श्रीनगर एयरलिफ्ट

डकोटा क्रू जिन्होंने कश्मीर बचाया - अक्टूबर 1947

अक्टूबर 1947 में जब आदिवासी डाकू श्रीनगर को खतरे में डाल रहे थे, भारतीय वायु सेना ने इतिहास की सबसे साहसिक हवाई परिवहन की। डकोटा विमान बिना रुके उड़ते रहे, पहाड़ों और मौसम को चुनौती दी, और शहर को बचाया। विंग कमांडर केएल भाटिया, एयर कमोडोर मेहर सिंह, और नागरिक पायलट बीजू पटनायक - ये सब वह नायक थे जिन्होंने कश्मीर को बचाया।

समय के साथ दौड़

26 अक्टूबर, 1947। आधी रात।

दिल्ली में फोन बजने लगे। कश्मीर से भयानक खबरें आ रही थीं। हज़ारों आदिवासी डाकू - पाकिस्तान की तरफ से - सेना के अफसरों के नेतृत्व में पूरी घाटी को तबाह कर रहे थे। बारामुल्ला गिर गया था। कत्ले आम हो रहे थे। श्रीनगर, गर्मियों की राजधानी, सिर्फ 50 किलोमीटर दूर था। सुबह तक कश्मीर हमेशा के लिए खो सकता था।

महाराजा हरि सिंह ने विलय पत्र पर हस्ताक्षर कर दिए थे। कश्मीर अब कानूनी रूप से भारत का था। पर कागज़ पर अधिकार कुछ नहीं मायने रखता था अगर दुश्मन पहले श्रीनगर पहुँच जाता।

सड़कें बंद थीं। पहाड़ी दर्रों को साफ करने में हफ्तों लग जाते। कश्मीर बचाने का एक ही रास्ता था - आसमान।

और इसी तरह शुरू हुई भारतीय सैन्य इतिहास की सबसे साहसिक हवाई परिवहन - एक भयानक जुआ जो नामुमकिन बाधाओं के खिलाफ जीत जाएगा। पायलटों के पास न नक्शे थे, न उपकरण, न तैयारी का समय।

संकट की घड़ी

आक्रमण

22 अक्टूबर, 1947 को हज़ारों आदिवासी लड़ाके पाकिस्तान के सीमावर्ती इलाके से कश्मीर में घुस आए। ये भीड़ नहीं थे - आधुनिक हथियार, पाकिस्तानी सेना की गाड़ियाँ, और सैन्य अफसरों की नेतृत्व। सब कुछ संगठित था।

योजना सरल थी - कश्मीर पर कब्ज़ा करो इससे पहले कि भारत जवाब दे सके। आदिवासी लड़ाकों को लूट का वादा किया गया था, और घाटी अमीर थी। पीछे से पाकिस्तानी सेना का असली मकसद था - एक बार जनजातीय लड़ाके काम कर लें, फिर "सेना" आकर "शांति" स्थापित करेगी।

डाकू तेजी से बढ़ रहे थे। 24 अक्टूबर को मुज़फ्फराबाद गिर गया। 26 अक्टूबर को बारामुल्ला, श्रीनगर का दरवाज़ा, खो गया। फिर अचानक - कोई समझ नहीं आया - वे रुक गए।

श्रीनगर सिर्फ तीन घंटे की दूरी पर था। पर लड़ाके बारामुल्ला में लूटमार करने लगे। शहर को तबाह किया, आम लोगों को मार दिया। सेंट जोसेफ अस्पताल पर हमला - नर्सें और मरीज़ मार दिए गए। यह पाँच-छः घंटे की देरी - यह लालच - पाकिस्तान को कश्मीर से वंचित कर देगी।

पर दिल्ली को पता नहीं था कि वे रुक गए हैं। जहाँ तक भारत जानता था, डाकू सुबह तक श्रीनगर में होंगे।

फैसला

महाराजा हरि सिंह महीनों से अपना फैसला टाल रहे थे। अब उनकी राजधानी खतरे में थी। 26 अक्टूबर की रात को उन्होंने विलय पत्र पर हस्ताक्षर कर दिए। जम्मू और कश्मीर भारत का हिस्सा बन गए।

पर कागज़ पर दस्खत करने से शहर नहीं बचता। भारत को तुरंत सैनिकों की जरूरत थी श्रीनगर में।

पीएम जवाहरलाल नेहरू ने आपातकालीन बैठक बुलाई। हालात नाउम्मीद दिख रहे थे। जम्मू से कश्मीर तक सड़क बहुत धीमी थी। दर्रे बंद थे। सेना को ज़मीन से ले जाने में हफ्तों लगते।

तभी किसी ने एक विचार दिया - हवाई परिवहन।

समस्या

यह विचार साहसिक था। बल्कि आत्मघाती भी था।

1947 में भारतीय वायु सेना बेहद कमजोर थी। उनके पास बस एक परिवहन दल था - 12 नंबर स्क्वाड्रन - और सिर्फ सात डकोटा विमान। सात! पूरी सेना को ले जाने के लिए।

डकोटा दूसरे विश्व युद्ध के हथियार थे - मजबूत पर धीमे। हिमालय के ऊपर उड़ने की ताकत बमुश्किल थी। बर्फ हटाने का यंत्र नहीं था। दबाव नियंत्रण नहीं था। पायलटों के लिए ऑक्सीजन नहीं थी।

श्रीनगर का रास्ता दुनिया के सबसे खतरनाक इलाकों से होकर जाता था। विमानों को बादलों में उड़ना पड़ता, 15,000 फीट की चोटियों के ऊपर जाना पड़ता। न नेविगेशन मशीन, न मौसम की जानकारी, न कोई गुंजाइश।

श्रीनगर का हवाई अड्डा घास का मैदान था - महाराजा के निजी विमान के लिए। कोई बत्तियाँ नहीं, कोई आग बुझाने का उपकरण नहीं, कोई ईंधन डिपो नहीं, कोई टावर नहीं। अगर विमान दुर्घटना में पड़ता, तो पूरा अड्डा बंद हो जाता।

और सबसे बड़ा सवाल - क्या हवाई अड्डा भारतीय हाथों में है? किसी को पता नहीं था। पहला विमान सीधे दुश्मन के पास उतर सकता था।

आदेश में एक अजीब खंड था: "हवा से देखो। अगर डाकू अड्डे पर हैं तो वापस जम्मू लौट आओ।"

सीधे शब्दों में - दुश्मन दिखे तो लैंड मत करो। पीछे हट जाओ। कश्मीर को खो दो।

पर पायलटों का पीछे हटने का कोई इरादा नहीं था।

वह पायलट जिन्होंने कश्मीर बचाया

विंग कमांडर केएल भाटिया

करोड़ी लाल भाटिया ने सिर्फ दो महीने पहले 12 स्क्वाड्रन की कमान संभाली थी - स्वतंत्रता दिवस पर। वह अनुभवी पायलट थे। दूसरे विश्व युद्ध में बर्मा में उड़ान भर चुके थे। पर यह अलग ही मामला था।

आदेश आए तो भाटिया ने बिना सोचे पहली उड़ान खुद ले ली।

27 अक्टूबर, 1947 की सुबह 5 बजे, तीन डकोटा दिल्ली के विलिंगडन हवाई अड्डे से रवाना हुए। पहले विमान VP-905 में भाटिया कंट्रोल में थे। पीछे 1 सिख रेजिमेंट के सैनिक भरे हुए थे - भारतीय इतिहास की सबसे बड़ी हवाई परिवहन की शुरुआत।

उड़ान में साढ़े तीन घंटे लगे। बादलों में उड़ना, चोटियों से बचना, नीचे दुश्मन को खोजना। साढ़े तीन घंटे अनिश्चितता में - बचाव मिशन होगा या जाल?

9:40 बजे डकोटा VP-905 श्रीनगर के घास के मैदान में उतरा।

हवाई अड्डा खाली था। डाकू नहीं पहुँचे थे। कश्मीर अभी भारतीय था।

भाटिया ने जश्न नहीं मनाया। सैनिकों को उतारा, विमान घुमाया, दिल्ली वापस गए। 27 अक्टूबर की शाम तक 12 स्क्वाड्रन ने 28 उड़ानें भरी थीं श्रीनगर तक। 6 नवंबर तक उन्होंने 3,500 सैनिकों को हथियार, गोली-बारूद, सामान के साथ उड़ाया था।

इस नेतृत्व के लिए विंग कमांडर भाटिया को वीर चक्र दिया गया - 12 स्क्वाड्रन को 13 मिले। पूरी वायु सेना को 1947-48 के युद्ध में इससे ज्यादा पुरस्कार नहीं मिले।

12 स्क्वाड्रन आज तक "कश्मीर का रक्षक" के नाम से जाना जाता है।

एयर कमोडोर मेहर सिंह

अगर कोई पायलट 1947-48 की भावना को दर्शाता है, तो वह मेहर सिंह हैं - सब उन्हें "मेहर बाबा" कहते हैं।

मेहर सिंह कश्मीर से पहले ही किंवदंती थे। दूसरे विश्व युद्ध में उनका 6 स्क्वाड्रन - हरिकेन लड़ाकू विमानों के साथ - को "14वीं सेना की आँखें" कहा जाता था। वह एकमात्र भारतीय वायु सेना अफसर थे जिन्हें ब्रिटिशों ने विशिष्ट सेवा पदक दिया था।

अक्टूबर 1947 में मेहर सिंह 1 ऑपरेशनल ग्रुप के कमांडर थे। जब कश्मीर का संकट आया तो वह दफ्तर में नहीं बैठे। विमान में बैठे और उड़ गए।

मेहर सिंह पहले पायलट थे जो श्रीनगर पहुँचे। उन्होंने बार-बार उड़ानें भरीं। पाँच दिनों में पूरी सेना को घाटी में ले आए - यह काम इतना अद्भुत था कि गवर्नर जनरल माउंटबेटन चकित रह गए।

माउंटबेटन ने लिखा: "अपनी लड़ाई के अनुभव में मैंने ऐसी कोई हवाई परिवहन नहीं देखी। इतने कम साधनों से, इतनी जल्दी में, ऐसा काम।"

पर मेहर बाबा यहाँ नहीं रुके।

पूँछ की हवाई परिवहन

जब श्रीनगर सुरक्षित हुआ, एक नया संकट आया। पूँछ शहर - पहाड़ों के बीचोंबीच - डाकुओं से घिरा था। 30 हज़ार शरणार्थी - मासूम हिंदू और सिख - भूखे, रोते हुए, फंसे हुए।

पूँछ में कोई हवाई अड्डा नहीं था। पहाड़ उड़ान के लिए नामुमकिन थे। कोई भी पायलट वहाँ लैंड करने की कल्पना नहीं कर सकता था।

मेहर सिंह गए।

नवंबर 1947 में उन्होंने जल्दबाजी में साफ किया गया मैदान खोजा - बमुश्किल डकोटा के लिए काफी लंबा, पहाड़ों से घिरा, कोई सुविधा नहीं। एक ही उड़ान नहीं - पूरी एक हवाई परिवहन स्थापित की। सामान ऊपर भेजा, लोग नीचे लाए, हफ्तों तक।

भारत सरकार की प्रेस विज्ञप्ति में लिखा गया: "मेहर सिंह - वह पायलट जिसने हिमालय के ऊपर अनजान रास्तों से उड़ान भरी। वह पहले थे पूँछ के हवाई अड्डे पर उतरने वाले। फिर उन्होंने 30 हज़ार लोगों को बचाया।"

लेह की उड़ान

और अभी वह नहीं रुके।

मई 1948 में लद्दाख बिल्कुल कट गया। पाकिस्तानी सेना ने सड़कें बंद कर दीं। लेह की सेना, चारों तरफ से घिरी, भूखी, गोलियों के बिना बची थी। अगर सामान न पहुँचा तो यह गिर जाएगा - पूरा लद्दाख खो जाएगा।

किसी विमान ने लेह पर कभी लैंड नहीं किया था। हवाई अड्डा 11,540 फीट पर था - डकोटा की ताकत से बहुत ऊँचा। दर्रे 24,000 फीट से ऊपर थे - विमान की सुरक्षा सीमा से परे। नक्शे नहीं, उपकरण नहीं, कोई सहायता नहीं।

24 मई, 1948 को एयर कमोडोर मेहर सिंह ने छः डकोटा के साथ हिमालय पार किया। जनरल थिमैया उनके साथ थे। विमान 25,000 फीट तक पहुँचे - इतनी ऊँचाई पर बिना ऑक्सीजन के आदमी कुछ मिनटों में मर जाता है। मेहर सिंह और उनके पायलट सचेतना की किनार पर, साँसें तेज़, उपकरण बर्फ से ढके, दुनिया के सबसे बड़े पहाड़ों के ऊपर, अंदाज़े पर।

और वह कर गए।

मेहर सिंह लेह पर पहुँचने वाले पहले पायलट थे। उनका सामान गैरीसन को बचा गया। लद्दाख भारतीय रहा।

इस साहस के लिए मेहर सिंह को महावीर चक्र दिया गया - भारत का दूसरा सबसे बड़ा सैन्य सम्मान। आज लेह के हवाई अड्डे पर मेहर बाबा की मूर्ति खड़ी है - वह पायलट जिसने लद्दाख बचाया।

दुर्भाग्य से, उन्हीं की उड़ान ने उन्हें मार गिराया। 11 मार्च, 1952 को दिल्ली के पास एक तूफान में उनका विमान दुर्घटना ग्रस्त हुआ। वह महज़ 36 साल के थे।

बीजू पटनायक - आम नागरिक का नायक

वायु सेना अकेली नहीं थी। सात डकोटा काफी नहीं थे। मदद किसी अप्रत्याशित जगह से आई - आम नागरिकों की एयरलाइनों से।

बीजू पटनायक सैन्य पायलट नहीं थे। वह एक व्यापारी थे। 1947 में उन्होंने अपनी एयरलाइन खोली थी - कलिंग एयरवेज़। पर वह भी किंवदंती पायलट थे - दूसरे विश्व युद्ध में आरएएफ के साथ उड़े थे। इंडोनेशिया की आजादी में गुप्त मिशन।

जब नेहरू ने मदद माँगी, पटनायक ने हाँ कह दिया।

27 अक्टूबर, 1947 को पटनायक अपने विमान में श्रीनगर पहुँचे - सिख सैनिकों के साथ। नागरिक पायलटों के लिए यह खतरा सैन्य पायलटों जितना ही - शायद ज्यादा, क्योंकि उनके विमान में भी पहाड़ी उड़ान की तैयारी नहीं थी।

पटनायक ने कई उड़ानें भरीं पहले हफ्तों में। उनके विमान और दूसरे नागरिकों के विमानों ने वायु सेना की कमी को पूरा किया। कश्मीर की हवाई परिवहन सफल हुई क्योंकि सब मिलकर काम कर रहे थे।

बाद में बीजू पटनायक ओडिशा के मुख्यमंत्री बने - दो बार। पर 1947 की यादें उन्होंने कभी नहीं भुलाईं। 1997 में जब वह गए, दुनिया की खबरों में उन्हें "भारत के साहसी पायलट-देशभक्त" कहा गया।

क्या हासिल हुआ

संख्याओं में

जो डकोटा क्रू ने किया, यह अविश्वास्य है। देखिए संख्याएँ:

एक डकोटा में 21 सैनिक बैठते थे। 3,500 आदमियों को ले जाने के लिए 165 उड़ानें सिर्फ लोगों के लिए - उसके बाद हथियार, गोली-बारूद, तोपें, गाड़ियाँ, सामान।

क्या बचा गया

श्रीनगर की हवाई परिवहन ने कश्मीर बचाया। अगर यह न होता:

• श्रीनगर 24-48 घंटों में गिर जाता
• पूरी घाटी पाकिस्तान के हाथ में होती
• विलय पत्र का कोई मायने नहीं रहता
• 1947 को भारत ने कश्मीर खोया, ऐसा याद रहता

पर सिख सैनिकों ने समय पर पहुँचकर श्रीनगर को सुरक्षित किया। कुछ दिनों में डाकू वापस भगा दिए। कुछ हफ्तों में पूरी घाटी वापस ली गई।

युद्ध अभी एक साल और चला - और भी लड़ाइयाँ, और भी शहीद, और भी नायक। पर नतीजा 27 अक्टूबर, 1947 की सुबह तय हो गया था - जब एक मुट्ठीभर पायलटों ने अंधकार में उड़ान भरी और पीछे न हटे।

विरासत

27 अक्टूबर - इन्फैंट्री दिवस

भारत हर साल 27 अक्टूबर को इन्फैंट्री दिवस मनाता है - 1 सिख रेजिमेंट के सैनिकों को सलाम, जो पहले श्रीनगर पहुँचे। पर यह दिन उन पायलटों को भी सलाम है जिन्होंने यह संभव किया।

पहला विमान जो उतरा, डकोटा VP-905 - उसे सहेज रखा गया है। "परशुराम" नाम दिया गया - हिंदू परंपरा के योद्धा के नाम पर। अब वह वायु सेना की हेरिटेज फ्लाइट में है। 2025 में गणतंत्र दिवस परेड में उड़ा था - कश्मीर बचाने वालों का याद।

12 स्क्वाड्रन की विरासत

12 स्क्वाड्रन अभी भी भारतीय वायु सेना में काम करता है। उसका मॉटो: "कश्मीर का रक्षक।" युद्ध के सम्मान - श्रीनगर, पूँछ, कश्मीर 1947-48।

क्या याद रहे

श्रीनगर की हवाई परिवहन सिखाती है कि साहस सिर्फ लड़ाई में नहीं होता - कभी-कभी उड़ान में भी होता है। डकोटा क्रू ने एक भी गोली नहीं चलाई। उनके हथियार थे - नेविगेशन की कला, उड़ान की महारत, जिद।

विमान जिनके लिए यह मिशन नहीं था। पहाड़ जो उन्हें मार देने थे। अड्डे जो सही नहीं थे। पर वह बार-बार गए। उड़ान दर उड़ान। जब तक कश्मीर सुरक्षित न हो गया।

सैन्य विमानन के इतिहास में यह सबसे बड़ी कामयाबी है। कोई साधन नहीं, कोई समय नहीं, कोई गुंजाइश नहीं। कामयाब हुए क्योंकि उन्होंने नहीं माना कि यह नामुमकिन है।

माउंटबेटन - जिसने हर युद्ध देखा - कहते हैं यह अभूतपूर्व है। दुनिया की सेनाएँ इसे सीखती हैं।

पर भारत के लिए यह सरल था - पहली बार नई राष्ट्र की सेना ने साबित किया कि वह अपनी हर इंच ज़मीन के लिए लड़ेगी।

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जय हिंद।