बाग में सीता को खोजना

वह अकेली थी, डरी हुई थी, दुश्मनों से घिरी थी। हनुमान ने उसे खोजा और उसे आशा दी।

हनुमान अभी-अभी लंका तक समुद्र को लाँघ कर आए हैं। अब उन्हें एक राक्षस-शहर में सीता को खोजना है, बिना पकड़े। वह अपने आप को एक बिल्ली के आकार तक सिकोड़ते हैं, घंटों खोजते हैं, और आखिर में उसे अशोक के पेड़ के नीचे, राक्षसियों से घिरी पाते हैं। ऊपर की शाखाओं से, वह एक छोटी अँगूठी गिराते हैं। वह अँगूठी जिसे वह कहीं भी जानती हैं। राम की अँगूठी।

एक छोटा बंदर राक्षस शहर में

जब हनुमान ने लंका को रात के अंधेरे में देखा, तो उन्होंने पहली बार पूरा शहर समझा।

शहर सुंदर और भयानक दोनों था। सोने की मीनारें चाँद की रोशनी में चमक रही थीं। पत्थरों की दीवारें जहाँ तक नजर जाती थीं, वहाँ तक फैली हुई थीं। राक्षस सैनिक सड़कों पर कवच पहने घूम रहे थे, तलवारें खनक रही थीं। कुछ के दाँत बाहर निकले हुए थे। कुछ की आँखें आग जैसी थीं। कुछ घरों जितने बड़े थे।

और हनुमान, जो अभी-अभी पूरे समुद्र को लाँघ कर आए थे, शहर के दरवाजे के बाहर खड़े थे।

वह जानते थे कि वह ऐसे ही अंदर नहीं जा सकते। एक आम आकार का बंदर दो मिनट में पकड़ा जाता। इसलिए उन्होंने कुछ ऐसा किया जो सिर्फ हनुमान कर सकते थे। उन्होंने अपने आप को छोटा कर दिया।

और छोटे। और छोटे। जब तक वह एक बिल्ली के आकार जितना छोटा न हो गए। एक छोटी, साधारण, धूल भरी बिल्ली जिसे कोई दो बार नहीं देखता।

वह दरवाजे के नीचे एक फाँक से अंदर घुस गए।

कई घंटों तक हनुमान लंका में चुप-चाप घूमते रहे। वह खिड़की की पटियों पर चढ़े। महलों में झाँका। उन्होंने खजाने से भरे कमरे देखे। सोते हुए राक्षसियों के कमरे। सोने की खाटों और चाँदी के दीपों वाले कमरे, और जेवरों की पेटियाँ आदमी से भी ऊँची स्टैक में। उन्होंने रावण के अपने सोने के कमरे को देखा, जहाँ दसमुखी राजा दसों मुँह करके सो रहे थे, और बीच वाले सिर पर ताज था।

लेकिन सीता नहीं।

किसी भी रानी के कमरे में नहीं। संगीत कक्षों में नहीं। आनंद की बागों में नहीं। कहीं भी नहीं, जहाँ एक राजा किसी खास को रखता।

हनुमान एक दीवार पर बैठकर सोचने लगे। यह जिद्दी, दयालु, डरी हुई औरत कहाँ छिप सकती होगी? जहाँ वह तलवार की धमकी देकर भी न जाए?