आखिरी मौर्य
गिरावट और संकट
अशोक की मौत के बाद भारत का सबसे ताकतवर साम्राज्य टूटने लगा। पचास साल में सात सम्राट हुए, हर एक पिछले से कमजोर। जब खजाना खाली हो गया और सेना कमजोर हो गई, तो बैक्ट्रिया के यवन राजा भारत पर चढ़ाई करने के मौके को ताड़ने लगे। देखिए कैसे मौर्यों की गिरावट ने एक ब्राह्मण सेनानी पुष्यमित्र को सत्ता तक पहुंचाया, और उसे वफादारी और कर्तव्य के बीच एक असंभव चुनाव करने के लिए मजबूर किया।
वह साम्राज्य जो खुद को बचाना भूल गया
232 ईसा पूर्व में, सम्राट अशोक, भारत का सबसे महान शासक, का देहांत हो गया। उसने मौर्य साम्राज्य को धर्म के अनुसार शासन करने वाली जगह में बदल दिया था। उसके आदेश पत्थर पर खुदे हुए थे जिनमें अहिंसा, धार्मिक सहिष्णुता और सभी जीवों के कल्याण की बात लिखी थी। उसके दूत पूरे एशिया में बौद्ध धर्म फैलाते थे।
लेकिन अशोक ने एक विरोधाभास छोड़ा: एक ऐसा साम्राज्य जो युद्ध से बना था पर अब युद्ध से इनकार कर रहा था।
खतरनाक विरासत
अशोक के उत्तराधिकारियों को भारत के इतिहास का सबसे बड़ा साम्राज्य मिला, अफगानिस्तान से बंगाल तक, कश्मीर से कर्नाटक तक फैला हुआ। उन्हें अशोक की नीतियां भी मिलीं, बौद्ध धर्म को समर्थन देना और सेना पर कम खर्च करना।
नतीजा आसानी से अनुमान लगाया जा सकता था। अगले पचास सालों में सात सम्राट पाटलिपुत्र के सिंहासन पर बैठे। पुराण उनके नाम दर्ज करते हैं, कुनाल, दशरथ, संप्रति, शालिशुक, सोमवर्मन, शतधनवन और आखिर में बृहद्रथ। लेकिन उनके शासन की कहानी गिरावट की है:
| समस्या | सबूत |
|---|---|
| शासन की अस्थिरता | 50 साल में सात शासक मतलब सत्ता की लड़ाई |
| खजाना खाली होना | मठों पर भारी खर्च, व्यापार से टैक्स कम |
| सेना कमजोर होना | फौज की देखभाल नहीं, सीमा पर किले खाली |
| प्रांतीय आजादी | राज्यपाल अपनी मर्जी करने लगे, केंद्र कमजोर हो गया |
चंद्रगुप्त ने जो साम्राज्य सूझबूझ से बनाया था और अशोक ने जीत कर बढ़ाया था, वह अंदर से खोखला हो रहा था।
उत्तर-पश्चिम से तूफान
जबकि मौर्य गिर रहे थे, बैक्ट्रिया में एक नई शक्ति उभर रही थी, यह ग्रीक राज्य अलेक्जेंडर के साम्राज्य से अलग हुआ था, अब जो अफगानिस्तान और मध्य एशिया में है। बैक्ट्रिया के यवनों ने अलेक्जेंडर के भारत जीतने का सपना नहीं भुलाया था।
