कारगिल में हवाई लड़ाई

MiG-21 और MiG-27 पायलट अत्यंत ऊंचाई पर

भारतीय वायु सेना ने ऐसी ऊंचाई पर लड़ाई लड़ी जहाँ पहले कभी नहीं उड़ा गया था। MiG-21 और MiG-27 के पायलटों को पतली हवा, कमजोर इंजन और दुश्मन की गोलियों का सामना करना पड़ा। यह कहानी है ऊँची ऊंचाई पर लड़ने की तकनीकी मुश्किलों और उन पायलटों के कौशल की, जिन्होंने असंभव को संभव बना दिया।

जहाँ जेट उड़ने के लिए नहीं बने थे

जब कारगिल युद्ध मई 1999 में शुरू हुआ, तो भारतीय वायु सेना को एक अभूतपूर्व चुनौती का सामना करना पड़ा। पाकिस्तानी घुसपैठिए नियंत्रण रेखा के साथ 15,000 से 18,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित हो गए थे। ये आम पहाड़ नहीं थे - ये वो ऊंचाइयाँ थीं जहाँ हवाई जहाज कभी नहीं उड़ सकते थे।

विज्ञान इस जगह कठोर था। 18,000 फीट की ऊंचाई पर हवा की घनता समुद्र तल की तुलना में आधी होती है। जेट इंजन, जिन्हें ईंधन जलाने के लिए हवा चाहिए, बहुत कम शक्ति देते हैं। कम ऊंचाई पर तेज़ और फुर्तीले विमान ऊपर जाते ही सुस्त और अकर्मण्य हो जाते हैं। चालबाजी - जो लड़ाकू पायलट की जान है - वह गंभीर रूप से कमजोर हो जाती है।

फिर भी सेना को हवाई सहायता चाहिए थी। नीचे सैनिक गोलियों के बौछार में पहाड़ों पर चढ़ रहे थे। उन्हें दुश्मन की सुरंगों पर बम गिराने हैं। उन्हें जेट की दहाड़ सुननी है ताकि दुश्मन का हौसला टूटे।

भारतीय वायु सेना ने यह आवाज़ सुनी।

ऊँची ऊँचाई पर लड़ाई की चुनौती

भारतीय वायु सेना के पायलटों को क्या-क्या मुश्किलें आईं, इसे समझने के लिए इन बातों को जानिए:

इंजन की कमजोर शक्ति: 15,000 फीट से ऊपर जेट इंजन समुद्र तल की तुलना में 30-40 फीसदी कम शक्ति देते हैं। कम ऊंचाई पर जो विमान 9G तक मुड़ सकते हैं, ऊपर 4G भी नहीं कर पाते।

कोई गलती की गुंजाइश नहीं: अगर विमान को नुकसान पहुँचे, तो कहीं जाने की जगह नहीं है। 18,000 फीट पर हिमालय के ऊपर दुश्मन के इलाके में पैराशूट से उतरना मतलब लगभग मौत पक्की है - चाहे दुश्मन की गोली लगे या पहाड़।

पहाड़ों की मुश्किल: कारगिल के पहाड़ सिर्फ ऊँचे नहीं हैं - ये नुकीले, तीव्र और उबड़-खाबड़ हैं। यहाँ हवा के झोंके अप्रत्याशित हैं। पायलटों को इन पहाड़ों के बीच नेविगेट करते हुए दुश्मन की गोलियों का सामना करना पड़ता था।

दुश्मन की मिसाइलें: पाकिस्तान ने स्टिंगर मिसाइलें, एंटी-एयरक्राफ्ट गन और कंधे से चलाई जाने वाली मिसाइलें इन ऊँचे पहाड़ों पर बिठा दी थीं। ऊँची ऊंचाई पर जहाँ विमान धीमे होते हैं, ये मिसाइलें बहुत असरदार होती हैं।

राजनीतिक रोक: भारत ने नियंत्रण रेखा पार न करने का फैसला किया - हवा में भी नहीं। इसका मतलब है कि भारतीय विमानों को दुश्मन के अनुमानित रास्तों से ही हमला करना पड़ता था।

पहली हानि

27 मई 1999 को, हवाई अभियान के एक दिन बाद ही भारतीय वायु सेना को भारी नुकसान हुआ। फ्लाइट लेफ्टिनेंट के. नचिकेता की MiG-27 दुश्मन की गोली से अपंग हो गई। इंजन बंद हो गया और नचिकेता दुश्मन के इलाके में पैराशूट से उतर गए।

नचिकेता को पाकिस्तानी सेना ने पकड़ा। वो युद्ध बंदी बन गए - पर सिर्फ आठ दिन बाद छोड़ दिए गए। इस घटना से पूरे देश को पायलटों के खतरे का एहसास हुआ।

उसी दिन एक और भारी सदमा आया। स्क्वाड्रन लीडर अजय अहुजा MiG-21 पर नचिकेता को खोजने का रेस्क्यू मिशन उड़ा रहे थे। तभी उनका विमान स्टिंगर मिसाइल से टकरा गया। अहुजा ने सफलतापूर्वक पैराशूट खोला। पर पाकिस्तानी सैनिकों ने उन्हें हवा में ही गोली मार दी - यह युद्ध अपराध था जिसे पाकिस्तान ने कभी स्वीकार नहीं किया।

एक दिन में दो विमान खो गए। भारतीय वायु सेना ने रुककर अपनी रणनीति फिर से सोची।

सीखना और बदलना

शुरुआती नुकसान से भारतीय वायु सेना को तेजी से सीखना पड़ा। उन्होंने ऐसी रणनीति अपनाई जो आज भी पढ़ाई जाती है:

एक बार का सटीक हमला: बजाय बार-बार लक्ष्य पर जाने के, पायलट अब एक ही बार में सटीक हमला करते थे। MiG-27 की लेजर-गाइडेड बमें, हालाँकि कम संख्या में थीं, बहुत असरदार साबित हुईं।

मिराज 2000 का इस्तेमाल: भारतीय वायु सेना के मिराज 2000, जो इजरायली तकनीक से लैस थे, इस युद्ध की रीढ़ बन गए। इनकी लेजर-गाइडेड बमें सामान्य बमों से कहीं ज्यादा सटीक थीं।

रात के ऑपरेशन: भारतीय वायु सेना रात को उड़ान भरने लगी जब दुश्मन की सुरक्षा कम प्रभावी थी। हिमालय की घाटियों में अंधेरे में उड़ना - यह काम बहुत कठिन था।

दुश्मन की मिसाइलों को ध्वस्त करना: भारतीय विमान पहले दुश्मन की एंटी-एयरक्राफ्ट पोजीशनों को नष्ट करते थे, फिर बाकी विमान बमबारी करते थे।

MiG-21 के योद्धा

MiG-21 - दशकों तक भारत के लड़ाकू विमान - कारगिल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, भले ही यह विमान एकदम अलग तरह की लड़ाई के लिए बना था। MiG-21 को माध्यम ऊंचाई पर तेज़ गति से लड़ने के लिए बनाया गया था, पर कारगिल में इसे पहाड़ों पर सीधे दुश्मन पर हमले के लिए इस्तेमाल किया जाना पड़ा।

MiG-21 के पायलट बड़े विमानों (MiG-27 और मिराज) की रक्षा करते थे। वो हवा में दुश्मन से लड़ते थे। कुछ तो सीधे जमीनी लक्ष्यों पर भी हमले करते थे।

स्क्वाड्रन लीडर अजय अहुजा, जिन्होंने अपनी जान दे दी, MiG-21 पर नचिकेता को खोजने गए थे। उनकी कुर्बानी साबित करती है कि भारतीय पायलट अपने साथियों के लिए सब कुछ दे सकते हैं।

MiG-27 - सीधे हमले के विमान

MiG-27 को "बहादुर" (साहसी) कहा जाता था। यह विमान सीधे जमीन पर हमलों के लिए बना था। इसके पास भारी बम रख सकता था और लेजर से सटीकता से लक्ष्य पर हमला कर सकता था।

MiG-27 के पायलट दुश्मन-भरे पहाड़ों के बीच घाटियों में उड़ते थे। वो तेजी से नीचे जाते, बम गिराते, और फिर अगले पहाड़ को पार करने की कोशिश करते थे। नचिकेता की घटना ने साबित किया कि कितना खतरा था। पर MiG-27 के पायलट दिन-रात मिशन उड़ाते रहे जब तक जीत नहीं हुई।

मिराज 2000 - आसमान से सटीकता

मिराज 2000 इस युद्ध का सबसे बड़ा हथियार साबित हुआ। लेजर-गाइडेड बमों से लैस इस विमान को ज्यादा दूर और ऊँचाई से बमें गिरानी पड़ती थीं, इससे दुश्मन की गोलियों का खतरा कम था।

17 जून 1999 को मिराज 2000 ने टाइगर हिल पर 1,000 पाउंड की लेजर-गाइडेड बमें गिराईं। इस सटीक हमले से दुश्मन की सुरंगें ध्वस्त हो गईं। हफ्तों से भारतीय सेना को जो लड़ाई दरपेश थी, वह हल हो गई। कुछ दिन बाद भारतीय सेना ने टाइगर हिल पर कब्जा कर लिया।

मिराज के पायलट नायक बन गए - पर परंपरा के अनुसार उनके नाम जनता को नहीं बताए गए। उन्होंने साबित कर दिया कि सटीक हथियार कारगिल जैसी असंभव जगह में भी जीत दिला सकते हैं।

इंसान की भूमिका

हर मिशन के पीछे एक इंसान था - एक पायलट जो जानता था कि शायद वह वापस नहीं आएगा।

सोचिए कि इन पायलटों को क्या-क्या झेलना पड़ा:

• G-सूट जो ऊँची ऊंचाई पर काम नहीं करते
• ऑक्सीजन मास्क जो ठीक से काम न करें तो मौत
• यह जानना कि दुश्मन के इलाके में उतरना लगभग मौत है
• अपने साथियों को खो चुकने का दर्द
• नीचे सैनिकों के जीवन की जिम्मेदारी

फिर भी वो उड़ते रहे। दिन-रात, मिशन दर मिशन, जब तक हर पहाड़ को वापस न ले लिया।

स्क्वाड्रन लीडर अजय अहुजा - शहीद

स्क्वाड्रन लीडर अजय अहुजा को हमेशा याद रखा जाएगा। वो 17 स्क्वाड्रन के MiG-21 पायलट थे। जब नचिकेता गिराए गए, तो अहुजा उन्हें खोजने के लिए स्वेच्छा से उड़ गए। यह उनका असली मिशन नहीं था - उन्होंने खुद जाने के लिए कहा।

उनका विमान स्टिंगर मिसाइल से टकराया। अहुजा ने सफलतापूर्वक पैराशूट खोला। वो जीवित थे और अगर पकड़े जाते तो युद्ध बंदी माने जाते।

लेकिन पाकिस्तानी सैनिकों ने उन्हें हवा में ही गोली मार दी - जिनेवा समझौते का सीधा उल्लंघन। जब अहुजा का शव भारत आया, तो उसमें कई गोली के घाव थे।

अहुजा को मरणोपरांत वीर चक्र दिया गया। उनकी हत्या पाकिस्तान की सेना के गौरव पर कलंक है।

फ्लाइट लेफ्टिनेंट के. नचिकेता - बचे हुए

फ्लाइट लेफ्टिनेंट के. नचिकेता की कहानी अलग थी। 27 मई को उनका विमान गिराया गया। दुश्मन के इलाके में पैराशूट से उतरकर वो पकड़े गए। आठ दिन वो युद्ध बंदी रहे।

नचिकेता ने कैद में सम्मान से रहा। उन्होंने जिनेवा समझौते के अनुसार सिर्फ अपना नाम, पद और सेवा संख्या दी। 3 जून 1999 को उन्हें छोड़ दिया गया।

वापसी पर नचिकेता को नायक का स्वागत मिला। वो अपना फ्लाइंग कैरियर जारी रखते हैं और आगे चलकर ग्रुप कैप्टन के रूप में रिटायर हुए। उनकी गिरफ्तारी और रिहाई भारतीय वायु सेना की शक्ति और दृढ़ता का प्रतीक बन गई।

तकनीकी विजय

कारगिल ने भारतीय वायु सेना को ऐसी सीमा तक काम करने के लिए मजबूर किया जहाँ दूसरा कोई नहीं था। जो समाधान उन्होंने खोजे, वो आज का सिद्धांत बन गए:

ऊँची ऊंचाई पर बमबारी की नई तकनीकें: पायलटों ने सीखा कि पतली हवा में बम कैसे गिराएं। हर बदलाव को समझते हुए वो सटीक हमले करते थे।

पहाड़ों को ढाल बनाना: पायलट पहाड़ों के बीच घाटियों से उड़ते थे, आखिरी क्षण में ऊपर उठते थे और बम गिराते थे।

इलेक्ट्रॉनिक युद्ध: भारतीय विमान दुश्मन की राडार को भ्रमित करते थे।

जमीन से संपर्क: भारतीय सेना और वायु सेना के बीच का संचार सुधार गया, जिससे सटीक बमबारी संभव हुई।

विजय

जुलाई के मध्य तक भारतीय सेना ने पाकिस्तान द्वारा कब्जा किए गए सभी पहाड़ों पर फिर से कब्जा कर लिया। भारतीय वायु सेना ने 1,500 से ज्यादा मिशन उड़ाए थे और लगभग 20,000 किलोग्राम बम गिराए थे।

कीमत वास्तविक थी: दो विमान खो गए, एक पायलट शहीद हुआ, एक बंदी बनाया गया फिर छोड़ दिया गया। पर जीत के लिए यह कीमत कम थी। टाइगर हिल, तोलोलिंग और अन्य पहाड़ों पर सटीक हमलों ने गतिरोध को तोड़ दिया।

कारगिल ने साबित किया कि भारतीय वायु सेना असंभव में भी विजयी हो सकती है। यह साबित किया कि भारतीय पायलट अपने देश के लिए मौत का सामना कर सकते हैं। यह साबित किया कि तकनीक, कौशल और साहस - तीनों मिलकर कारगिल के पहाड़ों को भी जीत सकते हैं।

विरासत

कारगिल की हवाई लड़ाई ने भारतीय वायु सेना को हमेशा के लिए बदल दिया:

सटीक हथियार: भारत ने सटीक बमों की खरीद तेज कर दी। आज भी यह सीखा जाता है कि सटीकता आधुनिक लड़ाई का दिल है।

ऊँची ऊंचाई की ट्रेनिंग: भारतीय वायु सेना अब नियमित रूप से ऊँचाइयों पर प्रशिक्षण देती है ताकि आने वाले पायलट हिमालय के लिए तैयार रहें।

मिराज का विकास: मिराज 2000 की सफलता के बाद भारत ने इस विमान में और सुधार किए।

याद रखना: 27 मई को अहुजा और नचिकेता गिराए गए थे। भारतीय वायु सेना इसी दिन को जीत की कीमत याद करने के लिए मनाती है।

कारगिल के पायलटों ने साबित कर दिया कि साहस और कौशल भौतिकी के नियमों को भी हरा सकते हैं। वो जहाँ नहीं उड़ सकते थे, वहाँ उड़े और जीत के लिए विजयी होकर आए।