शत्रुविश्रम्भ: दुश्मन पर भरोसा करना खतरनाक है

अपने दुश्मन पर कभी विश्वास मत करो

दो कहानियाँ एक ही सच बताती हैं: जो लोग तुम्हारे दुश्मन हैं, उन पर विश्वास करना मौत की बात है। एक बिल्ली पवित्र मुनि का नकली रूप धरती है, विश्वास करने वाले पक्षियों को खाने के लिए। दूसरी बिल्ली एक चूहे के साथ एक समझौता कर लेती है, पर दोनों को एक ही सीख मिलती है: जिंदा रहने के लिए हमेशा जागरूक रहना जरूरी है, अंधे विश्वास से नहीं।

शुरुआत: एक मंत्री की चेतावनी

जब स्थिरजीविन उल्लुओं के बीच जासूस की भूमिका में बस गया, तो उसका दिमाग हमेशा अपनी खतरनाक जिंदगी के बारे में सोचता रहता था। चारों तरफ दुश्मन थे, जो उसे तुरंत मार देते अगर उन्हें पता चल जाता कि वह असली में किसके साथ है। लेकिन कुछ दुश्मन थोड़े मित्रवत दिखते थे, क्या उन पर विश्वास किया जा सकता था?

"नहीं," उसने अपने आप को सख्ती से याद दिलाया। "कभी मत भूलना लोमश बिल्ली की कहानी को।"

और उसके दिमाग में वह पुरानी कहानियाँ गूँजने लगीं जो उसकी दादी ने सुनाई थीं। उन कहानियों में उन्हीं का हाल लिखा था जो अपने दुश्मनों पर विश्वास कर बैठे थे।

पहली कहानी: लोमश, पवित्र बिल्ली

एक पुराने अंजीर के पेड़ की शाखाओं में परिंदों की एक बस्ती बसी थी, गौरैये, तोते और अन्य पक्षी। ये सब बरसों से वहीं रहते आ रहे थे। पेड़ एक गाँव के किनारे था। परिंदे सुख से रहते थे। बीज खाते थे, कीड़े खाते थे, अपने बच्चों को सुरक्षा में पाल-पोस रहे थे।

एक दिन एक बिल्ली, लोमश नाम की, पेड़ के तले आई। वह बूढ़ी थी, पतली थी, बाल उलझे थे, चाल धीमी थी। लेकिन उसकी आँखें? वो अभी भी तीक्ष्ण थीं।

"नमस्ते, छोटे परिंदों!" उसने ऊपर की तरफ आवाज लगाई। "मैं ज्ञान ढूंढ़ने आई हूँ, शिकार नहीं। मैं लोमश हूँ, एक सुधरी हुई आत्मा। मैंने जीव हिंसा का परित्याग कर दिया है। अब मैं धर्म का पथ अपनाती हूँ।"

परिंदे नीचे शक देख रहे थे। एक शिकारी न करने वाली बिल्ली? असंभव लग रहा था।

"हम तुम पर विश्वास क्यों करें?" चित्रंगदा नाम की एक बूढ़ी गौरैया ने पूछा।

"क्योंकि मैं दिन में, खुले में खड़ी हूँ," लोमश ने जवाब दिया। "यहाँ कोई कुत्ता या इंसान मुझे मार सकता है। पर मैं यहाँ हूँ, शांति की बातें करने के लिए। अगर मैं तुम्हें नुकसान पहुँचाना चाहती, तो क्या अपनी जान को खतरे में डालती? मैं सिर्फ इस पवित्र पेड़ के नीचे ध्यान लगाना चाहती हूँ। और जो ज्ञान मुझे मिला है, वह तुम्हारे साथ बाँटना चाहती हूँ।"

दिन बीतते गए। लोमश पेड़ के तले बैठी रहती, जैसे ध्यान में डूबी हुई। गिरे हुए फल खाती थी। कभी ऊपर के परिंदों की तरफ लोभ से नहीं देखती थी। धीरे-धीरे छोटे परिंदे विश्वास करने लगे।

"शायद वह सच में बदल गई है," चित्रक नाम की एक जवान गौरैया ने कहा। "सभी जीव अपनी फितरत के गुलाम नहीं होते।"

"प्रकृति बदलती नहीं," चित्रंगदा ने चेतावनी दी। "बिल्ली बिल्ली है। बिच्छू काटता है क्योंकि वह बिच्छू है।"

लेकिन चित्रक और कई अन्य जवान परिंदे लोमश के पास आने-जाने लगे। बैठते थे उसके पास। लोमश "सीख" देती थी, गुण के बारे में, दया के बारे में, और आत्मा के रास्ते के बारे में। बिल्ली बहुत सुंदर तरीके से बोलती थी। अहिंसा के बारे में बोलती थी। सभी जीवों की एकता के बारे में। और उस कर्म के बारे में जो दूसरों को चोट पहुँचाने से आता है।

हर रात, एक दो परिंदे देर तक बैठे रहते। अंधेरा होने तक लोमश की बातें सुनते रहते।

और हर रात, एक दो परिंदे गायब हो जाते।

पहले किसी को समझ नहीं आया। फिर सब सोचने लगे कि कोई बाज आ गया होगा। लेकिन चित्रंगदा को कुछ अलग दिखा। जो परिंदे गायब होते थे, वे सब लोमश के साथ सबसे देर तक रहने वाले थे।

"गिनती करो," उसने अपने साथी से कहा। "जो परिंदे लोमश के पास जाते हैं, कितने वापिस आते हैं?"

उन्होंने गिनती की। सच सामने आ गया। जो भी परिंदा लोमश पर पूरा विश्वास करता था, जो अंधेरे तक उसके साथ अकेला रहता था, वह खा लिया जाता था।

चित्रंगदा ने जो परिंदे बचे थे, उन्हें जमा किया। और वे सब उड़ गए। दूसरे पेड़ के पास चले गए। लोमश उस खाली अंजीर के पेड़ के तले दिनों तक बैठी रही। शिकार का इंतजार कर रही थी, पर कोई नहीं आया।

"उन्होंने सीख लिया," उसने अपने से कहा। "बुरा हुआ। उन विश्वास करने वाले परिंदों को पकड़ना कितना आसान था।"

दूसरी कहानी: बिल्ली और चूहे की मैत्री

एक पुराने पेड़ के तोड़ में एक चूहा रहता था। नाम था पलित। वह होशियार था, सावधान था, और हमेशा भविष्य की सोचता रहता था। उसके घर के सात रास्ते थे। और वह कभी एक ही रास्ते से दो बार नहीं निकलता था। जीने के लिए जागरूकता जरूरी थी।

उसी पेड़ के पास एक नेवले का घर था। एक बिल्ली थी, दधिकर्ण नाम की। और ऊपर की शाखाओं में एक उल्लू। पलित के चारों तरफ दुश्मन थे। नेवला दिन में शिकार करता था। उल्लू रात में। और बिल्ली? वह तो हमेशा शिकार करती रहती थी।

एक शाम, पलित अपने घर से निकला, तो संकट देखा। एक शिकारी ने पेड़ के पास जाल बिछा दिया था। बिल्ली दधिकर्ण उसी जाल में फँस गई थी। वह बेबसी से संघर्ष कर रही थी। अपने को आज़ाद नहीं कर पा रही थी।

पलित का पहला असर तो भागना था। दूसरा? और भी तेजी से भागना। लेकिन फिर उसने देखा कि नेवला एक तरफ से बढ़ रहा था। उल्लू ऊपर से उतर रहा था। दोनों शिकारियों ने बेबस बिल्ली को देख लिया था। दोनों मारने के लिए आ रहे थे।

"रुको," पलित ने सोचा। "अगर वे बिल्ली को मार देंगे, तो मुझे भी देख लेंगे। मैं छोटा हूँ, पर मैं भी एक भोजन हूँ।"

एक तरकीब पलित के दिमाग में आ गई।

"दधिकर्ण!" उसने जोर से आवाज लगाई। "मैं इस जाल को कुतर सकता हूँ। तुम्हें आज़ाद कर सकता हूँ। पर एक शर्त है।"

"कह दो!" घबराई हुई बिल्ली ने पूछा।

"जब मैं काम करूँ, तो नेवले और उल्लू से मेरी रक्षा करना। और जब तुम आज़ाद हो जाओ, तो मुझे एक महीने की सुरक्षा दो। कोई मुझे नहीं खाएगा। कोई घात नहीं लगाएगा। कोई 'दुर्घटना' नहीं।"

बिल्ली तुरंत राजी हो गई। पलित तेजी से जाल की तरफ दौड़ा। और अपने को ऐसी जगह रखा जहाँ न नेवला पहुँच सकता था, न उल्लू। बिल्ली के पेट के पास ही। वहीं से जाल काटना शुरू किया।

"तुम काट क्यों नहीं रहे?" दधिकर्ण ने पूछा।

"मैं काट रहा हूँ," पलित ने जवाब दिया। "पर एक एक धागा। ये काम करना पड़ता है धीरे।"

सच तो यह था कि पलित सिर्फ ऐसा दिखाता था कि काम कर रहा है। असल में वह नेवले और उल्लू को देख रहा था। दोनों शिकारी सावधानी से पास आ रहे थे। पर बिल्ली के पंजों से डर रहे थे। घंटों यह नाटक चला।

जब पलित को शिकारी के पैरों की आवाज सुनाई दी, भोर में, तो उसने तेजी से बाकी सूत काट दिए। बिल्ली उछल कर निकल गई। नेवला और उल्लू इंसान से डर कर भाग गए। और पलित अपने घर में गायब हो गया।n अगली शाम, दधिकर्ण पलित के घर के बाहर बैठ गई।

"दोस्त चूहे!" उसने प्यार से पुकारा। "बाहर आ। मैं तुम्हारा धन्यवाद करना चाहती हूँ। हम एक साथ बैठेंगे। सच में, हम एक दूसरे को विश्वास कर सकते हैं, क्या? हमने तो एक दूसरे की जान बचाई है।"

पलित की आवाज गहराई से आई: "धन्यवाद, दोस्त बिल्ली। पर मैं यहीं रहूँगा।"

"तुम मुझ पर विश्वास नहीं करते? इतने बाद में?"

"मैं विश्वास करता हूँ कि तुम सच में मेरी मदद करना चाहती हो। जब तुम्हें जरूरत थी, तब तो तुम सच थीं। अभी भी शायद सच हो। लेकिन मैं तुम्हारी फितरत को भी पहचानता हूँ। तुम एक बिल्ली हो। जब भूख आएगी, तो कृतज्ञता चली जाएगी। हमारी मैत्री मजबूरी से बनी थी। तो मजबूरी के साथ ही खत्म हो जाए।"

"तो तुम मेरा अपमान कर रहे हो!"

"नहीं, मैं अपनी जान बचा रहा हूँ। तुम इसे जो चाहो, कहो।"

दधिकर्ण तीन दिन तक पलित के घर के बाहर बैठी रही। पुकारती रही। गिड़गिड़ाती रही। यहाँ तक कि धमकियाँ भी दीं। पर जब बिल्ली पास आती, तो पलित कभी बाहर नहीं आता। चौथे दिन, भूख के मारे, दधिकर्ण ने एक उड़ता हुआ परिंदा पकड़ लिया और खा लिया।

"देखा न?" पलित ने अपने बच्चों को बाद में समझाया। "तीन दिन तक इंतजार किया। पर अपना फैसला नहीं बदला। यह मैत्री नहीं है। यह सब्र है।"

सीख का प्रयोग

स्थिरजीविन ये कहानियाँ हमेशा याद रखता था। उल्लुओं के बीच रहते हुए, ये कहानियाँ उसे हर रोज मिलती थीं। कुछ उल्लु उसके साथ अच्छे लगते थे। राजा अरिमर्दन ने तो उसे "उपयोगी" और "कीमती" भी कहा था। क्रूरवक्त्र उसके मजे उड़ाते थे। छोटे उल्लु उसे ज्यादा खाना भी दे देते थे।

"लगता तो यह है कि वे मुझे पसंद करते हैं," वह कभी-कभी सोचता था। "शायद, "

पर फिर उसे याद आता। वह एक कौआ था। वे उल्लु थे। उनकी दया इसलिए थी क्योंकि वे मानते थे कि वह उनके फायदे के लिए काम कर रहा है। जिस पल यह विश्वास बदल जाए, जिस पल उन्हें शक हो कि उसका असली मकसद क्या है, तो हर मुस्कुराहट नखों में बदल जाएगी। हर प्रेमभरी बात एक जानलेवा तलवार बन जाएगी।

"किसी भी दुश्मन पर विश्वास मत करो," वह अपने को याद दिलाता था। "इसलिए नहीं कि वे बुरे हैं। इसलिए कि वे जो हैं, वही हैं। बिल्ली अपने को बिल्ली बनना बंद नहीं कर सकती। उल्लु अपने को उल्लु बनना बंद नहीं कर सकता। और मैं अपने को कौआ बनना बंद नहीं कर सकता।"

वह अपना मिशन जारी रखता था। उल्लुओं की दिखावटी दोस्ती उसके फैसले को कभी धुँधला नहीं कर सकी। वह पलित था। उस जाल को कुतरता हुआ पलित। अभी तो काम का था, पर हमेशा भागने के लिए तैयार।

और पलित की तरह, वह जीना चाहता था।