कुम्भकार: कुम्हार और मिट्टी की परंपरा

भारतीय हस्तशिल्प की मृत्यु

दुनिया की सबसे बड़ी विनिर्माण अर्थव्यवस्था मात्र सौ साल में एक गरीब कच्चे माल निर्यातक कैसे बन गई? भारतीय गाँव के हस्तशिल्प की सुनियोजित तबाही - ढाका की मलमल से लेकर गाँव की मिट्टी तक - एक आर्थिक अपराध दिखाती है जिसके असर आज भी बने हैं।

मैदानों पर हड्डियाँ सफ़ेद हो रही हैं

1834 में, भारत के ब्रिटिश गवर्नर-जनरल लॉर्ड विलियम बेंटिंक ने एक ऐसा कबूल किया जो इतिहास में गूँजता रहेगा: "इतना दर्द व्यापार के पूरे इतिहास में कभी नहीं हुआ। सूती बुनकरों की हड्डियाँ भारत के मैदानों पर सफ़ेद हो रही हैं।"

यह कोई सियासत नहीं था। यह सच था। बंगाल में माहिर बुनकर जो सदियों से दुनिया को कपड़े देते आ रहे थे, भूखे मर रहे थे। अकेले ढाका में आबादी 150,000 से गिरकर 30,000 हो गई - मात्र 40 साल में। कुम्हार (कुम्भकार) जो हर गाँव के घर में पानी के घड़े, खाना पकाने के बर्तन और पूजा की चीज़ें देते थे - वे ब्रिटिश सिरामिक्स को बाज़ार में बाढ़ की तरह आते देख रहे थे। लोहार जो लोहे के औज़ार बनाते थे, उनको शेफील्ड की स्टील से मुक़ाबला नहीं कर सकते थे।

यह हादसा नहीं था। यह नीति थी।

दुनिया की कार्यशाला: क्या नष्ट हुआ

जो हारा गया उसकी बड़ाई समझने के लिए, पहले यह देखिए कि पहले क्या था।

1750 में भारत दुनिया की 25% GDP बनाता था और विनिर्माण में राज करता था। ढाका की मलमल इतनी बारीक थी कि उसे अब्राव़ान ("बहता पानी") या बाफ़्त हवा ("हवा में बुना") कहते थे। सोने से भी ज़्यादा कीमती। 7 मीटर की साड़ी अँगूठी में से निकल जाती थी! रोमन बादशाह, ईरानी शाह, चीनी अफ़सर - सब इस कपड़े के लिए लड़ते थे।

कुम्हारों की परंपरा भी बिलकुल वैसी ही थी - बहुत उन्नत। गाँव के कुम्हार सिर्फ़ इस्तेमाल के बर्तन नहीं बनाते थे - बल्कि मिट्टी की मूर्तियाँ बनाते थे जो बिलकुल कला का नमूना होती थीं। बंगाल के बंकुरा घोड़े, उत्तर प्रदेश की गोरखपुर की मिट्टी की चीज़ें, हर हिंदू और बौद्ध पूजा के लिए खास बर्तन। हर गाँव का अपना कुम्हार परिवार था जिनकी कला सदियों से तराशी गई थी।