संन्यास: अंतिम त्याग

परीक्षित को राजा बनाया, पांडव चले गए

कृष्ण की मृत्यु और यादवों के विनाश के बाद, युधिष्ठिर अपने पोते परीक्षित को राजा बनाते हैं। और पांडव अपनी आखिरी यात्रा शुरू करते हैं, मुक्ति की ओर जाते हुए, दुनिया की सब चीजें छोड़ देते हैं।

खाली दुनिया का बोझ

खबर आकाश से बिजली की तरह आई। कृष्ण मर गए थे। द्वारका के भगवान, जो दोस्त जिन्होंने उन्हें निर्वासन, युद्ध और राजकीय जीवन में गाइड किया था। एक शिकारी का तीर उन्हें जंगल में सोते समय मार गया। और उसके साथ ही पूरा यादव कुल खत्म हो गया। उसी के हाथों, पुरानी शाप की वजह से पागल होकर।

अर्जुन अकल्पनीय दर्द का बोझ लिए द्वारका से लौटे। उन्होंने कृष्ण और बलराम की अंतिम यात्रा की पूजा की। उन्होंने देखा कि द्वारका समुद्र के नीचे चली गई। उन्होंने यादव औरतों को हस्तिनापुर तक सुरक्षित ले जाने की कोशिश की। पर साधारण डाकुओं ने उन्हें हरा दिया। उनके दिव्य हथियार काम नहीं आए। उनका दिग्विजय कौशल सुबह की धुंध की तरह गायब हो गया।

"गांडीव मेरे हाथों में एक बोझ बन गई," अर्जुन ने अपने भाइयों को कहा। "दिव्य हथियार तब नहीं आते जब मैं पुकारता हूँ। कृष्ण के बिना मैं कुछ नहीं हूँ।"

युधिष्ठिर को तब समझ आ गया जो वह पहले से जानते थे। नायकों का समय समाप्त हो रहा था। जिस कारण के लिए वह पैदा हुए थे - महान युद्ध, धर्म की स्थापना - वह पूरी हो गई थी। अब बस बुढ़ापे का धीरे-धीरे नुकसान। ताकत का क्षय। अपने आप को पहले वाले की परछाई बनता देखने का दर्द।

जाने का फैसला

छत्तीस सालों तक युधिष्ठिर सम्राट के रूप में शासन करते रहे। उन्होंने अश्वमेध यज्ञ किया। उन्होंने अपने पोते परीक्षित को सुभद्रा की देखभाल में एक काबिल जवान बनते देखा। राज्य शांति से, समृद्धि से चल रहा था।

पर कृष्ण के बिना सब कुछ बेकार था।

युधिष्ठिर ने अपने भाइयों और द्रौपदी को बुलाया। उनकी आवाज शांत थी, पर उनकी आँखें एक अंत दिखा रही थीं।

"महाप्रस्थान का समय आ गया है - महान प्रस्थान। हमने जो करना था, कर दिया। हमारा शरीर बूढ़ा हो रहा है। हमारा दोस्त और गाइड इस दुनिया को छोड़ गया। एक राजसिंहासन को पकड़े रहने का क्या मतलब है?"

भीम, जो कभी किसी चुनौती से नहीं डरे, धीरे-धीरे सिर हिलाया। नकुल और सहदेव, जुड़वाँ भाई जिन्हें पांडु अपने बाप को जानने से पहले ही खो गए, समझते थे कि सब कुछ को छोड़ना ही पड़ता है। अर्जुन, जो कृष्ण की मृत्यु से खाली हो गए, उस दुनिया में रहना नहीं चाहते थे।

द्रौपदी, जिनके बाल कभी दुख और शर्मिंदगी में खोले गए थे, जिनका बदला मिलियन को जला गया था - वह भी तैयार थीं। हिसाब बराबर हो गया था। शपथ पूरी हो गई थी। अब क्या बचा था?

परीक्षित का राज्याभिषेक

राज्याभिषेक तेजी से पर गंभीरता से हुआ। परीक्षित, अभिमन्यु और उत्तरा के बेटे, अभी युवा थे - पर धर्म की कहानियों में पले-बढ़े थे। सबसे अच्छे शिक्षकों ने उन्हें सिखाया था। युधिष्ठिर ने खुद उन्हें आशीर्वाद दिया था।

युयुत्सु - धृतराष्ट्र और एक वैश्य स्त्री के बेटे, एक मात्र कौरव जो पांडवों के साथ लड़े - उन्हें जवान राजा की गाइड बनाया गया। यह सही चुनाव था। युयुत्सु ने साबित किया था कि धर्म जन्म का सवाल नहीं है, चुनाव का सवाल है।

सुभद्रा, कृष्ण की प्रिय बहन, अपने पोते की देखभाल करेंगी। उनके जरिए, यादवों का खून कुरु वंश को आशीर्वाद देता रहेगा, भले ही द्वारका समुद्र के नीचे चली गई हो।

पुजारियों ने पवित्र पूजा की। ताज एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी को मिला। और फिर, कोई समारोह नहीं, पाँचों पांडव और द्रौपदी ने अपने राजकीय कपड़े उतार दिए।

छाल के कपड़े

वह पेड़ों की छाल और सन के कपड़े पहन गए - वन के संन्यासियों का कपड़ा, जो दुनिया को छोड़ चुके हों का कपड़ा। कोई सोना नहीं, कोई रेशम नहीं, कोई हथियार नहीं। युधिष्ठिर ने राजकीय छतरी छोड़ दी। अर्जुन ने गांडीव रख दिया। भीम ने अपना कठोर गदा रख दी।

हस्तिनापुर के नागरिक जोर-जोर से रो रहे थे। यह वह नायक थे जिन्होंने उन्हें बचाया। जिन्होंने उनके लिए निर्वासन और युद्ध सहा। पर पांडव भीड़ के बीच से गए, पीछे मुड़कर नहीं देखा। पीछे मुड़ना मतलब असफल होना। असफल होना मतलब अंतिम परीक्षा में विफल होना।

द्रौपदी अपने पाँचों पतियों के साथ चलीं, सिर ऊँचा करके। जो राजकुमारी, रानी, कैदी, सम्राज्ञी रही थीं - अब बस एक तीर्थयात्री थीं, मुक्ति खोज रही थीं। जो आग उनके गर्व को जलाई थी, वह लंबे समय पहले कुछ और ही बन गई थी।

महान यात्रा शुरू

वह पहले पूरब की ओर चलें, समुद्र की ओर, भारतवर्ष के पवित्र नक्शे को ट्रेस करते हुए। फिर उत्तर की ओर, हिमालय की ओर, मेरु पर्वत की ओर - दुनिया के बीच का पवित्र पर्वत, जहाँ देव रहते हैं, जहाँ मुक्ति का इंतजार है।

यह यात्रा महाप्रस्थान कहलाती है - शब्दों में, "महान प्रस्थान"। यह सिर्फ शारीरिक यात्रा नहीं थी, आध्यात्मिक थी। हर कदम पर, उन्हें एक लगाव छोड़ना था, एक इच्छा, एक अहंकार का निशान, जो उन्हें जन्म के चक्र से बाँधता था।

जब वह शहर के दरवाजों से बाहर निकलें, एक अजीब साथी दिखाई दिया। एक कुत्ता - दुबला, सड़ा-गला, साधारण - उनके पीछे चलने लगा। किसी ने उसे भगाया नहीं। किसी ने सवाल नहीं किया। वह बस उनके साथ चला, जैसे वह हमेशा से था, जैसे वह उनके साथ ही था।

युधिष्ठिर ने प्राणी को देखा और चलते रहे। धर्म के तर्क में, हर प्राणी जो शरण माँगे, उसे सुरक्षा मिलनी चाहिए। अगर यह कुत्ता उनकी अंतिम यात्रा में साथ देना चाहता है, तो हो जाए।

मेरु की ओर रास्ता

रास्ता लंबा था और जलवायु कठोर होती गई। उन्होंने नदियाँ पार कीं और पहाड़ों पर चढ़े। वह जंगलों से गुजरे जहाँ कभी वह निर्वासन में रहे थे, अब मुक्तिदाता की तरह।

जिन गाँवों में वह गए, वहाँ के लोगों ने शुरुआत में उन्हें पहचाना नहीं - यह छाल के कपड़ों में दुबले लोग, जिनके चेहरे दुख और सार्थकता से बूढ़े हो गए थे। पर जब उन्हें पता चला कि पांडव हैं, वह घुटनों पर गिर गए। पांडवों ने उन्हें आशीर्वाद दिया और चल दिए।

उनके कदमों में संशय नहीं था। उनके दिलों में पछतावा नहीं था। उन्होंने असाधारण तीव्रता का जीवन जिया था - दिव्य जन्म, महल की साजिश, तेरह साल निर्वासन, अठारह दिन का भीषण युद्ध, छत्तीस साल राज। इसके बाद क्या अनुभव होना बाकी था?

हिमालय उनके सामने उठा, सफेद और हमेशा के लिए। कहीं उन पहाड़ों के आगे मेरु पर्वत था, दुनिया की कुल्हाड़ी। कहीं उसके आगे वह जवाब था जो युधिष्ठिर को युद्ध के बाद परेशान करता था: क्या यह सब काबिल था? क्या किसी ने इसके लायक था?

कुत्ता उनके बगल में तेज चाल से चला, चुप, वफादार, जैसे छह तीर्थयात्री दुनिया की छत की ओर चढ़ रहे थे।

धीरे-धीरे उतारना

हर दिन चलने से कुछ उतारा जा रहा था। महिमा की यादें। दोष का बोझ। मरे हुओं के चेहरे - भीष्म, द्रोण, कर्ण, अभिमन्यु, सौ कौरव। कृष्ण का चेहरा भी धीरे-धीरे धुंधला हो गया, भूलने से नहीं, स्वीकार करने से।

यह महाप्रस्थान का उद्देश्य था। मंजिल तक पहुँचना नहीं, बल्कि उसके लिए योग्य होना। यात्रा ही अभ्यास था। चलना ही ध्यान था। साथी ही दर्पण थे जिनमें हर कोई अपना लगाव देख सकता था।

युधिष्ठिर सामने चलते थे, गति तय करते थे। द्रौपदी उनके पीछे, फिर सहदेव, नकुल, अर्जुन, और भीम। कुत्ता बीच में आजाद से घूमता था, कभी आगे, कभी पीछे, हमेशा मौजूद।

उन्हें नहीं पता था कि पर्वत उन्हें परीक्षा देगा। उन्हें नहीं पता था कि सब शिखर तक नहीं पहुँचेंगे। वह सिर्फ जानते थे कि उन्होंने यह रास्ता चुना है, और उसी पर चलते रहेंगे, जो भी अंत आए।

महान यात्रा शुरू हो गई थी। कोई लौटना नहीं था।