पथ-निर्माण: सड़कें आर्थिक गुणा हैं

वे राजमार्ग जिन्होंने साम्राज्य बनाए

कौटिल्य की सड़क प्रणाली से शेर शाह सूरी की ग्रैंड ट्रंक रोड तक, आज का भारतमाला, सड़कों ने भारत का आर्थिक भाग्य निर्धारित किया है। कौटिल्य समझता था कि आधुनिक अर्थशास्त्री अब बताते हैं: सड़कें सिर्फ सामान नहीं ले जातीं। वे आर्थिक गतिविधि को गुणा करती हैं, बाजारों को जोड़ती हैं, और राज्य को मजबूत करती हैं।

वह बादशाह जिसने देश की रीढ़ बनाई

1542 का साल। शेर शाह सूरी, वह अफगान जिसने शक्तिशाली मुगलों को हटाया, एक बड़ी समस्या का सामना कर रहा है। उसका राज्य बंगाल से लेकर सिंधु नदी तक फैला है। पर उसे चलाना लगभग नामुमकिन है। संदेश पहुंचने में हफ्ते भर लग जाते हैं। सेना खबरों से भी धीरे चलती है। व्यापारी खतरनाक रास्तों से बचते हैं। राज्य विशाल है पर बिखरा हुआ है।

शेर शाह का हल? एक सड़क। पर सिर्फ कोई भी सड़क नहीं, एक राजमार्ग जो 2,500 किलोमीटर लंबा था। सोनारगांव (आज का बांग्लादेश) से पेशावर (आज का पाकिस्तान) तक। हर कुछ मील पर सराय (आराम की जगह), पानी के कुएं, और छाया के लिए पेड़। उसने इसे सड़क-ए-आजम कहा, महान सड़क। अंग्रेजों ने बाद में इसे ग्रैंड ट्रंक रोड नाम दिया।

महज पांच साल राज करने के बाद, शेर शाह ने सारे दक्षिण एशिया को बदल दिया। जो सड़क उसकी सेना को ले जाती थी, वही व्यापारियों, तीर्थयात्रियों और विचारों को भी ले जाती थी। जो बाजार अकेले थे, वो जुड़ गए। कीमतें बराबर हो गईं। व्यापार फूल-फूलकर उगने लगा। बाद में लेखक रूडियार्ड किपलिंग लिखेगा: "देखो! फिर से देखो! पूरी दुनिया इसी ग्रैंड ट्रंक रोड पर आती-जाती है।"

शेर शाह असल में उन्हीं सिद्धांतों को लागू कर रहा था जो कौटिल्य ने लगभग 2,000 साल पहले बताए थे।

कौटिल्य का सड़क का सिद्धांत: पथ आर्थिक आधार है

अर्थशास्त्र में सड़कों (पथ, मार्ग, राजपथ) को सिर्फ रास्ते नहीं माना गया। ये आर्थिक आधार हैं जिन्हें सोच-समझकर बनाना और देखभाल करना पड़ता है। कौटिल्य ने सड़कों को उनके काम, चौड़ाई और महत्व के हिसाब से बांटा:

"राजमार्ग सर्व-वाणिज्य-गामिनां। राष्ट्र-सेतु-बद्ध-मार्ग-निर्माण कार्यम्।" "राजा की सड़क सभी व्यापारियों के लिए खुली होगी। राज्य को बांधने वाली सड़कें बनानी चाहिए।" , अर्थशास्त्र 2.4.1-2

राष्ट्र-सेतु शब्द बहुत दिलचस्प है - "राज्य को बांधने वाली सड़कें।" जैसे पानी की सीढ़ी खेतों को जोड़ती है, वैसे ही सड़कें आर्थिक इलाकों को जोड़ती हैं। बिना सड़क के राज्य अलग-अलग गांवों का समूह है। सड़कों के साथ वह एक जुड़ा हुआ बाजार बन जाता है।