उक्कू: वूट्ज स्टील की वैश्विक प्रसिद्धि

कार्बन नैनोट्यूब के साथ उच्च-कार्बन क्रूसिबल स्टील, 2,300 साल पहले

300 ईसा पूर्व से वूट्ज (उक्कू) स्टील उत्पादन, दमिश्क तलवार ब्लेड में इसके परिवर्तन, और कार्बन नैनोट्यूब संरचनाओं का खुलासा करने वाले हाल के माइक्रोस्कोपी निष्कर्षों का अन्वेषण करें।

उक्कू: वूट्ज स्टील की वैश्विक प्रसिद्धि

मध्यकालीन दमिश्क की कारीगरों की दुकानों में लोहारों ने ऐसा काम किया जो जादू लगता था। वे भारत से मंगवाई हुई स्टील की खुली को लेते थे और उन्हें ऐसी तलवारों में बदलते थे जिनकी तीक्ष्णता (तेजाई) प्रसिद्ध थी। ये तलवारें उड़ती हुई रेशम की पट्टी को भी काट सकती थीं। यूरोपीय तलवारों को भी छेद सकती थीं। और उनकी सतह पर एक खूबसूरत पानी जैसा डिज़ाइन दिखता था। ये प्रसिद्ध दमिश्क की तलवारें थीं। इनकी ख्याति धर्मयुद्ध के समय यूरोप के राजाओं के दरबारों तक पहुंच गई थी।

लेकिन असली जादू दमिश्क में नहीं था। जादू स्टील में था - ये स्टील दक्षिण भारत के धातु विशेषज्ञों ने बनाया था। उन्होंने क्रूसिबल (मिट्टी का बर्तन) में स्टील बनाने की कला को 2000 साल पहले ही सिद्ध कर दिया था। यूरोपीय लोग इसे "वूट्ज" कहते थे। यह नाम तमिल-कन्नड़ के शब्द उक्कू (ఉక్కు / उक्कू) को गलत तरीके से कहने से बना था। उक्कू का मतलब बस "स्टील" है। दक्कन के प्राचीन लोहारों ने जो हासिल किया, उसे यूरोप के लोहार औद्योगिक क्रांति के समय तक नहीं बना सके। और कुछ चीजों में तो आज भी नहीं बना पाए।

क्रूसिबल स्टील का जन्म

प्राचीन काल में ज्यादातर लोहा "ब्लूमरी" तरीके से बनता था। इसमें पत्थर को कोयले के साथ गर्म किया जाता था। इससे गंदे लोहे की गांठ बनती थी। यह लोहा नरम होता था क्योंकि इसमें कार्बन कम था। स्टील बनाने के लिए लोहारों को बार-बार कार्बन मिलाना पड़ता था। इसे "कार्बनाइजेशन" कहते हैं।

दक्षिण भारत के धातु विशेषज्ञों ने बिल्कुल अलग तरीका अपनाया। उन्होंने लोहे को कार्बन के स्रोत (लकड़ी, पत्तियां, या चावल की भूसी) के साथ छोटे मिट्टी के बर्तनों में बंद कर दिया। फिर इन बर्तनों को 1,400°C से ज्यादा तापमान तक गर्म किया। यह इतना गर्म था कि लोहा पूरी तरह पिघल जाता था। जब पिघला हुआ लोहा अपने चारों ओर से कार्बन सोख लेता था, तो वह उच्च-कार्बन स्टील में बदल जाता था।