परिक्रमा: पवित्र के चारों ओर चलना

गोवर्धन, नर्मदा, वृंदावन, तिरुपति: कैसे किसी पवित्र वस्तु, नदी, पहाड़ी या शहर के चारों ओर चलना हिंदू प्रार्थना का एक गहरा रूप बन गया

यह पाठ्यक्रम उस अभ्यास के साथ समाप्त होता है जो अन्य सभी को एक एकल कार्य में एकत्र करता है। जिस शरीर ने संध्या में झुका है, जप के लिए बैठा है, चतुर्मास रखा है, अप्रत्याशित अतिथि को खिलाया है, और हिमालय के चार कोनों तक चला है, वह अब सबसे गहरी तीर्थयात्रा करता है: यह पवित्र के चारों ओर चलता है।

नर्मदा के किनारे नंगे पैर चलने वाला

यह दिसंबर की सुबह की बात है। सूरज निकलने से पहले। अमरकंटक शहर में, जो मध्य प्रदेश के मैकल पहाड़ों में बसा है। यहीं नर्मदा नदी धरती से निकलती है। इसी जगह एक बावन साल का आदमी खड़ा है। वह कुंड के पास खड़ा है - एक छोटी सी पत्थर की टंकी जहाँ से नदी बाहर आती है। उसके पैरों में कोई जूते नहीं हैं। आने वाले तीन सालों तक वह जूते नहीं पहनेगा। उसके एक कंधे पर एक छोटा सूती थैला है। इस थैले में क्या है? एक पीतल का लोटा, एक पतली सूती धोती, तुलसी की माला, और एक हाथ से बना नक्शा। यह नक्शा नर्मदा का है - नदी के स्रोत से अरब सागर के मुहाने तक, और फिर दूसरे किनारे से वापस स्रोत तक। यह नक्शा कुल दो हज़ार छह सौ किलोमीटर लंबा है। यह आदमी पूरा रास्ता पैदल चलेगा। पहले दाहिने किनारे से नीचे आएगा, फिर बाएं किनारे से वापस ऊपर जाएगा। नदी को सिर्फ दो जगहों पर ही पार करेगा - पहली बार शुरुआत में और आखिरी बार अंत में। वह आश्रमों और अजनबियों के घरों में रात भर रहेगा। परंपरा के अनुसार उन्हें उसे बिना कोई सवाल किए खाना देना होगा। वह एक दिन में सिर्फ एक बार खाना खाएगा। तीन या चार साल बाद, वह इसी कुंड पर फिर से वापस पहुंचेगा, जहाँ से यात्रा शुरू की थी।

वह कुंड का पानी अपने हाथों में लेकर पीता है। फिर एक वाक्य कहता है। नर्मदे हर। नर्मदा को नमस्कार। यह कहने के बाद वह घड़ी की सुई की तरह घूमता है और चलने लगता है।

इस प्रथा का नाम है नर्मदा परिक्रमा। दुनिया की सबसे लंबी नदी परिक्रमा जो अभी भी की जा रही है। हिंदू सभ्यता ने दुनिया के किसी भी अन्य धर्म से ज़्यादा बड़े ग्रंथ लिखे हैं। ज़्यादा बड़े मंदिर बनाए हैं। लेकिन यह - एक नदी के चारों ओर सवा सौ किलोमीटर चलना, जहाँ शाम हो वहीं सो जाना, तीन या चार साल में उसी पत्थर पर लौट आना, पूरे तीन साल नंगे पैर - यह शायद हिंदू सभ्यता ने किसी को दिया गया सबसे अलग और सबसे खूबसूरत आदेश है।