यह सनातन धर्म है।

"गुरुदेव," राम ने कहा, उनकी आवाज आंतरिक उथल-पुथल के बावजूद स्थिर थी, "वह कभी एक महिला थी। शास्त्र सिखाते हैं कि एक महिला की हत्या करना सबसे बड़े पापों में से एक है। मैं, धर्म का पालन करने की शपथ लेकर, ऐसा कार्य कैसे कर सकता हूँ?"

लक्ष्मण, जो अपने भाई के बगल में खड़े थे, ने अपने धनुष को और कसकर पकड़ लिया। वे राम का अनुसरण करेंगे, चाहे कुछ भी हो। लेकिन अंदर ही अंदर, वे इस राक्षस पर सैकड़ों तीर चलाने के लिए तैयार थे, जिसने इतना दुख पहुंचाया था।