अश्वमेध की वापसी
दर्शन और धर्म
सैकड़ों साल बाद, समुद्रगुप्त ने अश्वमेध यज्ञ को फिर जीवंत किया - यह प्राचीन वैदिक घोड़े की बलि थी जो सिर्फ सबसे बड़ा राजा कर सकता था। यह केवल धार्मिक रीति-रिवाज नहीं, बल्कि एक राजनीतिक और धार्मिक बयान था। सिर्फ चक्रवर्तिन - एक सार्वभौम सम्राट जिसकी शक्ति को कोई चुनौती न दे सके - ऐसी बलि कर सकता था। इस उपलब्धि को याद रखने के लिए सोने के सिक्के बनवाए गए। इन सिक्कों पर बलि का घोड़ा यूप (वेदी) के सामने दिखता है। यह पाठ इस प्राचीन रीति-रिवाज को फिर से जीवंत करने का धार्मिक महत्व, राजनीतिक अर्थ और सांस्कृतिक प्रभाव समझाता है।
घोड़े की कुर्बानी का वापसी
समुद्रगुप्त के जारी किए गए सोने के सिक्कों में से एक सिक्का खास है। यह धार्मिक और राजनीतिक दोनों लिहाज से महत्वपूर्ण है - अश्वमेध के सिक्के। इन पर एक शानदार घोड़ा दिखता है। घोड़े के आगे एक बलि का खंभा (यूप) खड़ा है। सिक्कों पर लिखा है कि प्राचीन घोड़े की बलि दी गई है।
पांच सौ साल से भी ज्यादा समय तक कोई भारतीय राजा अश्वमेध नहीं कर पाया था। आखिरी बार शुंग काल में यह किया गया था - गुप्त काल से बहुत पहले। जब समुद्रगुप्त ने इस पुराने रीति-रिवाज को फिर जीवंत किया, तो वह एक बड़ी बात कह रहा था। वह कह रहा था: मैं चक्रवर्तिन हूँ - यानी एक सार्वभौम सम्राट। मेरी शक्ति उतनी ही है जितनी वैदिक काल के प्राचीन राजाओं की थी।
अश्वमेध क्या होता है?
अश्वमेध यज्ञ (घोड़े की बलि) वैदिक परंपरा के सबसे बड़े और महत्वपूर्ण रीति-रिवाजों में से एक था:
मूल प्रक्रिया
घोड़ा चुनना: एक शानदार, सफेद या हल्के रंग का घोड़ा चुना जाता था। फिर उसे धार्मिक तरीके से तैयार किया जाता था।
एक साल की यात्रा: घोड़े को एक साल के लिए आजाद कर दिया जाता था। वह चारों ओर घूमता था। उसके साथ एक सेना होती थी। जब घोड़ा किसी राज्य में जाता था, तो वह एक चुनौती बन जाता था। वहां के राजा को दो रास्ते देखते थे - या तो समुद्रगुप्त को स्वीकार करो, या उससे युद्ध करो।
बलि देना: जब घोड़ा साल भर घूमकर वापस आता था, तो तीन दिन की बड़ी बलि दी जाती थी। सैकड़ों पुजारी होते थे। बहुत मुश्किल रीति-रिवाज होते थे।
घोषणा: अगर सब कुछ ठीक से हो गया, तो जिस राजा ने अश्वमेध किया, उसे सबसे बड़ा राजा माना जाता था। घोड़ा जिन-जिन देशों से गुजरा था, वह सब देश उसके राज्य के अंदर आ जाते थे।
इसका मतलब क्या था?
अश्वमेध सिर्फ धार्मिक रीति-रिवाज नहीं था। यह एक प्राचीन भारतीय राजा का सबसे बड़ा राजनीतिक बयान था: