शकों को हराना

रक्षक

तीन सदी से अधिक समय तक, शक - केंद्रीय एशियाई स्कीथियों के वंशज विदेशी शासक - पश्चिमी भारत और रोम के साथ उसके लाभदायक समुद्री व्यापार पर नियंत्रण रखते थे। चंद्रगुप्त द्वितीय के पिता समुद्रगुप्त ने भारत के अधिकांश पर विजय प्राप्त की थी लेकिन इस कार्य को अधूरा छोड़ दिया। अब पुत्र इस काम को पूरा करेगा, एक अभियान में जो तीन सौ साल की विदेशी शासन को समाप्त करेगा और भारत के सच्चे स्वर्ण युग के द्वार खोलेगा।

अधूरा काम

जब समुद्रगुप्त की मृत्यु लगभग 375 ईस्वी में हुई, तो उन्होंने अशोक के बाद का सबसे बड़ा साम्राज्य पीछे छोड़ा। उनके इलाहाबाद स्तंभ के शिलालेख में नौ राजाओं को "जड़ से उखाड़ फेंकने" और बारह दक्षिणी राज्यों को झुकाने की बात कही गई है। लेकिन एक बड़ी ताकत अभी भी बची थी जिसे जीतना बाकी था: पश्चिमी क्षत्रप।

ये शक थे, मध्य एशिया से सदियों पहले आए स्कीथियन कबीलों के वंशज। चंद्रगुप्त द्वितीय के समय तक, वे गुजरात, मालवा और राजस्थान के कुछ हिस्सों पर 300 साल से ज़्यादा समय से राज कर रहे थे। वे सिर्फ विदेशी शासक नहीं रहे थे; उन्होंने भारतीय संस्कृति अपना ली थी, संस्कृत बोलते थे, हिंदू मंदिरों को संरक्षण देते थे, और भारतीय समाज में घुलमिल गए थे।

लेकिन फिर भी वे कई मायनों में अड़चन थे:

• विदेशी मूल, एक उभरते हुए हिंदू साम्राज्य में
• पश्चिमी बंदरगाहों पर कब्ज़ा, जो भारत को रोमन व्यापार से जोड़ती थीं
• गुप्त साम्राज्य की अधूरी महत्वाकांक्षा, समुद्रगुप्त का एक बड़ा छोड़ा हुआ काम
• परिवार का अपमान, अगर रामगुप्त वाली कहानी सच है तो

इनाम: भारत की समुद्री दौलत

शक इतने ज़रूरी क्यों थे? जवाब था व्यापार।

भारत का पश्चिमी तट, गुजरात से कोंकण तक, इतिहास के सबसे फायदेमंद व्यापार मार्गों का आखिरी सिरा था। रोमन व्यापारी यहाँ ढूँढने आते थे:

बदले में, रोमन सोने के सिक्कों में भुगतान करते थे, इतना सोना कि रोमन लेखक प्लिनी ने शिकायत की कि भारत के साथ व्यापार उनके साम्राज्य का खज़ाना खाली कर रहा है।