गुजराती श्रॉफ: हिंद महासागर व्यापार के मालिक

मानसून के व्यापारी

कैसे गुजरात के व्यापारी-बैंकरों ने हिंद महासागर के व्यापार की वित्तीय व्यवस्था बनाई, विरजी वोरा से शुरू जो अंग्रेजी कंपनी को कर्ज देते थे, फिर जंजीबार से सिंगापुर तक फैले नेटवर्क, और आधुनिक बुनियादी ढांचा साम्राज्य जो पुरानी बंदरगाह परंपराओं की याद दिलाते हैं।

वह व्यापारी जिसने सभी मिर्च खरीद ली

1625 में, सूरत में अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी को परेशानी की खबर मिली। उन्होंने 10,000 पाउंड मिर्च के लिए 16 महमूदी प्रति मन की कीमत पर सौदा तय किया था। लंदन में इससे अच्छा फायदा होना था। लेकिन जब वे खरीदारी को पूरा करने पहुंचे, तो उन्हें चौंकाने वाली खबर मिली: कोई मिर्च खरीदने के लिए बची नहीं थी।

एक ही व्यापारी ने सभी मिर्च खरीद ली, हर दाना जो डच जहाजों से आया था। उसका नाम था विरजी वोरा। वह 16.25 महमूदी में बेचने को तैयार था। एक चौथाई महमूदी ज्यादा। अंग्रेजों के पास और कोई रास्ता नहीं था। उन्हें यह कीमत देनी पड़ी।

यह एक बार की चाल नहीं थी। विरजी वोरा, जिसे ब्रिटिश रिकॉर्ड में "दुनिया का सबसे अमीर व्यापारी" कहा गया था, हमेशा बाजार पर कब्जा करते थे। अंग्रेज और डच कंपनियों को पैसे उधार देते थे। पूरे भारत, फारस की खाड़ी और दक्षिण-पूर्व एशिया में उनके दफ्तर थे। उस समय उनकी कुल संपत्ति 8 दस लाख रुपये आंकी गई थी। बड़े-बड़े राज्य इससे कम पर चलते थे।

वह एक श्रॉफ थे, गुजराती व्यापारी-बैंकर। असल में, वह एक व्यापार संस्कृति के सबसे प्रसिद्ध प्रतिनिधि थे। यह संस्कृति हजारों साल से हिंद महासागर पर राज करती आ रही थी।

गुजरात का फायदा

हिंद महासागर का नक्शा देखो, तो गुजरात की समझदारी साफ दिख जाती है। यह प्रायद्वीप अरब सागर में इस तरह निकला हुआ है जैसे कोई अफ्रीका और अरब की ओर हाथ बढ़ा रहा हो। इसके बंदरगाह, सूरत, कंबे (खंभात), भरूच, मांडवी, मानसून की हवाओं को पकड़ते थे। ये हवाएं जहाजों को अदन, जंजीबार, मलक्का और आगे ले जाती थीं।

लेकिन सिर्फ भूगोल से गुजरात की सफलता नहीं हुई। इस समाज ने नई तरकीबें बनाईं:

हुंडी की व्यवस्था: सूरत का कोई व्यापारी श्रॉफ के पास पैसे जमा करता था। उसे एक कागज (हुंडी) मिलता था। वह इस कागज को अदन या जंजीबार में उसी श्रॉफ के साथी के पास भुनवा सकता था। समुद्र पार सोना ले जाने की जरूरत नहीं। भरोसा ही यात्रा करता था।