श्रीनगर एयरलिफ्ट
डकोटा क्रू जिन्होंने कश्मीर बचाया - अक्टूबर 1947
अक्टूबर 1947 में जब आदिवासी डाकू श्रीनगर को खतरे में डाल रहे थे, भारतीय वायु सेना ने इतिहास की सबसे साहसिक हवाई परिवहन की। डकोटा विमान बिना रुके उड़ते रहे, पहाड़ों और मौसम को चुनौती दी, और शहर को बचाया। विंग कमांडर केएल भाटिया, एयर कमोडोर मेहर सिंह, और नागरिक पायलट बीजू पटनायक - ये सब वह नायक थे जिन्होंने कश्मीर को बचाया।
समय के साथ दौड़
26 अक्टूबर, 1947। आधी रात।
दिल्ली में फोन बजने लगे। कश्मीर से भयानक खबरें आ रही थीं। हज़ारों आदिवासी डाकू - पाकिस्तान की तरफ से - सेना के अफसरों के नेतृत्व में पूरी घाटी को तबाह कर रहे थे। बारामुल्ला गिर गया था। कत्ले आम हो रहे थे। श्रीनगर, गर्मियों की राजधानी, सिर्फ 50 किलोमीटर दूर था। सुबह तक कश्मीर हमेशा के लिए खो सकता था।
महाराजा हरि सिंह ने विलय पत्र पर हस्ताक्षर कर दिए थे। कश्मीर अब कानूनी रूप से भारत का था। पर कागज़ पर अधिकार कुछ नहीं मायने रखता था अगर दुश्मन पहले श्रीनगर पहुँच जाता।
सड़कें बंद थीं। पहाड़ी दर्रों को साफ करने में हफ्तों लग जाते। कश्मीर बचाने का एक ही रास्ता था - आसमान।
और इसी तरह शुरू हुई भारतीय सैन्य इतिहास की सबसे साहसिक हवाई परिवहन - एक भयानक जुआ जो नामुमकिन बाधाओं के खिलाफ जीत जाएगा। पायलटों के पास न नक्शे थे, न उपकरण, न तैयारी का समय।
संकट की घड़ी
आक्रमण
22 अक्टूबर, 1947 को हज़ारों आदिवासी लड़ाके पाकिस्तान के सीमावर्ती इलाके से कश्मीर में घुस आए। ये भीड़ नहीं थे - आधुनिक हथियार, पाकिस्तानी सेना की गाड़ियाँ, और सैन्य अफसरों की नेतृत्व। सब कुछ संगठित था।
योजना सरल थी - कश्मीर पर कब्ज़ा करो इससे पहले कि भारत जवाब दे सके। आदिवासी लड़ाकों को लूट का वादा किया गया था, और घाटी अमीर थी। पीछे से पाकिस्तानी सेना का असली मकसद था - एक बार जनजातीय लड़ाके काम कर लें, फिर "सेना" आकर "शांति" स्थापित करेगी।
डाकू तेजी से बढ़ रहे थे। 24 अक्टूबर को मुज़फ्फराबाद गिर गया। 26 अक्टूबर को बारामुल्ला, श्रीनगर का दरवाज़ा, खो गया। फिर अचानक - कोई समझ नहीं आया - वे रुक गए।
श्रीनगर सिर्फ तीन घंटे की दूरी पर था। पर लड़ाके बारामुल्ला में लूटमार करने लगे। शहर को तबाह किया, आम लोगों को मार दिया। सेंट जोसेफ अस्पताल पर हमला - नर्सें और मरीज़ मार दिए गए। यह पाँच-छः घंटे की देरी - यह लालच - पाकिस्तान को कश्मीर से वंचित कर देगी।