रथ यात्रा: भगवान का रथ

जब भगवान सड़कों पर आते हैं

दुनिया के सबसे बड़े रथ उत्सव को जानें, रथ यात्रा, जहाँ तीन विशाल रथ जगन्नाथ, बलभद्र और सुभद्रा को पुरी की सड़कों पर ले जाते हैं। तीन रथों, गुंडीचा मंदिर की यात्रा, 'जुगर्नॉट' शब्द की उत्पत्ति, भक्तों द्वारा रथ खींचना, और भक्ति का वह गहरा लोकतंत्र जहाँ राजा भी सड़क झाड़ते हैं, सब कुछ जानें।

भगवान जब मंदिर से निकलते हैं

साल में एक बार, पुरी में कुछ बहुत ही अनोखा होता है। देवता जो आम दिनों में मंदिर के अंदर छिपे रहते हैं, दुनिया से दूर, सिर्फ पूजा-पाठ के ज़रिए ही दिखते हैं, वो बाहर आते हैं। वो मंदिर से निकलते हैं। वो सड़कों पर उतर जाते हैं।

इसे कहते हैं रथ यात्रा, यानी रथ का त्योहार। यह दुनिया का सबसे बड़ा धार्मिक जुलूस है, जिसमें लाखों भक्त शामिल होते हैं। यह बहुत पुराना है, कहा जाता है कि कम से कम हज़ार साल से यह चल रहा है। और यह धर्म के नियमों को तोड़ता है: ब्रह्मांड का मालिक सबके लिए खुला हो जाता है, चाहे कोई किसी भी जाति का हो, किसी भी धर्म का हो, या कितना भी बड़ा या छोटा हो।

तीन देवताओं के लिए तीन रथ

रथ यात्रा में तीन विशाल लकड़ी के रथ होते हैं, हर एक देवता के लिए अलग:

नंदीघोष, जगन्नाथ का रथ

सबसे बड़ा रथ, जो करीब 45 फीट ऊँचा है और 16 पहियों से चलता है, हर एक पहिया 7 फीट मोटा। रथ को लाल और पीले कपड़े से ढका जाता है। इसका नाम नंदीघोष है, जिसका मतलब है 'खुशी की आवाज़', क्योंकि इसके बड़े-बड़े पहियों की गड़गड़ाहट बहुत तेज़ होती है।

जगन्नाथ इसी रथ पर चलते हैं, अपने दिव्य चक्र सुदर्शन के साथ। इस रथ को खींचने के लिए करीब 4,200 गज़ की रस्सी चाहिए और हज़ारों भक्तों की ताक़त लगती है।

तालध्वज, बलभद्र का रथ

जगन्नाथ के रथ से थोड़ा छोटा, करीब 44 फीट ऊँचा और 14 पहियों वाला। इस रथ को लाल और हरे कपड़े से सजाया जाता है। इसका नाम मतलब है 'जिसका झंडा खजूर के पेड़ का है', यह बलभद्र का निशान है।

बलभद्र, जगन्नाथ के बड़े भाई, इस रथ पर चलते हैं। कहानियों में, बलभद्र ताक़त और खेती-बारी के देवता माने जाते हैं।

दर्पदलन, सुभद्रा का रथ

तीनों में सबसे छोटा, करीब 43 फीट ऊँचा और 12 पहियों वाला। इसे लाल और काले कपड़े से ढका जाता है। इसका नाम मतलब है 'घमंड को तोड़ने वाली', यह देवी का नाम है।

सुभद्रा, जगन्नाथ और बलभद्र की बहन, इस रथ पर चलती हैं। वह दिव्य स्त्री शक्ति हैं, परिवार की शक्ति हैं।

रथ कैसे बनते हैं

हर साल, रथ को बिल्कुल नए सिरे से बनाया जाता है। यह मरम्मत नहीं है, हर साल बिल्कुल नए रथ बनते हैं, खास किस्म की लकड़ी से, सदियों पुराने नियमों के हिसाब से।

त्योहार से कई हफ़्ते पहले निर्माण शुरू होता है। विशेष बढ़ई परिवार, जो सदियों से यह काम करते आ रहे हैं, यह काम करते हैं। लकड़ी खास किस्म के पेड़ों से आनी चाहिए। नाप बिल्कुल सही होना चाहिए। रंग, रस्सियाँ, पहियों की बनावट, सब कुछ पुराने नियमों के अनुसार होता है।

आखिर क्यों हर साल नए रथ बनाएँ? परंपरा कहती है कि यह यात्रा इतनी पवित्र है कि पुराने रथ में नहीं हो सकती। हर साल, भगवान को नया रथ चाहिए। हर साल, भक्ति नई होनी चाहिए।

त्योहार के बाद, पुराने रथों की लकड़ी मंदिर की रसोई में खाना बनाने के लिए जलाई जाती है। कुछ भी बेकार नहीं जाता; सब कुछ नए रूप में बदल जाता है।

यात्रा: मंदिर से गुंडीचा तक

रथ यात्रा में देवताओं को मुख्य जगन्नाथ मंदिर से गुंडीचा मंदिर तक ले जाया जाता है, जो करीब 3 किलोमीटर दूर है। यह सफ़र 30 मिनट में पैदल हो सकता है, पर यहाँ घंटों लगते हैं क्योंकि विशाल रथ धीरे-धीरे आगे बढ़ते हैं, हज़ारों भक्तों द्वारा खींचे जाते हैं।

पर आखिर यह खास यात्रा क्यों? गुंडीचा मंदिर में क्या खास है?

गुंडीचा की कहानी

गुंडीचा, राजा इंद्रद्युम्न की रानी थीं, जिन्होंने जगन्नाथ मंदिर बनवाया था। परंपरा के अनुसार, वह भगवान के प्रति बहुत भक्त थीं। उन्होंने एक बाग़ वाला मंदिर बनवाया था, जहाँ जगन्नाथ मुख्य मंदिर की औपचारिकता से दूर आराम कर सकें।

एक और परंपरा कहती है कि गुंडीचा मंदिर उस जगह पर है जहाँ जगन्नाथ को मुख्य मंदिर बनने से पहले पूजा जाता था। तो यह सफ़र घर लौटना है, जगन्नाथ अपने जन्म स्थान को देखने जा रहे हैं।

एक तीसरी व्याख्या: गुंडीचा मंदिर बुआ का घर है (बुआ का बाड़ी)। ओड़िशा की संस्कृति में, बुआ के घर जाना आज़ादी, प्यार और घरेलू माहौल से जुड़ा है। रथ यात्रा में, जगन्नाथ अपने 'बुआ के घर' नौ दिन की छुट्टी लेने जाते हैं, मुख्य मंदिर की कड़ी नियमावली से दूर।

भावनात्मक कहानी

भक्त रथ यात्रा को भावनात्मक नाटक के रूप में देखते हैं। देवता सिर्फ एक जगह से दूसरी जगह नहीं जा रहे; वो अपने परिवार से मिलने जा रहे हैं। तीनों भाई-बहन (जगन्नाथ, बलभद्र, सुभद्रा) एक साथ अपनी बुआ के घर जा रहे हैं। वहाँ आराम होगा, मिलना-जुलना होगा, आरामदायक पूजा होगी।

यह भावनात्मक नज़रिया त्योहार को सहभागिता भरा बनाता है। रस्सी खींचने वाले भक्त सिर्फ एक गाड़ी नहीं खींच रहे; वो भगवान को उनके गंतव्य तक पहुँचाने में मदद कर रहे हैं। वो देवी-देवताओं की सेवा कर रहे हैं।

रथ को खींचना

रथ यात्रा का दिल है रथ को खींचना। विशाल रस्सियाँ हर रथ से जुड़ी होती हैं, और भक्त उन्हें पकड़कर एक साथ खींचते हैं।

रस्सियाँ सब को दी जाती हैं, अमीर-ग़रीब, हर वर्ग के, आदमी-औरत सब को। खींचते समय, सब भेद-भाव गायब हो जाते हैं। भगवान को खींचने के काम में सब बराबर हो जाते हैं।

यही रथ यात्रा की खूबसूरती है, भक्ति में सब बराबर। भगवान तो चाहें तो अपने आप कहीं भी पहुँच सकते हैं। लेकिन वो अपने भक्तों से खींचवाना चुनते हैं। वो अपने आप को भक्तों पर निर्भर बनाते हैं। वो उतनी ही तेज़ी से जाते हैं जितनी तेज़ी से भक्त खींच सकते हैं।

भक्तों के लिए, रस्सी पकड़ने की जगह पाना बहुत बड़ा आशीर्वाद है। माना जाता है कि रथ को खींचने से ऐसी भक्ति मिलती है कि आत्मा मुक्त हो जाती है। एक पल की रस्सी-खींचाई सालों की पूजा-पाठ से ज़्यादा बड़ी हो सकती है।

छेरा पहाँरा: राजा जो झाड़ू लगाता है

रथ यात्रा शुरू होने से पहले, एक बहुत ही अनोखी परंपरा होती है। पुरी का राजा (अब उसे गजपति कहते हैं, पुराने राजवंश का वंशज) राजसी जुलूस में आता है। लेकिन वह रथ पर नहीं बैठता, न ही परेड की अगुवाई करता है।

इसकी बजाय, वह सोने की सजी हुई झाड़ू लेता है और रथ और उसके सामने की राह को झाड़ू लगाता है।

इसे कहते हैं छेरा पहाँरा, झाड़ू लगाने की परंपरा। राजा एक झाड़ू लगाने वाले का काम करता है, जो परंपरागत समाज में सबसे नीचा माना जाता है। जगन्नाथ के सामने, राजा भी नौकर है। सबसे बड़ा इंसान भगवान के सामने झुककर नम्र काम करता है।

यह सिर्फ एक दिखावा नहीं है। राजा सचमुच झाड़ू लगाता है, सचमुच धूल झाड़ता है, सचमुच रास्ता साफ़ करता है। यह शारीरिक काम ज़रूरी है। भक्ति सिर्फ सोच या प्रार्थना नहीं है; यह अपने हाथों से सेवा करना है।

वापसी की यात्रा: बहुड़ा यात्रा

गुंडीचा मंदिर में नौ दिन रहने के बाद, देवता वापस लौटते हैं। इस यात्रा को कहते हैं बहुड़ा यात्रा (वापसी की यात्रा)। वही रथ, वही रास्ता, पर अब विपरीत दिशा में।

गुंडीचा मंदिर और मुख्य मंदिर के बीच एक छोटा मंदिर है, जिसे मौसी माँ कहते हैं (बुआ का घर), जहाँ देवता रुकते हैं। यहाँ जगन्नाथ को उनका पसंदीदा मीठा, पोड़ा पीठा दिया जाता है। यह घरेलू बात ब्रह्मांड के मालिक को इंसान जैसा बना देती है: उसका पसंदीदा खाना है, और उसकी बुआ उसे घर लौटते समय वह खाना खिलाती है।

वापसी की यात्रा की अपनी भावना होती है। छुट्टी खत्म हो गई। देवता अपने औपचारिक घर लौट रहे हैं, अपने नियमित कामों पर। भक्तों को छुट्टी के अंत जैसा लगता है, मीठा-तीता, लेकिन त्योहार की यादों से भरा।

'जुगर्नॉट' शब्द

अंग्रेज़ी का 'juggernaut' शब्द, जिसका मतलब एक अपरोध्य ताक़त है जो सब कुछ कुचल देती है, 'जगन्नाथ' से आया है। लेकिन इस शब्द की गलतफ़हमी का काला इतिहास है।

भारत आने वाले यूरोपीय सफ़रियों ने रथ यात्रा देखी और विशाल रथों और भीड़ से हैरान रह गए। लेकिन कुछ ब्यौरों में, गलतफ़हमी से भरी, लिखा गया कि भक्त जानबूझकर रथ के पहियों के नीचे अपने आप को डालते थे, धार्मिक त्याग के रूप में।

ये ब्यौरे शायद ही सच थे। रथ यात्रा में भीड़ बहुत होती है और कई बार दुर्घटनाएँ भी हुई हैं, जैसे किसी भी बड़े कार्यक्रम में होती हैं। लेकिन रथ के नीचे जानबूझकर आत्महत्या करने का कोई सबूत नहीं है।

फिर भी, ये बढ़े-चढ़े ब्यौरे यूरोपीय भाषाओं में आ गए। 'Juggernaut' एक रूपक बन गया कि कोई भी ताक़तवर चीज़ जो लोगों को कुचल देती है।

यह शब्द एक सत्ताधारी की गलतफ़हमी है। जो यूरोपीय लोगों को ख़तरनाक पागलपन लगा, भक्तों के लिए वह प्यार की सेवा थी। जो कुचलने वाली ताक़त लगी, वह वास्तव में भगवान को सबके लिए खुला करना था। अंग्रेज़ी का 'juggernaut' शब्द सत्तावादी पूर्वाग्रह रखता है, न कि सच्चे धार्मिक अर्थ को।

इस्कॉन और दुनिया भर में रथ यात्रा

20वीं सदी में, ए.सी. भक्तिवेदांत स्वामी प्रभुपाद, इस्कॉन के संस्थापक, रथ यात्रा को दुनिया के शहरों में ले गए। आज, पुरी की रथ यात्रा से प्रेरित रथ त्योहार न्यूयॉर्क, लंदन, लॉस एंजिलिस और दर्जनों दूसरे शहरों में होते हैं।

ये दुनिया भर की रथ यात्राएँ परंपरा को नए संदर्भों के लिए बदलती हैं। रथ छोटे होते हैं, सड़कें छोटी होती हैं, भीड़ अलग होती है। लेकिन मूल अनुभव एक जैसा रहता है: देवता सड़क पर आते हैं, सब के लिए दिखाई देते हैं, और सब को भगवान को आगे बढ़ाने में मदद करने के लिए आमंत्रित करते हैं।

रथ यात्रा का दुनिया भर में फैलना दिखाता है कि परंपरा कितनी लचकदार हो सकती है। जो 12वीं सदी के ओड़िशा में काम करता था, वह 21वीं सदी के न्यूयॉर्क में भी काम करता है। भगवान को सार्वजनिक जगह पर देखने की, दिव्य उपस्थिति को दुनिया में आगे बढ़ाने की इंसानी चाहत सभी संस्कृतियों से परे है।

भगवान की गति का धर्म

रथ यात्रा कई गहरे धार्मिक विचारों को दिखाती है:

वह भगवान जो चलता है

आम मंदिर-पूजा में, देवता एक जगह बैठे रहते हैं और भक्त उन्हें देखने आते हैं। रथ यात्रा इसे उलट देती है: भगवान चलते हैं, भक्त उन्हें आगे बढ़ाते हैं। भगवान स्थिर नहीं बल्कि गतिमान है, सिंहासन पर नहीं बल्कि यात्रा पर, दूर नहीं बल्कि सड़कों पर जहाँ साधारण लोग रहते हैं।

स्वैच्छिक निर्भरता

सर्वशक्तिमान भगवान कहीं भी तुरंत पहुँच सकते हैं। लेकिन वो भक्तों से खींचवाना चुनते हैं। यह स्वैच्छिक निर्भरता एक कृपा है, भगवान मनुष्य को अपने कामों में शामिल होने की जगह देते हैं। भक्त की मेहनत ज़रूरी नहीं है, लेकिन वो उसे स्वीकार करते हैं।

सार्वजनिक पवित्र स्थान

आम दिनों में, पवित्र स्थान बंद, सुरक्षित, प्रतिबंधित होते हैं। रथ यात्रा एक गतिमान पवित्र स्थान बनाती है जो सार्वजनिक सड़कों पर चलता है। पवित्र और सामान्य के बीच की सीमा टूट जाती है। त्योहार के दौरान, पुरी की पूरी मुख्य सड़क मंदिर बन जाती है।

पदानुक्रम निलंबित

आम पूजा में, पदानुक्रम तय करता है कि कौन कहाँ जा सकता है, कौन क्या पूजा कर सकता है। रथ यात्रा इन सब नियमों को तोड़ देती है। राजा झाड़ू लगाता है। सब जाति के लोग एक ही रस्सी खींचते हैं। देवता सब को समान दिखते हैं। इस पल के लिए, सामान्य संरचना पूर्ण बराबरी में बदल जाती है।

रथ यात्रा का अनुभव

जो लोग रथ यात्रा देखते हैं, उनके लिए यह अविश्वसनीय होता है। भीड़ लाखों में होती है। शोर, भजन, ढोल, शंख, विशाल पहियों की गड़गड़ाहट, बहुत तेज़ होता है। रंग, फूल, अगरबत्ती की खुशबू सब कुछ भर देते हैं।

लेकिन इतनी बड़ी भीड़ में कुछ खास पल याद रहते हैं:

• देवताओं को पहली बार मंदिर से निकलते देखना
• रस्सी को पकड़ते समय, हज़ारों के साथ एक हो जाना
• राजा को झाड़ू लगाते हुए देखना, बड़े इंसान का नम्र काम करना
• रथ का धीरे-धीरे आगे बढ़ना
• जब रथ अंत में अपनी मंज़िल पर पहुँचता है तो भावनात्मक शांति

ये पल इसलिए बदलाव लाते हैं क्योंकि सब इन्हें एक साथ देखते हैं। रथ यात्रा अकेली पूजा नहीं है, यह सामूहिक अनुभव है। यह सिखाती है कि भगवान को अकेले में नहीं, बल्कि समाज में मिलता है।

गुंडीचा पर नौ दिन

यात्रा ही सब का ध्यान खींचती है, लेकिन गुंडीचा मंदिर में देवताओं की रहना भी महत्वपूर्ण है। नौ दिन वहाँ, वो एक अंतरंग माहौल में पूजा पाते हैं, मुख्य मंदिर से कहीं ज़्यादा।

इन नौ दिनों को कहते हैं गुंडीचा मेला (गुंडीचा त्योहार)। भक्त देवताओं को उनके छुट्टी के घर में मिलते हैं। पूजा ज़्यादा आरामदायक, ज़्यादा सुलभ होती है। मुख्य मंदिर की कड़ी नियमावली यहाँ कुछ ढीली हो जाती है।

धार्मिक दृष्टि से: भगवान को भी आराम की ज़रूरत है। ब्रह्मांड के मालिक को भी एक नई जगह, परिवार की मुलाक़ात, रोज़मर्रा की नियमावली से दूर रहने का फ़ायदा होता है। अगर देवता छुट्टी लेते हैं, तो इंसानों को तो निश्चित रूप से आराम और नवीनीकरण की ज़रूरत है।

त्योहार का समय

रथ यात्रा हिंदू माह आषाढ़ में होती है (जून-जुलाई में), खास करके शुक्ल पक्ष की दूसरी तारीख़ को। यह समय ओड़िशा के मानसून के साथ मेल खाता है।

मानसून का संबंध महत्वपूर्ण है। यह खेती का समय है, वर्षा जो साल की फ़सल तय करती है, वह शुरू हो रही है। जगन्नाथ (और बलभद्र, खेती के देवता) को इस समय सड़कों पर ले जाना अच्छी बारिश और अच्छी फ़सल के लिए प्रार्थना है।

यह त्योहार स्नान यात्रा (नहलाने का त्योहार) और अनसार काल (जब देवता नहाने के बाद 'बीमारी' में छिपे रहते हैं) के बाद आती है। रथ यात्रा उन्हें सार्वजनिक जीवन में नाटकीय रूप से वापस लाती है।

विरासत और जीवंत परंपरा

रथ यात्रा सदियों से लगातार होती आ रही है। यह मुस्लिम विजय, ब्रिटिश शासन, और आधुनिक धर्मनिरपेक्षता को झेलती रही है। यह इसलिए चलती रहती है क्योंकि कोई और पूजा इस अनुभव को नहीं दे सकती: भगवान को चलते देखना, भगवान को सार्वजनिक रूप से देखना, भगवान को सब के लिए खुला देखना।

आज, रथ यात्रा लाखों को पुरी लाती है और दुनिया भर में प्रसारित होती है। तैयारी महीनों पहले शुरू होती है, सफ़ाई बाद में हफ़्तों लगती है। पुरी की पूरी अर्थव्यवस्था इसी सालाना त्योहार के इर्द-गिर्द घूमती है।

लेकिन अर्थव्यवस्था से परे, यह परंपरा इसलिए चलती है क्योंकि यह एक गहरी इंसानी चाहत को पूरा करती है: पवित्र को सामान्य स्थानों में देखना, दिव्य को दुनिया में आगे बढ़ाने में मदद करना, दूसरों के साथ भक्ति साझा करना जो सामाजिक सीमाओं को तोड़ता है।

जब विशाल रथ चलना शुरू करते हैं, जब हज़ारों हाथ रस्सी को पकड़ते हैं, जब ब्रह्मांड का मालिक पुरी की सड़कों पर धीरे-धीरे आगे बढ़ता है, कुछ ऐसा होता है जो दिखावा या सिर्फ परंपरा नहीं रह सकता।

भगवान सड़कों पर आते हैं। और सड़कें पवित्र हो जाती हैं।