26/11 - ताज के योद्धा

मेजर संदीप उन्नीकृष्णन और एनएसजी कमांडो

मेजर संदीप उन्नीकृष्णन ने 26/11 के हमले के दौरान ताज होटल पर हमला करने वाली एनएसजी टीम का नेतृत्व किया। कमरा-दर-कमरा साफ करते हुए, वह बंधकों को बचाते गए लेकिन गोली से मारे गए। अपने आदमियों को आखिरी शब्द: 'ऊपर मत आओ, मैं संभाल लूंगा।' केरल के इस अशोक चक्र विजेता आतंकवाद के खिलाफ भारत के संघर्ष का प्रतीक बन गए।

जिस रात मुंबई जल गई

26 नवंबर 2008। रात के 9:20 बजे, लश्कर-ए-तैयबा के दस पाकिस्तानी आतंकवादी लहरों पर हवा की नावों में बैठकर मुंबई के किनारे उतरे। एके-47 बंदूकें, ग्रेनेड और नफरत लेकर, वे भारत की आर्थिक राजधानी में फैल गए। कुछ घंटों में ही उन्होंने छत्रपति शिवाजी टर्मिनस, लियोपोल्ड कैफे, ओबेरॉय-ट्राइडेंट होटल, नरीमन हाउस (हबाद हाउस) और प्रसिद्ध ताज महल पैलेस होटल पर हमला कर दिया।

मुंबई घिराव में आ गई। 166 बेकसूर लोग मारे जाएंगे। दुनिया हैरान रह गई - जब भारत का सपनों का शहर एक युद्ध के मैदान में बदल गया।

ब्लैक कैट्स आते हैं

नेशनल सिक्योरिटी गार्ड - भारत की सबसे बेहतरीन आतंकवाद-रोधी टीम जिन्हें "ब्लैक कैट्स" कहते हैं क्योंकि वे काली वर्दी पहनते हैं - दिल्ली से मुंबई दौड़ी। उनमें से एक थे 31 साल के मेजर संदीप उन्नीकृष्णन, जो 51 स्पेशल एक्शन ग्रुप के कमांडर थे।

संदीप का जन्म कोझिकोड, केरल में हुआ था, पर वह बेंगलुरु में बड़े हुए। उनके पिता के. उन्नीकृष्णन इसरो में वैज्ञानिक थे। बचपन से ही संदीप अलग थे - अनुशासित, ध्यानी, हमेशा सेना की वर्दी की ओर आकर्षित। उन्होंने 17 साल की उम्र में राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (एनडीए) में दाखिला लिया, 7 बिहार रेजिमेंट में कमीशन हुए, और फिर एनएसजी में स्वेच्छा से भर्ती हुए - जो भारतीय सेना में सबसे कठिन चयन है।

ताज को साफ करना

ताज होटल एक भयानक परिस्थिति थी। यह एक पुरानी इमारत है जिसमें 550 कमरे हैं, जटिल गलियारे, कई पंख। सैकड़ों बंधक अंदर फंसे हुए। आतंकवादी कहीं भी हो सकते हैं।

मेजर संदीप अपनी टीम को इस नरक में ले गए। एक-एक कमरा, एक-एक मंजिल, वह इमारत को साफ करते गए। आतंकवादियों ने आग लगा दी थी। धुआं सभी गलियारों में भर गया। हर दरवाजे के पीछे मौत छुपी हो सकती थी।

40 घंटे तक संदीप और उनके लोगों ने लड़ाई की। वह बंधकों को बचाते गए, आतंकवादियों को मार गिराते गए, और होटल में गहरे अंदर बढ़ते गए।

"ऊपर मत आओ, मैं संभाल लूंगा"

28 नवंबर की रात को, मेजर संदीप छठी मंजिल को साफ कर रहे थे तभी उन्हें दो आतंकवादी मिल गए। जो गोलीबारी हुई, उसमें संदीप को गोली लग गई। उनके लोग तुरंत दौड़ी आए मदद करने के लिए।

"ऊपर मत आओ," संदीप ने रेडियो पर कहा। "मैं संभाल लूंगा।"

ये उनके आखिरी शब्द थे। सिर्फ 31 साल की उम्र में, मेजर संदीप उन्नीकृष्णन शहीद हो गए - लेकिन पहले यह सुनिश्चित कर दिया कि उनके आदमी सुरक्षित हैं और आतंकवादी नष्ट हो गए।

कुर्बानी का वजन

संदीप के पिता बाद में कहते हैं: "मैंने अपने बेटे को नहीं खोया। भारत ने अपने बेटे को खोया।" जब उनकी लाश बेंगलुरु पहुंची, तो पूरा शहर ठहर गया। सड़कों पर हजारों लोग खड़े हो गए। स्कूल, ऑफिस, दुकानें - सब कुछ बंद हो गया।

उनकी माता धनलक्ष्मी कहती हैं कि उन्हें हमेशा से पता था कि ऐसा हो सकता है। "उन्होंने एक बार मुझसे कहा था - 'अम्मा, अगर मैं मर जाऊं, तो रोना मत। गर्व करना।'" वह गर्व करती थीं। पूरा देश भी गर्व करता था।

अशोक चक्र की विरासत

मेजर संदीप उन्नीकृष्णन को अशोक चक्र दिया गया - भारत का सबसे बड़ा शांतिकाल वीरता सम्मान - मरने के बाद। उनके सम्मान के बयान में लिखा है: "अपनी जान की परवाह न करते हुए, वह आगे बढ़े और आतंकवादियों के छिपे हुए कमरे की ओर बढ़ गए। उन्होंने उनसे भयंकर लड़ाई की जिसमें वह गोलियों से टकराए। लेकिन वह अपनी आखिरी सांस तक लड़ते रहे।"

26/11 के हमलों ने भारत को बदल दिया। सुरक्षा के नियम बदल दिए गए। एनएसजी ने दूसरे शहरों में भी अपने दल स्थापित किए। तटीय निगरानी को मजबूत किया गया। लेकिन सिर्फ नीति के बदलाव से ज्यादा, संदीप की कुर्बानी ने भारत को याद दिलाया कि अब भी ऐसे लोग हैं जो देश के लिए सब कुछ दे सकते हैं।

26/11 के अनजाने नायक

संदीप अकेले नहीं थे। एनएसजी कमांडो हवलदार गजेंद्र सिंह नरीमन हाउस को साफ करते समय मारे गए। एटीएस के प्रमुख हेमंत कारकरे, एनकाउंटर विशेषज्ञ विजय सलस्कर, और अतिरिक्त आयुक्त अशोक कामते सीएसटी में मारे गए। असिस्टेंट सब-इंस्पेक्टर तुकाराम ओंबले ने आतंकवादी अजमल कसाब को जीवित पकड़ा - वह कई गोलियों से घायल थे, फिर भी उन्होंने कसाब की बंदूक को पकड़े रखा ताकि वह भाग न सके।

ये लोग अलग-अलग राज्यों से आए थे, अलग-अलग सेवाओं से आए थे, अलग-अलग पृष्ठभूमि से आए थे। मरने के बाद, वे भाई बन गए - मुंबई के लिए, भारत के लिए कुर्बानी के लिए एक साथ बंध गए।