सबरीमाला: 41 दिनों का व्रत

अयप्पा दीक्षा, इरुमुडि और अठारह पवित्र सीढ़ियां: कैसे दक्षिण भारत में लाखों भक्तों द्वारा ली जाने वाली इकतालीस दिन की प्रतिज्ञा तंत्रिका विज्ञान के उसी समय को दर्शाती है जिसे आदत बनाने का अनुसंधान गहरी आदत का मध्य बिंदु कहता है, और कैसे एंडी फ्रिसेला की 75 हार्ड चुनौती ने 2019 से लेकर आज तक पांच करोड़ प्रतिभागियों को इसी अनुशासन को स्रोत बताए बिना आकर्षित किया है

मलयालम माह वृश्चिकम के पहले दिन (नवंबर के मध्य में), कोयंबटूर के पास एक शहर में एक मध्यम आयु का आदमी घर की वेदी के सामने बैठा होता है ताकि पारिवारिक पुरोहित से रुद्राक्ष की माला प्राप्त कर सके। यह माला एक सौ आठ काले रुद्राक्ष मनकों की एक श्रृंखला होती है जिसमें भगवान अयप्पा की प्रतिमा के साथ एक लटकन लगा होता है। पुरोहित माला को आदमी के गले में पहनाता है। इस क्षण से अगले इकतालीस दिनों के लिए, यह आदमी एक संरचित अनुशासन का पालन करेगा: केवल काले या केसरी कपड़े, हर दिन ठंडे पानी में दो नहान, सब्जी का भोजन जो वह स्वयं या किसी अन्य माला धारी द्वारा बनाया जाता है, जूते नहीं, दाढ़ी नहीं, बाल नहीं, नशे से दूर रहना, अंतरंग संपर्क से दूर रहना, हर दिन अयप्पा का नाम जपना, और ऐसा मानसिक स्थिति विकसित करना कि हर व्यक्ति जिससे वह मिले उसे स्वामी कहे, यानी प्रभु का प्रतिरूप। इकतालीस वें दिन, वह अपनी इरुमुडि लेगा, वह दो-थैली वाली कपड़े की पोटली जिसमें भेंटें रखी होती हैं, और अपने साथी यात्रियों के साथ पश्चिमी घाट के पैर पर स्थित पंबा नदी के पास जाएगा। वह जंगल के रास्ते पर सात किलोमीटर चलकर सबरिमला के मंदिर तक पहुंचेगा। वह अठारह पवित्र सीढ़ियों पर अपने सिर पर इरुमुडि संतुलित करके चढ़ेगा। वह अयप्पा की प्रतिमा को देखेगा और अपनी दीक्षा पूरी करेगा। यह पाठ इकतालीस दिन के अनुशासन, इरुमुडि की प्रक्रिया, अठारह सीढ़ियों की चढ़ाई, वावर दरगाह और सात सौ साल पुरानी हिंदू-मुस्लिम सह-परंपरा, और आदत बनाने के वैज्ञानिक अनुसंधान को खोलता है

कोयंबटूर में एक पारिवारिक पूजा-स्थल, माला पहनने का दिन

तमिलनाडु के कोयंबटूर शहर के पास एक छोटे से कस्बे में, मलयालम महीने वृश्चिकम की पहली सुबह (नवंबर के मध्य में), एक आदमी सुब्रह्मण्यन सुबह छह बजे अपने घर की पूजा-वेदी के सामने बैठा है। उसकी उम्र तेवालीस साल है। वह एक कपड़े के कारखाने में सुपरवाइजर है और उसके दो किशोर बच्चे हैं। वह पाँच बजकर तीस मिनट पर ठंडे पानी में नहा चुका है। वह नए धुले हुए काली मुंडु पहनता है। उसके कंधे पर एक काली दुपट्टा है। उसकी पत्नी उसके पीछे खड़ी है। घर के पुजारी भी वहाँ खड़े हैं। पुजारी के पास एक सौ आठ काले रुद्राक्ष मनकों की माला है। इसमें एक चाँदी का अंडाकार पेंडेंट है। इस पेंडेंट पर भगवान अयप्पा की मूर्ति बनी है। भगवान योगासन में बैठे हुए हैं। उनका दाहिना हाथ चिन्मुद्रा में है। उनका बायाँ हाथ एक छोटी लाठी पकड़े हुए है।

पुजारी संकल्प का पाठ शुरू करता है। वह तारीख बताता है। चाँद के दिन का नाम बताता है। नक्षत्र का नाम बताता है। सुब्रह्मण्यन के परिवार का नाम बताता है। और सबसे महत्वपूर्ण, वह बताता है कि प्रतिज्ञा कितने दिनों के लिए है: इकतालीस दिन। ये इकतालीस दिन जनवरी के मध्य में खत्म होंगे। सबरीमला मंदिर में मकर ज्योति की रात को पूरी होंगे। पुजारी माला को सुब्रह्मण्यन के गले में पहनाता है। यह माला सुबह की पूजा में आशीर्वाद पा चुकी है। इसी पल से सुब्रह्मण्यन दीक्षा के अंदर प्रवेश कर जाता है। अब वह सिर्फ सुब्रह्मण्यन नहीं है। वह सिर्फ एक कारखाने का सुपरवाइजर नहीं है। अब वह अयप्पा-स्वामी है। भगवान को धारण करने वाला। अगले इकतालीस दिनों में जो भी दूसरा माला पहनने वाला उसे मिलेगा, वह उसे स्वामी कहेगा। हर व्यक्ति को स्वामी कहा जाएगा। और सुब्रह्मण्यन भी उसे स्वामी कहेगा। यह परंपरा दीक्षा की शुरुआत है।