सिंहनिर्वर्तन: पुनर्जीवित शेर

ज्ञान का उपयोग बिना विवेक के

अपने पेड़ पर ऊंचे बैठे मन्थपुत्र देखता है जैसे उसके तीन भाई अपनी विद्या की भयानक शक्ति प्रदर्शित करते हैं।

काम शुरू होता है

जब पहले तारे आसमान में दिखाई देने लगे, तीन विद्वान शेर की हड्डियों के पास इकट्ठा हो गए। अपने पेड़ पर बैठा मन्थपुत्र उन्हें साफ देख रहा था। तीन आदमी हड्डियों के ढेर पर झुके हुए थे। उनके चेहरों को वह दीये की रोशनी से जगमगा रहे थे।

"भाइयों," सबसे बड़े महाशरीर ने पुकारा, "आज की रात हम ऐसा कर दिखाएंगे जो कोई जीता-जागता इंसान कभी नहीं देख पाया। हम ज्ञान की सबसे बड़ी शक्ति दिखाएंगे - मृत्यु को पलट देंगे!"

प्राणतंत्र उत्साह से सिर हिलाने लगा। "मैं शुरू करूंगा। मेरी संहिता शास्त्र की महारत है - हड्डियों को जोड़ने की विद्या। मैं इस कंकाल को सही रूप दे दूंगा।"

वह बिखरी हड्डियों के पास बैठ गया और मंत्र बोलने लगा। उसके हाथ बड़ी सावधानी से हर हड्डी को उठाते थे और सही जगह रखते थे। खोपड़ी रीढ़ से जुड़ गई। पसलियां कशेरुकाओं के चारों ओर घूम गईं। पैर की हड्डियां कूल्हों में बैठ गईं। हर छोटी हड्डी अपनी सही जगह पर आ गई।

मन्थपुत्र अवाक रह गया। उसके भाइयों का ज्ञान सच में असली था। उसकी आंखों के सामने बिखरी हड्डियां एक शानदार शेर का पूरा कंकाल बन गईं। हर हड्डी बिल्कुल सही जगह पर थी।

"हो गया," प्राणतंत्र ने घोषणा की। "कंकाल तैयार है। अब तुम्हारी बारी है, रक्तधर।"

हड्डियों पर मांस

रक्तधर आगे बढ़ा। उसकी आंखें जीत की खुशी से चमक रहीं। "अब देखो जीवन विद्या की शक्ति - जीवित मांस की विद्या!"

वह एक अलग, लंबा और जटिल मंत्र गाने लगा। जैसे ही उसके मुंह से प्राचीन शब्द निकले, कुछ अनोखा हुआ। कहीं से - या हर जगह से - कंकाल पर मांस आने लगी। पेशियां हड्डियों के चारों ओर लिपट गईं। अंग छाती के अंदर बन गए। त्वचा शरीर पर फैल गई। सुनहरा-भूरा रोआं उग आया।

जहां कुछ पल पहले सिर्फ हड्डियां थीं, अब एक सोता हुआ शेर लेटा था। हर तरफ से वह बिल्कुल सही था - पूंछ की लटों से लेकर मुंह के बालों तक। सिर्फ उसकी छाती की चुप्पी बताती थी कि यह अभी जीवंत नहीं था।

मन्थपुत्र की पकड़ अपनी शाखा पर कस गई। शेर बहुत सुंदर था - और डरावना भी। यहां तक कि मौत की नींद में भी उससे ताकत निकल रही थी। जहां उसका पंजा पड़ा था, उसके नाखून एक आदमी की उंगली जितने लंबे और छुरी जैसे तेज थे।

"भाइयों," उसने नीचे से पुकारा, "मैं तुमसे विनती करता हूं - अब रुक जाओ। तुमने अपना ज्ञान साबित कर दिया। और आगे करने की कोई जरूरत नहीं -"

"चुप!" महाशरीर ने आदेश दिया। "तुम कुछ नहीं समझते। सबसे बड़ा प्रदर्शन अभी बाकी है। देखो, अशिक्षित, मैं ज्ञान का सबसे बड़ा काम करता हूं - जीवन का संचार!"

जीवन की सांस

महाशरीर शेर के शरीर के ऊपर अपने हाथ उठाने लगा। उसकी आवाज गहरी हो गई जैसे वह अंतिम मंत्र - प्राण शास्त्र, जीवन शक्ति की विद्या - गाने लगा।

हवा गाढ़ी हो गई। मन्थपुत्र को सिहरन दौड़ गई। कुछ अदृश्य शक्ति एक जगह इकट्ठा हो रही थी।

"हवा की सांस, आओ!" महाशरीर ने गाया। "पानी की सांस, आओ! धरती की सांस, आओ! आग की सांस, आओ! आकाश की सांस, आओ!"

शेर की छाती उठी।

फिर गिरी।

फिर उठी।

तीनों विद्वान पीछे की ओर हट गए। उनके चेहरों पर जीत की खुशी थी। उन्होंने कर दिया। उन्होंने मृत्यु को हरा दिया।

"हम जीत गए!" प्राणतंत्र चिल्लाया। "ज्ञान का सबसे बड़ा सबूत!"

"राजा हमारे सामने झुकेंगे!" रक्तधर रो पड़ा। "हम पूरी दुनिया में सबसे प्रसिद्ध विद्वान होंगे!"

महाशरीर सिर्फ मुस्कुरा रहा था, अपनी रचना को सांस लेते हुए देख रहा था। "अब अनपढ़ हमारा मजाक उड़ा सकते हैं," वह बोला। "हमने वह किया जो कोई गुरु कभी नहीं -"

शेर की आंखें खुल गईं।

शेरों की प्रकृति

एक पल - जो हजार साल जैसा लगा - सब कुछ शांत रहा। शेर एक करवट लेटा था, धीरे-धीरे आंख खोल रहा था, अपने चारों ओर को देख रहा था। जैसे गहरी नींद से जाग रहा हो।

फिर वह खड़ा हो गया।

तीनों विद्वान जमे हुए देख रहे थे। शेर अपनी पूरी ऊंचाई पर खड़ा हो गया। वह बहुत बड़ा था - हड्डियों में या सोते हुए जितना नहीं दिखा था। खड़े होकर वह प्राणतंत्र के कंधे तक आ गया। उसकी घनी काली अयाल एक भयानक सुंदर चेहरे को घेरे थी।

शेर ने अपना सिर घुमाया, तीनों आदमियों को अपनी हल्की भूरी आंखों से देखा।

वह जम्हाई लेने लगा, हाथी दांत जैसे तेज दांत दिखा रहा था।

फिर, धीरे-धीरे, वह दहाड़ने लगा।

"भाइयों...," रक्तधर कांपते हुए बोला। "शायद हम..."

पर भागने का कोई रास्ता नहीं था। विद्वानों ने गहरी झाड़ियों से घिरी एक छोटी सी जगह चुनी थी। शेर उनके और भागने के रास्ते के बीच खड़ा था।

महाशरीर आगे बढ़ा, अपना हाथ उठाया। "महान प्राणी," उसने कहा, एक विद्वान का आत्मविश्वास उसकी आवाज में था, "हमने तुम्हें जीवन का तोहफा दिया है। हम तुम्हारे -"

शेर हरकत में आया।

जो कहानियां बाद में बताई गईं, उनमें कुछ लोग कहते थे कि महाशरीर को आघात ही दिखा नहीं। शेर का पंजा हवा में बिजली की तरह तेजी से चला, और सबसे बड़ा विद्वान गिर पड़ा।

प्राणतंत्र चिल्लाया और भागने की कोशिश की। वह तीन कदम दौड़ा।

रक्तधर घुटनों पर बैठ गया, हाथ ऊपर किए, मुंह से प्रार्थना या विनती के शब्द निकलने ही वाले थे।

तीन सांस लेने का समय भी नहीं मिला। सब खत्म हो गया।

जो बचा

मन्थपुत्र अपनी शाखा से लिपटा रहा, पत्थर की तरह शांत, सांस लेना भी भूल गया। नीचे शेर अपने निर्माताओं के बीच खड़ा था। शानदार और डरावना। उसके मुंह पर गहरा खून था।

जानवर ऊपर देखने लगा।

उसकी आंखें पेड़ पर बैठे मन्थपुत्र को ढूंढ निकालीं। एक लंबे पल के लिए दोनों एक दूसरे को देखते रहे। मन्थपुत्र को उस हल्की भूरी आंख में एक अलग तरह की समझ दिखी। मनुष्य की समझ नहीं, पर कुछ पुरानी और शायद सच्ची समझ। शेर को घृणा नहीं थी। शेर बुरा नहीं था। शेर बस वही था जो वह था।

शेर शिकार करता है। शेर मार डालता है। यह शेरों की प्रकृति है।

उसके भाइयों को शेर के बारे में सब कुछ पता था। सिर्फ यह एक सच भूल गए थे।

शेर अपनी निगाह रखे रहा, फिर मुड़ा और जंगल में चला गया। अंधेरे में गायब हो गया। एक छाया की तरह चुप्पे से। उसे पेड़ पर बैठे आदमी से कोई शिकायत नहीं थी। उसने इसकी नींद खराब नहीं की। इसने उसे एक ऐसे जीवन में वापस नहीं धकेला जिसे वह छोड़ चुका था।

मन्थपुत्र सुबह तक पेड़ पर रहा, हरकत भी नहीं कर सकता था। धीरे-धीरे उसका दिमाग वह सब समझ गया जो उसकी आंखें देख चुकी थीं। जब सूरज उगा और पूरी घाटी को नरम रोशनी से भर दिया, तो वह नीचे उतर आया।

उसके भाई जहां गिरे थे, वहीं पड़े थे।

मन्थपुत्र ने उन्हें उस बड़े पेड़ के नीचे दफन किया। हर कब्र पर पत्थर रखे। वह प्रार्थनाएं बोलीं जो वह बचपन से याद थीं। संस्कृत के जटिल श्लोक नहीं, जो उसके भाई गाते। बस प्यार और दुख के सरल शब्द।

अंतिम कब्र को समतल करते हुए वह जोर से बोला:

"तुम मेरे भाई थे। तुम शानदार थे। तुमने जितना सीखा था, मैं हजार जीवन में भी उतना नहीं सीख पाऊंगा। पर तुम एक बात कभी नहीं सीख पाए - जो तुम्हें बचा सकती थी। कि कुछ ज्ञान बहुत खतरनाक होता है। और कुछ शक्तियां इतनी भयानक होती हैं कि उन्हें जगाना ही नहीं चाहिए।"

जंगल का पाठ

मन्थपुत्र विशालपुरी की ओर नहीं गया। वहां जाने का मतलब नहीं था। उसके पास राजाओं को बेचने के लिए कोई हुनर नहीं था। कोई दिखाने लायक ज्ञान नहीं। बजाए इसके, वह अपने गांव लौट आया। जहां वह पैदा हुआ था। जहां वह अपने पिता के साथ खेतों में काम करता था।

लेकिन वह कुछ लेकर आया था - एक कहानी। और वह सब को यह कहानी सुनाता था।

"मेरे भाई जो मैं जानता हूं उनमें सबसे ज्यादा पढ़े-लिखे थे," वह कहता था। "वे हजार श्लोक गा सकते थे। किसी भी दार्शनिक से बहस कर सकते थे। असंभव चमत्कार कर सकते थे। पर एक सरल सवाल नहीं पूछ सकते थे - क्या हमें ऐसा करना चाहिए?"

"ज्ञान एक औजार है," वह आगे कहता था। "चाकू की तरह। यह पेट भर सकता है या मार सकता है। चाकू खुद तय नहीं करता - जो हाथ में होता है वह तय करता है। मेरे भाइयों के पास दुनिया के सबसे तेज औजार थे। पर उन्होंने कभी नहीं सीखा कि कब उन्हें रखा रखना चाहिए।"

और यूं यह कहानी गांव से गांव, पीढ़ी दर पीढ़ी फैलती रही, जब तक पंचतंत्र में जगह नहीं पा गई। सदियों पर गूंजने वाली एक चेतावनी बन गई।

क्योंकि हमेशा ऐसे लोग होंगे जो शेरों को मृत्यु से जगा सकते हैं।

सवाल यह है कि क्या कोई समझदारी वाला भी होगा जो उन्हें जगाए नहीं।