अकेला रक्षक - 1971

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों - वायु सेना के एकमात्र परमवीर चक्र

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों भारतीय वायु सेना के एकमात्र अधिकारी हैं जिन्हें परमवीर चक्र मिला है। 14 दिसंबर 1971 को, जब छः पाकिस्तानी सेबरे श्रीनगर पर हमला करने आए, तो वह अकेले उड़े और सभी से भिड़ गए। उन्होंने दो को गिराया लेकिन खुद भी गिर गए। उनका शरीर कभी नहीं मिला, पर उनकी हिम्मत कभी नहीं भूली जाएगी।

अकेला छः के खिलाफ

14 दिसंबर, 1971। श्रीनगर एयरबेस।

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों ड्यूटी के लिए तैयार बैठे हैं। तभी सायरन बजने लगता है। पाकिस्तानी विमान - छः F-86 सेबरे - आ रहे हैं। बम गिरने लगे हैं।

सेखों अपने गनात की तरफ दौड़ते हैं। उनके लीडर फ्लाइट लेफ्टिनेंट घुम्मन पहले से ही उड़ने के लिए तैयार हैं। सेखों उन्हें फॉलो करते हैं - बम फटते हुए टैक्सी करते हैं, दुश्मन के विमानों से भरे आसमान में उड़ते हैं।

कुछ ही सेकंड में, घुम्मन पहाड़ों की धुंध में खो जाते हैं। कश्मीर वैली में आईएएफ के पास रडार नहीं है। जमीन से कोई मदद नहीं मिल सकती।

सेखों अकेले हैं।

छः सेबरे। एक गनात। एक पायलट।

जो हवाई लड़ाई अब होगी, उसमें फ्लाइंग ऑफिसर सेखों दो दुश्मन विमानों को गिराएंगे। एक तीसरे को नुकसान पहुंचाएंगे। वह पेड़ों की ऊंचाई पर असंभव मुश्किलों से भिड़ेंगे। कभी नहीं हार मानेंगे।

और वह भारतीय वायु सेना के एकमात्र अधिकारी बन जाएंगे जिन्हें परमवीर चक्र मिले।

1971 का युद्ध

युद्ध का रास्ता

1971 का युद्ध 1965 से अलग था। इस बार भारत के पास सिर्फ जमीन नहीं, बल्कि एक और बड़ा कारण था - बांग्लादेश को आजाद कराना।

मार्च 1971 में, पाकिस्तानी फौज ने पूर्वी पाकिस्तान में भयानक कत्लेआम शुरू किया। बेंगाली राष्ट्रवादी, बुद्धिजीवी और हिंदू अल्पसंख्यकों को निशाना बनाया गया। कहा जाता है कि सैकड़ों हजार लोग मार दिए गए। एक करोड़ शरणार्थी भारत भाग गए।

भारत इस बोझ को अनंतकाल तक सहन नहीं कर सकता था। बंगाल और पूर्वोत्तर राज्यों पर दबाव बहुत ज्यादा था। कुछ न कुछ तो करना ही पड़ता था।

3 दिसंबर 1971 को, पाकिस्तान ने भारतीय एयरफील्ड पर पहले हमला किया। भारत ने दोनों तरफ पूरा युद्ध घोषित किया। पूरब में भारतीय फौज ढाका की तरफ बढ़ी। पश्चिम में, वह पाकिस्तानी हमलों से बचाव करते हुए अपने हमले भी चलाते रहे।

पश्चिम में युद्ध बचाव के लिए था। पूरब में युद्ध आजादी के लिए था।

ऑपरेशन चेंगिज खां

पाकिस्तान की पश्चिमी रणनीति एक ही चीज पर केंद्रित थी - भारतीय एयरफील्ड पर हवाई हमले करके वायु सेना को कमजोर करना, ताकि जमीनी लड़ाई में कोई मदद न दे सके।

इस ऑपरेशन का नाम था चेंगिज खां - मंगोल विजेता के नाम पर। पहले ही दिन पाकिस्तानी विमान भारत के कई ठिकानों पर गिरे।

श्रीनगर, कश्मीर की घाटी में, सबसे बड़ा निशाना था। वहां नंबर 18 स्क्वाड्रन तैनात था - "फ्लाइंग बुलेट्स"। गनात विमानों से लैस। अगर पाकिस्तान श्रीनगर को खत्म कर देता, तो कश्मीर की सारी हवाई सुरक्षा खत्म हो जाती।

14 दिसंबर 1971 को, पाकिस्तानी वायु सेना के छः सेबरे पेशावर से उड़े। उनका लक्ष्य: श्रीनगर।

फ्लाइंग ऑफिसर सेखों

पंजाब का एक पायलट

निर्मलजीत सिंह सेखों का जन्म 17 जुलाई 1945 को लुधियाना के पास ईसवाल गांव में हुआ था। वह जाट सिख परिवार से आते थे - एक समुदाय जिसकी सैनिक परंपराएं बहुत पुरानी हैं।

1967 में उन्होंने भारतीय वायु सेना में जॉइन किया। 4 जून को पायलट ऑफिसर बने। गनात विमान पर ट्रेनिंग ली - एक छोटा सा लड़ाकू विमान जिसने 1965 में "सेबर का शिकारी" का नाम कमाया था। 1971 तक, वह नंबर 18 स्क्वाड्रन के फ्लाइंग ऑफिसर बन चुके थे, श्रीनगर में तैनात।

सेखों तब 26 साल के थे। वायु सेना में साढ़े चार साल हो चुके थे। अब उन्हें अपनी सबसे बड़ी परीक्षा का सामना करना था।

14 दिसंबर, 1971

14 दिसंबर की सुबह श्रीनगर में कोई भी आम युद्धकालीन सुबह थी। पायलट बारी-बारी से ड्यूटी करते थे - अपने विमानों के पास बैठते थे, किसी भी पल उड़ने के लिए तैयार।

सेखों ड्यूटी पर थे। उनके लीडर फ्लाइट लेफ्टिनेंट घुम्मन थे। दोनों के गनात तेल से भरे थे, हथियारों से लैस थे, उड़ने के लिए तैयार थे।

लगभग 10:30 सुबह, हमला हुआ।

छः पाकिस्तानी सेबरे उत्तर-पश्चिम से आए, पहाड़ों की आड़ लेते हुए। जब तक उन्हें देखा गया, तब तक वह एयरफील्ड के ऊपर थे - बम गिरा रहे थे, गोलियां चला रहे थे।

रनवे को हिट किया जा रहा था। जमीन पर रखे विमानों को निशाना बनाया जा रहा था। ठिकाना हमले में था।

उड़ान भरना

ज्यादातर पायलट, अपने रनवे पर बम गिरते देख, जमीन पर ही रहते। सक्रिय हवाई हमले के दौरान उड़ना आत्महत्या थी - आप धीमे, आसान निशाने थे जब तक ऊंचाई और रफ्तार न मिल जाए।

सेखों और घुम्मन ने फिर भी उड़ान भरी।

घुम्मन पहले, सेखों उनके साथी के रूप में। बमों के बीच से ऊपर उठे, दुश्मन विमानों से भरे आसमान में चढ़े।

फिर कुछ गलत हुआ।

घुम्मन, ऊंचाई पर फायदा लेने के लिए, कश्मीर की घाटी की धुंध में चढ़ गए। सेबरों के साथ नजर का संपर्क टूट गया। जमीन से कंट्रोल - श्रीनगर में रडार न होने की वजह से - कोई मदद नहीं दे सकता था।

सेखों, जो नीचे रहे, अकेले रह गए।

छः सेबरे। एक गनात। और एक पायलट जिसे फैसला लेना था।

लड़ाई

दुश्मन से जूझना

सेखों भाग सकते थे। उनका गनात तेज था, भाग निकल सकते थे। घुम्मन की तरह धुंध में चढ़ सकते थे, सेबरों से बच निकल सकते थे, दूसरे दिन लड़ाई लड़ सकते थे।

उन्होंने रुकने और लड़ने का फैसला किया।

सेबरों ने जोड़ों में बंट गए हमले के लिए। सेखों पहले जोड़े पर टूट पड़े, गोलियां चलाते हुए उनमें सीधे घुसे।

जो हवाई लड़ाई हुई वह पेड़ों की ऊंचाई पर हुई - इतनी कम ऊंचाई कि एक छोटी सी गलती का मतलब पहाड़ पर मरना था। गनात का बेहतर मूव करना यहां काम आया। इतनी कम ऊंचाई पर, रफ्तार से ज्यादा जरूरी था मुड़ने की क्षमता।

सेखों एक सेबर के पीछे पड़ गए। फायर किया। पाकिस्तानी विमान को गोलियां लगीं - गिर गया। सेखों की पहली जीत।

वह दूसरे सेबर पर गए। और गोलियां। विमान से धुआं निकलने लगा - निशचित नुकसान, शायद घातक।

दो गिर गए, चार बचे।

संख्या का भारीपन

लेकिन अब बाकी सेबरों को समझ आ गया कि क्या हो रहा है। वह अपने हमले छोड़कर सेखों की तरफ मुड़ गए।

एक के खिलाफ चार।

गनात मुड़ता-तुड़ता रहा, सेखों हर हुनर का इस्तेमाल करते रहे। पेड़ों की ऊंचाई पर, कश्मीर की घाटी में, वह लड़ाई जो कुछ सेकंड में खत्म होनी चाहिए थी, ऐसी नहीं हुई।

सेखों ने अपने से बहुत ज्यादा लंबे समय तक डटे रहे।

लेकिन संख्या महत्वपूर्ण होती है। आखिरकार, एक सेबर सेखों के पीछे पड़ गया। तोप की गोलियां गनात को भेदने लगीं।

विमान कुछ पल सीधा और स्तर में उड़ा - मरे हुए या बेहोश पायलट का निशान। फिर उल्टा हो गया और गिरने लगा।n आखिरी पल में, कैनोपी खुल गई। सेखों ने बाहर निकलने की कोशिश की। पर वह बहुत नीचे थे, बहुत धीमे थे, विमान बहुत खराब था।

गनात श्रीनगर शहर और एयरबेस के बीच की सड़क के पास एक खाई में गिरा। फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों मर गए।

वह 26 साल के थे।

जमीन पर जो देखा गया

लड़ाई को ठिकाने के लोगों ने जमीन से देखा था। वह सेखों को बमों के बीच उड़ते देखते रहे। अकेले सेबरों से भिड़ते देखते रहे। दो को गिराते देखते रहे।

और गिरते भी देखते रहे।

गनात के मलबे मिल गए। शरीर नहीं। जहां वह गिरे वह पहाड़ी इलाका था, निकालना असंभव था। सेना और वायु सेना ने बहुत खोजा, पर फ्लाइंग ऑफिसर सेखों का शरीर कभी नहीं मिला।

वह कहीं कश्मीर के पहाड़ों में सोए हैं, जिनकी रक्षा के लिए जान दी।

परमवीर चक्र

वायु सेना का एकमात्र

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों को परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया - भारत का सबसे बड़ा युद्धकालीन सम्मान।

आज भी, वह भारतीय वायु सेना का एकमात्र अधिकारी हैं जिन्हें यह सम्मान मिला।

परमवीर चक्र का हुक्मनामा उनकी "हिम्मत, उड़ान की काबिलियत और संकल्प" को छः के एक अनुपात में स्वीकार करता है। यह दर्ज करता है कि उन्होंने "एक दुश्मन विमान को गिराया और दूसरे को नुकसान पहुंचाया" रुकने से पहले।

लेकिन हुक्मनामा यह नहीं कह सकता - न ही कह सकता है - कि सेखों ने असली में क्या किया। वह हमले में उड़े। जब भाग सकते थे तो जूझ गए। जब अपना लीडर खो गया तो अकेले लड़े। जब तक विमान टूटने नहीं लगा तब तक लड़ते रहे।

यह सिर्फ हिम्मत नहीं है। यह शब्दों से परे है।

सिर्फ एक क्यों?

सेखों वायु सेना का एकमात्र परमवीर चक्र क्यों हैं?

यह नहीं कि वायु सेना के दूसरे लोगों में हिम्मत नहीं थी। वायु सेना हर युद्ध में लड़ी है। पायलट लड़ाई में, दुर्घटनाओं में, सेवा में मरे हैं।

लेकिन परमवीर चक्र एक खास तरह की हिम्मत के लिए दिया जाता है - दुश्मन के सामने ध्यान खींचने वाली बहादुरी, कर्तव्य से भी ज्यादा। शर्तें बहुत कठोर हैं। मानक असंभव रूप से ऊंचा है।

सेखों ने इसे पूरा किया क्योंकि जो उन्होंने किया वह असंभव था। छः विमानों से अकेले भिड़े। दो को गिराया। भागने के बजाय लड़ते हुए मरे।

शायद कभी कोई और वायु सेना का अधिकारी उन मुश्किलों का सामना नहीं करेगा और ऐसे जवाब देगा। सेखों अकेले खड़े हैं - मौत में जैसे लड़ाई में।

विरासत

शरीर कभी नहीं मिला

फ्लाइंग ऑफिसर सेखों का शरीर कभी नहीं निकाला गया। कहीं श्रीनगर के पास के पहाड़ों में, सड़क के बगल की एक खाई में, एक हीरो की अस्थियां पड़ी हैं।

शरीर न मिलने से परिवार को शांति नहीं मिल सकी। उनके माता-पिता - त्रिलोक सिंह और हरभंस कौर - को कभी कब्र पर जाने का मौका नहीं मिला। सिख धर्म की आखिरी रस्मों को पूरा नहीं किया जा सका।

लेकिन एक और तरीके से, सेखों को कब्र की जरूरत नहीं है। उनका स्मारक वह आसमान है जिसकी उन्होंने रक्षा की। उनका यादगार वह आजादी है जो कश्मीर के लोगों को उस दिन मिली - कोई बम न गिरे।

स्मारक और सम्मान

सेखों का कुर्बान भारत भर में याद किया जाता है:

• परम योद्धा स्थल नई दिल्ली के राष्ट्रीय युद्ध स्मारक में उनकी मूर्ति है, बाकी 20 परमवीरों के साथ
• एक प्रतिमा उनके गांव ईसवाल, लुधियाना के एक मुख्य चौराहे पर खड़ी है
• आई.एन.एस. सेखों - एक नौसेना का जहाज - उनके नाम पर है
• डाक विभाग ने उनके चित्र वाला एक स्मारक टिकट जारी किया
• भारतीय सेना ने श्रीनगर के बदामी बाग में उनके कमरे को एक संग्रहालय में बदला - परमवीर अबोध नाम से, जुलाई 2025 में उनकी 80वीं जन्मदिन पर खोला गया

नंबर 18 स्क्वाड्रन - फ्लाइंग बुलेट्स

सेखों की स्क्वाड्रन - नंबर 18 "फ्लाइंग बुलेट्स" - उनकी यादों को अपनी संस्कृति में लेकर चलती है। स्क्वाड्रन 1971 के बाद कई लड़ाइयों में गई है, और नए पायलट सेखों की कहानी अपनी धरोहर के रूप में सीखते हैं।

गनात वायु सेना से रिटायर हो चुका है, लेकिन सेखों की आत्मा - असंभव मुश्किलों से लड़ने की तैयारी, मिशन न छोड़ना - यह बनी रहती है।

वह हमें क्या सिखाते हैं

लड़ने का फैसला करना

सेखों भाग सकते थे। विमान तेज था। पहाड़ आसरा देते थे। कोई भी उन्हें छः के खिलाफ भागने के लिए दोष नहीं देता।

उन्होंने रुकना चुना।

यह योद्धा का फैसला है - वह चुनाव जो उन्हें अलग करता है जो सिर्फ वर्दी पहनते हैं उन्हें जो उसका अर्थ समझते हैं। कर्तव्य मतलब नहीं आदेश मानना जब सुविधाजनक हो। कर्तव्य मतलब वह करना जो जरूरी है, जब हर इंद्रिय भागने का चिल्लाता हो।

अकेले लड़ना

घुम्मन धुंध में खो गए। जमीन से कोई मदद नहीं। सेखों अकेले थे।

बहुत सी लड़ाइयां अकेले लड़ी जाती हैं। आपका लीडर असफल हो सकता है। आपका सहारा चले जा सकता है। आप अकेले रह सकते हो वह करने के लिए जो जरूरी है।

उस पल, आपके पास चुनाव है - मदद के लिए प्रतीक्षा करो जो शायद कभी न आए, या अपने साथ जो है उससे लड़ो। सेखों ने लड़ा।

मुश्किलों को स्वीकार करना

छः के खिलाफ एक। मुश्किलें अंतहीन थीं। सेखों को पता था। फिर भी जूझ गए।

कुछ लड़ाइयां जीती नहीं जा सकतीं - पर लड़ी तो जानी ही चाहिए। श्रीनगर की रक्षा उस दिन छः सेबरों को सब मारने के बारे में नहीं थी। यह था - हमले को बाधित करना, ठिकाने को बचाना, समय खरीदना।

सेखों ने यह किया। सेबरों, जो लड़ाई में फंस गए, ने कम नुकसान किया। ठिकाना बचा। सेखों का कुर्बान अर्थपूर्ण था - सिर्फ अपने बचाव के लिए नहीं।

अच्छे तरीके से मरना

सेखों का गनात गोली लगने के बाद कुछ पल सीधा और स्तर में उड़ा - मरे या बेहोश पायलट की निशानी। लेकिन फिर कैनोपी खुल गई। वह बाहर निकलने की कोशिश कर रहे थे। आखिर तक वह लड़ रहे थे।

मौत का सामना कैसे करते हो, यह हमें परिभाषित करता है। सेखों ने लड़ते-लड़ते, जीने की कोशिश करते, कभी न हारते हुए मौत का सामना किया। यही है योद्धा की मौत।

निष्कर्ष: अकेला रक्षक

14 दिसंबर 1971 को, फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों उस हमले में उड़े जो उन्हें जमीन छोड़ने से पहले ही मार देता। उन्होंने अकेले छः विमानों से लड़ा। दो को गिराया। विमान के टूटने तक लड़ते रहे।

शरीर कभी नहीं मिला। हिम्मत कभी नहीं भूली जाएगी।

वह 26 साल के थे। अधिकारी बने साढ़े चार साल हो चुके थे। छः के खिलाफ न घबराए।

परमवीर चक्र दिया जाता है "दुश्मन के सामने सबसे बड़ी हिम्मत" के लिए। सेखों का वह दिन इस बात को परिभाषित करता है।

हर वायु सेना का पायलट जो खतरे में उड़ता है, सेखों की छाया में उड़ता है। जब भी कोई भारतीय विमान भारतीय आसमान की रक्षा करता है, सेखों की आत्मा कॉकपिट में होती है।

वह अकेला रक्षक हैं। वायु सेना का एकमात्र परमवीर। वह पायलट जिन्होंने छः के खिलाफ लड़ाई लड़ी और साबित किया कि हिम्मत का कोई गणित नहीं होता।

कहीं कश्मीर के पहाड़ों में, उनकी अस्थियां अभी भी खोई हुई हैं। लेकिन उनकी यादें हर उस भारतीय में जीवंत हैं जो कर्तव्य का अर्थ जानता है।

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों परमवीर चक्र (मरणोपरांत) 17 जुलाई 1945 - 14 दिसंबर 1971 नंबर 18 स्क्वाड्रन "फ्लाइंग बुलेट्स" वायु सेना का एकमात्र परमवीर चक्र

जय हिंद।