सङ्कटकाले: जरूरत में दोस्त

संकट में सच्चे दोस्त दिखाई देते हैं

दूसरा अध्याय नए खतरे के साथ खुलता है। शिकारी जंगल में लौटते हैं, और चार दोस्तों को अपनी सबसे बड़ी परीक्षा का सामना करना होगा। तीन मछलियों की प्रसिद्ध कहानी के माध्यम से, वे संकट के प्रति अलग-अलग दृष्टिकोणों की खोज करते हैं, तैयारी, अनुकूलन, और इनकार, और खोज करते हैं कि सच्ची दोस्ती शांति के समय में नहीं बल्कि खतरे के समय में सिद्ध होती है।

छाया लौट आई

जंगल में सर्दी आ गई थी। पत्ते गिर चुके थे, तालाब बर्फीला हो गया था, और बड़े बरगद के नंगे तनों में ठंडी हवा चल रही थी। चारों दोस्तों ने मौसम के अनुसार अपने को ढाल लिया था। मंथरा तालाब की तलहटी में कीचड़ में घुस गया, हिरण्यक अपने गर्म बिल में घोंसले बना बैठा, चित्रांग को गहरा सर्दियों का कोट निकल आया, और लघुपतनक तने के एक खोखले हिस्से में शरण पा गया।

पर सर्दी के साथ खतरा भी आ गया। ठंड ने जानवरों को खाना खोजने के लिए खुले में निकाल दिया, और शिकारी उनके पीछे हो गए।

एक सुबह, लघुपतनक अपनी टोह की उड़ान से बुरी खबर लेकर लौटा।

"वे लोग वापस आ गए," उसने कहा। "वही शिकारी जिन्होंने पहले चित्रांग को फंसाया था। वे जंगल के किनारे पर डेरा डाल चुके हैं। वे हिरनों के रास्तों पर जाल लगा रहे हैं।"

चित्रांग की आंखें डर से खुल गईं। जाल के अपने चारों तरफ लपेटने की यादें, बेजारी, मौत की निश्चितता, सब कुछ एक बार फिर उमड़ आया।

"हम एक बार उनसे बच निकले हैं," हिरण्यक ने साहस दिखाते हुए कहा। "हम फिर बच सकते हैं।"

"क्या सच में?" मंथरा ने पूछा, अपने कीचड़ के बिस्तर से पानी की सतह पर आ गया। "पिछली बार हम अचानक हमला करके जीते थे। उन्हें कछुए को चारा और चूहे को रस्सी कुतरते हुए नहीं मालूम था। अब वे सावधान हो सकते हैं।"

"तो हम क्या करें?" चित्रांग ने पूछा।

मंथरा एक लंबी चुप्पी के बाद बोला। "तुम्हें एक कहानी सुनाता हूं," उसने कहा। "एक कहानी तीन मछलियों के बारे में जिनका सामना ऐसे ही खतरे से हुआ था। और उनके अलग-अलग जवाब उनके भाग्य को कैसे तय करते हैं।"

तीन मछलियों की कहानी

यहां से दूर एक तालाब में, मंथरा ने कहा, तीन मछलियां थीं जो दोस्त थीं। पहली का नाम था अनागतविधाता, "जो अभी न आने वाली चीजों के लिए तैयारी करती है।" दूसरी का नाम था प्रत्युत्पन्नमति, "जो मौजूदा पल में तेजी से सोचती है।" तीसरी का नाम था यद्भविष्य, "जो कहती है 'जो होगा होगा।'"

ये तीनों मछलियां अपनी पूरी जिंदगी इसी तालाब में रहती थीं। यह एक अच्छा तालाब था, साफ पानी, भरपूर खाना, और कम शिकारी। पर एक दिन दो मछुआरे किनारे पर चलते हुए आए।

"देखो इस तालाब को," एक ने कहा। "मछलियों से भरा हुआ! कल अपने जालों के साथ लौटते हैं।"

"हां," दूसरे ने सहमति दी। "हम पूरे गांव को खिला सकेंगे।"

तीनों मछलियां यह बातचीत सुन रही थीं।

अनागतविधाता तुरंत बोल उठी। "हमें आज रात को ही जाना चाहिए। कल मछुआरे लौटेंगे और उनके जाल हम सब को फंसा लेंगे। एक नदी है जो इस तालाब से जुड़ी है, मैंने देख रखी है। अगर हम अभी वहां जा जाएं तो सुरक्षित हो जाएंगे।"

प्रत्युत्पन्नमति ने इस पर विचार किया। "शायद तुम ठीक कह रही हो। लेकिन शायद मछुआरे लौटें ही न। हम देख लेंगे क्या होता है। अगर आ जाएं तो मैं कुछ सोच लूंगी।"

यद्भविष्य हंस पड़ी। "अपना घर छोड़ दें? किसी चीज के लिए जो शायद हो ही न? तुम बहुत ज्यादा चिंता करती हो, अनागतविधाता। जो होगा होगा। मैं अपने तालाब को किसी अफवाह के लिए नहीं छोड़ूंगी।"

अनागतविधाता उन्हें मना न सकी। उसी रात, वह नदी तक जाने वाली नहर से होकर नदी में पहुंच गई। उसकी दोस्तें पीछे रह गईं।

उसके बाद क्या हुआ

अगली सुबह मछुआरे अपने जालों के साथ लौट आए। उन्होंने तालाब में जाल डाले और खींचने लगे।

यद्भविष्य तुरंत पकड़ी गई। वह तड़पने लगी, संघर्ष करने लगी, लेकिन जाल उसे कस कर पकड़े हुए था। "मुझे सुनना चाहिए था," वह हांफते हुए बोली, जब मछुआरे उसे किनारे पर खींच रहे थे। "जो होगा वह हो ही गया।" वह उस दिन पहली मछली मर गई।

प्रत्युत्पन्नमति भी जाल में फंस गई। लेकिन वह घबराई नहीं। उसका नाम मतलब था "तेज सोचने वाली," और वह उस नाम की सार्थकता साबित करने लगी। वह संघर्ष करना बंद कर गई और बिल्कुल स्थिर हो गई, मानो पहले से ही मर चुकी हो।

जब मछुआरों ने जाल निकाला, तो उन्होंने उसके बेजान शरीर को देखा।

"यह तो पहले से ही मर गई है," एक मछुआरे ने घृणा से कहा। "जाल में दम घुट गई होगी। इसे पानी में फेंक दो, मरी हुई मछली जल्दी खराब हो जाती है।"

उन्होंने प्रत्युत्पन्नमति को पानी में फेंक दिया। पानी की सतह से टकरते ही वह तेजी से नहर की ओर दौड़ी और अनागतविधाता को नदी में मिलने चली गई।

"तुम बच गईं!" अनागतविधाता ने राहत से कहा। "लेकिन यद्भविष्य कहां है?"

प्रत्युत्पन्नमति की आंखें दुखी थीं। "वह न सोची। न ही तैयारी की। वह चली गई।"

मछलियों की सीख

मंथरा ने अपनी कहानी खत्म की। चारों दोस्त भारी खामोशी में बैठे थे।

"खतरे के सामने तीन तरीके," कछुए ने कहना जारी रखा। "अनागतविधाता ने आगे की सोची, उसने खतरे को देखा और उसके आने से पहले कार्रवाई की। प्रत्युत्पन्नमति ने तेजी से सोचा, जब पकड़ी गई तो उसी पल में अपने को ढाल लिया। यद्भविष्य ने खतरे को नकार दिया, उसने भाग्य पर विश्वास किया और अपनी जान गंवा दी।"

"कौन सा तरीका बेहतर है?" हिरण्यक ने पूछा।

"सब तरीके, सही परिस्थितियों में," मंथरा ने जवाब दिया। "आगे की योजना बनाना हमेशा समझदारी है, जब संभव हो। पर कभी-कभी खतरा इतनी तेजी से आता है कि योजना बना पाना मुश्किल होता है, तब तेज सोचना बचा लेता है। बस एक तरीका है जो हमेशा असफल होता है, नकार देना, यह मानना कि खतरा है ही नहीं सिर्फ इसलिए कि हम उसका सामना नहीं करना चाहते।"

लघुपतनक ने सिर हिलाया। "तो हमें एक साथ तीनों मछली बनना चाहिए। जो योजना बना सकें करें, अपने को बदलने के लिए तैयार रहें, और कभी भी यह न कहें कि यह सब हो ही नहीं रहा।"

"हां," मंथरा ने कहा। "और हमारे पास एक फायदा है जो उन मछलियों के पास न था, हम एक दूसरे के पास हैं। अनागतविधाता अपनी दोस्तों को जाने के लिए मजबूर नहीं कर पाई। पर हम, हम एक साथ योजना बना सकते हैं, एक साथ सोच सकते हैं, और पक्का कर सकते हैं कि हम में से कोई भी यद्भविष्य न बन जाए।"

संकट के लिए योजना

चित्रांग खड़ा हो गया, उसका डर दृढ़ता में बदल गया। "तो योजना बनाते हैं। लघुपतनक, बताओ, शिकारी अपने जाल कहां लगा रहे हैं?"

कौए ने इशारे से बताए, हिरनों के रास्तों पर, पानी के स्रोतों के पास, जहां जानवर इकट्ठा होते हैं।

"मैं उन जगहों से बचूंगा," चित्रांग ने कहा। "पर क्या होगा अगर मैं फिर भी फंस जाऊं?"

"तो हम अपने को बदल लेंगे," हिरण्यक ने कहा। "मैं इस जंगल की सभी सुरंगें जानता हूं। ऐसे रास्ते हैं जो शिकारियों को दिखेंगे ही नहीं। अगर तुम किसी के पास फंस जाओ तो मैं तुम्हें निकाल दूंगा।"

"और मैं ऊपर से देखता रहूंगा," लघुपतनक ने कहा। "अगर मुझे दिखे कि तुम खतरे की ओर जा रहे हो तो मैं आवाज दूंगा। अगर तुम फंस जाओ तो मैं दूसरों को तुरंत खबर दे दूंगा।"

आखिर में मंथरा बोला। "मैं सुस्त हूं और न तो दौड़ सकता हूं न ही भाग सकता हूं। पर मैं सोच सकता हूं। जब संकट आए तो मुझे समस्या लाना, मैं हल निकाल दूंगा।"

चित्रांग अपने दोस्तों को देखने लगा, हर एक अपने पास जो कुछ था वह दे रहा था, हर एक दूसरों के लिए खुद को खतरे में डालने के लिए तैयार था।

"मछुआरों ने मछलियों को अकेले पकड़ा था," वह धीरे से बोला। "पर हम अकेले नहीं हैं। हम एक साथ इस सामना करेंगे।"

असली परीक्षा

अगले कई दिनों में शिकारी करीब आते गए। चारों दोस्तों ने अपनी योजना को अमल में लाया, चित्रांग अपने रास्ते बदलता रहा, हिरण्यक भागने के रास्ते ढूंढता रहा, लघुपतनक लगातार निगरानी करता रहा, और मंथरा मौके की तलाश में सतर्क रहा।

कुछ पल बहुत खतरनाक रहे। एक बार चित्रांग लगभग एक छुपे गड्ढे में गिर गया। लघुपतनक की आवाज ने उसे बचा दिया। एक और बार हिरण्यक ने सुरंग के द्वार पर एक नया जाल देखा और दूसरों को सतर्क कर दिया।

लेकिन सब कुछ के बावजूद, वे एक साथ रहे। सतर्क रहे। जब योजनाएं असफल हुईं तब अपने को बदल लिया। और कभी, कभी भी यह नहीं कहा कि खतरा है ही नहीं।

दो हफ्तों बाद शिकारी चले गए। जंगल ने खुद को बहुत मुश्किल साबित कर दिया था, बहुत सारे जानवर जाल की जगह जानते लगते थे, बहुत सारे रास्ते अचानक खाली हो गए थे, बहुत सारे मौके किसी तरह हाथ से निकल गए थे।

जब वे पक्का समझ गए कि खतरा जा चुका है, चारों दोस्त बरगद के पेड़ के नीचे इकट्ठा हुए।

"हम बच गए," चित्रांग ने आश्चर्य से कहा।

"क्योंकि हमने योजना बनाई," लघुपतनक ने कहा।

"क्योंकि हमने अपने को बदल लिया," हिरण्यक ने कहा।

"क्योंकि हमने साथ मिलकर सच्चाई का सामना किया," मंथरा ने कहा। "यही सीख है इस तीन मछलियों की कहानी से। संकटकाले में, संकट के समय में, जो योजना बनाते हैं वह बच जाते हैं। जो अपने को बदलते हैं वह बच जाते हैं। जो नकारते हैं वह मर जाते हैं। और जिनके पास सच्चे दोस्त होते हैं... वह सिर्फ बचते नहीं, वह जीत जाते हैं।"

जंगल में सर्दी की हवा अभी भी ठंडी चल रही थी। पर बरगद के पेड़ के नीचे चारों दोस्त अब कई हफ्तों के बाद सबसे ज्यादा गर्म महसूस कर रहे थे। वे संकट की परीक्षा में सफल हो गए थे और साबित कर दिया था कि उनकी दोस्ती केवल सुख के समय की ही नहीं थी।

वह जरूरत के दोस्त थे। और जरूरत के दोस्त, जैसा कि पुरानी कहावत कहती है, सच्चे दोस्त होते हैं।