स्वर्ग: स्वर्ग के द्वार
युधिष्ठिर कुत्ते को छोड़ने से इनकार करते हैं
मेरु पर्वत की चोटी तक अकेले चलने के बाद, युधिष्ठिर को अपनी आखिरी परीक्षा का सामना करना पड़ता है। जब इंद्र उन्हें स्वर्ग ले जाने आते हैं, तो एक शर्त होती है: उन्हें उस वफादार कुत्ते को छोड़ना होगा जो उनके साथ था। इसके बाद वफादारी, धर्म और सदाचार की सच्ची प्रकृति पर गहरा चिंतन होता है।
दुनिया की चोटी
मेरु पर्वत की बर्फीली चोटियों पर हवा ज़ोर-ज़ोर से गहराई से घूम रही थी। यह ब्रह्मांड का केंद्र था, जहां पृथ्वी आसमान को छूती थी। युधिष्ठिर पांडवों में से आखिरी बचे हुए आदमी थे और वह ऊपर की ओर चढ़ रहे थे। उनके भाई गिर चुके थे, भीम, अर्जुन, और जुड़वां नकुल और सहदेव। सभी पर्वत के रास्ते में मृत्यु ने दावा किया था। द्रौपदी, उनकी प्रिय रानी, सबसे पहले गिरी थीं। अब सिर्फ युधिष्ठिर बचे थे।
और उनके पास, हांफते हुए लेकिन दृढ़ रहते हुए, एक कुत्ता चल रहा था।
यह जानवर उनसे हस्तिनापुर में जुड़ा था जब उन्होंने अपनी बड़ी यात्रा शुरू की थी। कोई नहीं जानता था कि वह कहां से आया था या क्यों पीछा करता था। जब द्रौपदी गिरीं, वह चलता रहा। जब सहदेव ढह गए, वह चलता रहा। नकुल, अर्जुन और आखिरकार शक्तिशाली भीम की मृत्यु के बाद भी, यह सरल जानवर बना रहा, चुप, वफादार, अटल।
अब, जब युधिष्ठिर उस चोटी तक पहुंचे जहां मानव अस्तित्व दिव्य को छूता था, कुत्ता अभी भी उनकी एड़ियों पर चल रहा था।
देवताओं का रथ
एक चकाचौंध भरी रोशनी ने आसमान को फाड़ दिया। बादल हट गए और एक सोने का रथ आसमान से उतरता दिखा। इसे स्वर्गीय घोड़े खींच रहे थे जिनकी अयाल सूरज की तरह जल रही थी। रथ की बागडोर में इंद्र खड़े थे, देवताओं के राजा, स्वर्ग के प्रभु, दिव्य कवच में चमकते हुए।
"युधिष्ठिर, धर्म के पुत्र! तुम जीत गए हो। जहां तुम्हारे भाई असफल रहे, तुम सफल हुए। तुम अकेले अपने मानव शरीर में इस ऊंचाई तक पहुंचे हो। आओ, स्वर्ग चढ़ो। तुम्हारे भाई और द्रौपदी आकाशीय क्षेत्रों में तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहे हैं।"
युधिष्ठिर का दिल आशा से भर गया। सभी दुख के बाद, निर्वासन, युद्ध, लाखों लोगों की मृत्यु, उनका परिवार उन्हें अनंत आनंद में मिलने वाला था। वह रथ की ओर बढ़ने लगे।