अतिचातुर्य: जब अति-चालाकी उल्टी पड़ती है

अपने ही नुकसान के लिए बहुत चालाक

एक जुलाहा कई हाथों और सिरों के साथ एक विस्तृत भेष बनाता है ताकि एक दिव्य योद्धा के रूप में प्रकट हो और युद्ध में गौरव प्राप्त करे। उसकी जटिल धोखाधड़ी शुरू में सफल होती है, लेकिन जब वह वास्तविक युद्ध में भ्रम बनाए रखने की कोशिश करता है, तो उसकी चालाकी विपदा की ओर ले जाती है।

जुलाहे का सपना

अवंती नगर में मंथरक नाम का एक जुलाहा रहता था, 'धीमा' कहा जाता था उसे। ऐसा इसलिए कि वह तरकश पर बहुत सावधानी और धीरे-धीरे काम करता था। उसका कपड़ा बहुत अच्छा था, डिजाइन बहुत सुंदर था, लेकिन उसका दिल बेचैन था।

"जुलाहे की जिंदगी क्या होती है?" वह अपनी पत्नी से शिकायत करता था। "सुबह से शाम तक तरकश पर बैठो। एक धागा, फिर दूसरा धागा। कपड़ा बनाओ, बेचो। कोई गौरव नहीं। कोई इज्जत नहीं। किसी ने जुलाहों की कहानी सुनी है?"

"योद्धाओं की कहानी सब सुनते हैं," उसकी पत्नी ने कहा। "शायद तुम क्षत्रिय घर में पैदा होते तो बेहतर था।"

"हो सकता है," मंथरक ने सोचते हुए कहा, "मैं क्षत्रिय बन सकता हूँ।"

उसकी पत्नी हँस पड़ी। "जुलाहा योद्धा बन जाए? तुम तो तलवार भी सही से पकड़ नहीं सकते!"

लेकिन मंथरक का दिमाग घूमने लगा। न धागों को लेकर, बल्कि योजनाओं को लेकर।

दिव्य भेष

मंथरक ताकतवर नहीं था, पर वह चालाक था। और जैसा बाद में साफ हो गया, वह बहुत ज्यादा चालाक था। उसने एक योजना बनाने का फैसला किया।

"योद्धाओं की प्रशंसा उनकी ताकत के लिए होती है," उसने सोचा। "पर ताकत से ज्यादा किसकी प्रशंसा होती है? देवताओं की। अगर मैं एक महान योद्धा नहीं बन सकता, तो मैं एक देवता की तरह दिख सकता हूँ!"

कई महीनों तक, छिपकर काम करता रहा, मंथरक ने एक जटिल भेष बनाया। अपने बुनाई कौशल का इस्तेमाल करके, उसने बाँस और कपड़े का एक ढाँचा बनाया जो उसके शरीर पर चढ़ सकता था। इसमें था:

• चार अतिरिक्त हाथ, हर एक में हथियार (रंगा हुआ लकड़ी, पर डरावना दिखने वाला)
• एक अतिरिक्त सिर (एक नकली मुखौटा, सुंदर रंगों में रंगा हुआ)
• सोने जैसे चमकते कपड़े जो दिव्य चमक दिखें
• छिपे हुए रस्से जो नकली हाथों को हिलाएँ

जब वह यह पहन लेता, तो मंथरक छः हाथ और दो सिर वाला प्राणी बन जाता था। कार्तिकेय जी या किसी देवता की तरह।

वह छिपकर रस्सियों को खींचकर नकली हाथ हिलाने की प्रैक्टिस करता। अपने कंधों को घुमाकर नकली सिर घुमाता। असर बिल्कुल अद्भुत था।

"अब," वह अपने आप से बोला, "मुझे अपनी इज्जत मिल जाएगी।"

युद्ध शुरू होता है

भाग्य, या बदकिस्मती, ने एक मौका दे दिया। एक पड़ोसी राजा विक्रमकेसरी ने अवंती पर हमला करने की घोषणा की। अवंती के राजा सिंहविक्रम ने सभी शक्तिशाली लोगों को शहर की रक्षा के लिए बुलाया।

मंथरक को अपना मौका दिख गया।

युद्ध से एक दिन पहले, वह अपना दिव्य भेष पहनकर, उधार का घोड़ा लेकर राजा के कैंप में पहुँचा। घोड़े को भी उसी तरह सजाया गया था। सैनिक हैरानी से देखते रह गए। सब पीछे हट गए।

"एक देवता हमारी मदद के लिए आया है!" किसी ने चिल्लाया।

खबर पूरे कैंप में आग की तरह फैल गई। राजा सिंहविक्रम खुद आकर देखने लगे।

मंथरक, अब छः हाथ और दो सिर वाले दिव्य योद्धा की तरह, ने सब हाथ ऊपर उठाए और आशीर्वाद दिया।

"मैं महाबाहु हूँ," उसने एक जोरदार आवाज में घोषणा की जो उसने महीनों से प्रैक्टिस किया था। "स्वर्ग से भेजा गया हूँ अवंती की जीत को पक्का करने के लिए। मेरी रक्षा में, कोई दुश्मन जीत नहीं सकता!"

सैनिकों ने जोर से चिल्लाकर खुशी का इजहार किया। राजा ने सम्मान के साथ झुककर नमस्कार किया।

"देव, आपका आना हमें सम्मानित करता है। आप क्या चाहते हैं?"

"बस एक बात। कल की लड़ाई में मैं आगे चलूँगा। मेरे दिव्य रूप को देखकर दुश्मन भाग जाएगा। तुम्हें आसानी से जीत मिल जाएगी।"

राजा मान गया। मंथरक को राजकीय तंबू में सबसे अच्छी जगह दी गई। उसे सबसे अच्छा खाना दिया गया। सब उसे देवता की तरह सेवा करने लगे।

रात भर वह सो नहीं सका। ख़ुशी से उछल रहा था। उसकी योजना परफेक्ट काम कर रही थी!

युद्ध का मैदान

भोर में सेनाएँ जमा हो गईं। मंथरक, महाबाहु के रूप में, अवंती सेना के आगे घोड़े पर चढ़ गया। उसका भेष सूरज में चमक रहा था। नकली हाथ ऊपर उठे हुए थे। अतिरिक्त सिर क्षितिज को देख रहा था।

दूसरी तरफ के सैनिकों ने उसे देखा और सहम गए। उन तक खबर पहुँच चुकी थी कि एक देवता अवंती की ओर से लड़ रहा है। छः हाथ वाला यह प्राणी देखकर उन्हें विश्वास हो गया।

विक्रमकेसरी के सैनिक फुसफुसाने लगे।

"हम भगवान से कैसे लड़ेंगे?"

"छः हाथ हैं उसके! हर वार में हमारे छः लोगों को मार देगा!"

"भाग चलो!"

मंथरक का दिल खुशी से भर गया। उसकी योजना उससे भी बेहतर काम कर रही थी! दुश्मन भयभीत था!

"हमला करो!" वह चिल्लाया, सब छः हाथ नाटकीय अंदाज में ऊपर उठाते हुए।

लेकिन अपनी खुशी में, उसने एक रस्सी को बहुत जोर से खींच दिया।

योजना टूट जाती है

रस्सी टूट गई।

एक नकली हाथ, जिसमें सोने का त्रिशूल था, अचानक झूल गया। फिर अजीब से कोण पर लटक गया।

कोई क्षण के लिए किसी को ध्यान नहीं आया। फिर एक तेज नजर वाले तीरंदाज ने पकड़ा।

"देखो! उसका हाथ टूट गया, पर खून नहीं है!"

और सैनिकों ने गौर से देखा। हाथ कठपुतली की तरह लटक रहा था।

"यह असली नहीं है! वह कोई देवता नहीं है, एक नकली है!"

दुश्मन का डर अचानक क्रोध में बदल गया। वे लगभग एक कपड़े से भाग गए थे! उनका अपमान हुआ था।

"इस धोखेबाज को मार डालो!"

सौ तीर मंथरक की तरफ उड़ गए।

जुलाहा, जिसने कभी सही से तलवार पकड़ी नहीं थी, भागने की कोशिश करने लगा। लेकिन उसका जटिल भेष, बाँस का ढाँचा, अतिरिक्त हाथ, सोने जैसे भारी कपड़े, भागने के लिए नहीं बना था। ढाँचा घोड़े की कजावा में फँस गया। अतिरिक्त सिर पीछे की ओर मुड़ गया। नकली हाथ इधर-उधर फड़फड़ाने लगे।

वह घोड़े से कपड़े, बाँस और टूटे सपनों का एक गुच्छा बनकर गिर पड़ा।

दुश्मन के सैनिक उसे घेर लिए। डर के मारे, मंथरक चिल्लाने लगा:

"मैं सिर्फ एक जुलाहा हूँ! प्लीज! बस एक जुलाहा!"

लेकिन देर हो चुकी थी। धोखे खाकर भड़के सैनिकों ने उसे नहीं बक्शा।

राजा का दुःख

जब राजा सिंहविक्रम को पता चला कि क्या हुआ, तब तक लड़ाई उसके खिलाफ हो चुकी थी। उसके सैनिक, अपने 'दिव्य रक्षक' के धोखे से टूट गए। बहुत सैनिक मारे गए। बाद में शांति बनी, पर कीमत बहुत ज्यादा चुकानी पड़ी।

राजा मंथरक के शरीर के पास खड़ा था। वह अभी भी उसके नकली भेष में उलझा हुआ था।

"क्यों?" राजा ने किसी से पूछा। "उसने ऐसा क्यों किया?"

एक बुजुर्ग मंत्री, जो तीन राजाओं की सेवा कर चुका था, बोला:

"अतिचातुर्य, महाराज। अति-चालाकी। वह अपनी ही चालाकी के कारण मर गया।"

"पर उसकी योजना लगभग सफल हो गई थी! अगर रस्सी न टूटती..."

"बस यही तो समस्या है, महाराज। अति-चालाक योजनाएँ बहुत नाजुक होती हैं। सब कुछ सही चलने पर ही काम करती हैं। एक सीधी योजना को गलतियाँ सहन कर सकती हैं। पर जटिल योजना नहीं। इस जुलाहे ने धोखे का एक पूरा ढाँचा बनाया था। पर उसे परफेक्ट होना पड़ता था। एक रस्सी टूटी, और सब कुछ ढह गया।"

राजा धीरे-धीरे सिर हिलाने लगा।

"वह हमारे लिए नकली देवता नहीं, एक सच्चा जुलाहा होता तो ज्यादा काम आता।"

"बिल्कुल, महाराज। अगर वह खुद जुलाहे के रूप में लड़ाई में आता, और थोड़ी हिम्मत दिखाता, तो जीवित रह सकता था और इज्जत के साथ! पर वह कुछ और बनना चाहता था, और आखिरकार कुछ नहीं रह गया।"

सीख का संदेश

मंथरक की कहानी एक चेतावनी बन गई। माता-पिता इसे उन बच्चों को सुनाते जो झूठ बोलते थे। शिक्षक इसे छात्रों को सुनाते जो सीधी बातों को जटिल बना देते थे। व्यापारी इसे अपने साथी व्यापारियों को सुनाते जो बेकार की पेचीदा योजनाएँ बनाते थे।

सीखें बिल्कुल स्पष्ट थीं:

पहली: सीधी सच्चाई जटिल झूठ से हजार गुना ताकतवर होती है। मंथरक का भेष चलाने के लिए दर्जनों तंत्र चाहिए थे। एक ही नुकसान से सब खिल गया। अगर वह सीधा योद्धा होता, उसे कोई तंत्र नहीं चाहिए था।

दूसरी: अति-चालाकी कमजोर बनाती है। जितनी जटिल योजना, उतने ज्यादा तरीके उसके टूटने के। हर नया हाथ, हर नई रस्सी, नई विफलता का एक बिंदु। जटिलता ताकत नहीं होती।

तीसरी: अपने आप से अधिक दिखने की कोशिश सवालों को आकर्षित करती है। अगर मंथरक एक सामान्य सैनिक होता, तो कोई विस्तार से नहीं देखता। पर जब वह देवता बनकर आया, सब ने गौर से देखना शुरू कर दिया। जितना ऊँचा दावा, गिरना उतना ज्यादा दर्दनाक।

चौथी: केवल वही दावा करो जो तुम कठिनाई में भी बनाए रख सको। मंथरक तंबू में, चकित सैनिकों के सामने अपना भेष बना सकता था। युद्ध के मैदान में नहीं। हथियारों के बीच नहीं। ऐसी योजना जो सिर्फ सही परिस्थितियों में काम करे, कोई योजना नहीं है, बस एक सपना है।

और इसलिए कहानी एक कहावत पर खत्म होती है जो सदियों से गूँजती आई है:

"जो सच तुम पक्के दिल से कह सको, वह झूठ से हजार गुना बेहतर है, भले ही वह झूठ बहुत अच्छा लगे।"

जुलाहा झूठ से गौरव पाना चाहता था, और मौत पाया।

वह अपनी ही चालाकी से मर गया।

और उसकी चालाकी उसकी मौत बन गई।