अकेला रक्षक - 1971

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों - वायु सेना के एकमात्र परमवीर चक्र

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों भारतीय वायु सेना के एकमात्र अधिकारी हैं जिन्हें परमवीर चक्र मिला है। 14 दिसंबर 1971 को, जब छः पाकिस्तानी सेबरे श्रीनगर पर हमला करने आए, तो वह अकेले उड़े और सभी से भिड़ गए। उन्होंने दो को गिराया लेकिन खुद भी गिर गए। उनका शरीर कभी नहीं मिला, पर उनकी हिम्मत कभी नहीं भूली जाएगी।

अकेला छः के खिलाफ

14 दिसंबर, 1971। श्रीनगर एयरबेस।

फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों ड्यूटी के लिए तैयार बैठे हैं। तभी सायरन बजने लगता है। पाकिस्तानी विमान - छः F-86 सेबरे - आ रहे हैं। बम गिरने लगे हैं।

सेखों अपने गनात की तरफ दौड़ते हैं। उनके लीडर फ्लाइट लेफ्टिनेंट घुम्मन पहले से ही उड़ने के लिए तैयार हैं। सेखों उन्हें फॉलो करते हैं - बम फटते हुए टैक्सी करते हैं, दुश्मन के विमानों से भरे आसमान में उड़ते हैं।

कुछ ही सेकंड में, घुम्मन पहाड़ों की धुंध में खो जाते हैं। कश्मीर वैली में आईएएफ के पास रडार नहीं है। जमीन से कोई मदद नहीं मिल सकती।

सेखों अकेले हैं।

छः सेबरे। एक गनात। एक पायलट।

जो हवाई लड़ाई अब होगी, उसमें फ्लाइंग ऑफिसर सेखों दो दुश्मन विमानों को गिराएंगे। एक तीसरे को नुकसान पहुंचाएंगे। वह पेड़ों की ऊंचाई पर असंभव मुश्किलों से भिड़ेंगे। कभी नहीं हार मानेंगे।

और वह भारतीय वायु सेना के एकमात्र अधिकारी बन जाएंगे जिन्हें परमवीर चक्र मिले।

1971 का युद्ध

युद्ध का रास्ता

1971 का युद्ध 1965 से अलग था। इस बार भारत के पास सिर्फ जमीन नहीं, बल्कि एक और बड़ा कारण था - बांग्लादेश को आजाद कराना।

मार्च 1971 में, पाकिस्तानी फौज ने पूर्वी पाकिस्तान में भयानक कत्लेआम शुरू किया। बेंगाली राष्ट्रवादी, बुद्धिजीवी और हिंदू अल्पसंख्यकों को निशाना बनाया गया। कहा जाता है कि सैकड़ों हजार लोग मार दिए गए। एक करोड़ शरणार्थी भारत भाग गए।

भारत इस बोझ को अनंतकाल तक सहन नहीं कर सकता था। बंगाल और पूर्वोत्तर राज्यों पर दबाव बहुत ज्यादा था। कुछ न कुछ तो करना ही पड़ता था।

3 दिसंबर 1971 को, पाकिस्तान ने भारतीय एयरफील्ड पर पहले हमला किया। भारत ने दोनों तरफ पूरा युद्ध घोषित किया। पूरब में भारतीय फौज ढाका की तरफ बढ़ी। पश्चिम में, वह पाकिस्तानी हमलों से बचाव करते हुए अपने हमले भी चलाते रहे।