उत्तरी अभियान

गंगा की ओर मार्च

कोई भी दक्षिण भारतीय सेना कभी गंगा तक नहीं पहुंची थी। पवित्र नदी चोल देश से 1,500 मील दूर थी, दुश्मन राज्यों से होकर, अजान इलाकों से, किसी भी सप्लाई लाइन से बहुत दूर। राजेंद्र चोल प्रथम वह करना चाहता था जो किसी तमिल राजा ने सपना भी नहीं देखा था: वैदिक सभ्यता के दिल को जीतना। यह पाठ मध्यकालीन भारतीय इतिहास के सबसे साहसी सैन्य अभियान को दर्ज करता है।

असंभव यात्रा

1020 ईस्वी तक राजेंद्र चोल ने दक्षिण की शक्ति की सीमा पा ली थी। उसने तुंगभद्रा नदी से लेकर श्रीलंका के दक्षिणी सिरे तक सब कुछ नियंत्रित कर रखा था। पूरा तटीय इलाका, बंगाल की खाड़ी और अरब सागर दोनों, तंजावुर को मानते थे। कोई भी समझदारी वाला राजा इन जीतों को संभालने में लग जाता।

लेकिन राजेंद्र समझदारी वाला नहीं था। वह अपनी महत्वाकांक्षा में किसी से भी ज्यादा था।

सामरिक सोच-विचार

क्यों उत्तर की ओर जाएं? गंगा नदी समुद्री साम्राज्य के लिए कोई रणनीतिक महत्व नहीं रखती थी। तमिलनाडु और बंगाल के बीच के इलाके में कोई ऐसा संसाधन नहीं था जो चोलों के पास नहीं था। यह अभियान सप्लाई लाइनों को टूटने की कगार पर ले जाता।

फिर भी राजेंद्र का हिसाब सही था:

1. प्रतीकात्मक शक्ति गंगा हिंदू संस्कृति में सबसे पवित्र नदी थी। अगर कोई दक्षिणी राजा वहां पहुंच जाए और उसका पानी वापस ले आए, तो चोल की प्रतिष्ठा किसी भी युद्ध जीत से बड़ी हो जाएगी।

2. राजनीतिक खालीपन उत्तर भारत बिखरा हुआ था। प्रतिहार और राष्ट्रकूट जैसी बड़ी साम्राज्यें गिरावट में थीं। बंगाल का पाल साम्राज्य कमजोर हो रहा था। कोई भी एक्य शक्ति दृढ़ आक्रमण का सामना नहीं कर सकती थी।

3. अपमान का बदला उत्तरी राजा लंबे समय से दक्षिणवासियों को कमजोर समझते थे। तमिलों के लिए कावेरी पवित्र थी, लेकिन उत्तरवासी गंगा को मानते थे। राजेंद्र साबित करना चाहता था कि तमिल सेना उस जगह तक पहुंच सकती है जिसे वे सभ्यता का केंद्र मानते थे।

4. धर्म के नियम का पालन संस्कृत राजशाही में "दिग्विजय" यानी चारों दिशाओं पर विजय सबसे बड़ा आदर्श था। कोई भी दक्षिणी राजा इसे हासिल नहीं कर पाया था। राजेंद्र पहला होगा।

विजय की यात्रा

अभियान (1019-1024 ईस्वी) एक सावधानीपूर्वक योजित रास्ते का पालन करता था: