बुद्धिपराजय: जब चालाकी जीतती है

ताकतवर दुश्मनों को अक्ल से हराना

मित्रभेद का आखिरी पाठ अक्ल की जीत का जश्न मनाता है कच्ची ताकत पर। एक छोटा खरगोश एक शक्तिशाली शेर को हराता है, और एक चालाक कौआ एक जानलेवा साँप को खत्म करता है, दोनों ताकत की जगह अक्ल से। जब तुम दुश्मन की ताकत से नहीं लड़ सकते, तो उससे ज़्यादा सोचना होगा।

आखिरी इकट्ठा

पाँचवीं और आखिरी रात को, महिलारोप्य के जानवर बड़े बरगद के नीचे इकट्ठे हुए जो वे जानते थे कि चिरसेन की आखिरी कहानी होगी। बगुले ने उन्हें दखल देने, घमंड, झूठे दोस्तों, और खतरनाक शब्दों के बारे में समझदारी दी थी। अब कुछ अलग इंतज़ार कर रहा था।

"हमने इन रातों में सीखा क्या नहीं करना," चिरसेन ने शुरू किया। "दखल मत दो। घमंड की मत सुनो। झूठे दोस्तों पर भरोसा मत करो। गलत वक्त पर मत बोलो। पर आज रात, मैं एक अलग सुर पर खत्म करना चाहता हूँ, एक सीख कि हमें क्या करना चाहिए जब ऐसे दुश्मनों का सामना हो जिन्हें हम ताकत से नहीं हरा सकते।"

जानवर आगे झुके। कई ने अपनी पूरी ज़िंदगी शिकारियों के डर में गुज़ारी थी, ताकतवर कमज़ोरों का शिकार करते, तेज़ धीमों का पीछा करते। क्या छोटों और कमज़ोरों के लिए कोई उम्मीद थी?

"अक्ल," चिरसेन ने कहा, "सबको बराबर करती है। चलो मैं दो कहानियाँ सुनाता हूँ छोटे जीवों की जिन्होंने ताकतवर दुश्मनों को सिर्फ चालाकी से हराया।"

चालाक खरगोश की कहानी

भद्रवन नाम के एक जंगल में भासुरक नाम का एक शेर रहता था, जिसका मतलब है 'जो डराता है।' और सच में, वह भयानक था। जो शेर सिर्फ भूख लगने पर शिकार करते हैं उनसे अलग, भासुरक मज़े के लिए मारता था। दिन-ब-दिन, वह जंगल में तबाही मचाता, हिरण, खरगोश, लोमड़ी, और जो भी रास्ते में आए उसे मारता।

जानवर लगातार डर में जीते थे। परिवार टूट गए। झुंड बिखर कर भाग गए। जंगल, जो कभी जीवन से भरा था, सुनसान और खाली हो गया।

आखिर, बचे हुए जानवर गुप्त सभा में इकट्ठे हुए।

"हम ऐसे नहीं जी सकते," एक बूढ़े हाथी ने कहा। "इस हाल में, भद्रवन में कोई जानवर नहीं बचेगा।"

"पर हम कर क्या सकते हैं?" एक हिरण ने रोते हुए कहा। "वह लड़ने के लिए बहुत ताकतवर है!"

"शायद," एक बूढ़े भालू ने सुझाया, "हम उसे सौदा पेश कर सकते हैं।"

जानवर शेर के पास प्रस्ताव लेकर जाने को राज़ी हुए। काँपते हुए, एक दल भासुरक के सामने गया।

"महान राजा," उन्होंने कहा, "आपका शिकार जंगल को बर्बाद कर रहा है। जल्दी ही शिकार करने को कुछ नहीं बचेगा। पर अगर आप अपनी तबाही रोकने को राज़ी हों, तो हम हर दिन एक जानवर आपको खाने के लिए भेजेंगे। आप कभी भूखे नहीं रहेंगे, और हम बचे रहेंगे।"

भासुरक ने सोचा। एक तरफ, उसे शिकार का रोमांच पसंद था। दूसरी तरफ, शिकार करना थकाऊ काम था, और हर दिन माँड में खाना पहुँचना काफ़ी अच्छा लगता था।

"ठीक है," वह गुर्राया। "हर दिन एक जानवर, दोपहर तक मेरी माँड में। अगर एक दिन भी चूके, तो मैं इस जंगल के हर जीव को मार दूँगा।"

और इस तरह भयानक सौदा हो गया। हर दिन, लॉटरी से, एक बदकिस्मत जानवर चुना जाता जो शेर का खाना बने। कुछ रोते हुए गए। कुछ बहादुरी से गए। सब गए, क्योंकि दूसरा रास्ता सबकी मौत था।

हफ्ते बीते। फिर महीने। जंगल इस कुर्बानी को उदास स्वीकृति से जीता।

फिर एक दिन, लॉटरी शशक नाम के एक खरगोश पर आई, जिसके नाम का मतलब बस 'छोटा खरगोश' था। वह खास ताकतवर या तेज़ नहीं था। पर वह हमेशा अपने चालाक दिमाग के लिए जाना जाता था।

दूसरे जानवर रोए जब उन्हें पता चला शशक चुना गया।

"हम तुम्हारी समझदारी को याद करेंगे," उन्होंने कहा। "तुम्हारे पास हमेशा ऐसी चालाक तरकीबें होती थीं।"

"शायद," शशक ने सोचते हुए कहा, "एक और होगी।"

वह शेर की माँड की तरफ चला, पर जल्दी नहीं किया। वह जंगल में घूमता रहा, सोचता और योजना बनाता। सूरज ऊपर चढ़ता गया। दोपहर बीत गई। शाम होने लगी।

जब शशक आखिर भासुरक की माँड पहुँचा, शेर भूख से आग-बबूला था।

"तू देर से आया!" भासुरक दहाड़ा। "और तू बस एक दुबला-पतला खरगोश है! यह अपमान है! इसके लिए, मैं जंगल के हर जानवर को मार दूँगा!"

"महान राजा," शशक ने काँपते हुए पर तेज़ी से सोचते हुए कहा, "कृपया माफ़ करें। मैं बहुत पहले आ जाता, पर एक भयानक रुकावट थी।"

"कौन सी रुकावट मेरे खाने को रोक सकती है?" शेर गुर्राया।

"एक और शेर, स्वामी। एक भयानक जानवर जो यहाँ से थोड़ी दूर एक कुएँ में रहता है। जब उसने मुझे देखा, उसने कहा: 'कहाँ जा रहा है, छोटे खरगोश?' मैंने बताया कि मैं राजा भासुरक के लिए भेंट ला रहा हूँ। वह हँसा और बोला: 'भासुरक? वह कमज़ोर मूर्ख? मैं इस जंगल का असली राजा हूँ! वह खाना मुझे लाओ!'"

भासुरक की आँखें सिकुड़ गईं। "एक और शेर? मेरे इलाके में?"

"जी, महान राजा। वह बहुत बड़ा था, आपसे कहीं... मतलब, बहुत बड़ा। उसने आधे जानवर छीन लिए जो आपके लिए थे और बोला अब से सब कुछ वही लेगा। उसने आपको बहुत गालियाँ दीं। उसने कहा आप डरपोक हो जो उसका सामना करने की हिम्मत नहीं करेगा।"

शेर का गुस्सा भड़क उठा। "मुझे वह कुआँ दिखाओ। मैं इस नकली को चीर दूँगा!"

"बिल्कुल, स्वामी," शशक ने कहा। "मेरे पीछे आइए।"

छोटा खरगोश शक्तिशाली शेर को जंगल में एक पुराने कुएँ तक ले गया। उसकी दीवारें पत्थर की थीं, पुरानी और टूटी हुई, और नीचे का पानी गहरा और शीशे जैसा अँधेरा था।

"वह वहाँ नीचे रहता है," शशक ने कुएँ की तरफ इशारा किया। "देखो, आप उसे देख सकते हैं!"

भासुरक ने कुएँ के किनारे से झाँका। वहाँ, नीचे पानी में, उसने एक शेर देखा अपनी तरफ घूरते हुए। एक विशाल शेर, भयंकर आँखों और नंगे दाँतों के साथ।

ज़ाहिर है, यह सिर्फ उसका अपना प्रतिबिंब था। पर भासुरक, गुस्से और घमंड से पागल, रुककर सोचा नहीं।

"आ गया तू!" वह दहाड़ा। "बाहर आ और मेरा सामना कर!"

प्रतिबिंब ने जवाब में दहाड़ा, क्योंकि उसकी दहाड़ कुएँ की दीवारों से गूँजी, मानो जवाब दे रही हो।

गुस्से से अंधा, भासुरक अपने दुश्मन को खत्म करने कुएँ में कूद गया।

छपाक की आवाज़ ज़बरदस्त थी। और फिर सन्नाटा।

शेर, चिकनी पत्थर की दीवारों पर चढ़ने में असमर्थ, गहरे पानी में तैरने में असमर्थ, कुएँ की अँधेरी में डूब गया।

शशक खबर देने वापस जंगल गया। जानवरों को पहले यकीन नहीं हुआ। भयानक भासुरक, मर गया? एक छोटे खरगोश ने मारा?

"मेरी ताकत से नहीं," शशक ने कहा, "बल्कि उसके अपने घमंड से। मैंने सिर्फ शीशा दिखाया; उसने खुद को खत्म किया।"

उस दिन से, भद्रवन के जानवर शांति से रहने लगे। और छोटे खरगोश को जंगल का सबसे समझदार जीव मानकर सम्मान दिया गया।

कौए और साँप की कहानी

एक गाँव के किनारे एक ऊँचे बरगद के पेड़ पर एक कौआ और उसकी पत्नी रहते थे। कई सालों से, उन्होंने उस पेड़ पर घोंसले बनाए, अपने बच्चे पाले, और खुशी से रहे।

पर फिर एक बड़ा काला नाग पेड़ की जड़ के खोखले में आकर रहने लगा। और हर मौसम, जब कौए अंडे देते, साँप ऊपर चढ़कर बेबस बच्चों को खा जाता।

साल-दर-साल, कौओं के बच्चे छिन गए। माँ कौवी का दिल टूट गया था।

"हमें यह पेड़ छोड़ना होगा," वह रोई। "हम नाग से नहीं लड़ सकते।"

"हम यहाँ हमेशा से रहे हैं," उसके पति ने कहा। "हमारे माँ-बाप यहाँ रहे। उनके माँ-बाप यहाँ रहे। मैं अपना घर इस साँप के लिए नहीं छोड़ूँगा।"

"तो हम करें क्या? तुम उससे नहीं लड़ सकते। तुम्हारी चोंच उसके दाँतों के आगे? तुम मर जाओगे, और हमारे बच्चे फिर भी खाए जाएँगे।"

कौआ बहुत देर सोचता रहा। फिर वह पास में रहने वाले एक समझदार गीदड़ से मिलने गया।

"गीदड़ चाचा," कौए ने कहा, "मुझे आपकी सलाह चाहिए। एक नाग है जो मेरे बच्चों को खाता है। मैं उससे लड़ने के लिए काफ़ी ताकतवर नहीं। मैं ऐसे दुश्मन को कैसे हराऊँ जिससे मैं सीधे नहीं लड़ सकता?"

गीदड़ ने अपनी चालाक मुस्कान मुस्कुराई। "जवाब है, भतीजे, लड़ो ही मत। दूसरों को अपने लिए लड़ने दो।"

"पर मेरे लिए नाग से कौन लड़ेगा?"

"इंसान," गीदड़ ने कहा। "इंसान साँपों से सबसे ज़्यादा डरते और नफ़रत करते हैं। अगर तुम इंसानों को यकीन दिला सको कि साँप उनका दुश्मन है, वे तुम्हारे लिए उसे खत्म कर देंगे।"

कौए ने सुना जब गीदड़ ने अपनी योजना समझाई।

अगले दिन, कौआ पास के गाँव में उड़ा। राजकुमारी शाही बगीचे में नहा रही थी, और तैरते वक्त उसने अपना सोने का हार तालाब के किनारे रख दिया था।

कौआ नीचे उतरा, हार को चोंच में पकड़ा, और उड़ गया, पर धीरे-धीरे, जानबूझकर, यह पक्का करते हुए कि शाही पहरेदार उसे देखें।

"एक कौए ने राजकुमारी का हार चुरा लिया!" पहरेदार चिल्लाए। "उसके पीछे!"

कौए ने उन्हें गाँव में, खेतों के ऊपर, बड़े बरगद के पेड़ की तरफ भगाया। पहरेदार पीछा करते रहे, कभी पूरी तरह पकड़ नहीं पाए, कभी चमकते सोने को नज़र से नहीं खोया।

जब कौआ पेड़ पर पहुँचा, उसने हार सीधे उस खोखले में गिरा दिया जहाँ नाग रहता था।

"हार वहाँ गया!" पहरेदार चिल्लाए, पेड़ की तरफ दौड़ते हुए।

उन्होंने खोखले में झाँका, और नाग को देखा, सोने के हार के इर्द-गिर्द कुंडली मारे, उन पर फन उठाकर फुफकारते हुए।

"साँप! मारो इसे!"

पहरेदारों ने लाठियों और तलवारों से हमला किया। नाग ने मुकाबला किया, पर वह हथियारबंद आदमियों के सामने कुछ नहीं था। कुछ ही मिनटों में, साँप मर गया।

पहरेदारों ने राजकुमारी का हार लिया और महल लौट गए, अपनी बहादुरी की बधाई देते हुए। उन्हें कभी नहीं पता चला कि एक कौए ने उन्हें इस्तेमाल किया था।

और कौआ और उसकी पत्नी अपनी बाकी ज़िंदगी शांति से बच्चे पालते रहे।

रणनीति की समझदारी

चिरसेन चुप हुआ, और जंगल ने जैसे राहत की साँस ली।

"खरगोश और कौआ दोनों के सामने ऐसे दुश्मन थे जिन्हें वे ताकत से नहीं हरा सकते थे," बगुले ने कहा। "शेर किसी भी खरगोश से ताकतवर था। नाग किसी भी कौए से ज़्यादा जानलेवा था। फिर भी दोनों छोटे जीव जीते, ताकत से नहीं, बल्कि समझ से।"

"खरगोश ने समझा कि भासुरक की सबसे बड़ी कमज़ोरी उसका घमंड था," चिरसेन ने जारी रखा। "उसने शेर की अपनी ताकत उसके खिलाफ मोड़ दी। कौए ने समझा कि उसे खुद नाग से नहीं लड़ना, उसे बस नाग को किसी ऐसे से टकराना था जो लड़ सके।"

"क्या यह... धोखा है?" एक जवान हिरण ने अनिश्चित होकर पूछा। "क्या धोखे से जीतना सही है?"

"दूसरा रास्ता सोचो," चिरसेन ने जवाब दिया। "क्या खरगोश को 'इज़्ज़त' के नाम पर शेर के मुँह में कूद जाना चाहिए था? क्या कौए को अपने बच्चों को मरते देखना चाहिए था बजाय अपनी अक्ल लगाने के? जब चालाक बचने और इज़्ज़तदार मरने में चुनाव हो, पंचतंत्र बचने की सलाह देता है।"

बूढ़ा बगुला अपने पंख फैलाकर जाने को तैयार हुआ।

"यह हमारी पहली तंत्र की सीखों को खत्म करता है, मित्रभेद, दोस्ती का टूटना। हमने पिंगलक और संजीवक की त्रासदी से शुरू किया, जिनकी दोस्ती षड्यंत्रकारी दमनक ने तोड़ी। हमने सीखा कि झूठे दोस्त मज़बूत से मज़बूत बंधन तोड़ सकते हैं, कि दखल देना मुसीबत लाता है, कि घमंड हमें समझदारी के प्रति बहरा बनाता है, कि बेकार की बातें हमें बर्बाद करती हैं, और कि अक्ल ताकत को हरा सकती है।"

"ये कठिन सीखें हैं," चिरसेन ने माना। "पंचतंत्र दिखावा नहीं करता कि दुनिया दयालु है। पर यह सिखाता है कि उस दुनिया में कैसे चलना है, खतरा कैसे पहचानना है, खुद को कैसे बचाना है, और अपनी कमज़ोरियों को ताकत में कैसे बदलना है।"

"अगली तंत्र में, मित्रलाभ, दोस्तों को पाना, हम अलग कहानियाँ सुनेंगे। सच्ची दोस्ती की, एक-दूसरे की मदद की, और उस ताकत की जो भरोसे से आती है। पर वह दूसरे वक्त के लिए।"

बगुला रात में उड़ गया, अपने बड़े पंखों पर चाँदनी चमकती।

"जो सीखा याद रखो। दुनिया में दमनक जैसे गीदड़, उद्धतक जैसे गधे, और भासुरक जैसे शेर भरे हैं। पर चालाक खरगोशों और समझदार कौओं के लिए भी जगह है। दूसरे बनो, पहले नहीं। और तुम्हारी दोस्तियाँ सच्ची हों, तुम्हारे शब्द नपे-तुले हों, और तुम्हारी अक्ल तेज़ हो।"

इसके साथ, चिरसेन रात में उड़ गया, महिलारोप्य के जानवरों को सदियों पुरानी समझदारी पर सोचने को छोड़कर।