शशक: चंद्रमा का खरगोश

जब देने को कुछ न हो तब सर्वोच्च उपहार

चार दोस्त - एक खरगोश, एक ऊदबिलाव, एक सियार, और एक बंदर - एक साथ रहते हैं और अच्छे काम करते हैं। एक पवित्र उपवास के दिन, एक भूखा ब्राह्मण खाना खोजता है। जबकि दूसरे मछलियाँ, माँस और आम लाते हैं, खरगोश के पास सिर्फ घास है। बजाय इसके कि वह बुरा उपहार दे, वह खुद आग में कूद जाता है - और इंद्र इस बलिदान से प्रभावित होकर उसकी तस्वीर चाँद पर हमेशा के लिए बना देता है।

वन में चार दोस्त

बहुत समय पहले, वाराणसी शहर के पास एक जंगल के किनारे चार दोस्त रहते थे: एक खरगोश, एक ऊदबिलाव, एक सियार, और एक बंदर। हालाँकि वे अलग-अलग जानवर थे और उनके तरीके भी अलग थे, पर वे सबसे अच्छे दोस्त बन गए थे।

खरगोश उनका शिक्षक था। हालाँकि वह छोटा और नरम स्वभाव वाला था, पर वह अपनी उम्र से बहुत ज्यादा समझदारी वाला था। हर शाम जब चाँद निकलता था, चारों दोस्त इकट्ठा होते थे उसकी बातें सुनने के लिए। वह धर्म के बारे में बताता था - सही तरीके से जीने, दूसरों से प्यार करने, और देने के बारे में।

"सच्ची दान," खरगोश कहता था, "वह है जब तुम कुछ ऐसा दो जो तुम्हारा नुकसान करे। कोई भी अपनी बेकार चीज दे सकता है। असली परीक्षा तो तब आती है जब तुम्हारे पास कम हो और फिर भी तुम दो।"

पवित्र उपवास का दिन

एक शाम खरगोश ने आसमान की ओर देखा।

"कल उपोसथ का दिन है - पवित्र उपवास का दिन। आइए हम सब सच्चे मन से दान करें। अगर कोई यात्री या पवित्र आदमी खाना माँगता है, तो हमें बिना किसी संदेह के दे देना चाहिए।"

चारों दोस्त राजी हो गए। वे रात भर सोचते रहे कि वे कौन-कौन से अच्छे काम करेंगे।

अगली सुबह, हर एक अपना उपहार तैयार करने के लिए निकल पड़ा।

ऊदबिलाव नदी में तैरता है और सात मछलियाँ मिलते हैं जो एक मछुआरे ने किनारे पर छोड़ी थीं। "ये तो भूल गई हैं," ऊदबिलाव सोचता है। "मैं इन्हें किसी भूखे यात्री को दे दूँगा।"

सियार को एक खेत में मक्खन का बर्तन और एक छिपकली मिलती है। "किसान ने इन्हें भूल गया है। मैं इन्हें जरूरतमंद को दे दूँगा।"

बंदर ऊँचे पेड़ों पर चढ़ता है और मीठे आमों का एक गुच्छा इकट्ठा करता है। "ये तो भूखे मेहमान के लिए बहुत अच्छा उपहार होगा।"

पर खरगोश घास में बैठा, चिंता में डूबा रहता है।

उसके पास क्या देने को है?

वह तो सिर्फ घास खाता है। और कौन घास खाएगा? यह तो भूखे यात्री के लिए कोई उपहार ही नहीं है!

भटकता हुआ ब्राह्मण

जैसे किसी ने बिना बोले प्रार्थना की थी, वैसे ही एक ब्राह्मण जंगल के किनारे प्रकट होता है। वह दुबला-पतला था, परिश्रांत था, और उसके कपड़े यात्रा की धूल से भरे थे।

"दोस्तों," वह पुकारता है, "मैं बहुत दूर चला हूँ और कुछ खाया नहीं हूँ। क्या तुम्हारे पास कुछ खाना है?"

ऊदबिलाव दौड़ता है। "महानुभाव! मेरे पास सात मछलियाँ हैं। कृपया इन्हें ले लीजिए।"

ब्राह्मण हँसता है और ऊदबिलाव को आशीर्वाद देता है, पर आगे बढ़ जाता है।

सियार आता है। "जी, मेरे पास मक्खन और माँस है। कृपया खा लीजिए और शक्ति पा लीजिए।"

ब्राह्मण फिर से हँसता है और सियार को आशीर्वाद देता है, पर चलता रहता है।

बंदर अपने आमों के साथ झूलता है। "ये जंगल के सबसे मीठे आम हैं। कृपया इन्हें ले लीजिए।"

ब्राह्मण बंदर को भी आशीर्वाद देता है, पर फिर भी खरगोश की ओर चलता है।

खरगोश का दिल तेजी से धड़कने लगता है। उसके पास कुछ नहीं था। सिर्फ घास। सिर्फ अपने आप को।

और फिर - अचानक - खरगोश को समझ आ जाता है।

सबसे बड़ा उपहार

"महानुभाव," खरगोश अपनी आवाज को स्थिर रखते हुए कहता है, "मेरे पास मछली, फल या माँस नहीं है। मैं तो सिर्फ घास खाता हूँ, जो तुम्हारे लिए ठीक नहीं है।"

ब्राह्मण उसकी ओर हैरानी से देखता है।

"पर," खरगोश आगे बढ़ता है, "एक चीज है जो मैं दे सकता हूँ।"

वह ब्राह्मण से लकड़ियाँ लाने और आग जलाने के लिए कहता है। ब्राह्मण हैरान रहकर ऐसा करता है। जब आग तेज होने लगती है, खरगोश फिर से बोलता है।

"कृपया मेरे शरीर को अपना खाना मानिए। मैं इसे खुशी से, पूरे दिल से देता हूँ। इससे बड़ा उपहार कोई नहीं है।"

और बिना किसी संकोच के, खरगोश आग में कूद जाता है।

पर कुछ अद्भुत हुआ।

आग ने उसे जलाया नहीं। आग चंद्रमा की रोशनी जैसी ठंडी था। खरगोश आग में पड़ा, पर उसे कोई दर्द नहीं हुआ।

ब्राह्मण की शरीर से रोशनी निकलने लगती है। उसके धूलभरे कपड़े रोशनी के वस्त्रों में बदल जाते हैं। वह ऊँचा होता जाता है, और चमकने लगता है, जब तक कि वह एक भटकता हुआ भिखारी नहीं रह जाता।

"छोटे खरगोश," देवता इंद्र बोलता है - क्योंकि वह असल में वही था - "मैं तुम्हारी और तुम्हारे दोस्तों की परीक्षा लेने आया था। दूसरों ने जो खोजा था वह दिया। पर तुम - तुमने सब कुछ देने की हिम्मत दिखाई। तुमने अपनी जान ही दे दी।"

खरगोश देवताओं के राजा को देखता है।

"इतनी बड़ी करुणा को कभी भुलाया नहीं जा सकता," इंद्र घोषणा करता है। "मैं तुम्हारी तस्वीर चाँद के चेहरे पर बना दूँगा। जब तक चाँद चमकेगा, सब प्राणी ऊपर देखेंगे और तुम्हारे बलिदान को याद करेंगे। वे याद करेंगे कि सच्ची दान में कोई कमी नहीं होती।"

चंद्रमा का खरगोश

इंद्र एक पहाड़ की ओर झुकता है और उसे इतनी जोर से पकड़ता है कि पहाड़ के सार तरह की स्याही निकल आती है। उसी से वह खरगोश की तस्वीर चाँद के चेहरे पर बना देता है।

फिर देवता गायब हो जाता है।

खरगोश आगे रहता है और अपने दोस्तों को बहुत सालों तक सिखाता है। पर हर रात जब चाँद उजागर और पूरा होता है, चारों दोस्त ऊपर देखते हैं और खरगोश की तस्वीर चमकती हुई देखते हैं।

"वह तो तुम हो," बंदर हैरानी से कहता है।

"यह तो बस है वह जो मैं देने को तैयार था," खरगोश मेहरबानी से सुधारता है। "और यह सब को याद दिलाता है कि सबसे बड़ा उपहार वह है जो कुछ कीमत लेता है।"

सीख

खरगोश के पास ऊदबिलाव की मछलियाँ या बंदर के आम नहीं थे। वह जो नहीं रखता था वह दे नहीं सकता था। पर वह जो कुछ था वह दे सकता था - और यह ही काफी था।

सच्ची दान को नापा नहीं जाता उपहार के आकार से। नापा जाता है उस चीज से जो देने वाले को देनी पड़ती है। एक अमीर आदमी थोड़ा दे सकता है, पर यह गरीब आदमी की तुलना में कम होता है जो सब कुछ दे देता है। खरगोश के पास लगभग कुछ नहीं था, पर वह सब कुछ देने को तैयार था।

उसके दोस्तों ने जो चीजें खोजी थीं वे दीं - कीमती थीं, पर असल में उनकी थीं नहीं। खरगोश ने सिर्फ वह चीज दी जो पूरी तरह से उसकी थी: अपने आप को।

तुम्हारी जिंदगी में

तुम सोच सकते हो: "मेरे पास देने को ज्यादा कुछ नहीं है। मैं अमीर नहीं हूँ। मेरे पास कोई खास हुनर नहीं है। मैं क्या दे सकता हूँ?"

खरगोश हमें सिखाता है कि हर किसी के पास कुछ न कुछ देने को है - भले ही वह सिर्फ तुम्हारा समय हो, तुम्हारा ध्यान हो, या तुम्हारी मेहरबानी हो। किसी अकेले की बगल में बैठना। जब कोई दोस्त बात करना चाहे तो सुनना। जब कोई मदद चाहे तो हाँ भी कहना, भले ही तुम थक गए हो।

तुम्हें आग में कूदना नहीं है। पर तुम ऐसा कुछ दे सकते हो जो तुम्हें भी महत्वपूर्ण लगे - शनिवार की सुबह किसी प्रोजेक्ट में मदद के लिए, अपनी पसंद का स्नैक किसी को खुश करने के लिए, या गलत चीज के खिलाफ खड़े होने की हिम्मत।

सवाल यह नहीं है कि "मेरे पास देने के लिए काफी है?" असली सवाल है "क्या मैं जो कुछ हूँ उसे देने को तैयार हूँ?"

चाँद की ओर कभी-कभी देखना। देखना कि क्या तुम खरगोश को पा सकते हो। वह हजारों साल से वहाँ है, सब को याद दिलाता है कि सबसे छोटा प्राणी भी, अगर उसका दिल बड़ा हो, तो सबसे बड़ा उपहार दे सकता है।