मिथ्यामित्र: झूठे दोस्त

नकली दोस्ती को पहचानना और उससे बचना

धोखे और विश्वासघात की दो कहानियाँ: नीला गीदड़ जिसने खुद को दिव्य प्राणी बताया, और वह ऊँट जिसने गलत साथियों पर भरोसा किया। दोनों कहानियाँ बताती हैं कि झूठे दोस्त हमें अपने फ़ायदे के लिए इस्तेमाल करते हैं और जब हम उनके काम के नहीं रहते तो छोड़ देते हैं।

धोखे की परछाइयाँ

कहानियों की तीसरी रात बादलों से ढके चाँद के साथ आई। महिलारोप्य का जंगल हमेशा से ज़्यादा अँधेरा लग रहा था, परछाइयाँ गहरी थीं, जब जानवर बड़े बरगद के नीचे फिर इकट्ठे हुए।

"आज रात की कहानियाँ अब तक की सबसे अँधेरी हैं," चिरसेन बगुले ने चेताया जब सब अपनी जगह बैठे। "हमने दखल देने और घमंड की बात की। अब हमें किसी और भयानक चीज़ की बात करनी है, झूठे दोस्त जो दिखावा करते हैं कि वे कुछ और हैं।"

सभा में फुसफुसाहट फैल गई। कई लोग दमनक के बारे में सोच रहे थे, उस गीदड़ की झूठी दोस्ती ने राजा पिंगलक और संजीवक का रिश्ता तोड़ दिया था।

"दो तरह के झूठे दोस्त होते हैं," चिरसेन ने कहा। "जो हमें धोखा देते हैं कि वे कौन हैं, और जो हमें धोखा देते हैं कि उनका इरादा क्या है। आज रात, मैं दोनों कहानियाँ सुनाऊँगा।"

नीले गीदड़ की कहानी

मथुरा शहर के पास एक जंगल में चंडरव नाम का एक गीदड़ रहता था, जिसका मतलब है 'तेज़ आवाज़ वाला'। पर चंडरव न तेज़ था न उसकी आवाज़ में कुछ खास था। वह पतला, कमज़ोर, और हमेशा भूखा था, क्योंकि झुंड के दूसरे गीदड़ उसे हर खाने से दूर धकेल देते थे।

एक शाम, भूख से बेहाल, चंडरव खाने की तलाश में शहर में ही घुस गया। वह अँधेरी गलियों से गुज़रा, इंसानों के घरों से आती खुशबू से उसकी नाक फड़कती रही। आखिर, उसे एक रंगरेज़ की दुकान के पीछे खुला आँगन मिला, जहाँ खाने के टुकड़े पड़े थे।

पर जब वह खा रहा था, पास में कुत्ते भौंकने लगे। चंडरव घबरा गया। वह अंधाधुंध दुकान के अंदर भागा, बचने का रास्ता खोजता, और सीधे नीले नील के एक बड़े हौद में गिर गया।

गीदड़ छपछपाया और संघर्ष किया, उसे लगा वह डूब जाएगा। पर हौद गहरा नहीं था, और वह किसी तरह दूसरी तरफ से बाहर निकल गया। नीले रंग में भीगा हुआ, वह रात में भाग गया, तब तक नहीं रुका जब तक जंगल की गहराई में नहीं पहुँच गया।

जब सुबह हुई, चंडरव ने नदी में अपना प्रतिबिंब देखा, और हैरान रह गया। उसका पूरा शरीर चमकदार, झिलमिलाते नीले रंग में बदल गया था। वह अब गीदड़ जैसा बिल्कुल नहीं दिखता था। वह किसी जादुई प्राणी जैसा दिखता था, जैसा जंगल ने कभी नहीं देखा था।

उसके चालाक दिमाग में एक विचार उभरा।

जब जंगल के दूसरे जानवरों ने उसे देखा, वे डर गए। एक नीला जीव! ज़रूर यह कोई दिव्य प्राणी है, देवताओं का दूत!

"तुम कौन हो?" एक हिरण ने हकलाते हुए पूछा, घुटनों पर गिरते हुए।

चंडरव ने खुद को बड़े रुतबे से खड़ा किया। "मैं ककुद्रुम हूँ, ब्रह्मा जी ने खुद मुझे इस जंगल पर राज करने भेजा है। सारी दुनिया बनाने वाले ने इस धरती को देखा और पाया कि यहाँ सही नेतृत्व की कमी है। उन्होंने मुझे व्यवस्था और दिव्य ज्ञान लाने भेजा है।"

जानवर हक्के-बक्के थे। शेर और बाघ भी इस अजीब नीले प्राणी के आगे झुक गए। ब्रह्मा के दूत पर सवाल उठाने की हिम्मत किसकी थी?

और इस तरह चंडरव, जो अब खुद को राजा ककुद्रुम कहता था, सत्ता में आ गया। वह पत्तों से ढकी पत्थरों की गद्दी पर बैठता। वह आदेश देता जो बिना सवाल माने जाते। वह बढ़िया खाना खाता, क्योंकि जंगल के शिकारी उसके लिए हर शिकार का सबसे अच्छा हिस्सा लाते।

पर चंडरव को एक चीज़ का सबसे ज़्यादा डर था: दूसरे गीदड़। उसे पता था कि अगर गीदड़ पास आए, तो वे उसे पहचान सकते हैं, या इससे भी बुरा, वह खुद उनके साथ हुआँ-हुआँ करने से रुक नहीं पाएगा, जैसा गीदड़ अपनी जाति की आवाज़ सुनकर करते हैं।

"गीदड़ बुरे जीव हैं," उसने अपने दरबार में ऐलान किया। "अँधेरी ताकतों के सेवक। उन्हें मेरे राज्य से निकाल दो, वरना मौत।"

गीदड़ भगा दिए गए, और चंडरव आराम से रहने लगा, उसका राज़ सुरक्षित था। हफ्ते बीते, फिर महीने। वह मोटा और घमंडी हो गया, भूल गया कि उसकी सारी ताकत एक झूठ पर टिकी थी।

फिर एक रात, गीदड़ों का एक झुंड जंगल के किनारे से गुज़रा। उन्होंने अपनी आवाज़ उठाई उस पुरानी पुकार में, वह हुआँ जो गीदड़ शुरू से अपने बिछड़े साथियों को खोजने के लिए करते आए हैं।

चंडरव ने वह आवाज़ सुनी। उसके अंदर कुछ हिला। इससे पहले कि वह खुद को रोक पाता, इससे पहले कि उसे याद आता कि उसे कौन होना चाहिए, उसने अपना सिर पीछे झुकाया और जवाब में खुद भी हुआँ कर दिया।

"आऊऊऊऊऊ!"

दरबार सन्नाटे में आ गया। फिर फुसफुसाहट शुरू हुई।

"वह आवाज़..." "गीदड़ की हुआँ!" "यह कोई दिव्य प्राणी नहीं, यह गीदड़ है!"

जादू टूट गया। जानवरों ने अपने 'राजा' को नई आँखों से देखा, और अब वे वह देख पा रहे थे जो पहले नहीं दिखा। उसकी थूथन का आकार। उसकी आँखों में पीली चमक। उसके चलने का तरीका, सब गीदड़ जैसा, बस नीला रंगा हुआ।

आदर की जगह गुस्सा आ गया। शेर, जो एक गीदड़ के आगे झुकने से शर्मिंदा था, सबसे पहले झपटा। चंडरव ने भागने की कोशिश की, पर वह घिरा हुआ था। कुछ ही पलों में, झूठा राजा उन्हीं जानवरों ने मार दिया जिन्हें उसने धोखा दिया था।

ऊँट और उसके झूठे दोस्तों की कहानी

उसी बड़े जंगल के दूसरे हिस्से में मदोत्कट नाम का एक शेर रहता था, जिसके नाम का मतलब था 'ताकत से मतवाला'। उसके साथ तीन साथी थे: चतुरक नाम का तेंदुआ (चालाक वाला), सुकर्ण नाम का कौआ (तेज़ कान वाला), और क्रव्यमुख नाम का गीदड़ (माँस-मुँह वाला)।

ये तीन शेर के दोस्त नहीं थे, वे उसके नौकर थे जो उसके शिकार के बचे-खुचे पर पलते थे। वे उसकी हर वक्त तारीफ़ करते, उसकी मेहरबानी के लिए होड़ करते, और ताकत के करीब अपनी जगह बनाए रखने के लिए कुछ भी करते।

एक दिन, कंठक नाम का एक ऊँट जंगल में भटक आया। वह एक व्यापारी के काफ़िले से बिछड़ गया था और बुरी तरह खोया हुआ था। जब शेर के तीन साथियों ने उसे देखा, उन्हें मौका दिखा।

"महान राजा," चतुरक तेंदुए ने कहा, "हमें एक अजीब जानवर मिला है, इंसानों की दुनिया का एक ऊँट। वह खोया और अकेला है।"

"क्या हम उसे मार दें?" क्रव्यमुख गीदड़ ने उत्सुकता से पूछा।

"नहीं," शेर ने सोचकर कहा। "उसे मेरे पास लाओ। राजा को बेबस पर दया दिखानी चाहिए।"

कंठक को मदोत्कट के सामने लाया गया, डर से काँपता हुआ। पर शेर ने अपनी बात रखी। उसने ऊँट को अपनी सुरक्षा दी और जंगल में रहने का न्यौता दिया।

"तुम यहाँ सुरक्षित हो," शेर ने ऐलान किया। "जब तक तुम मेरी सुरक्षा में हो, कोई तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचाएगा।"

तीन साथियों ने मुस्कुराकर कंठक का स्वागत किया। पर अंदर से, वे जल रहे थे। उन्हें उम्मीद थी कि ऊँट को खाएँगे, और अब उनके राजा ने उसे अछूत घोषित कर दिया था।

वक्त बीता। कंठक, अपने नए 'दोस्तों' की चापलूसी पर भरोसा करके, आरामदेह हो गया। वह जंगल की खुली जगहों में शांति से चरता, शेर की सुरक्षा पर पूरा भरोसा करके।

फिर एक दिन, मदोत्कट एक हाथी से लड़ा और बुरी तरह घायल हो गया। वह अब शिकार नहीं कर सकता था। दिन-ब-दिन, महान शेर कमज़ोर होता गया, और उसके तीन साथी ज़्यादा भूखे।

"हमें खाना ढूँढ़ना होगा," सुकर्ण कौए ने कहा। "वरना हम सब भूखे मर जाएँगे।"

"खाना तो यहीं है," क्रव्यमुख गीदड़ ने फुसफुसाया, कंठक की तरफ देखते हुए, जो पास में चर रहा था। "माँस से भरा एक पूरा ऊँट।"

"पर राजा ने उसे सुरक्षा का वादा किया है," चतुरक तेंदुए ने कहा।

"तो हमें राजा को वादा तोड़ने के लिए मनाना होगा," गीदड़ ने जवाब दिया। "या इससे भी अच्छा, हमें ऊँट को खुद पेश होने के लिए मनाना होगा।"

तीन साज़िशी झूठी चिंता लेकर कंठक के पास गए।

"प्यारे दोस्त," चतुरक ने कहा, "हम राजा के लिए बहुत चिंतित हैं। वे भूख से मर रहे हैं, और हम कुछ नहीं कर सकते।"

"काश कोई उनकी मदद कर पाता," सुकर्ण ने आह भरी। "कोई जो उन्हें इतना प्यार करता हो कि कुर्बानी दे सके।"

"मैं अपना माँस दे देता," क्रव्यमुख ने कहा, "पर मैं बहुत छोटा हूँ। एक गीदड़ से शेर का पेट नहीं भरेगा।"

"मैं भी खुद को पेश करता," तेंदुए ने कहा, "पर राजा को किसी बड़े की ज़रूरत है।"

कंठक, भोला और भरोसेमंद, के दिल में मदद करने की इच्छा उमड़ी। ये उसके दोस्त थे, है न? वे भी उसके लिए ऐसा ही करते।

"मैं खुद को पेश करूँगा," उसने कहा। "राजा ने मेरी जान बचाई। यही सही है कि मैं अपनी जान देकर उन्हें बचाऊँ।"

तीन साथी अपनी खुशी रोक नहीं पाए। वे कंठक को वहाँ ले गए जहाँ मदोत्कट कमज़ोर और भूखा पड़ा था।

"महान राजा," चतुरक ने कहा, "कंठक आपसे कुछ कहना चाहता है।"

"मेरे स्वामी," ऊँट ने कहा, शेर के सामने घुटनों पर गिरते हुए, "जब मैं बेबस था आपने मुझे सुरक्षा दी। अब आपको ज़रूरत है। कृपया, मेरा माँस ले लो। मेरा शरीर आपको स्वस्थ करे।"

शेर झिझका। उसने सच में सुरक्षा का वादा किया था। पर वह इतना भूखा था, और ऊँट खुद पेश हो रहा था...

"तुम्हारा पेश होना उदार है," मदोत्कट ने कहा। "और चूँकि तुम खुद दे रहे हो, मैं मान लेता हूँ।"

कुछ ही पलों में, सब खत्म हो गया। वह ऊँट जिसने बहुत ज़्यादा भरोसा किया, जिसने झूठे दोस्तों को सच्चा माना, मर गया। तीन साथियों ने अपने राजा के साथ दावत की, एक-दूसरे को अपनी चालाकी की बधाई देते हुए।

पहचान की समझदारी

चिरसेन रुका, और जंगल बहुत शांत था। रात के कीड़े भी चुप हो गए थे।

"दो कहानियाँ," बगुले ने कहा। "दो तरह के झूठे दोस्त। चंडरव ने दूसरों को धोखा दिया कि वह कौन था। कंठक के 'दोस्तों' ने उसे धोखा दिया कि उनका इरादा क्या था।"

"पर हम कैसे जानें?" एक छोटे खरगोश ने काँपते हुए पूछा। "हम सच्चे दोस्त और झूठे में फ़र्क कैसे करें?"

"निशानियाँ हैं, अगर हम देखें," चिरसेन ने जवाब दिया। "चंडरव ने सभी गीदड़ों को निकाल दिया, एक दिव्य प्राणी को एक जाति से क्यों डर होगा? जो अपनी जाति से छुपते हैं, उनके पास छुपाने को कुछ है। और कंठक के दोस्तों को उसकी भलाई में तभी दिलचस्पी आई जब उन्हें कुछ चाहिए था। सच्चे दोस्त हमेशा हमारी परवाह करते हैं, सिर्फ तब नहीं जब उनका फ़ायदा हो।"

"याद रखो," बगुले ने जारी रखा, "झूठे दोस्त अक्सर बड़े धोखे से पहले छोटे पलों में खुद को दिखा देते हैं। चंडरव गीदड़ों की आवाज़ से डरता था। तीन साथी कंठक की तारीफ़ करते थे पर कभी सच में उसे शामिल नहीं किया। इन निशानियों पर ध्यान दो।"

एक बूढ़े लोमड़ ने कहा। "लगता है पंचतंत्र हमें किसी पर भरोसा न करना सिखाता है।"

"ऐसा नहीं है," चिरसेन ने सही किया। "यह हमें समझदारी से भरोसा करना सिखाता है। चार दोस्त जिनके बारे में हम दूसरे कोर्स में सुनेंगे, कौआ, चूहा, हिरण, और कछुआ, उन्होंने एक-दूसरे पर पूरा भरोसा किया, और उस भरोसे ने कई बार उनकी जान बचाई। भरोसा कीमती है। पर क्योंकि यह कीमती है, इसे सावधानी से देना चाहिए, हर उस इंसान को नहीं जो हमारी तारीफ़ करे या खुद को खास बताए।"

जानवरों ने सिर हिलाया, हर कोई उन दोस्तियों के बारे में सोच रहा था जिन पर उन्होंने सवाल उठाया था, उन साथियों के बारे में जो शायद बहुत मीठा मुस्कुराते थे या बहुत आसानी से तारीफ़ करते थे।

"कल," चिरसेन ने कहा, "हम एक और खतरे की बात करेंगे, बहुत ज़्यादा बोलने का खतरा। आज रात के लिए, नीले गीदड़ और भोले ऊँट को याद रखो। एक ने दिखावा किया कि वह कुछ और है; दूसरे ने उन दोस्तों पर भरोसा किया जो थे नहीं। दोनों ने अपनी जान से कीमत चुकाई।"