चार धाम, उत्तर और दक्षिण

आदि शंकराचार्य ने 8वीं सदी में भारत के चारों दिशाओं में चार मठ क्यों स्थापित किए, हिमालय का चार धाम दुनिया की सबसे ऊंची यात्रा क्यों है, और कैसे यही परिपाटी अब डेढ़ सौ करोड़ का हेलीकॉप्टर व्यवसाय बन गई है

आदि शंकराचार्य ने आठवीं सदी में भारत के इतिहास की सबसे सुविचारित भौगोलिक कारवाई की। उन्होंने भारत के चारों दिशाओं में चार स्थान चुने। हर जगह एक मठ स्थापित किया। अपने चार प्रमुख शिष्यों में से एक को हर मठ का प्रमुख बनाया। हर मठ को चारों वेदों में से एक वेद दिया। इन चारों को "चार धाम" नाम दिया। दक्षिण में श्रृंगेरी, पश्चिम में द्वारका, पूर्व में पुरी, और उत्तर में ज्योतिर्मठ। इन चारों मठों ने बारह सौ सालों से गुरु परंपरा को अटूट रखा है। छोटा हिमालय चार धाम तीन से चार हजार मीटर की ऊंचाई पर है - यह दुनिया की सबसे ऊंची यात्रा परंपरा है।

हरिद्वार की बस स्टैंड, यमुनोत्री से एक दिन पहले की सुबह

हरिद्वार की बस स्टैंड पर सुबह चार बजे हैं। चार धाम यात्रा का मौसम शुरू हो गया है। तापमान लगभग दस डिग्री है। एक अड़सठ साल की दादी कपड़े की पोटली पर बैठी हैं। उनके पास एक छोटा स्टील का डिब्बा और गंगा जल से भरा पीतल का लोटा है। उनका बेटा बस चालक के कागजात देख रहा है। उनकी पोती, उन्नीस साल की एक लड़की जो यात्रा पर आई है, पतली स्वेटशर्ट के ऊपर फ्लीस पहन कर कांप रही है। यमुनोत्री की बस साढ़े चार बजे जाएगी। वहां से रास्ता गंगोत्री, केदारनाथ और आखिर में बद्रीनाथ तक जाता है। बारह दिन। पहाड़ी सड़क पर लगभग चार हजार किलोमीटर। ऊंचाई हरिद्वार के एक हजार मीटर से यमुनोत्री के तीन हजार पांच सौ मीटर, गंगोत्री के तीन हजार सौ मीटर, केदारनाथ के तीन हजार पांच सौ मीटर और बद्रीनाथ के तीन हजार तीन सौ मीटर तक जाती है। दादी ने यह यात्रा पहले दो बार कर चुकी हैं। लड़की ने कभी मैदान नहीं छोड़े।

बस लादते समय दादी ज्यादा बात नहीं करती हैं। वह कपड़े की पोटली में हाथ डालती हैं, एक छोटा मुड़ा हुआ कागज निकालती हैं और लड़की को दिखाती हैं। कागज एक फोटोग्राफ है। लड़की को अपनी परदादी पहचान आती है। फोटो में सफेद कपड़ों में कुछ औरतें बर्फ से ढके पहाड़ के सामने खड़ी हैं। लड़की पूछती है कि फोटो किसने लिया। दादी कागज को फिर से पोटली में मोड़ देती हैं। "मेरी अम्मा। 1972 में। केदारनाथ की यात्रा पर।" मेरी माँ। 1972 में। केदारनाथ यात्रा पर। लड़की को एहसास हो जाता है कि यह यात्रा उसकी लाइन की औरतों द्वारा इस सर्किट पर चलने का तीसरा समय है। उसे समझ नहीं आता कि इसका महत्व क्यों है। बारह दिन के अंत में उसे समझ आ जाएगा।