उन्होंने उसकी पूंछ को आग लगा दी। बहुत ग़लत फैसला।

रावण के आदमियों को मज़ा आया। हनुमान ने उनके पूरे शहर को जला दिया।

अशोक वाटिका में सीता को राम का संदेश देने के बाद, हनुमान अपने को पकड़वा लेता है और राक्षस राजा रावण के सामने लाया जाता है। रावण हँसता है और हनुमान की पूंछ को कपड़े में लपेटकर आग लगाने का आदेश देता है। हनुमान अपनी पूंछ को लंबा-लंबा करता जाता है, छत से छत पर कूदता है, और लंका के पूरे सोने के शहर को एक चेतावनी में बदल देता है जिसे रावण कभी नहीं भूल सकता।

बगीचे में एक बंदर

लंका के टापू के अंदर गहराई में, ऊंची सफेद दीवारों के पीछे, लाल अशोक पेड़ों से भरा एक सुंदर बगीचा था। इसे अशोक वाटिका कहा जाता था।

उस बगीचे में, एक पेड़ के नीचे बैठी थी सीता।

वह कई महीने से वहां थी। रावण ने उसे ले जाया था, और वह राम के आने का इंतज़ार कर रही थी। उसके चारों ओर राक्षस औरतें बैठी थीं, हर पल उसे देख रही थीं।

और एक पेड़ की शाखाओं में, लाल पत्तों के बीच छिपा हुआ, एक छोटा सा भूरा बंदर था।

कोई साधारण बंदर नहीं। हनुमान।

वह समुद्र के पार उड़कर आया था। दीवारों के ऊपर से कूदा था। पूरे लंका शहर को खोजा था। और आखिरकार, अभी-अभी, उसे मिल गई। उसने उसे राम की अंगूठी दी थी सबूत के तौर पर। उसने उसे बताया था कि बचाव आने वाला है।

अब हनुमान सीधे राम के पास उड़कर जा सकता था। उसका काम पूरा हो गया था।

पर हनुमान एक चतुर बंदर था। उसने अपने मन में सोचा, "मैं इतनी दूर आ गया हूँ। मुझे उस घमंडी राक्षस राजा को भी एक संदेश भेज देना चाहिए। उसे दिखा देना चाहिए कि राम का एक छोटा सा संदेशवाहक क्या कर सकता है।"

और उसके पास एक योजना थी।

जानबूझकर बगीचे को तोड़ना

हनुमान पेड़ से कूद पड़ा। बड़ा और बड़ा होता गया, जब तक पेड़ जितना बड़ा न हो गया। फिर उसने चीजें तोड़ने शुरू कीं।

लाल अशोक पेड़ों को जड़ों से उखाड़ दिया। संगमरमर के फव्वारे को तोड़ दिया। सुंदर झूलों को चकनाचूर कर दिया। बगीचे के छोटे मंदिरों को गिरा दिया।

राक्षस औरतें चिल्लाईं और महल की ओर दौड़ गईं।

"एक बंदर! एक विशाल बंदर राजा के बगीचे को तोड़ रहा है!"

तलवारें लिए सैनिक दौड़ते आए। हनुमान ने उन्हें आसानी से परास्त कर दिया। वह हवा का बेटा था। ये तो सिर्फ साधारण सैनिक थे। उसने उन्हें पत्तों की तरह झाड़ दिया।

और भी सैनिक आते गए। पूरी-पूरी सेनाएं। हनुमान ने हर लहर को हंसते हुए मार दिया। कभी एक पेड़ से, कभी टूटे हुए खंभे से, कभी अपनी पूंछ से।

आखिरकार, रावण ने अपने ही बेटे को भेजा, महान योद्धा इंद्रजीत को। इंद्रजीत के पास ब्रह्मास्त्र नाम का एक खास हथियार था, एक दिव्य तीर जिससे पूरे ब्रह्मांड में कोई नहीं बच सकता। उसने हनुमान पर तीर छोड़ा।

ब्रह्मास्त्र हनुमान के चारों ओर प्रकाश की रस्सियों की तरह लपेट गया। हनुमान आजाद हो सकता था। उसके पास ताकत थी। पर उसने ऐसा नहीं किया। क्योंकि उसके पास एक योजना थी।

"मैं उन्हें अपने को पकड़ने दूंगा," उसने सोचा। "मैं इस रावण को अपनी दोनों आंखों से देखना चाहता हूँ। मैं उसे राम का एक संदेश सीधे-सीधे देना चाहता हूँ।"

राक्षस सैनिकों ने जयजयकार की। उन्होंने हनुमान को अतिरिक्त रस्सियों से बांध दिया, सुनिश्चित करने के लिए, और उसे रावण के दरबार में खींच ले गए।

राक्षस राजा के आमने-सामने

रावण का दरबार विशाल था।

सोने के खंभे छत तक जाते थे। हीरे दीवारों पर चमकते थे। राक्षस सैनिक लंबी पंक्तियों में खड़े थे। और एक विशाल सिंहासन पर बैठा था रावण खुद।

दस सिर। बीस भुजाएं। हर सिर पर मुकुट। आंखें क्रोध से लाल।

एक छोटा सा भूरा बंदर, रस्सियों से बंधा, उसके सामने धकेल दिया गया।

राक्षस दरबार जोर से हंसने लगा।

"यह? यह है वह महान योद्धा जिसने हमारा बगीचा तोड़ा? देखो इसे! यह तो एक बच्चे जितना छोटा है!"

पर हनुमान को डर नहीं लग रहा था। उसने रावण की आंखों में सीधा देखा और शांत, साफ आवाज़ में बोला।

"मैं हनुमान हूँ। मैं राम का संदेशवाहक हूँ, अयोध्या का राजकुमार, सीता का पति जिसे तूने चुरा लिया है। मैं एक संदेश लाया हूँ। सीता को घर भेज दे। राम को नमन कर। उससे क्षमा माँग। अगर तू ऐसा करेगा तो तू जिएगा। अगर नहीं, तो एक साल में तेरा पूरा शहर राख हो जाएगा।"

दरबार खामोश हो गया।

रावण की बीस भुजाओं ने सिंहासन को कस लिया। उसके दस चेहरे लाल हो गए। "अरे नन्हे! तू मेरे दरबार में आकर मुझे धमका रहा है?"

उसने अपने सैनिकों को गर्जना की। "इसे मार दो! इसे टुकड़े-टुकड़े कर दो!"

पर रावण के एक बुद्धिमान भाई, विभीषण, खड़े हो गए और अपना हाथ उठा दिया।

"भैया, नहीं। यह एक संदेशवाहक है। ब्रह्मांड के हर राज्य में, संदेशवाहक को मार नहीं दिया जाता। यह नियम है। राजा के लिए यह सबसे बुरी चीज़ है।"

रावण गुर्राया। वह जानता था कि विभीषण ठीक कह रहे हैं। तो उसने कुछ और सोचा।

"ठीक है। हम इसे नहीं मारेंगे। पर इसे एक ऐसा सबक सिखाएंगे जो यह कभी नहीं भूल पाएगा। बंदर अपनी पूंछ को दुनिया की किसी भी चीज़ से ज्यादा प्यार करते हैं। इसकी पूंछ को कपड़े में लपेटो। तेल डालो। आग लगा दो। फिर इसे लंका की हर गली में घुमाओ ताकि पूरा शहर हँसे।"

राक्षसों ने जयजयकार की। उन्हें लगा यह सबसे मजेदार बात है।

हनुमान की आंखें चमकीं।

"मेरी पूंछ?" उसने सोचा। "ये मेरी पूंछ को आग लगाने वाले हैं? अरे, यह तो शानदार होने वाला है।"

पूंछ जो बढ़ता ही गया

राक्षसों ने हनुमान की पूंछ को कपड़े में लपेटना शुरू किया।

एक पड़ा। दो पड़े। तीन पड़े।

पर कुछ अजीब था। पूंछ लंबी होती जा रही थी। उन्हें और कपड़े की जरूरत पड़ी। और मंगवाया। वह भी लपेट दिया। पूंछ और भी लंबी हो गई। उन्होंने लंका का सारा कपड़ा मंगवा लिया। साड़ियां लपेटीं, पर्दे लपेटे, जहाजों की बागें लपेटीं, राजा की अपनी वस्त्र भी।

पूंछ बस बढ़ता ही गया।

यह है राज। हनुमान जब चाहे अपना आकार बदल सकता था। उसे यह शक्ति थी। और वह अपनी पूंछ को जानबूझकर लंबा कर रहा था, इस तरह जैसे कोई बच्चा रबर का बैंड खींचता है।

आखिरकार, जब शहर में कपड़ा ही नहीं बचा, तो राक्षसों ने लंबी, मोटी, फूली हुई, लिपटी हुई पूंछ पर तेल डाल दिया।

और उसमें आग लगा दी।

पूंछ में जोर की आग लगी।

राक्षस हंसने लगे। "अब इसे गलियों में घुमाओ! सब को दिखा दो!"

हनुमान ने उन्हें अपने हाथों पर रस्सी बांधने दी। उन्हें अपने को महल से बाहर ले जाने दिया। वह धीरे-धीरे चला, उदास और छोटा दिख रहा था। राक्षस बच्चों ने खिड़कियों से उसे देखा। राक्षस सैनिकों ने ढोल बजाए।

हनुमान ने उन्हें अपने को पूरे शहर के बीच तक परेड करवाने दिया।

और फिर।

वह मुस्कुराया।

बंदर जितना बड़ा सबक

एक झटके में, हनुमान अपने को छोटी बिल्ली की साइज़ तक सिकोड़ लिया।

रस्सियां उसकी पतली कलाइयों से गिर गईं। उसकी गर्दन की बड़ी रस्सी ज़मीन पर गिर पड़ी।

राक्षस ताकते रह गए। बंदर गया कहाँ?

फिर उन्होंने आसमान की ओर देखा।

हनुमान पास के घर की छत पर था, उसकी विशाल जलती हुई पूंछ आग की झंडी की तरह उसके पीछे लहरा रही थी। उसने एक ज़बरदस्त हँसी हँसी।

"रावण मुझे सबक सिखाना चाहता था? अब मैं लंका को सबक सिखा देता हूँ।"

और वह कूदने लगा।

छत से छत पर। मीनार से मीनार पर। महल से महल पर। जहाँ-जहाँ उसकी जलती हुई पूंछ छुई, वहाँ लकड़ी में आग लग गई। सोने की छतें जल गईं। संगमरमर की दीवारें काली पड़ गईं। लंका के मशहूर महल जलने लगे।

राक्षस हर ओर दौड़ने लगे। समुद्र से पानी की बाल्टियां ऊपर आईं। पर आग पानी से तेज़ थी। हनुमान की पूंछ उसके अपने फैसले से बनी थी, और उसका फैसला था रावण को सिखाना कि तू किसी की पत्नी को चुराता है, फिर उसके संदेशवाहक को चोट पहुंचाता है, और फिर हँसता है तो नहीं चलता।

लंका का सोने का शहर, पूरी दुनिया का सबसे गर्वीला शहर, रात भर जलता रहा।

कोई भी नहीं मरा। हनुमान ने ध्यान रखा कि जहाँ माएँ बच्चों को पकड़े हैं, जहाँ बुज़ुर्ग सो रहे हैं, जहाँ अच्छे परिवार रहते हैं, वहाँ न कूदे। उसने उन राक्षसों के महलों को निशाना बनाया जो सबसे ज्यादा हँसे थे। उसने रावण की सेना वाली मीनारों को निशाना बनाया।

सुबह तक, लंका का बहुत सारा हिस्सा काला धुआँ और लाल राख बन गया था।

समुद्र तक शांत चलना

जब काम पूरा हो गया, तो हनुमान ने अपनी जलती हुई पूंछ को ठंडे समुद्र में डाल दिया और आग बुझा दी।

फिर, बस एक पल के लिए, उसका दिल डूब गया। "अरे, जहाँ सीता बैठी है उस बगीचे को, क्या मैंने उसे भी जला दिया? क्या मैंने अपनी ही सहेली को जला दिया?"

वह दौड़ते हुए अशोक वाटिका की ओर गया।

बगीचा सुरक्षित था।

लाल अशोक के पेड़ पूरे खड़े थे। सीता एक के नीचे बैठी थी, सुरक्षित, शहर के धुएँ को चिंताई से देख रही थी।

हनुमान ने उसे पूरी तरह झुक कर प्रणाम किया। "माता, मैंने राक्षस राजा को उसका जवाब दे दिया। राम से कहना कि मैं सब कुछ लेकर घर लौट आ रहा हूँ। रास्ता साफ है। सेतु बना दिया जाएगा। बचाव आ रहा है।"

फिर वह सबसे ऊंची चट्टान पर चढ़ गया, वही चट्टान जहाँ वह कुछ दिन पहले उतरा था। उसने जलते हुए शहर को आखिरी बार देखा।

वह और भी बड़ा हो गया। अपनी भुजाएं फैला दीं। और वह महान समुद्र के पार राम की ओर कूद पड़ा।

अपनी ज़िंदगी में

ज्यादातर समय, सही बात यह है कि शांत रहो, मेहरबान रहो, और छोटे रहो। अपने बड़ों की सुनो। झगड़ों में न पड़ो।

पर कभी-कभी, जब कोई शक्तिशाली गलत काम करता है, तो तुम्हें भी बहादुरी से अपनी बात कहनी चाहिए। हनुमान राजा के दरबार में, रस्सियों से बंधकर, भी सच बोल गया। उसने अपनी नज़र नहीं झुकाई। अपना संदेश नहीं बदला क्योंकि उसे डर था।

और जब गुंडों ने उस पर हँसा और उसे चोट पहुंचाने की कोशिश की, तो वह बस चुप नहीं हो गया। उसने जो किया गया उसे एक ऐसे सबक में बदल दिया जिसे सब हमेशा याद रखेंगे।

इसका मतलब यह नहीं कि जाओ और चीजें जला दो। इसका मतलब है यह। गुंडों को अपने बारे में तय करने न दो। जब ये तुम्हें छोटा बनाने की कोशिश करें, तो कभी-कभी सबसे बहादुरी वाली चीज़ यह है कि और भी तानकर खड़े हो जाओ। जब ये तुम्हें शर्मिंदा करने की कोशिश करें, तो कभी-कभी सबसे बहादुरी यह है कि हँसो और आगे बढ़ जाओ।

हनुमान हमें यह सिखाते हैं। हवा को रस्सी से नहीं बाँधा जा सकता। और सच को आग में नहीं जलाया जा सकता।