सेवक राजा

प्रजा सुखे सुखं राज्ञः

राजा की खुशी उसकी प्रजा की खुशी में है। यह शक्तिशाली श्लोक कौटिल्य की पूरी राजनीतिक सोच को बयाँ करता है।

पुराने मंत्री कत्यायन को पाटलिपुत्र के बागों में चंद्रगुप्त अकेला मिला। वह गंगा के चाँदनी रात के पानी को निहार रहा था। सम्राट को अभी-अभी नंद के आखिरी गढ़ को जीतने का जश्न मनाया था। उसकी सेनाएँ अफगानिस्तान से बंगाल तक साम्राज्य पर राज कर रही थीं। लेकिन उसके चेहरे पर कोई खुशी नहीं दिख रही थी।

"महाराज, आप परेशान लग रहे हैं," कत्यायन ने कहा। "पूरा भारत आपकी ताकत मानता है। आप और क्या चाहते हैं?"

चंद्रगुप्त घूमा। उसकी आँखों में जीत नहीं, बल्कि थकान दिख रही थी। "मैंने एक राज्य जीत लिया है," उसने कहा। "अब मुझे सीखना है कि राज्य किस लिए होता है।"

इसी सवाल का जवाब देने के लिए कौटिल्य ने अर्थशास्त्र का सबसे मशहूर श्लोक लिखा था। ये शब्द हज़ार साल तक भारतीय राजनीति में गूँजते रहे: "प्रजासुखे सुखं राज्ञः प्रजानां च हिते हितम्" (prajā-sukhe sukhaṃ rājñaḥ prajānāṃ ca hite hitam), "प्रजा (प्रजा का) सुख में ही राजा का सुख है। प्रजा के भले में ही राजा का भला है।"

इस एक श्लोक ने सत्ता के मतलब को पूरी तरह बदल दिया। राजा मालिक नहीं, सेवक है। उसकी खुशियाँ अपनी नहीं, बल्कि प्रजा की खुशियाँ हैं। राजा की सफलता उसके खजाने के सोने या सेना के आकार से नहीं मापी जाती। असली सफलता तो उन साधारण लोगों की खुशहाली से मापी जाती है जिनसे वह कभी मिलेगा भी नहीं।

कौटिल्य ने एक और भी बोल्ड बात कही: "नात्मप्रियं हितं राज्ञः प्रजानां तु प्रियं हितम्" (nātma-priyaṃ hitaṃ rājñaḥ prajānāṃ tu priyaṃ hitam), "राजा को जो अपने लिए प्रिय है, वह उसके लिए अच्छा नहीं है। जो प्रजा को प्रिय है, वही राजा के लिए अच्छा है।"

राजा को अपनी पसंद को भूलकर प्रजा के भले के लिए काम करना पड़ता है। अगर राजा को शिकार प्रिय है पर उस ज़मीन पर खेती हो सकती है, तो खेती होनी चाहिए। अगर राजा को शांति पसंद है पर प्रजा की सुरक्षा के लिए युद्ध जरूरी है, तो युद्ध होना चाहिए। राजा की चाहत को प्रजा की ज़रूरत के आगे झुकना पड़ता है।